Пролог – Подросток и работница офиса встречают Новый год

Ранним тихим утром свет восходящего солнца уже вовсю разгонял накрывавшую мир ночную темноту. Этот свет был олицетворением жизни для всего сущего. Свет и звуки сами по себе являются неотъемлемой частью людской жизни. Именно поэтому места, где всего этого нет, кажутся такими непостижимыми, такими неестественными, напоминая тени себя прежних, лишённые каких-либо красок. Словно очаг с угасшим огнём, старый высохших колодец – или здание, в котором нет ни души.

— Да вы шутите, — дрожащим голосом произнесла тяжело дышащая девушка. — Это точно какая-то шутка.

— Видимо, нет, — ответил ей неуверенный голос другой девушки помоложе, окинувшей мрачным взглядом открывшуюся ей картину. — Во всём доме нет никого.

— Быть того не может...

Обе девушки по-разному отреагировали на то, как выглядела стоящая перед ними Вилла Роза Сасадзука – деревянное здание послевоенной эпохи, расположенное на Сасадзука в токийском районе Шибуя. Совсем недавно наступило только восемь часов утра, однако жильцов внутри уже не было.

— Так они все, что... Съехали?

— Да.

— А что насчёт отца Эми? Он же на первом этаже, да?

— Его нет.

— А Судзуно?

— Тоже нет.

— А как же Мао? И Урушихара?

— ...Обоих нет.

— И... Ашии?

— Госпожа Рика, — Чихо Сасаки строгим голосом обратилась к Рике Судзуки, которая никак не могла смириться с действительностью. — Пожалуйста, примите уже тот факт, что всё здание... Полностью опустело.

— Почему?.. Но почему?! — Рика замотала головой, отказываясь это признавать. — Этого не может... Быть. Ведь всё это время никто... Никто ничего... Не говорил...

Девушка затихла и подняла голову, в очередной раз взглянув на пустующее здание Вилла Роза Сасадзука. Затем она вновь переключила своё внимание на Чихо:

— А-а что с Эми? Эми же должна была остаться, верно?! На Эйфукучо! Эми вскоре должна сюда...

— Юсы тоже нет.

— Как же так!

Несмотря на отчаянный возглас Рики, Чихо ничуть не изменилась в лице:

— Алас Рамус и Асиет не могут находиться вдали от Юсы и Мао, — добавила она, разбивая всякие надежды Рики. — Они все вернулись... На Энте Исла.

— Как же... Так...

Энте Исла, родина друзей Чихо Сасаки и Рики Судзуки, находится далеко от Сасадзука, от Токио, от Японии – от всей Земли в целом. Слова Чихо ясно давали понять, что теперь их друзья пребывают в другом конце галактики – в месте, куда простым людям никогда не добраться.

— Получается... Это конец? Их больше здесь нет?

— Да.

— Но... Тогда как же работа Мао и Эми?..

По голосу Рики казалось, что она вот-вот расплачется, и всё же Чихо отрицательно покачала головой в ответ:

— Вы думали, что они уйдут просто так? Они уже успели уладить все вопросы.

Чихо вздохнула и вышла на прилегающую к дому лужайку, оставив позади недоумевающую Рику. Из-за утреннего мороза в затенённых и укрытых тонким слоем снега участках, куда наступала старшеклассница, оставались следы от её ботинок.

— И не только их, — продолжила она, на секунду закрыв глаза, когда оказалась у лестничной площадки. — Эмеральда, Лайла, Габриэль... Никого из них в Японии нет.

Голос Чихо прозвучал несколько хрипло, будто она сама до сих пор не смогла полностью смириться с правдой:

— И Эроне, и Аманэ, и домовладелица... Они тоже сейчас на Энте Исла.

— Но... Какое отношение Аманэ имеет к Энте Исла?! Разве ангелы не должны охотиться за жизнью Мао и Эми?!

— Алас Рамус, Асиет, Эроне... Друг ты или враг; демон ты или ангел – всё это неважно, если ты встаёшь на защиту Сфир.

Чихо достала из кармана пальто связку ключей. На одной стороне каждого были наклеены написанные ею вручную записки с номерами «101», «201» и «202».

— Это же?..

— Ключи от их квартир, — подтвердила Чихо догадки Рики, поднимаясь вместе с ней по лестнице.

Остановившись перед квартирой 201, Чихо открыла её ключом, не удосужившись ни позвонить в звонок, ни сказать что-нибудь в знак приветствия.

— ...Нет, как же... — увидев, что за дверью, Рика рухнула на колени.

Квартира 201 была пустой. И дело не в том, что её жильцы отлучились куда-то по делам – внутри не осталось совершенно ничего. На кухне, где большую часть своего времени проводил Ашия, не было ни кастрюли, ни черпака; на бывшем месте Урушихары отсутствовали стол с ноутбуком. Нигде не было видно и наспех собранного низкого столика, за которым Чихо, Мао и все остальные так часто сидели. В комнате площадью в шесть татами не осталось никаких признаков того, что здесь когда-либо жили. Внутри квартира выглядела уныло, а пятна на потолке, стенах и выцветшие татами придавали ей ещё более унылый вид.

— Мы всего лишь простые люди. Мы не можем сражаться так же, как они. Вы ведь и сами знаете, что Мао и Юса не хотели, чтобы мы пострадали...

Поэтому они никак не могли присоединиться к сражению на Энте Исла – битве, в которой целый мир обратился против собственных божеств.

— Но... Но это не значит, что они должны были так поступать! — по щеке Рики скатилась одинокая слеза.

Для неё всё это случилось так внезапно, что девушка просто не находила в себе сил справиться с потрясением. Зная правду о Мао и остальных и всё равно продолжая ценить их как друзей, Рика находила для себя это попросту невозможным:

— И тебя это... Устраивает, Чихо? — в её голосе слышался упрёк. — Ты сможешь смириться?

Чихо знала всех их гораздо дольше, и они тоже очень ценили её, независимо от своей расы и принадлежности к другому миру. Поэтому для Рики было естественно задаваться вопросом, готова ли Чихо смириться с таким положением вещей.

— Как? — спросила девушка-подросток низким голосом. — Как я вообще могу... С этим смириться?..

Тогда Рика впервые заметила, как дрожат губы и трясутся сжатые в кулак руки Чихо. Хоть она никогда не сможет смириться с данным фактом, она всё равно его приняла. Рика поняла, сколько решимости и сил потребовалось ей, чтобы взять ключи от этих квартир:

— ...Прости, я не...

— Я никогда не смогу с этим смириться... — повторила Чихо, чей голос отозвался тихим эхом в пустой, безжизненной квартире 201.

*****

Эта планета больше не служила домом для гостей из другого мира. Они вернулись туда, откуда пришли, покинув Землю, Японию, исчезнув из жизни Чихо и Рики. Однако вернуться к тому ритму жизни, который имелся у них до того, как Чихо и Рика узнали правду, было тем, к чему девушки оказались совсем не готовы.

Почему всё сложилось именно так?

Третьего января вся Япония всё ещё оставалась погружена в атмосферу новогодних праздников. Кто-то встречал их с улыбкой в ожидании новых возможностей, но для Чихо и Рики он оказался полон отчаяния.

 Глядя на опустившую в бессилии голову Рику, Чихо вновь вспомнила, как в декабре Мао и его товарищи приняли решение начать «войну с божеством», и продолжала без конца задаваться одним и тем же вопросом: «Почему всё сложилось именно так?»