Отчаяние и надежда

Глава 3 — Отчаяние и надежда

Точка зрения Ноа

────────

Город Лайрих — владения Нортов. Один из немногих городов королевства Игнар, где люди ещё могли жить относительно спокойно. И именно в этом месте, которое называли островком безопасности, я стала рабыней.

Мои родители умерли, когда я была ещё ребёнком, и всё детство я провела в приюте.

В мире, где людям постоянно угрожают монстры, а земли и ресурсов едва хватает, сиротам никто не собирался давать нормальную еду или одежду. Иногда кого-то забирали богатые чудаки или скучающая знать — скорее ради собственного удовольствия или чувства превосходства. Но, если ты сирота в этом городе, твой путь почти всегда ведёт в рабство.

Когда дети подрастали настолько, чтобы хоть как-то работать, директор приюта начинал пристраивать их на грязную работу.

Уборка нечистот. Чистка канализации.
Работа, за которую никто не хотел браться.

Провонявшая грязью, измученная до предела, я возвращалась в приют и засыпала как мёртвая.

И так день за днём.

А наградой за этот труд становился момент, когда тебя продавали как раба.

Работорговля была главным источником дохода приюта. По сути, это уже давно был не приют, а обычный пункт продажи детей.

И я не стала исключением.

Из-за внешности меня выставили на продажу одной из первых, и, кажется, спрос на меня был неплохой. Тогда я ещё наивно думала: если меня купит богатый человек, моя жизнь наконец изменится.

Но реальность оказалась другой.

Даже после продажи почти ничего не изменилось.

Я всё так же выполняла грязную работу, за которую никто не хотел браться. А по ночам хозяин использовал меня, чтобы срывать стресс.

Да, кормили меня лучше, чем в приюте. Но побои и пинки от жирного мужика средних лет, который вызывал одно лишь отвращение, с лихвой перекрывали этот «комфорт».

Впрочем, человек ко всему привыкает.

Спустя несколько месяцев даже это перестало вызывать у меня сильное отвращение.

Так прошло несколько лет жизни хуже, чем у скота.

И однажды наступил худший поворот в моей жизни.

Я знала, что красива. И, похоже, именно поэтому один из влиятельных людей города положил на меня глаз, просто случайно встретившись со мной взглядом во время прогулки с хозяином.

Как бы богат ни был мой владелец, против настоящей власти он пойти не мог.

Вот только беда была в том, что мной заинтересовался не какой-то мелкий дворянин.

Это был второй сын семьи Норт — правителей этих земель.

Получив огромную сумму денег, мой хозяин без колебаний меня продал.

И после этого…

Для меня это стало почти раем.

Нужно было лишь молча следовать приказам. Взамен мне давали нормальную еду, одежду… даже отдых.

Невероятная роскошь для человека вроде меня.

Даже если меня били плетью или душили — я могла это терпеть.

Потому что по сравнению с прошлой жизнью это казалось счастьем.

Но долго это не продлилось.

Если коротко — хозяин мной просто пресытился.

В конце концов, для таких людей я была лишь одной из множества рабынь, которых можно заменить в любой момент.

А потом…

Однажды мой хозяин придумал новое развлечение.

Точнее — вздумал отправить нескольких рабов в Мир Демонов.

— Интересно, кто дольше всех продержится?
— Как думаете, сколько они смогут убегать от монстров?

Когда они обсуждали это между собой, смеясь как дети, я была так зла, что мне казалось — ещё немного, и у меня лопнут сосуды в голове.

Я хотела хотя бы перед смертью ударить этого ублюдка.

Но что бы это изменило? Я бы просто умерла чуть раньше.

Вскоре даже ненавидеть их у меня не осталось сил.

Так, ради мимолётной прихоти мерзких аристократов, я должна была умереть.

Через некоторое время нас — нескольких рабов — привели на базу Стражей Границы.

Стражи Границы.

Люди, получившие силу сражаться с монстрами. Герои, которые днём и ночью защищали остатки человеческих земель.

Я пришла туда вместе с хозяином.

И была удивлена — большинство стражей оказались совсем молодыми. Почти моего возраста.

Тем временем довольные дворяне начали объяснять им, что собираются сделать.

Но лица стражей оставались совершенно пустыми.

И неудивительно.

Стоило хоть немного пойти против воли лорда этих земель — и тебя могли тут же казнить.

В итоге нас просто вышвырнули за пределы границы.

Четверо рабов, включая меня, в панике побежали вперёд, не зная, что делать.

А эти ублюдки сверху, со стены, наблюдали за нами с улыбками.

Но на ненависть времени не было.

Вдалеке уже показались монстры.

Они заметили нас — и понеслись вперёд с ужасающей скоростью, намного быстрее человека.

Я бежала изо всех сил.

Использовала магию, которой тайком научилась ещё в рабстве. Всё ради того, чтобы выиграть хоть немного времени. Хоть какой-нибудь шанс выжить.

Другие рабы…

Одного я использовала как приманку.
Другого разорвали, пока он стоял, парализованный страхом.
Третий, проклиная всё на свете, умер с каким-то безумным удовлетворением.

В живых осталась только я.

Я не хотела умирать.

Да, в моей жизни не было надежды. Но такой конец я принять не могла.

Я цеплялась за жизнь отчаянно, до последнего, используя всё, что у меня было.

На монстров магия действует плохо — их магические ядра поглощают ману.

Но хотя бы задержать их я могла.

Поднять песок и ослепить.
Превратить землю в грязь и замедлить.

Я продолжала бежать.

Но долго это продолжаться не могло.

Это был Мир Демонов.

На шум стекались всё новые твари.

Сколько бы я ни сопротивлялась — исход был очевиден.

Против такого количества мне не победить.

Вокруг меня собрались бесчисленные чудовища.

Я уже почти ничего не видела перед собой.

Тело было изранено и истощено.

Но всё же—

— …Я не хочу умирать…
Ни за что… НЕ СДОХНУ-У-У-У-У-У-У-У!!!

Дальше помню смутно.

Пробудив способность, я начала убивать монстров одного за другим.

Сворачивала шеи. Давила. Останавливала.
Любого, кто вставал у меня на пути, я проламывала в лоб.

И спустя неизвестно сколько времени…

Я добралась до места, где не было ни одного монстра.

— …Как красиво…

Передо мной раскинулось бескрайнее поле цветов.

Солнечный свет освещал яркие лепестки, и всё вокруг казалось настоящим раем.

Словно утопия.

Место, где никто не пытается тебя убить.

Моё тело уже достигло предела, и в тот момент напряжение наконец отпустило меня.

— Может… это и есть рай?..

Пробормотав это, я потеряла сознание.

＊

Когда я пришла в себя в следующий раз, то лежала на кровати в старом полуразвалившемся доме.

— …Где я?..

Меня ведь выбросили в Мир Демонов. Я сражалась до последнего и потеряла сознание.

Так почему я лежу в кровати?

Пусть старой и пыльной — но всё же кровати.

Хотя для меня даже это уже было роскошью.

— Неужели… это сон?

Нет. Невозможно.

Я точно пережила тот ад.

А если бы это был сон, я бы проснулась в особняке того мусора.

Пытаясь понять, где нахожусь, я поднялась с кровати.

И в этот момент дверь дома открылась.

Я подумала, что это человек, который меня спас. Даже собиралась поблагодарить его.

Но вошёл монстр.

Старый потрёпанный плащ. И чёрная дымка вместо тела.

Иначе описать это существо я не могла.

Я застыла.

Впрочем, монстр тоже.

От него исходило нечто совершенно иное, чем от всех чудовищ, которых я видела раньше.

Подавляющее присутствие. Давление.

Я буквально кожей ощущала — это существо находится на совершенно другом уровне.

Инстинкты кричали:

«Если не убьёшь его сейчас — конец».

Осознав это, я немедленно использовала способность.

Вся мебель в доме взмыла в воздух и на огромной скорости полетела в монстра.

— …Что?..

Монстр просто отмахнулся потоком ветра.

Одним лишь ветром он отбросил все летящие предметы.

Сколько силы нужно, чтобы сделать такое?

Паникуя, я попыталась напрямую раздавить его своей способностью.

Но он даже не шелохнулся.

Словно я пыталась сдвинуть руками крепостную стену.

Я сразу поняла:

Мне не победить.

И тогда я сдалась.

Вот оно — место моей смерти.

Я старалась. Правда старалась.

Но разве я не заслужила хотя бы немного счастья перед концом?..

С этой мыслью я бессильно опустилась на кровать.

И то, что произошло дальше, я не забуду никогда.

Рядом почему-то лежала туша кабана.

Монстр спокойно принялся её разделывать.

Отрубил голову. Спустил кровь. Нарезал мясо. Сделал шампуры и начал жарить.

Я ничего не понимала.

Нет, серьёзно…
Почему монстр готовит шашлык?!

Хотя… «делай со мной что хочешь» — это я, конечно, думала. Но не в этом смысле!

Пока в голове царил хаос, взгляд сам собой прилип к жарящемуся мясу.

Я ничего не ела уже больше суток.

Голод был на пределе.

А потом монстр протянул мне готовый шашлык.

…Я окончательно перестала что-либо понимать.

Я подумала было про яд, но зачем монстру такие сложности?

Нет… я уже просто не знала, что происходит.

— Ты… хочешь, чтобы я поела?..

С трудом выдавила я.

И монстр кивнул.

Он понимал мои слова.

Да что вообще происходит?!

Что мне делать?! Есть?! Хочешь — значит буду есть?!

С совершенно сломанными мыслями я осторожно откусила мясо.

…

Это было вкусно.

Очень вкусно.

Пусть без приправ. Пусть без соли. Просто жареное мясо.

Но впервые в жизни я почувствовала в этой еде… доброту.

Хотя соли там не было, мясо вдруг показалось мне солёным.

И тогда я поняла, что плачу.

Я больше ничего не понимала.

Но впервые столкнувшись с настоящей добротой…

Я не смогла ей сопротивляться.