Воссоединение

Вот так наступил следующий день.

— В этом лесу живёт много разных народов. Конечно, мы, феи, но ещё гоблины, орки и даже огры. Скажу честно, жуткая компания. А ещё здесь есть...

Мы с Патти шли вдоль реки вверх по течению. Ну, точнее, шёл я, а она летела. Она порхала вокруг меня, время от времени садилась мне на плечо, а пару раз даже разлеглась у меня на голове. В общем, делала что хотела. Когда я указал ей на это, она заявила, что это привилегия босса.

Мне же, в отличие от неё, приходилось пробираться через дикие заросли: летать я не умел, а нормальной тропы здесь не было. Земля к тому же была неровной, и просто двигаться вперёд уже оказалось задачей не из лёгких.

— А если пойти вон туда, — продолжила она, показывая куда-то вдаль, — там будет поселение эльфов. Они единственные обнесли своё поселение барьером. Нечестно, правда? Они вообще почти не выходят наружу. Знаешь, однажды я летала возле их деревни и...

Хотя Патти сама сказала, что в лесу есть монстры и нам нужно смотреть под ноги, с тех пор как мы отправились в путь, она не замолчала, кажется, ни на секунду.

— Слушай, я уже устал от ходьбы, — сказал я. — Можно передохнуть?

— Опять? — спросила она. — Ну, е-если тебе правда надо. Но только чуть-чуть, понял?

— Спасибо, маленький босс.

— Я не маленькая! — огрызнулась она. — Вон, прислонись к тому дереву.

Я сделал, как она сказала.

— А ещё ты когда-нибудь видел цветок бабуна? — продолжила она. — У его нектара та-а-акой странный вкус. Однажды я зазевалась, выпила немного и...

Даже пока я отдыхал, она всё болтала и болтала. Интересно, все феи такие или это у Патти личная особенность? Впрочем, рассказывала она обо всём этом с огромной улыбкой на лице, и я должен был признать: я узнавал много полезного, чего, вероятно, не знало даже большинство авантюристов. Теперь я имел какое-никакое представление о том, какие монстры и племена обитают в лесу.

Но больше всего меня удивило другое: то, что мы с жителями Нинорича обычно называли просто «большим лесом», на самом деле называлось лесом Гигина. По словам Патти, задолго до её рождения здесь вообще был не лес, а страна под названием Гигина. После падения страны растительность осталась без присмотра, разрасталась и разрасталась, пока не образовался гигантский лес, и с тех пор живущие в этих местах племена называли его лесом Гигина.

Я попробовал спросить, произошло ли всё это ещё в эпоху Древней Магической Цивилизации, но она только рассердилась и сказала, что «понятия не имеет о том, что было до её рождения». Выглядела она лет на четырнадцать, так что было вполне естественно, что о стране, павшей настолько давно, она знала не так уж много. Да и легенды с преданиями о государстве, которое существовало ещё до появления леса, наверняка давно, очень давно стёрлись из памяти.

— Ну что, идём? — спросил я. — Тебе нормально, босс?

Но как только я собрался подняться, Патти приложила палец к губам. Я сразу понял, что мне нужно заткнуться, и так и сделал, стараясь шуметь как можно меньше.

Шурх, шурх, шурх.

Судя по звуку, всего в нескольких метрах позади нас проходило что-то огромное.

Шурх.

Шурх-шурх.

Шурх, шурх, шурх.

Я затаил дыхание и крепко зажмурился.

Прошло тридцать секунд... Сто секунд... Пять минут...

— Можешь открыть глаза. Оно ушло, — наконец сказала Патти.

Я тут же жадно вдохнул, обернулся и увидел в земле огромные воронки, до жути похожие на гигантские следы, которых, я был уверен, раньше там не было.

— Можно спросить, что сейчас мимо нас прошло? — медленно произнёс я.

— Тебе, наверное, лучше не знать, — сказала она. — Если расскажу, ты можешь так испугаться, что дальше не пойдёшь.

— Ага, — только и смог выдать я.

— Н-но если тебе очень-очень хочется узнать, я-я не против рассказать! — быстро добавила она.

Лицо у неё было невозмутимое, но она то и дело поглядывала на меня, будто пыталась угадать мою реакцию. Похоже, ей страшно хотелось рассказать, но я на наживку не клюнул.

— Нет, спасибо, обойдусь, — сказал я, покачав головой. — Не хочу навеки застыть тут от страха.

— В-вот как? Тогда поднимайся! Давай! — стала она меня подгонять. — Нужно идти, пока солнце не село!

— Ладно, ладно.

Я послушно поднялся, и мы продолжили путь.

Патти уже хвасталась своим чутьём, но теперь я своими глазами увидел, насколько оно впечатляющее. Она почти мгновенно заметила присутствие опасного монстра и решила спрятаться, чтобы он прошёл мимо, не заметив нас. Если бы её не было рядом, кто знает, смог бы я вообще выбраться из этого леса целым?

— Если бы тебя здесь не было, я бы уже десять раз умер, — в шутку заметил я.

— Что ты несёшь? Десять раз? Не смеши меня. Ты бы уже сто раз умер! — парировала она, и, похоже, она вовсе не шутила.

Значит, без неё я умер бы как минимум сотню раз? Как же хорошо, что я её встретил.

— Идём дальше. Твои спутники, наверное, волнуются за тебя, — сказала она, пытаясь заставить меня чуть ускориться.

Мы целый день шли вверх по течению реки, но как раз перед закатом кое-что произошло.

— Широ, что-то приближается, — тревожно сказала Патти. — Спрячься где-нибудь.

— Понял.

Я сделал, как она велела: нырнул за дерево и присел, скрываясь из виду.

И тут я услышал знакомый голос.

— Эй! — звал он. — Где ты, мяу?!

— Погоди, это же... — совершенно ошарашенно произнёс я. — Кильфа?!

— Если слышишь нас, отзовись! — продолжил голос. — Где ты, приятель?

На этот раз кричал, похоже, Райя.

— Клянусь, я буду страшно злиться, если ты умер!

— Не говори это слово, — вмешался тихий, вялый голос.

— П-прости, — сказал Райя.

— Он жив. Я знаю, что жив, — сказала обладательница тихого голоса. Разумеется, это была Неска.

Мои дорогие товарищи.

Откуда-то из глубины сердца во мне поднялась такая радость, что она едва не захлестнула меня.

— Рольф, Райя, Неска... — пробормотал я. — Вы...

У меня почти сорвался голос от переполнявших чувств.

— Вы...

Я поднялся почти на автопилоте, но Патти тут же метнулась ко мне, чтобы отчитать.

— И-идиот! Почему ты вдруг встал?! — панически сказала она, но я быстро успокоил её и сказал, что всё нормально.

— Это твои спутники? — спросила она спустя несколько секунд.

— Ага, — кивнул я. — Мои дорогие-дорогие друзья.

— Понятно, — сказала она. — Ну, здорово! Мы нашли твоих друзей!

Она звучала невероятно радостно — почти так, будто это она сама только что воссоединилась с друзьями. И всё же мне почему-то показалось, что выглядит она немного грустной.

◇◆◇◆◇

— Я здесь, ребята! Это я! Это Широ! Я тут! — закричал я во весь голос, выскочив из-за дерева, где прятался.

Ребята из «Синей вспышки» были от меня примерно в пятистах метрах.

— Широ?! — вскрикнула Кильфа и во весь опор бросилась ко мне. — Мяу! Широ!

Пятьсот метров между нами она покрыла не больше чем за десять секунд. Даже олимпийский спортсмен восхитился бы такой невероятной скоростью.

— Широ!

— Кильфа... о-ох!

Она с такой силой кинулась мне в объятия, что мне на миг показалось, будто в меня выстрелили.

— Широ! Широ! Как хорошо, что мы тебя нашли, мяу! Как хорошо, мяу! — выкрикнула она.

Пусть я и мужчина, но родился и вырос я в Японии, да и до сих пор жил вполне спокойной, удобной жизнью, а значит — будем честны — был довольно слаб. Поэтому, когда Кильфа с такой впечатляющей скоростью налетела на меня, произойти могло только одно...

— Широ, Широ, Широ! — рыдала она. — Я больше никогда-никогда тебя не отпущу, мяу! Никогда, мяу! Останусь с тобой навсегда!

— Кильфа, пожалуйста, успокойся...

ПЛЕСК.

Ноги у меня подкосились, и я во второй раз за последние пару дней рухнул в реку. Правда, на этот раз я утащил за собой Кильфу.