Контракт (1)
«Ха, наконец-то можно немного передохнуть».
Жара начала спадать, когда солнце скрылось за горами. Но даже так, плотная толпа делала воздух душным, поэтому я стал искать более тихое место.
Я выбрал скамейку, где впервые встретил Авель. Я не возвращался туда с того дня, но это место было вдали от шума, и с него открывался прекрасный вид на зрелище — казалось, идеальный вариант.
Мне было немного совестно, что я устроился с комфортом, пока остальные члены клуба наслаждались фестивалем… но, судя по тому, что я видел, они отлично проводили время и без меня.
Я не хотел портить настроение, да и вообще всегда предпочитал одиночество. Если кто-нибудь спросит, где я был, я просто скажу, что ходил в туалет. К тому же Хлоя, которая сначала казалась немного раздражённой, теперь счастливо улыбалась, так что я был спокоен.
Я опустился на скамейку, чувствуя, как напряжение и усталость последних трёх дней медленно уходят.
Массируя затекшую шею, я открыл окно статуса, чтобы быстро проверить.
========
**[Благословение Бога Меча]**
Если ты режешь — оно рассечёт.
◎ **Уровень тела:** (12 > 14) ▷ Позволяет использовать мечи большего размера.
◎ **Уровень духа:** (8 > 10) ▷ Слова и действия обретают внушительность.
◎ **Уровень оружия:** (5 > 6) ▷ При активации благословения боль снижается на 2,5 ступени.
◈ **Уровень синхронизации:** (21,3% > 24,7%).
▷ Можно прочитать (2) черты 【???】.
▷ Можно смутно различить голос 【???】.
→ [При достижении уровня синхронизации 25% будут выполнены условия следующей разблокировки.]
★ **【???】**
[※ Благословение активируется только при использовании меча длиной не более 39 см и шириной не более 10 (+1) см.]
========
«Почему это становится всё длиннее с каждым разом?»
Поначалу описание было кратким и прямым: «Если ты режешь — оно рассечёт». Но по мере увеличения характеристик объяснения становились всё более подробными. Это напомнило мне, как игровые интерфейсы усложняются, чтобы удержать внимание игроков.
Это был эффективный способ мотивировать человека. Даже я не мог не почувствовать небольшое удовлетворение, видя, как улучшаются мои характеристики.
«Уровень синхронизации сильно вырос».
Он неуклонно поднимался, не замедляясь. Моё противостояние с Мао Ланг, должно быть, оказало значительное влияние. Каждое маленькое событие, казалось, ускоряло его рост.
Я всё ещё не был уверен, является ли эта синхронизация спасательным кругом или отравленной чашей, но я знал, что она тесно связана с Благословением Бога Меча.
Она также увеличилась после того сна.
Я ещё некоторое время смотрел на окно статуса. Мои уровни тела и духа повысились, а уровень оружия улучшился благодаря Вечному Морозу, который я получил от Мансура. Разница между роскошным мечом и дешёвым была неоспорима…
«Будет ли достаточно просто продолжать в том же духе?»
Характеристики, казалось, говорили о том, что всё, что я делаю, правильно. Но в этом было что-то тревожное, будто кто-то или что-то направляло этот рост, постоянно подталкивая меня вперёд.
«…»
Я закрыл окно статуса и огляделся.
Оранжевый оттенок горизонта полностью исчез, и шум от парада начал утихать. Тем не менее, волнение всё ещё сохранялось в глазах людей.
«Скоро начнутся фейерверки».
В отличие от шумного парада, фейерверков я действительно ждал с нетерпением. Если бы они меня совсем не интересовали, я бы просто вернулся в общежитие спать. Но в фейерверках есть что-то, что волнует даже взрослых.
«В последнее время я путаюсь в своём настоящем возрасте».
Я откинул голову назад и посмотрел на небо. Звёзды, скрытые солнцем, начинали слабо мерцать, а луна становилась всё более чёткой.
В мире, полном монстров, сверхспособностей и магии, по крайней мере небо напоминало то, что на Земле. Не то чтобы я особенно скучал по прошлой жизни. Это была неплохая жизнь, но нельзя сказать, что она была полноценной — она была полна взлётов и падений.
Несмотря на то, что меня считали лучшим в обращении с ножом в стране, я был немногим больше, чем мясник с навыками владения клинком. В худшем случае я даже этого не достигал.
Я вспомнил клиентов, которые оскорбляли меня, когда у них было плохое настроение, и мою семью, которой всегда были нужны деньги. Неудивительно, что я так быстро адаптировался к этому миру. Моя старая жизнь не была тем, за что я хотел держаться. К тому же, единственными значимыми отношениями, которые у меня были, были отношения с моим первым учителем.
«Теперь, когда я думаю об этом, прошло более двадцати лет с тех пор, как я в последний раз видел своего мастера».
Он выгнал меня, как только я достиг минимального уровня мастерства владения мечом. Он сказал, что больше не может меня ничему научить, что лучший урок — это реальный жизненный опыт, поле битвы. Он не дал мне ни рекомендательного письма, ни одной монеты.
Тогда я не понимал, почему он так поступил, но, объездив всю страну, я наконец понял.
Адаптивность была гораздо важнее техники. И не было лучшего учителя, чем ситуация, стоящая на грани жизни и смерти. Этот опыт научил меня самостоятельности и хладнокровию — навыкам, которые помогли мне вписаться в этот мир.
«В конце концов, и у академии, и у этого обжоры-старика одинаковый практический подход».
…Хотя он мог бы дать мне хоть немного денег на дорогу. Он был скупым и бережливым человеком; для него это не было бы большой проблемой. Может быть, из-за его скупости его волосы стали редеть.
Пока я продолжал бормотать себе под нос на скамейке…
«…»
Внезапно появилось леденящее присутствие. Хотя сейчас был фестиваль, и вокруг было много посторонних, это ощущалось иначе.
Это было странное, неестественное ощущение — человеческое и в то же время нет.
«Похоже на то, когда я столкнулся с демоном-сиреной».
Однако отчётливая скованность в шее, которая обычно сопровождала обнаружение маны, была едва заметна, словно эта сила была ослаблена. Если бы я не находился в таком малолюдном месте, я бы, вероятно, вообще её не заметил.
Я активировал Благословение Переноса, распространяя своё восприятие сквозь пыльную землю. Повышенная чувствительность, дарованная Благословением Бога Меча, была признана подходящей для переноса.
Я вспомнил, что использовал нечто подобное во времена игры, поэтому попробовал адаптировать это.
Будто мои уши излучали ультразвуковые волны, записывая чёткое изображение радиуса 30 метров в моём сознании. Если описывать, то ощущалось так, будто в голове в реальном времени рисовалась трёхмерная карта.
«Это безумие».
Эффект был гораздо впечатляющее, чем я ожидал — ощущение, выходящее за пределы пяти чувств. Если бы шестое чувство могло развиваться, оно, вероятно, ощущалось бы именно так.
Но у меня едва было время удивляться самому себе.
Я почувствовал приближающуюся ко мне фигуру.
Немедленно я сжал рукояти своих мечей.
В правой руке — Мурамаса. В левой — Вечный Мороз.
Одним поворотом запястий я мог обнажить их в одно мгновение, готовый нанести удар.
«Она приближается».
На острове Авалон местность позволяла легко скрыть любые улики, но здесь, в Академии Хоакин, я не мог действовать опрометчиво. Пролить кровь без чётких доказательств могло аукнуться позже. В лучшем случае это означало бы отчисление, в худшем — предстать перед трибуналом героев. Лучше было действовать осторожно.
«…Так обычно и думают».
Осторожность — это вариант, когда есть неопределённость. Но с активированными обоими благословениями я мог различать конкретные характеристики цели.
«Фиолетовые глаза».
Я медленно закрыл глаза, полностью сосредоточившись. Затем постепенно открыл их. Тень появилась на краю моего зрения.
Я сделал лёгкий шаг вперёд.
Вжух—!
Звук рассекаемого воздуха эхом разнёсся, оставив только мою тень на том месте, где я только что был.
Скри-и-и-и-ч!
Пронзительный звук раздираемого металла раздался. В одно мгновение расстояние сократилось до критической точки, и я увидел широко раскрытые от шока глаза. Тусклые фиолетовые глаза и изумлённое лицо женщины.
«П-подожди—!»
Женщина открыла рот на секунду позже, подняв руки, чтобы показать, что у неё нет враждебных намерений. Она была совершенно беззащитна.
Тук!
Однако мой меч уже пронзил её плоть от инерции удара.
Женщина переводила взгляд с моего меча на свой живот, её зрачки начинали расширяться.
«Угх!»
Короткий сухой крик сорвался с её губ. Она схватилась за живот и покатилась по земле.
«Ай, ах, я умру!»
«……»
Я остолбенел. Я ожидал контратаки, но её внезапная остановка заставила меня вонзить в неё меч.
Я подумал, что она, возможно, обычный человек, но, увидев фиолетовую кровь, сочащуюся из её раны, стало ясно, что она злодей.
Злодеи считаются гибридами и у людей, и у демонов, и их кровь имеет отчётливый цвет. Более того, рана, которую я нанёс ей, начала медленно заживать. Я вздохнул с облегчением.
«Она определённо не человек».
Однако её регенерация была намного медленнее, чем я ожидал. Покатавшись по земле некоторое время, женщина начала бормотать с жалобой.
«Серьёзно! Кто же сразу нападает с мечом, не спросив сначала?»
Что…? Злодейка жалуется на нападение?
«Я хотела узнать, можно ли с тобой поговорить. Это те руки, которые победили господина Агора…?»
Женщина бормотала со стоном, полным боли. Я посмотрел вниз и наблюдал за ней.
Её тело слегка дрожало. Её глаза оставались прикованными к моему мечу. Она была явно напугана.
«Эм… не мог бы ты опустить это… пожалуйста? Господин Кан Комма».
Она обратилась ко мне по имени, и волна раздражения пробежала по мне. Я нахмурился в гневе.
«Ты сама пришла сюда и ещё смеешь так много говорить?»
Я направил остриё меча на неё, и женщина слегка вздрогнула. Затем, словно принимая свою судьбу, она опустилась на колени с поднятыми руками.
«Я пришла заключить сделку».
«Сделку?»
Она кивнула. Я движением подбородка велел ей продолжать, и, помедлив мгновение, она заговорила.
«Если ты оставишь мне жизнь, я дам тебе информацию о людях, которые на тебя охотятся».
***
Кан Комма сидел на скамейке, скрестив руки. Прямо перед ним на коленях стояла злодейка Чхве Соль-А. Опустив голову, она едва могла взглянуть на кончики обуви Кан Коммы, думая про себя.
«Он даже безумнее, чем я представляла».
Чхве Соль-А жила, цепляясь за власть. Вот почему она стала злодейкой.
Если её, слабую, должны были сожрать сильные, она предпочла отказаться от человечности, чтобы стать сильной самой.
Если это означало владеть магией, человечность была небольшой ценой. Из-за этого высокопоставленные старейшины склонялись перед её силой и предлагали ей деньги.
Крупица власти. Это было всё, чего когда-либо желала Чхве Соль-А. У неё не было злой идеологии или глубокой ненависти к человечеству.
Но недавно сила, которая поддерживала её, исчезла вместе с господином, которому она служила. Злодеи, рождённые людьми, зависят от командиров, чтобы получать ману через контракт. Поэтому, когда источник силы умирает, их подчинённые неизбежно теряют свои способности.
Она построила своё положение благодаря этой мане, но всё рухнуло в один день. И всё из-за кадета, сидящего перед ней.
«Я понятия не имела, что так обернётся!»
Приблизиться к нему было отчаянным шагом. Она потеряла своё положение среди злодеев, и ей больше некуда было идти.
«Этот профессор просто так не даст мне умереть».
Если это так, лучше умолять Кан Комму о пощаде. Такова была её мысль! Но как только она приблизилась, её чуть не проткнули насквозь через живот.
Чхве Соль-А украдкой взглянула, чтобы оценить ситуацию. Кан Комма был погружён в свои мысли и молчал.
«Я рассказала ему всё, что знаю, кроме того профессора».
Кан Комма нажал пальцами на виски и наконец заговорил.
«Ты говоришь, что по всей академии прячутся злодеи».
«Да, это правда!»
«И с этой информацией ты думаешь, что можешь умолять о пощаде? Я несколько раз чуть не умер из-за тебя».
Кан Комма уставился на неё с яростным выражением. Чхве Соль-А сжала дрожащие губы и в отчаянии потёрла руки.
«Я не хотела делать эти вещи. Думаю, меня обманул тот демон… который теперь мёртв. Нет, пусть он сгниёт в аду! Я совершила непростительный грех».
Она поклонилась так низко, как только могла, приняв совершенно покорную позу. В конце концов, это зашло так далеко, что это уже был азарт.
Кан Комма прищурился, холодно наблюдая за ней. Он сжал рукоять своего ножа для сашими и слегка пошевелил лезвием.
Нож качался взад-вперёд перед её глазами, напоминая ей о недавней боли в животе.
«Тем не менее, это территория академии. Он не убьёт меня просто так».
Наконец Кан Комма заговорил снова.
«Кроме твоего последнего предложения, не похоже, что ты лжёшь. Я мог бы убить тебя прямо здесь, но, учитывая всё, что ты сделала, это было бы слишком мягко».
«…»
«Хочешь жить?»
«А? О, да, да».
Чхве Соль-А безумно закивала. Она должна была пробудить в нём сочувствие.
В этот момент Кан Комма направил остриё меча на её левое ухо. Маленькая розовая кристальная серёжка тонко покачивалась на нём.
«Это, отдай мне».
У Чхве Соль-А сердце ушло в пятки. Она попыталась скрыть свою нервозность и сделала непонимающее выражение лица.
«А? Эта серёжка? Но это же женская вещь—»
«Отдай её мне».
Кан Комма немедленно прервал её.
«Я оставлю тебе жизнь. Но оставь это здесь».
«…»
Глаза Чхве Соль-А расширились от ужаса. Всё её тело начало дрожать, когда Кан Комма держал остриё меча, твёрдо нацеленное на её ухо.
«Эмблема Жеребца».