Глава 72.0

Глава 72

Девушка осторожно вынула стеклянную бутылку из коробки и поставила её на стол Его Величества Фредерика. Странная зеленоватая жидкость, наполнявшая бутылочку, закачалась… и сердце Евгении тоже дрогнуло.

Боже!

– Это хранилось в секретном сейфе Графства Нигер.

Думать, что эти чёртовы вещи были ценностями и положить их в спальню пары, в сейф за изголовьем кровати. Это был человек, который не мог сказать, большая ли у него печень или нет головы.

– Что в этой бутылке, с которой вы так бережно обращаетесь, Леди?

Она покачала головой, вспоминая ужасную сцену, произошедшую некоторое время назад.

– Я капнула одну каплю в горшок, прежде чем принести его. В течение 10 секунд маленький саженец засох и погиб. Даже если это была всего одна капля.

Фредерик только взял бутылку из любопытства и подержал её на солнце, прежде чем осторожно поставить на место.

– Тогда это…

– Да, это яд. Однако мне пока не удалось узнать ни точного названия, ни вида яда. Я думаю, это смешанная форма. Кроме того, смешанные яды обычно ослабляют эффект, но, учитывая, что эффект настолько силён даже после смешивания, ожидается, что создатель очень опытен или подвергал жидкость магическому воздействию отдельно. Для справки, такое магическое вмешательство не будет дешёвым, и мало кто способен на такое деликатное управление маной.

Фредерик растерянно посмотрел на бутылку.

Что ж, похоже, ты знаешь об этом яде больше, чем я.

– Кажется, у Вас есть догадки.

– Это ещё не точно. Просто сердечный приступ… Больше чем что-либо… Определиться, с чего начать поиски информации – самое сложное.

– Если тебе будет трудно, можешь сказать мне. Такие вещи, как ингредиенты этого яда и то, какие эффекты он производит, могут быть выявлены с помощью исследований. Я нанял штатного исследователя на несколько месяцев и заключил контракт…

Его Величество Фредерик улыбнулся девушке. Однако улыбка, которая чувствовалась где-то в тёмном углу, была не такой, как обычно.

– Можно я тебе кое-что не скажу? Тем не менее, я думаю, мне нужно немного времени, чтобы организовать и проверить… Может быть, всё будет в порядке, если я побываю в особняке послезавтра.

– Ваше Величество, я не знаю, сколько раз я говорила вам, но в этой Империи нет места, куда Ваше Величество не мог бы пойти.

Лицо мужчины покраснело, когда он увидел, что Леди говорит так прямо. Теперь этот красноватый цвет напоминал цвет символа Императора.

На самом деле Фредерик действительно изменился до неузнаваемости по сравнению с тем, когда она впервые встретила его. Он умело скрывал своё выражение лица и больше никогда не колебался, отдавая приказы. Он умел распознавать способности людей и находить нужное ему положение. Вместо того, чтобы быть неуклюжим человеком, он стал Императором, достойным трона.

Но перед ней он был другим. Он всегда широко улыбался, совершенно не в силах контролировать выражение своего лица. Когда они разговаривали, мужчина смотрел в глаза и в первую очередь заботился о чувствах девушки. Ещё он был задумчивым и наивным человеком до того, как стал Императором, правящим над всеми. Евгения посмотрела на улыбку Его Величества Фредерика со странным чувством.

Возможно, так оно и было. Если бы это была она, то не могла бы игнорировать даже 1% вероятности – например, когда информация Фредерика была не очень полезной, поэтому вместо того, чтобы просто ждать Его Величество, девушка бы сразу же нашла исследователя и подписала контракт... Было бы легко получить и контролировать нужную информацию, если бы контракт был правильно подписан и деньги были бы выплачены щедро.

Сам факт того, что яд был найден в секретном хранилище знатной семьи, связанной со шпионом, представлял собой большую угрозу. Итак, откуда именно появился этот яд, для чего он нужен и как его можно нейтрализовать, – вот вся информация, которую необходимо обнаружить как можно быстрее.

Какова была цель убийства, против кого оно было направлено и откуда взялся яд.

И когда Евгения исследовала подобные вещи, не было ничего особенного в том, как она это делала.

Это просто, если вы щедро тратите деньги. При признании или возврате к связи самым действенным средством в большинстве случаев были деньги, а не что-либо другое.

Так что, если бы это была она, девушка бы открыла свой кошелёк, не задумываясь об этом очевидном факте.

Но странно, сегодняшняя Принцесса почему-то только и ждёт, когда наступит послезавтра.

*****

Фредерик поспешно пошёл дальше. Ему нужно было кое-что проверить прямо сейчас. В тихом коридоре дворца раздались торопливые шаги.

Даже не постучавшись, он поспешно открыл дверь, расположенную во дворце.

– Медсестра!

– Ваше Величество, вы здесь?

Графиня Фаренс вскочила со своего места и поспешно повела отчаявшегося Фредерика в комнату к креслу. Впрочем, Фредерик и не думал садиться, а только задавал вопросы, как скорострельная пушка.

– Результаты, результаты готовы? Действительно, смерть моей матери и Селены…

– Да, Ваше Величество, прошу прощения… Подтвердилось, что причиной смерти двух леди считается один и тот же яд. Когда гробница тайно была вскрыта, цвет губ трупа соответствует цвету губ отравленной.

Пошатываясь, Фредерик рухнул в кресло позади него как раз вовремя. Он бы рухнул на пол, если бы Графиня Паренс предварительно не поставила кресло. Мужчина спрятал искажённое лицо в ладони. Графиня жалобно посмотрела на него.

– Каждый раз, когда я лелею кого-то, одни и те же парни забирают всё одним и тем же способом. Как далеко, скольких…!

Даже симптомы были те же. Сначала цвет волос становится светлым, а затем падает температура тела, и в то же время стремительно слабеют физические силы. Кровавый кашель сотрясал её ослабленное тело, и количество истекавшей крови постепенно увеличивалось. На этой стадии симптомы становятся более выраженными, и начинает происходить внезапная потеря сознания. Если обмороки станут такими частыми, вы окажетесь в постели и, в конце концов, лишитесь жизни.

И его мать, и близкая подруга Селена скончались с теми же симптомами. И теперь Фредерик снова наблюдает, как близкий человек страдает от этих симптомов.

Волосы Леди уже выцвели, а температура её тела всегда низкая. Было видно, что она часто кашлял кровью. Он не мог ошибиться, потому что видел двух человек, страдающих этими же симптомами.

Хорошая новость в том, что она ещё не упала в обморок. Хотя нет, может, и падала.

В конце концов, он был Императором и, по сути, был привязан к Императорскому дворцу. Он мог бы и не знать, если бы она потеряла сознание где-то ещё, кроме дворца.

– Я всё ещё некомпетентен. Ведь ничего не изменилось. Ха, вплоть до полного разочарования.

Графиня Паренс, с грустью наблюдавшая за страданиями мужчины, плакала и утешала его, но это утешение совсем не доходило до него. Очевидно, эти двое делили одно и то же бремя, но, тем не менее, всегда есть раны, которые невозможно залечить.

Он внимательно наблюдал за смертью матери. Даже с этой памятью он не смог спасти своих близких друзей, пообещавших защищать друг друга до конца жизни. Всё, что он мог сделать, это смотреть, как она исчезает также, беспомощно плача. Попытки найти лекарство всегда терпели неудачу, и он даже не мог найти способ продлить жизнь.

С тех пор, как процесс смерти двух людей был так похож, мужчина всегда был подозрительным. Он откладывал это каждый день, оправдываясь, что не может коснуться могилы, потому что у него не хватало мужества взглянуть правде в глаза, но в конце концов ему пришлось встать перед правдой.

Потеря матери и близкого друга уже была для него достаточно болезненной. Если он снова потеряет своих близких из-за тени, оставленной тираном…

Фредерик не хотел терпеть третье поражение. Он лучше всех знал, что больше не может этого выносить.

*****

Время было 10 утра, и как только подошло время посещения, девушка выглянула в окно на звук вагонов, звенящих, как ножи.

За слегка матовыми стёклами окон четырёхколёсная карета Императорского дворца усердно бежала по дороге, запятнанной разноцветными листьями.

Пришло время для надлежащего разговора.