Глава 10.0

— Хочешь заниматься исследованиями?

На вопрос Джерарда я энергично кивнула. Честно говоря, за всю свою жизнь физически я работала много, но учёбой или исследованиями занималась от силы пару раз. Если и приходилось напрягать голову, то разве что для того, чтобы выяснить, какой чай любит граф Карлос, какой сорт сейчас в моде или где достать полезные для здоровья продукты. Моя жизнь всегда была далека от чего-либо похожего на учёбу.

Однако я нутром чуяла, если буду исследовать расу, за которой буду присматривать, то учиться смогу вдоволь.

— Вообще, за это ответственны исследователи на четвёртом этаже главного корпуса, — сказал Джерард. — Так что нам самим не нужно заниматься наукой всерьёз. Но если будешь знать о тех, кого опекаешь, это, наверняка, поможет.

— Понятно.

И правда. Если плохо знать тех, о ком заботишься, работу выполняешь вполсилы. Это же не кролики или другие обычные животные, информации о которых полно. А другие расы, такие же разумные личности, как и мы. Будет неуважением идти к ним без подготовки.

Следуя за оборотнем, я вошла внутрь. Похоже, он не шутил, когда говорил, что комнату можно обустроить по своему вкусу: на кровати лежали только белая простыня и подушка, подоконники и тумбочки были абсолютно пустыми.

Джерард поставил мою огромную сумку в угол.

— Ты, наверное, устала, так что отдохни. Работу начнём завтра.

На солнце его колючие серебристо-серые волосы мягко поблёскивали. Я поймала себя на мысли, что они наверняка приятные на ощупь. В этот момент наши взгляды встретились, его золотые глаза уставились прямо на меня.

— Сегодня… подготовкой займусь я. И расскажу им о тебе.

— Значит, приступаю завтра утром? — спросила я.

— Нет, работу начнёшь не утром. — Джерард покачал головой и указал на окно. Снаружи виднелся западный корпус и тень самого высокого шпиля, падающая на розовый сад. — Работать ты будешь в северном корпусе. И в основном с семьёй Блад, вампирами… — Он продолжил спокойным тоном: — Обычно мы начинаем в полночь. То есть завтра ровно в двенадцать ночи.

«В полночь?» — я на мгновение застыла. Это же самый простой способ полностью сбить режим и угробить день. Хотя… Если работаю ночью, то днём у меня будет уйма свободного времени?

— Пока будешь разбирать вещи, зайдёт портниха. Форму получишь завтра.

— Хорошо.

Убедившись, что у меня нет вопросов, раз уж я начала разбирать сумку, Джерард взялся за дверную ручку.

— Ах, ещё кое-что. У тебя ещё нет регуляра, так что выйти из общежития ты пока не сможешь. Без этого артефакта дверь просто не открыть. — Переступив порог, он взглянул на меня: — Отдохни хорошенько. Я зайду за тобой завтра.

С этими словами он попрощался, сказав, что должен найти Фантома, своего подопечного, и исчез за дверью.

Получается… Я заперта?

Неприятно. Но в комнате была ванная, книжные полки, терраса. Просторно и удобно. Пленницей я себя не чувствовала.

Спокойно продолжила раскладывать вещи. Бабушкин священный меч, как и прежде, спрятала под кровать на всякий случай. Когда закончила и оглядела комнату, до меня наконец дошло: это теперь моё жилое пространство.

Через некоторое время пришла портниха. Влетев в комнату с развевающимся хвостом, она без приветствия протараторила:

— Раздевайся.

Я немного растерялась от её сурового вида, но она удивительно профессионально сняла с меня мерки и вихрем улетела обратно за дверь.

— Проклятое бюро… — бурчала она. — Каждый раз должна всё пошить за один день…

Но я отчётливо слышала её последний рык с прикушенным ногтем. Похоже, не только замдиректор страдает от недостатка кадров и переработок. Когда она ушла, закат окрасил окно, и когда вся дневная напряжённость разом отступила, меня резко накрыла усталость. Я легла на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, провалилась в сон.

***

— Вставай…

Я нахмурилась. В самом разгаре сладкого сна откуда-то раздался мужской голос. Приятный по тону, но сейчас отвратительно мешающий. Я перевернулась, и тот же голос прозвучал снова.

— …в опасности… скорее вставай…

Я медленно открыла глаза. За время работы горничной я несколько раз просыпалась от того, что граф или старшая горничная звали меня ранним утром, поэтому сплю чутко. Но у моей кровати стоял не знакомый персонал и не соседка по комнате. Передо мной навис наполовину прозрачный мужчина с белыми волосами.

Он открыл рот, увидев, что я проснулась:

— Отл…

— А-а-а-а-а!!! — едва только я встретилась с его светло-изумрудными глазами, сразу вскочила, крича.

Тут же схватила священный меч из-под кровати, сжимая его в руках, как для дуэли. Сердце бешено колотилось. Я бросила взгляд на дверь. Она была заперта изнутри, крепко и надёжно.

— Ч-что… Как ты сюда… — я перевела взгляд на него.

Беловолосый, с прозрачной кожей, он даже не моргнул, увидев меч. Наоборот, тепло улыбнулся.

— Так и знал, что ты видишь меня.

И тут я вспомнила. Это был тот самый странный мужчина возле агентства по трудоустройству, тот, кто спросил, вижу ли я его, тот, кого Джерард назвал Фантомом.

Он протянул ко мне полупрозрачную руку. Только тогда я заметила, что меч всё ещё обёрнут в ткань. В полусонном состоянии даже не заметила, что не обнажила его. Не думала, что совершу такую ошибку, но оно и понятно. Я никого им не убивала, да и сомневаюсь, что придётся.

Фантом без труда просунул руку сквозь ткань и коснулся моей щеки. Я ничего не почувствовала, даже дуновения ветра. Подняв взгляд, я увидела, что его улыбка исчезла. Он выглядел встревоженным.

— Мне нужна твоя помощь. Джерард в опасности.

Джерард?

Я рефлекторно посмотрела на часы: час ночи. Значит, он работает уже около часа. Неужели вампиры снова что-то сломали? Я выдохнула и опустила меч. Стыдно в таком виде хвататься за оружие.

— В опасности? Нет, для начала, как ты сюда попал?

Я что, каждую ночь теперь буду просыпаться из-за призраков? По словам Джерарда, без разрешённого артефакта никто сюда не войдёт!

Фантом протянул руку дальше. Краем глаза я увидела, как его палец проходит сквозь кожу и углубляется внутрь моего лица. Подвигав им, он сказал:

— Я существую и одновременно не существую. Законы этого мира на меня не действуют.

Чувство было неприятное. Даже без физического ощущения. Я отступила на шаг.

— Так что случилось с Джерардом?

— Сегодня… взошёл молодой месяц.

Он посмотрел в окно. Между облаков над западным шпилем действительно висел тонкий серп месяца. Меня пробрал холодок.

— Хорошая ночь, чтобы охотиться на волков, — произнёс он с хмурым выражением.

Прекрасный замок. Над ним луна. И призрак, пришедший позвать меня на помощь. Будто со страниц фэнтези-романа.

— Хочешь, чтобы я спасла Джерарда? — спросила я.

— Ты единственная, кто меня видит… кроме него. И с этим мечом. — Он отступил, взглядом указав на пригодившийся вдруг священный клинок. — В этом мече заключено благословение богини света, Гамьеры. А те, кто скрывается во тьме, больше всего страшатся именно света. Например, вампиры, обожающие ночной час…

Я посмотрела на меч. В особняке графа я даже не доставала его, опасалась, что кто-нибудь позарится. Но Фантом каким-то образом знал о нём и пришёл именно ко мне. Вот что значит читать мысли?.. Сколько же ещё он знает?

В любом случае, нужна была не я, а мой меч. Первый же день на новой работе, и уже странные задания.

— То есть я должна взять меч и спасти Джерарда от вампиров? — уточнила я.

Фантом кивнул:

— Он даже сопротивляться не собирается. Если так пойдёт, просто отдаст им жизнь. Ты тут ни при чём, но прошу, помоги. Как ни крути, он для меня… дорогой человек.

Его лицо сморщилось, словно от сдерживаемых эмоций.

Похоже, они действительно близки. Но почему он не сопротивляется? Днём говорил, что вампиры знают, он не станет причинять им вред. И вот что странно. Он же оборотень. Сильный, крепкий. Не тот, кто проиграет легко… Почему же именно сегодня он подставляется?

Вопросов становилось всё больше, но времени на размышления не было. Я поднялась, не забыв прихватить меч.

— Как это ни при чём? Конечно, пойду. Куда?

Фантом, неожиданно широко раскрыв глаза, будто не ожидал такого ответа:

— Ты… правда пойдёшь?

— Разумеется! Джерард теперь мой товарищ. И потом, кто может стоять в стороне, когда кому-то угрожает опасность?

Он явно хотел что-то сказать, но времени не было, поэтому он просто качнул головой.

— Потом расскажу. Джерард сейчас в подземелье северного корпуса.

С этими словами он прошёл сквозь дверь. Я посмотрела на растрёпанную кровать. В первый же день я закрутилась в водовороте событий. Правильным ли был мой выбор, когда я согласилась на эту работу?

Но сомнения быстро рассеялись. Я накинула верхнюю одежду и поспешила за Фантомом.

Продолжение следует…