Интерлюдия. Подземелье (1)

Пространство, изолированное от поверхности, освещалось лишь тусклым светом свечей.

— Гья-а-а-а!

Из глубины зала доносились звуки рвущейся плоти, хруст ломающихся костей и предсмертные вопли эльфийки.

Мужчина, который еще несколько мгновений назад наблюдал за происходящим вблизи, больше не мог этого выносить, и его тут же вырвало.

Мужчина в военной форме, стоявший рядом с ним, подал голос.

— Это уже третья за сегодня. Обработка эльфов еле поспевает за планом... Эй, ты в порядке?

Ужасный смрад вновь ударил ему в ноздри, и мужчину вывернуло наизнанку во второй раз.

Выплюнув остатки содержимого желудка, он выдавил из себя сдавленным голосом:

— ...Я больше не могу, с меня хватит...

— Я понимаю твои чувства, но потерпи еще немного. Господин Гислен ведь тоже об этом говорил, помнишь?

— Они снятся мне. Эльфы, превратившиеся в изуродованные куски мяса, продолжают проклинать меня в моих кошмарах…

— Ты ведь привык видеть трупы, не так ли? Как думаешь, сколько имперских солдат превратилось в такие же куски мяса в войне против Зенана?

— То была война. Это была война, поэтому там ничего нельзя было поделать… С этим я смирился. Но то, что происходит здесь…

Мужчина со слезами на глазах испуганно поднял голову.

Внезапно перед ними возникла фигура в мантии с капюшоном, низко надвинутым на глаза. В руках незнакомец держал небольшой флакон с красной жидкостью.

— Эльф. Где следующий эльф? Эльф. Нужен эльф.

Эти слова были произнесены невероятно зловещим голосом, в котором, казалось, слились воедино мужской и женский тембры.

— Господин Гислен, это уже третья. Если мы продолжим в том же темпе, есть вероятность, что «оно» не выдержит.

— Не выдержит? Кто не выдержит? Что именно не выдержит?

— Н-нет, я лишь боюсь, что это может помешать производству «Последней капли»...

— С производством Капель всё в порядке. Продолжайте работу.

Мужчины даже не знали пола человека, скрытого под мантией. Всё, что им было известно — он называл себя «Гислен».

По слухам, он прибыл из магической сверхдержавы, Королевства Кьяро-Дилуна.

Помимо этого, никому из присутствующих здесь людей не было предоставлено никакой другой информации.

— Г-господин Гислен, я больше не могу это терпеть! Как можно совершать подобную жестокость?!

— Эльфы. Эльфы. Кто желал истребления эльфов?

Присутствующие здесь мужчины были представителями низших чинов антиэльфийской фракции, тайно сформировавшейся в рядах Имперской армии.

Последователи этой идеологии пустили корни не только в армии Милдианы, но и в рядах вооруженных сил множества других регионов.

Прошло сто лет с момента заключения союза между Эльберийской Империей и Королевством Цефте Ария. Но даже сейчас бесчисленное множество людей продолжают открыто или тайно дискриминировать эльфов.

Они категорически не одобряли политику предоставления эльфам привилегий, включая запрет на их порабощение. А уж смерть маршала, занимавшего пост главнокомандующего территорией Милдианы во время недавней войны с Драконьим Королевством Зенан, и последующее назначение полуэльфа Людио Ламберта на его место, стали для них тем, с чем они никак не могли смириться.

Они считали, что должны во что бы то ни стало уничтожить этого полуэльфа.

И было бы еще лучше заодно истребить всех эльфов, которые, по их мнению, бесчинствуют в Империи.

Мужчина, который только что жаловался, изначально придерживался точно таких же взглядов.

— Но...

— Камера. Эльф в этой камере. Следующий...

Гислен указал на одну из тюремных камер, расположенных по обе стороны коридора.

Внутри сидел юный эльф. Он жался к стене, дрожал и плакал, зовя свою маму.

— Помогите... Мамочка... Мамочка!

Увидев это, мужчина, чьему желудку больше нечего было исторгать, отчаянно покачал головой.

— Я... я больше не могу этого выносить.

— Это Капля. Это эльф. Поторопись.

— Г-господин Гислен! Я ухожу!

Хлюп.

С омерзительным влажным треском голова мужчины взорвалась.

Осколки черепа и мозговое вещество разлетелись по потолку и даже забрызгали лицо второго солдата, который в оцепенении наблюдал за происходящим.

— Хи-и-и-и!!

— А ты сможешь это сделать?

Столкнувшись с этим безумием, развернувшимся прямо у него на глазах, мужчина, до этого момента сохранявший самообладание, впал в панику и забормотал:

— Д-да, я смогу! Я смогу это сделать. Я сейчас же его приведу.

Мужчина вывел мальчика, закованного в цепи.

Это был типичный чистокровный эльф — хрупкого телосложения, с длинными ушами. Он был совсем юн, на вид не старше десяти лет. Казалось, он прекрасно понимал, что сейчас произойдет, и был парализован ужасом.

Он несколько раз спотыкался на ходу, пока наконец не рухнул на пол, словно ноги окончательно отказали. Мужчина грубо подгонял его, дергая за цепь, но мальчик отчаянно мотал головой и умолял сквозь слезы:

— Н-нет... Пожалуйста, помогите мне, я сделаю всё, что угодно... спасите!

Мальчик продолжал умолять. Мужчина посмотрел на него с тенью сомнения на лице. Возможно, остатки совести в нем еще не до конца угасли.

Однако зловещий голос, словно доносившийся из самой преисподней, подталкивал его вперед.

— Это Капля. Веди. Быстрее. Быстрее.

— Н-но, господин Гислен, он же еще совсем ребенок... Я не могу.

— Для материала нет разницы между детьми и взрослыми. Поторопись!

Мужчина с искаженным от боли лицом выслушал приказ, а затем молча потащил мальчика за собой.

— Нет, нет, остановитесь! Отпустите!!

Сопротивление мальчика было совершенно бесполезным. Его медленно дотащили до главного зала, где с него сняли цепи. Он попытался отчаянно вырваться и уползти, но его тут же поймали.

Почему он не попытался просто убежать? Ответ был ужасающе прост. Сухожилия на обеих его ногах были глубоко перерезаны. И хотя сами ноги не были ампутированы, ходить он больше не мог.

Мальчик извивался и сопротивлялся, но в таком состоянии он ничего не мог противопоставить силе взрослого мужчины и был грубо затолкан в центр магического круга. Пол вокруг него был осквернен засохшей кровью и разбросанными внутренностями.

— П-помогите... спасите меня...

Прямо перед ним возвышалась гигантская масса зеленой плоти.

Она достигала почти пяти метров в высоту, источала ужасающий смрад и непрерывно пульсировала.

Зеленое тело содрогнулось, и в самом его центре распахнулся огромный единственный глаз размером с голову взрослого человека.

Сразу после этого под глазом разверзлась пасть. Кровь и ошметки внутренних органов налипли на бесчисленные острые, кривые зубы. Зловоние, хлынувшее из огромной глотки, было настолько тошнотворным, что выворачивало наизнанку.

Монстр сомкнул челюсти в одно мгновение — и предсмертный вопль мальчика-эльфа эхом разнесся по огромному подземному залу.

— ...!!

Увидев это чудовищное зрелище вблизи еще раз, солдат невольно содрогнулся от пронизывающего холода.

Как бы сильно эти люди ни ненавидели эльфов, они, похоже, еще не впали в такое безумие, чтобы спокойно мириться с жестоким растерзанием ребенка.

Вскоре из огромного глаза чудовищной массы плоти, возвышающейся перед дрожащим солдатом, начали капать красные капли.

Гислен бережно собрал эти капли в свой небольшой флакон.

— С этим я не смею предстать перед богиней. Капель всё еще недостаточно.

Маг, бормотавший это себе под нос, излучал ауру, превосходящую обычное безумие — нечто совершенно непостижимое и жуткое.

— О, богиня... моя любимая богиня... направь же меня на истинный путь...

Маг в мантии зачарованно смотрел на флакон, а его затуманенные глаза продолжали обращаться к кому-то незримому.