Позвольте представить помощника

— Ну что, почти пришли!

Мы вышли из автобуса и направились к кафе.

Жара стояла невыносимая — стоило пройтись совсем немного, и на лбу уже выступал пот.

— Далеко ещё?
— Вон тот холм — и мы на месте. Держитесь!

Жнецы вообще не чувствуют жары?
В отличие от меня, задыхающегося от духоты, Ким Мандок шёл спокойно — ни капли пота, ни тени усталости.

«Чёрт, как же жарко…»

Я молча начал подниматься в гору.

Может, дело было в усталости, но мысли сами собой вернулись к будущему.

Кафе… справлюсь ли я?

В моей жизни и так было слишком много неудач.
А вдруг и это обернётся очередной?

Я уже пробовал заниматься бизнесом — даже выходил на выручку в сто миллионов вон…
Но кафе — совсем другая сфера.

Страх перед новым.

И в этот момент мне вдруг вспомнились слова брата:

— Джин, всё будет нормально! У тебя получится!

Он всегда верил в меня.
Даже когда вся жизнь шла наперекосяк.

И благодаря ему я дотянул до сегодняшнего дня.

«Ладно… сначала посмотрю».

Решение было простым: сначала увидеть — потом думать.

И вскоре мы добрались до места.

— Вот и пришли!

Я поднял взгляд… и замер.

— Я… здесь должен работать?

Это был район Каннам — один из самых дорогих в Сеуле.
Да ещё и всего в паре кварталов от оживлённой улицы.

Я ожидал увидеть какой-нибудь полуподвал…

А передо мной стояло аккуратное двухэтажное здание.

— Неплохо, да?
— Вы серьёзно предлагаете мне работать здесь?
— Конечно. Если согласны — можете начать хоть сегодня.

На первом этаже — уютное кафе в тёплых древесных тонах.
Вывеска гласила: «Healing Café».

Название, конечно, спорное… но само место выглядело на удивление прилично.

— А на втором этаже кто живёт?

Я поднял взгляд наверх.

— Никто. Если возьмётесь за работу — можете жить там.

— Ч-что?!

Дом в Каннаме. Бесплатно.

Это звучало настолько абсурдно, что я потерял дар речи.

— Высшее начальство очень заинтересовано в этом проекте. Поддержка будет полной. Но… если результатов не будет — проект закроют.

Значит, всё зависит от результата.

— Пойдёмте внутрь, объясню подробнее.

Мы вошли.

Дзынь—

Звон колокольчика разнёсся по помещению.

И почему-то этот звук казался удивительно спокойным, почти… успокаивающим.

— Это и есть наше кафе.

Я огляделся.

Обычное.
Чистое.
Даже слишком нормальное для места, созданного жнецами.

Аккуратные столы, кофемашина, тёплый интерьер.

Но один момент бросался в глаза:

Длинный стол у стойки — почти как барная стойка, рассчитанная на несколько человек.

— Это зачем?

— Чтобы вы могли больше общаться с посетителями.

Логично.

Но…

— А если кто-то не захочет говорить?

— Для таких есть отдельные столики.

В глубине зала стояли обычные столы на четыре человека.

Продумано.

— Ну что? Как вам?

Честно говоря… мне уже начинало нравиться.

Но оставался один важный вопрос.

— Сколько времени длится этот контракт?

— Пока вы сами не решите уйти.
Ну… или пока не провалите показатели.

— А что считается результатом?

— Снижение стресса и депрессии у посетителей.

Вот тут и возникла проблема.

— Всё хорошо… но есть один нюанс.
Я… никогда не работал бариста.

Я умею пить кофе.
Но варить — нет.

— Не переживайте. Мы предоставим вам отличного помощника.

— Помощника?

— Да. Специалиста по кофе.

Это меня немного успокоило.

Если кто-то будет отвечать за напитки…
значит, я смогу сосредоточиться на общении.

«Условия… слишком хорошие».

Работа, жильё, поддержка.

Всё, чего мне не хватало.

И решение пришло само собой.

— Если будет помощник… тогда я согласен.

Мандок улыбнулся.

— Отлично! Тогда подпишем контракт.

Он достал документы.

Я внимательно прочитал:

— помещение и расходы оплачивает «они»
— цены устанавливают «они»
— за каждого «исцелённого» клиента — 10 000 вон

Цена кофе — примерно вдвое ниже рынка.

Но при этом…
я не трачу ни копейки.

Чем больше людей — тем выше доход.

Выглядело честно.

Я взял ручку.

Подписал.

Лист вспыхнул голубым пламенем и исчез.

Контракт заключён.

— Отлично! Тогда представлю вам помощника.

— Он уже здесь?

— Нет. Но его можно позвать.

Щёлк.

Мандок щёлкнул пальцами.

И над его головой открылся маленький портал.

— Что…

Из него высунулась крошечная фигурка.

— Пи-и~!

Маленькое существо размером с ладонь.

Фея.

И вот так…
в моей жизни появился второй работник кафе.