Бесплатный сыр только в мышеловке (3)

«Вот это, можно сказать, настоящий контракт».

Флип. Флип.

Ллойд помахал руками, и бумаги затрепетали. Взоры беженцев устремились к ним, а он продолжил говорить.

— Зачем? – возможно, спросите вы. Что ж, я не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. Речь идет о предложении поучаствовать в строительстве террасных рисовых полей на восточном горном хребте.

— ...

Террасные рисовые поля в горной гряде? Что? Название было длинным и сложным. Большинство беженцев склонили головы, и на лице Ллойда появилась ироничная улыбка.

— Я для краткости буду называть это «Заявкой на участие в освоении земель.

— ...

Ага. Это немного прояснило ситуацию. Молодой хозяин планировал освоить землю, поэтому он принес охапку заявлений. Но зачем? Беженцы переглянулись. Ллойд продолжил говорить.

— Это ради вас. Как это? Мы помогаем вам обосноваться здесь. Так вы не будете жить вечно в этом тесном и переполненном лагере. Вы сможете получить участок земли для своей семьи, зарабатывать на нем деньги и снова жить нормальной жизнью даже после переезда в жилой комплекс, — объяснил Ллойд.

— ...

— Уверен, вы не хотите вечно жить в таком состоянии.

Слова Ллойда, как маленький камешек, были брошены в их сердца. И этот камешек создал рябь в их душах, и они подумали про себя, что это абсолютно верно. На самом деле, им уже надоело жить словно нищие попрошайки.

Моя жизнь стоит большего...

Это было то, что каждый из них таил в закромах своего сердца. В данный момент они были вынуждены жить в статусе беженцев, не имея за душой ни земли, ни нормального дома. И слово «беженец» – лишь цветистое и громкое название реальности. На самом же деле они были просто нищими, навсегда обреченными зависеть от милости феодального владения Фронтера. Их мрачное будущее внушало отчаяние, так как они все еще помнили, кем были до того, как очутились здесь. Некоторые когда-то были землевладельцами, некоторые — фермерами, трудившимися вместе со своими семьями. Некоторые были дровосеками. Некоторые — пастухами. Хотя их жизнь была скромной, но она была полноценной, и они сами могли обеспечивать себя едой. Короче говоря, никто из них не был бедняком, зависимым от лагеря для беженцев – пока не пришел сюда. И никто не хотел оставаться в таком состоянии в будущем.

Конечно. Такова человеческая природа.

Ллойд знал, что люди предпочтут работать и потеть, живя в собственных домах, чем вести бесцельную жизнь в организованной палатке, набитой незнакомцами. Они хотели бы жить счастливо под одной крышей со своими семьями, и это желание было естественным.

Я думал так же.

В этот момент Ллойд вспомнил время, когда он был в Южной Корее, тот период, когда он потерял родителей и дом. Это был самый жалкий этап его жизни.

Мне некуда было идти.

Сначала он жил за счет друзей, останавливаясь в их комнатах. Он делал это в духе дружбы, но вскоре понял, что так не может продолжаться долго. Хотя друзья говорили, что все в порядке, он чувствовал себя неловко в их обществе и думал, что это нужно прекращать, как можно скорее. Поэтому он вскоре переехал и остался в комнате студенческого клуба. Но вскоре пожалел об этом.

Там я чувствовал себя еще более неловко.

Поэтому Ллойд усердно работал, берясь за любую подработку и копил изо всех сил. Затем он переехал в съемную комнату. Хотя физически он был более измотан, это давало больше душевного покоя.

Мне нужно было свое личное пространство, где я мог бы быть свободным. Думаю, то же самое относится и к людям здесь.

Как только у них появится свое собственное жизненное пространство, им не придется быть излишне осторожными друг с другом, это поможет сохранить их гордость. Ллойд решил воспользоваться этой психологической особенностью и превратить ее в стимул для развития. В итоге был разработан проект мелиорации, о котором Ллойд только что объявил.

— Все просто. Участвуйте в проекте освоения земли, и те, кто будет усердно работать, получат в этом месте собственный участок. То есть вы сможете возделывать ее и позже там же и поселиться. А мое обещание будет закреплено в этом контракте, — пояснил Ллойд.

Шлеп! Ллойд снова размахнул контрактом, установив стол перед тем, как шум утих.

— Ладно, кто первый пришел, того и тапки! — закричал Ллойд. — Вы можете упустить блестящую возможность, если опоздаете!

Фраза «кто первый пришел» сработала сразу. Эти магические слова произвели мощный эффект, и беженцы, как зачарованные, начали садиться за стол один за другим.

— Так что, молодой господин, я могу работать, если вот здесь подпишу бумагу? — спросил кандидат.

— Конечно, можешь, — ответил Ллойд с улыбкой.

— А какую работу я буду выполнять?

— Ты будешь участвовать в строительстве террасированных полей.

— Когда вы говорите ‘‘строительство’’, вы имеете в виду—

— Копать лопатой, работать киркой или перемещать землю. Ты никогда не копал?

— Копал, и я привык к этому. Знаете, я ведь всю жизнь возился с землей.

— Отлично, — сказал Ллойд. — Именно такой талант мне очень нужен.

— П-правда? — пробормотал претендент.

— Конечно. Вот почему тебе просто нужно поставить здесь свою подпись.

— Ах, да.

Один контракт был подписан.

— Эм... А девушки тоже могут работать?

— Конечно. Работа не делает различий.

— Тогда я согласна, — сказала женщина.

— А что насчет вашего мужа?

— Он повредил спину.

— Понимаю, — сказал Ллойд. — Должно быть, вам нелегко. Просто подпишите здесь.

Было подписано два контракта.

— Мы, братья, хотим участвовать! — выкрикнул кто-то.

— Эм, думаю, это невозможно, — отказался Ллойд.

— А? Почему нет? — удивился другой.

— Один человек от каждой семьи. Видите ли, я ожидаю наплыва претендентов.

— Тогда…

— Подождите, вы надеялись получить побольше земли, если все будете участвовать в проекте? — спросил Ллойд.

— Да…

— Что ж, вы ошиблись. Единственное, что вы можете сделать, так это чередовать участие между братьями. Тогда вы сможете получить тот же участок земли, приложив меньше усилий. Пока довольствуйтесь этим, — предложил Ллойд, глядя на бумаги.

— …

— Вам не нравится? — добавил Ллойд, поднимая взгляд на заявителя.

— Ч-что вы! Конечно! Я согласен.

— Хорошо. Подпишите здесь.

Три. Пять. Десять. Сто. Тысяча. Подписанные контракты начали скапливаться, и на лице Ллойда появилась довольная улыбка.

Приятно. Мне нравится их реакция, и оформление продвигаются гладко.

Ллойду необходимо было разместить беженцев в любом случае, независимо от его воли. И они в конечном итоге осели бы здесь. Теперь же они естественным и законным способом были вовлечены в освоение земель. Выигрышная ситуация для всех.

— Вы ездили в лагерь, чтобы подписать эти контракты?

— Да, конечно.

По пути обратно в лагерь беженцев Ксавьер спросил Ллойда, несущего коробку с контрактами. Ллойд лишь пожал плечами на вопрос.

— Бесплатных обедов не бывает, — ответил Ллойд.

— …

— Что? Что? Ты думаешь, я хитрю?

— Нет. Но—

— Но?

— Всего на секунду я почувствовал облегчение, что Вы родились в такой сельской местности, как эта.

— А? И что ты хочешь этим сказать? — спросил Ллойд в недоумении.

Он повернулся и посмотрел на собеседника, на лице которого появилась загадочная улыбка.

— Если бы Вы родились в столице, то стали бы ужасным мошенником, — заявил Ксавьер.

— …

— Или подхалимствующим нелояльным подданным.

Ллойд потерял дар речи.

— Или печально известным обманщиком, который обводит людей вокруг пальца своим красноречием.

— Ха. Такого ты обо мне мнения? — сказал Ллойд с вызовом в голосе.

— Да.

— Все это время?

— Да.

— Черт. Ты даже не колебался.

— Я просто честен.

Но вскоре Ксавьер улыбнулся. Затем он произнес нечто, что удивило Ллойда.

— Но я очень рад и благодарен, что ты используешь свои уловки во благо, — сказал рыцарь.

Ллойд ничего не сказал. Он просто посмотрел на Ксавьера.

— Почему у тебя такое лицо? — спросил тот.

— Я просто пытаюсь понять, было ли сказанное тобой оскорблением или комплиментом.

— Это определенно оскорбление, — парировал Ксавьер.

— Так и знал.

Ллойд щелкнул пальцами.

— Ты не собираешься на меня наорать?

— Нет, потому что я упустил момент. Знаешь, поздно злиться – это даже неприлично.

— На самом деле это был комплимент, — сказал Ксавьер.

— Я тебе не верю.

— Ты уверен?

— Что, хочешь, чтобы я прямо сейчас расплакался? — спросил Ллойд.

— Пожалуйста, сдерживайте свои слезы. Не думаю, что смогу это вынести.

— Правда? Я тоже так думаю.

Ллойд усмехнулся. И они шли бок о бок, а Ллойд размышлял о том, как семья Фронтера раньше страдала от ужасных долгов. Это место было ничем иным, как сельским провинциальным феодальным владением. Но теперь оно процветает. Интересно, насколько они изменились. «Становимся ли мы лучше?» — спросил он сам себя. Но ни Ллойд, ни Ксавьер не имели способа узнать ответ.

♣

Наступило следующее утро, и Ллойд приступил к проекту мелиорации. Первый шаг, как всегда, заключался в обследовании территории.

Фух. Склон круче, чем я думал.

Было раннее утро, но Ллойд уже поднялся к подножию восточного хребта, миновав угольную шахту. Он направился к участку, который собирался использовать, и детально обследовал склон, почву и воду, не оставив ничего без внимания.

Строительство потребует кропотливой работы, но это место — лучший вариант, из всех имеющихся.

Кто-то мог бы спросить Ллойда, зачем он решил осваивать землю у подножия горы. В феодальном владении есть и другие территории. Есть ровные участки. Некоторые могут даже усомниться в его плане, будто Ллойд делает что-то непостижимое. Но правда в том, что у графства Фронтера осталось не так много земель, пригодных для масштабной мелиорации.

Развитие на юге уже завершено. Далее идут земли Марез. А что касается запада… Он принадлежит не нам. Даже если теперь мы поднялись в статусе, мы все равно не можем трогать земли за пределами владения без разрешения. Они принадлежат Ее Величеству.

Было бы государственной изменой осваивать чужую землю. Конечно, его бы не обвинили в предательстве. Но это повлекло бы за собой достаточно большой скандал и бурю осуждения.

Нет нужды идти на политический риск. Таким образом, у меня остается земля на севере, но она не подходит для сельского хозяйства.

На самом деле, Ллойд думал о освоении земель на севере, но он отказался от плана, когда началось строительство жилого комплекса. Почва там оказалась хуже, чем он ожидал.

Она непригодна для ведения сельского хозяйства. Земля подходила разве что для сорняков.

Короче говоря, единственный оставшийся вариант – подножья восточного горного хребта. Почва там была плодородной и уже долгое время накапливала листья и перегной. Вот почему расчистка деревьев и растений и выравнивание земли сулили высокую продуктивность. Более того, эта территория не принадлежала королевскому дворцу, хотя и находилась за пределами феода. Таким образом, успешное освоение этой части земли дало бы Ллойду полное право хвастаться, что он расширил территорию королевы.

Так что это идеальное место. Я также должен оставить некоторые земли во владении свободными – на будущее.

Между деревнями были некоторые неосвоенные земли, предназначенные либо для жилых, либо для коммерческих районов. Ллойду нужно было сохранить их для будущего развития феода: он планировал спроектировать место по образцу нового города в Южной Корее. С этой мыслью он проводил разведку территории. Как только все было завершено, настало время решать, как строить. Поэтому Ллойд на несколько дней заперся в своей спальне, глубоко погрузившись в размышления и изучая результаты обследования.

Подпорные стенки. Это суть проекта.

Подножие гор было крутым, и Ллойд намеревался создать там сельскохозяйственные угодья. Он ориентировался на рисовые террасы, распространенные в Юго-Восточной Азии. Но, к своему огорчению, у него не было знаний о террасном земледелии, поэтому следовать примеру было невозможно.

Пожалуй, я сделаю это по-своему. Хорошо. Просто представлю это, как о крупное строительство нескольких последовательных подпорных стенок.

Эта конструкция – явление распространенное. В горах и холмах возводят бетонные стены, чтобы предотвратить оползни. Такие стены были повсеместно — в горных деревнях, вдоль шоссе и национальных дорог. Но строить их было не так просто, как казалось.

Работа по возведению выглядит такой простой, потому что она встречается повсеместно. Можно даже подумать, что это всего лишь установка каких-то стен на земле. Но это не так. Это никогда не бывает легко. Одна ошибка в расчете или строительстве — и всё разваливается на куски.

Если такое произойдет, дороги будут разрушены, а дома погребены под завалами. Произошёл бы оползень. Поэтому подпорные стенки требовали тщательных расчётов и четкого строительства.

Но мы всё ещё можем это сделать. Мне просто нужно использовать свои навыки проектирования.

Большие террасные поля. И каждая вертикальная подпорная стенка будет удерживать большое множество уровней. Он решил построить габионы.

Это лучший вариант, из всех возможных.

Если проехать по национальным дорогам или автомагистралям в Южной Корее, можно заметить, что некоторые горные склоны были срезаны, обтянуты проволочной сеткой и заполнены камнями. Иногда даже устанавливалось предупреждение: «Падающие камни». Это одна из разновидностей габионов.

Относительно говоря, их довольно просто строить. Мне лишь нужно создать проволочную сетку и набросать в неё крупную гальку и битый камень.

Сначала Ллойд думал о строительстве обычной бетонной подпорной стены. Но он не смог это сделать по двум причинам.

Строительство происходит в середине зимы. Слишком холодно. Цемент будет то замерзать, тот таять, это точно. В итоге он не сможет корректно зафиксироваться. К тому же, Колокольчику нужно отдохнуть. Она чрезмерно использовала свой вулканический навык во время строительства нашего жилого комплекса.

Колокольчик была полностью истощена, и если бы Ллойд заставил её работать и продолжать использовать вулканический навык...

Я не могу. Лучше, чтобы она немного отдохнула. Это будет слишком болезненно.

Несмотря на то, что это была работа, ей нужно было дать отдых. Поэтому Ллойд ломал голову над иным решением.

Погодите... есть ещё одна проблема при строительстве габионов.

Это материал, который будет использоваться для проволочной сетки.

Как насчёт применения проволоки? Нет. Колокольчику нужно отдохнуть. Металлические прутья? У меня ничего не осталось. Сейчас я еле покрываю потребности в материалах для жилого комплекса. Тогда верёвки? Нет, не пойдёт. Они слишком слабые, а длительное воздействие солнца сделает их мягкими и хрупкими.

Ллойд нахмурился сильнее. В голову ничего не приходило.

Даже если я использую проволоку для создания сетки, я сталкиваюсь с другой проблемой. Мне нужно покрыть её железом. Иначе она заржавеет, а если это случится... она разрушится, порвётся, взорвётся, и стена рухнет, нанеся вред семьям и моему поместью... Нет. Я не могу допустить, чтобы это случилось.

На самом деле, Ллойд мог бы покрыть её железом. Но это стоило бы целое состояние. Его финансы на данный момент ограничены, даже с учётом средств, полученных из королевского дворца.

Так что давайте оставим железную «позолоту» как крайний вариант. Лучшая альтернатива — найти экономичный метод или новый материал.

С тех пор Ллойд целыми днями пытался придумать решение. Что можно использовать для строительства проволочной сетки для габиона? Не проволоку с железным покрытием. Это дорого. Ллойду нужно было что-то дешёвое, прочное, надежное и устойчивое к эрозии.

Думай... Уф. Думай!

Ллойд размышлял. Прошел день. Прошло два дня. Но даже после трёх и четырёх дней Ллойд не так и не смог придумать что-то подходящее. За обеденным столом он просто механически пережевывал еду, а между его бровей залегла глубокая морщина. Фантастические существа, которые всегда следовали за Ллойдом, начали волноваться.

— Ппо-до-донг? Пподонг?

Не в силах больше смотреть, Пподонг набрался смелости и решился дать совет погружённому в раздумья Ллойду.

— Пподонг! Ппо-до-донг! Пподонг!

— Что...? Ты предлагаешь завести нового друга?

— Пподонг!

Хомячок рьяно кивнул своей круглой головой. Ллойд, который опирался подбородком на стол, повернулся к Пподонгу.

— Ты имеешь в виду случайную игру?

— Пподонг!

— Что? Ты хочешь сказать, я должен рассчитывать на то, что новый друг появится и решит мою проблему? Надеяиться, что этот новый друг сможет создать прочный материал, который подойдет для проволочной сетки?

— Ппо-до-донг!

— Хмм... Я не уверен, что это сработает, — вздохнул Ллойд.

— Пподонг?

— Поскольку всё случайно, никто не знает, какое фантастическое существо появится.

— Ппо-до-донг?

— Ты правда думаешь, что выпадет именно тот, кого я хочу? Сомневаюсь.

Игра случайного призыва была действительно случайной. Как и следовало из названия.

— Я к тому, что... Нам везло всё это время, но нет гарантии, что удача улыбнется нам снова

Ллойд рассмеялся и улыбнулся — это была правда. Он считал, что это была чистая удача, когда появились Пподонг, Колокольчик и Гиппо. Но в этот момент Колокольчик, которая тихо наблюдала за их разговором, поползла вперёд.

— Коло-колокольчик!

— Что...? Это не так?

— К-колокольчик!

Она кивнула, и трое начали говорить по очереди.

— Гиппо? Гиппо!

— Пподонг! Ппо-до-донг!

— Коло-ко!

Фантастические существа наперебой выкрикивали советы, стоя бок о бок. Глаза Ллойда раскрылись от удивления, когда он их слушал.

— Что...? Я не знал, что существует особый способ повлиять на исход игры!