Глава 8.0

~ От третьего лица ~

– Тогда я исполню всё, как вы сказали. Вам нужно что-нибудь ещё?

Камут покачал головой. Если Галенос сможет использовать это, чтобы расставить ловушку, не имеет значения, насколько это будет заметно.

Объявление о его возвращении не причинит особого вреда семье Виндстер, и, кроме того, Галенос – не тот человек, которого Камут заслуживает. Полностью доверять ему при нынешних обстоятельствах ещё слишком рано, но… поручить ему такую работу можно без опасений.

– Нет, буду признателен, если ты просто позаботишься об этом. – Прости, что не могу вознаградить твою верность прямо сейчас. Я отблагодарю тебя позже, чтобы ты не разочаровался.

– Не говорите так, Ваше Высочество. Такое – сущий пустяк ради моего господина.

– Прости, что вызвал тебя во время тренировки. – Можешь идти отдыхать.

– Слушаюсь.

Камут смотрел на Галеноса, пока дверь не закрылась, а затем выдохнул. Он успокоил свои мысли, поглаживая клюв Рэйнелл, сидевшей у него на плече.

В тот самый миг, когда он вернётся в императорский дворец, этому покою придёт конец. И так будет до тех пор, пока он не перегрызёт горло своему брату и не убьёт его.

~ от лица Рэйнелл ~

Слушая разговор со стороны, я поняла, что Камуту предстоит принять решение, которое будет означать жизнь или смерть в противостоянии с Лувеллином – другим членом императорской семьи, который боролся за трон вместе с ним.

…Судя по всему, этот Лувеллин довольно глуп, но он пробудился раньше Камута и потому теперь борется за право наследования?

Поедая вкусное печенье, я вспоминала только что услышанный разговор.

Если подумать…

Судя по услышанному, Камут пытается переломить ситуацию. Если я попаду во дворец, то буду смотреть дораму о борьбе за власть в реальном времени?

О-хо-хо-хо! Как интересно!

Я отщипнула клювом большой кусок печенья и проглотила его. В этот раз я была благодарна, что не человек.

Допустим, если бы я была человеком, Камуту, наверное, пришлось бы попотеть, придумывая убедительное объяснение моему существованию.

А ещё, раз Камут привёз меня, женщину, с собой, это могло бы быть воспринято как намёк на близкие отношения или даже как взятие заложницы. Под ударом оказались бы и моя жизнь, и моя невинность. О-о-о.

Думать о глубоких отношениях с Камутом – это всё равно что пить кимчи-суп, когда он ещё и рисовый пирожок дать не подумал¹…

Нет, но ведь другой человек может подумать и не так! Я же не строю иллюзий! Просто когда читаешь новеллы, всё именно так и бывает!!

Пытаясь оправдать себя перед самой собой, я принялась бродить, куда захочется.

Будучи любимым питомцем принца, я могла летать где угодно.

Я могла летать по ухоженному саду или сидеть на ветке, неторопливо приглаживая перья. При этом я не забывала быстро возвращаться, когда Камут звал меня. Прямо сейчас самое главное для меня – это быть любимой!

– Рэйнелл.

О! Зовёт. Зачем?

Я нетерпеливо взмахнула крыльями и полетела к Камуту, а затем уселась на его руку.

– С тех пор как я стала птицей, мне кажется, что мысли у меня стали простыми, как у птицы… Не-ет! Я всё ещё умная (?) как человек!! Мои мозги не превратились в птичьи… Кстати, вороны же считаются умными животными, да?!

Я нахохлилась, чувствуя, как что-то колет меня в груди.

…Но зачем ты позвал меня на этот раз?

Когда я склонила голову, полную вопросов, Камут схватил меня за тело.

А? Хочешь обнять? Будешь гладить по спинке, чтобы я уснула? Тогда мне нравится.

…Но прошло совсем немного времени, прежде чем я поняла, что мои мысли были всего лишь иллюзией.

Когда дверца клетки закрылась со щелчком, я осознала: только что меня спокойно держали в руках Камута, а теперь заперли в клетке.

– Кар! Кар-кар! Кар?! Кар-р-р! (Эй! Я тебе доверяла, а ты посадил меня в клетку?! Это что за гром среди ясного неба!!)

Я яростно замахала крыльями, чувствуя себя преданной.

У-ух, душно! Клетка не маленькая, но в ней душно! Нечем дышать!! Зачем ты вдруг посадил меня в клетку?! Смотри, когда я выберусь, я твою руку исклюю!!

Меня охватил страх, что меня вернут в лес, и я восприняла это как предательство. Когда я нахохлилась и заголосила, Камут смущённо пробормотал, почесав мою щёку указательным пальцем:

– Прости, но тебе придётся потерпеть до прибытия в столицу.

Столица? Столица?! Если так, то мог бы просто выпустить меня! Я бы и так от тебя не ушла, даже если бы ты меня отпустил! Ты что, думал, я позволю всему, что делаю ради любви, пойти насмарку?!

На мгновение у меня перехватило горло, но, немного подумав, я поняла действия Камута.

Потому что животные не переносят внезапных изменений обстановки и могут начать буянить, а смотрители зоопарков в таких случаях даже дают им анестезию и перевозят в клетках.

Да, я понимаю, но… всё равно зачем без предупреждения сажать меня в клетку?! Я накажу тебя, когда выберусь!

Решив, что накажу Камута, исклевав ему руку, когда выберусь из клетки, я осмотрелась.

Из золота ли она сделана или просто позолочена, но золотая клетка оказалась больше, чем я думала. Поилка и миска для корма выглядели как фарфоровые, воды и печенья было вдоволь. Меня внезапно заперли, но корм положили на славу!

– Ваше Высочество, я присмотрю за клеткой.

Служанка рядом со мной подняла мою клетку.

А-а-а?! Пол трясётся!

– Нет, я сам позабочусь о ней.

Но Камут немедленно остановил её.

Э? Ты сам понесёшь меня? Мои глаза замерли от его неожиданного поведения.

Какой бы милой я ни была – по крайней мере я так считаю, – не думаю, что принцу пристало самому нести клетку…

Так ведь?

Переносить клетку – не дело для аристократов или членов императорской семьи.

Возможно, Камут не знал, что творилось у меня и у служанки в душах, потому что он забрал клетку у служанки. Я захлопала крыльями в дребезжащей клетке и вцепилась в жёрдочку.

Эй, осторожнее!

Пол трясётся.

Ох, у меня голова кружится… Ох!

Прямо сейчас я чувствовала себя так, будто меня укачало в море и одновременно трясёт при землетрясении. Мои глаза дрожали.

Не знаю, не замечал ли он моего состояния или у него не было времени обратить на это внимание – как бы то ни было, я была в ярости. Клетка постоянно тряслась, у меня рябило в глазах. И только когда клетку аккуратно поставили в пространство, предположительно в карету, я наконец пришла в себя.

Фу-ух… Какая меня укачала. Ох… Мне казалось, что мир кружится…

– Рэйнелл… ты в порядке?

Дверца клетки открылась, и я едва пришла в себя, когда его рука нежно погладила мой клюв.

«В порядке»? «В порядке»?! Совсем не в порядке! Я думала, умру от головокружения!

Я раскрыла клюв и укусила его за палец.

Ах, почему я ворона?! Даже если я так делаю, мне совсем не больно, потому что у меня нет зубов!

Я кусала его палец от злости, когда услышала тихий смех.

Моё тело заметно расслабилось от прикосновения его большого пальца, который нежно гладил мою шею, а на его лице появилась лёгкая улыбка – возможно, ему было совсем не больно.

Вау… Серьёзно, когда тебя гладят, это потрясающе.

Может, простить его за это?

…Да! У меня нет гордости! Но что я могу поделать, если меня так чудесно гладят?! Такое чувство, что всё тело тает!

Если бы я была кошкой, то замурлыкала бы. Когда я издала довольный звук под рукой Камута, моё тело приподняли.

В следующий миг я оказалась сидящей у него на коленях.

– Прости, что пришлось заточить тебя в клетку. – Но я не хотел возвращаться в императорский дворец без тебя.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на Камута, который нежно гладил меня по спине.

…У него почему-то был одинокий вид, и я ничего не могла сказать. …Ах, я и не могу говорить, потому что я ворона.

– Кто же ты на самом деле? Ты гибрид? Или оборотень-дракон? А может, редкая птица, которую люди ещё не открыли?

Я чувствовала это инстинктивно: вот он, настоящий Вольфрик Ивельд де Камут. Он говорит мне о тех чувствах, которые не может высказать никому другому.

Я – животное, которое не умеет говорить, а только слышать, поэтому он выпускал наружу то, что было у него на душе.

– Я не знаю, почему ты помогла мне, как ты поняла моё положение, как ты нашла Кробанлок и отдала его мне, но…

Рука Камута сжала моё тело. Я не испугалась, потому что он не сжал сильно. Словно нежно обнимая, лицо Камута и его золотистые глаза приблизились.

– …ты моя счастливая птица. Я даже думал, не послал ли тебя Бог, хотя никогда не верил, что стану цепляться за Бога.

Я почувствовала лёгкое прикосновение к своему клюву. У меня в голове помутилось от вида лица Камута прямо передо мной и запаха его тела.

Э-э-э… это… поцелуй… поцелуй! Ты меня поцеловал, да?! Поцелуй? Поцелуй?! О? Что? Что?!

Золотистые глаза мягко изогнулись. Губы Камута казались мягкими. Он погладил меня по голове с ужасно красивой улыбкой.

– Не улетай от меня. Оставайся со мной. Если ты правда моя счастливая птица… если ты обо мне хорошего мнения… помоги мне, как тогда, в лесу.

Он как ребёнок. Да, он как ребёнок.

Неужели кто-то потерял ребёнка? Он был похож на малыша, который вот-вот расплачется, потеряв мать. Похоже на то, когда ребёнок хватает тебя за подол и просит.

Возможно, это было не самое точное сравнение… но это чувство не покидало меня.

Это другая сторона характера Камута? Или это его истинное лицо? Его незрелая, детская сторона, которая осталась при нём до того, как он стал императором? Он был отчаянным, как ребёнок. Хотя ему это совсем не идёт… Как ни странно, я понимала.

Если бы я была человеком, смогла бы я это увидеть?

Нет, не смогла бы. Почему-то я гордилась тем, что каждый уголок моего сердца был переполнен радостью.

С другой стороны, я не могла сказать, что помогу, потому что я не человек.

…Но я знаю, как передать смысл, не произнося ни слова!

Я подняла голову и прижалась клювом к его губам. Я чувствовала, как горит моё лицо.

Слава Богу…! Потому что я ворона и моё лицо не может покраснеть!

Хм, кстати, он правда мягкий. Мне так стыдно прикасаться к нему своим твёрдым клювом…?

Но Камут, похоже, так не думал. Его округлые золотистые глаза мягко изогнулись, и он поцеловал меня в голову.

В отличие от прикосновения к клюву, от этого более чёткого и тёплого прикосновения меня охватило ещё более сильное чувство стыда, отчего мои перья встали дыбом.

Увидев меня в таком состоянии, Камут просто улыбнулся и нежно погладил меня по спине.

Я слышала тихое дребезжание движущейся кареты, но все мои нервы были сосредоточены на улыбке Камута и его нежной руке.

~ От третьего лица ~

Роскошная карета, запряжённая четырьмя лошадьми, въехала в столицу Вольфрической империи. Поглаживая перья Рэйнелл, Камут видел хорошо организованные дороги, оживлённую атмосферу и величественный императорский дворец вдалеке. Всё это соответствовало столице империи.

Рэйнелл, как ни странно, не отказывалась заходить в клетку, кроме первого дня.

Словно понимая, что так надо, когда Камут открывал дверцу клетки, она часто сама заходила внутрь, удобно устраивалась на жёрдочке или дремала.

Камут беспокоился, что она улетит, если её выпустят из клетки во время привалов или остановок в городах, но, к удивлению, она этого не делала.

Даже если она улетала, то недалеко, и это удивляло других людей, которые видели, как птица кружит вокруг Камута и быстро садится ему на плечо или руку, когда он зовёт.

Она могла улететь сколько угодно раз, но неожиданно возвращалась к Камуту, как только он её звал, и это вызывало у него удовлетворение.

До столицы они добирались пять дней. Если бы они воспользовались магией, то добрались бы быстро, но там их ждали Лувеллин и его сторонники. Для Камута это был вариант, который лучше было игнорировать, поскольку было рискованно, если бы с его группой что-то случилось во время пространственного перемещения.

– Рэйнелл.

Она каркнула в ответ, и её фиалковые глаза засияли. Камут слабо улыбнулся, увидев это.

– Ты должна вести себя тихо, когда мы въедем в гавань, хорошо? Иначе ты можешь пострадать.

Это было сказано наполовину, чтобы напугать ворону, но наполовину он был серьёзен. Он знал, что Рэйнелл не зловещая птица, а милая и приносящая удачу, но другие люди этого не знали.

Кроме того, поскольку в императорском дворце содержатся всевозможные редкие животные и растения, Рэйнелл могли принять за случайно забредшую птицу и избить, или же её могли поймать хищные звери.

Возможно, его искренние слова подействовали, потому что тело Рэйнелл слегка напряглось, и она энергично кивнула. Этот вид невольно рассмешил Камута.

«Ах, правда, ты так хорошо понимаешь слова и ведёшь себя так мило», – подумал Камут.

Он открыл рот, чтобы обратиться к служанке:

– Поставьте клетку в моей комнате. Если вы будете обращаться с ней как с обычным диким зверем, вы знаете, какие будут последствия.

Произносить такие угрозы в адрес женщины, которая никогда в руках ничего тяжелее пера не держала, было жестоко. Но будучи служанкой, она прекрасно знала, что эти слова означают нечто гораздо более страшное, чем смерть, поэтому её лицо побледнело. Однако она быстро взяла себя в руки и подтвердила, что поняла его слова.

Получив ответ, она осторожными движениями переставила клетку с вороной.

Ворона в клетке выглядела встревоженной – в её фиалковых глазах читалось беспокойство, – но она не сопротивлялась и не каркала, что соответствовало словам Камута, велевшим ей вести себя тихо.

Если точнее, она выглядела немного испуганной. Камуту стало жаль её, и он подумал: «Я как следует утешу тебя после работы».

Когда он произнёс это про себя, до его ушей донёсся нежеланный голос.

Примечания:

¹ Корейская идиома: кто-то ещё даже не думает дать тебе рисовый пирожок, а ты уже выпил бульон от кимчи. Если съесть рисовый пирожок слишком быстро, можно подавиться. Чтобы этого избежать, нужно запить водой или, в данном случае, бульоном от кимчи. Соответствует английскому выражению «считать цыплят, пока они не вылупились», то есть предполагать успех до того, как он действительно достигнут.