Предыстория

Вэндельгард попросила всех Реки (воинов) пригласить в деревню Корнелия Каса, выспокопоставленного священника бога Асфара. Он был авторитетом в области культурной антропологии, поэтому Вэндельгард пригласила его, узнав, что он интересуется культурой Тисро.

Обычно Тисро не принимал иностранцев. Для них не проблема заиметь нового члена клана, но они не могли позволить кому-то просто так переехать в деревню. Так что это решение было необычным.

Корнелий был влиятельным человеком даже в центральном храме столицы, поэтому Вэндельгард использовала его и храм Асфара как средство установления контакта с герцогом Эльдштедтом, самым влиятельным человеком в Рабандо. В то время Тисро представил старшего сына главы семьи, Дейла. Его использовали как инструмент для политических переговоров. Говорили, что он пользуется благосклонностью богов и имеет «Божественную защиту» не одного бога, а нескольких, что было большой редкостью. Его внешность и физические показатели делали из него героя.

Учитывая угрозу растущего влияния воинственных и опасных Седьмого и Второго Королей демонов, герой с боевыми способностями, который мог бы противостоять им, такой как Дейл, был невероятно ценен.

Дейл прекрасно умел сражаться. Его «Божественная защита» Квирмиза хорошо подходила для использования в бою и была сильна даже пос сравнению с членами клана Тисро. Когда Дейл использовал магию «Земли», он почти не тратил ману. И как опытный охотник, он также превосходно обращался с оружием. Обучаясь у Корнелия, он получил образование, не уступающее тому, которое можно получить в городе, и стал искателем приключений.

Дейл был прекрасен в качестве воина.

Дейл вывел Латину на прогулку к водопаду.

По пути она произнесла короткое заклинание, и перед ней вспыхнул мягкий светящийся шар. Он медленно поплыл вперёд, освещая им дорогу. Он был как её характер — мягкий, добрый. Они шли рядом, в тишине, под светом этого шара.

У водопада уже горели фонари. Их свет отражался в воде. Cесто казалось сказочным, будто из иного мира.

— Ух ты...

— Йорк и Фрида только что закончили церемонию.

Завершение церемонии возлагалось на молодожёнов. Латина тогда была в поместье и не была здесь. Теперь она могла увидеть всё своими глазами.

Перед алтарём Квирмиза была целая гора цветов, что говорило о множестве различных пожелания молодожёнам.

— Думаю, Йорк станет хорошим главой клана...

Латина подняла взгляд на Дейла. Свет от фонарей колебался, и не было чётко видно лицо — невозможно было понять, о чём гна думает. Он уже хотел было потрепать ей волосы, как делал это раньше, но вспомнил, что её аккуратно причесали, и лишь осторожно коснулся ладонью.

Дейл умел сражаться. Но до того, как он покинул родную деревню, он поднимал меч только на охоте. Он ни разу не убивал человека.

Возможно, ему было бы легче, если бы все демоны выглядели как звери. Однако, даже служа Королям демонов, в облике они почти не менялись. Большинство из них, особенно дьяволы, внешне оставались такими же, как люди — только с рогами.

Он не жалел о схватках с армиями Седьмого Короля демонов — они несли лишь боль и разрушение. Слуги Второго были и вовсе изувечены до неузнаваемости, их уже сложно было назвать живыми. Отнять у них жизнь, наполненную болью и злобой, было бы милосердием.

Но всё равно... убивать... Это оставляло рану в его сердце. Настоящая природа Дейла была другой. Он глава клана Тисро. Он должен защищать людей. Он должен быть рядом с теми, кто нуждается в нём.

А он был далеко от таких людей. И хоть ему говорили, что всё это ради народа, по сути он просто убивал, не ощущая, что кого-то защищает.

Ни слава, ни деньги, ни награды не могли исцелить его. Единственный путь — заглушить чувства. Стать холодным. Подавить свою личность.

И тогда он встретил одну маленькую девочку. Ту, что изменила его жизнь. День за днём он наблюдал, как растёт это хрупкое существо, которое, казалось, могло сломаться в любой момент. Она засыпала в его объятиях с улыбкой на лице. Она стала тем, кого нужно было защищать. Не кого-то абстрактного, а именно её.

Город, где он раньше чувствовал себя чужим, стал её домом, а, значит, и его тоже. Теперь у него была цель. Пока она была счастлива, он мог продолжать.

А в моменты, когда сердце вновь готово было расколоться, она находила слова, которые спасали его. Её тепло исцеляло.

Она давала ему силу и заряжала его энергией.

— Благодаря тебе Латина сейчас счастлива.

Эти слова. Эта улыбка. Они стали его смыслом жизни.

— Со мной всё в порядке, Латина.

Она такая маленькая, но добрее всех, кого он знал. Он хотел вырастить её такой же чистой, светлой, никогда не давать никому её обидеть.

— Ты спасла меня, Латина...

Девочка немного растерянно моргнула своими большими серыми глазами.

Наверное, иногда можно дать слабину, да и он сейчас выпил крепкий алкоголь.

— Дейл?

— Латина, ты часто говоришь, что рада нашей встрече. Знай, я тоже. Если бы не ты... что бы со мной стало? Смог бы я искренне улыбаться? Смог бы сказать брату: «Поздравляю»? Смог бы помнить, зачем я вообще сражаюсь?.. Я рад, что встретил тебя, Латина.

— Латина тоже рада, что встретила тебя, Дейл. — Она мягко улыбнулась.

Дейл крепко обнял её.

— Если Латина смогла помочь Дейлу, значит, она очень рада...

Он слушал её голос и думал, какой она станет, когда вырастет? Будет ли так же стоять рядом с кем-то, так же улыбаясь? А до тех пор он обязан быть рядом, обязан оберегать.

— Но всё равно, какому-нибудь безвольному парню я Латину не отдам!

— Угу.

— Пусть попробует победить меня! Я не проиграю! Никто меня не одолеет!

— Угу.

Вернувшись на праздник, Дейл снова стал прежним. Он стал пить алкоголь в том же темпе, что и бабушка Вэнь.

— Эм... ты в порядке?

— Ты обо мне волнуешься?! Латина, ты такая добрая!

Он обнял её, весь пьяный.

— Ха?!

— Ах ты моя девочка, такая хорошая, такая милая! Никому не отдам тебя в жёны! Ни-ко-му!

Пьяного лучше не трогать. Особенно если это Дейл, а пил он с бабушкой Вэнь. Они вдвоём могли осушить целую бочку. А Латина видела его, максимум аккуратно попивающего бокал лёгкого вина.

Она была не готова к тому, что её начнут тискать, тереться щекой о неё, да ещё и снова, и снова, и снова...

— Уаааааааа?! — Крик её был странным, но пьяную парочку он только развеселил.

— Латина, когда решишь выходить замуж, скажи мне. Я найду тебе кого-нибудь, кто размажет этого внука по стенке.

— Прекратите! С Вашими связями я боюсь, что Вы и правда кого-нибудь такого найдёте!

И всё равно он смеялся как всегда.

Дейл и Латина смотрели друг на друга и улыбались.

Примечания Б. Б.: Не пейте алкоголь. Алкоголь так или иначе вызывает зависимость, от него трудно отказаться. А что будет дальше? А он будет ухудшать ваши умственные возможности (вы в прямом смысле будете постепенно деградировать), психологическую стабильность (всякие перепады настроения, зависимость от алкоголя и прочее), физические данные (от самых видных — ухудшение кожи, до самых внутренних — ухудшение работы многих ваших органов). Берегите себя и родных.