Глава 11. Чтобы попасть в ловушку — нужно её поставить

— Итак, наша Анастасия, красивые письма, правда? — голос мамы звучал мягко, но я чувствовала, что за этой теплотой скрывается что-то иное.

Я опустила взгляд на разбросанные вокруг меня игровые письма. 

Они и правда были великолепны — яркие, с изысканным золотым тиснением, каждая переливалась в свете, словно драгоценность. На поверхности едва уловимо витал тонкий аромат, придавая им ещё больше утончённости. 

— Играй с ними сколько хочешь, — продолжила мама, — малышу полезно трогать разные предметы. 

Действительно, передо мной лежала целая россыпь бумаги всевозможных фактур. Можно было сказать, что здесь собрались все виды элитных сортов, производимых и продаваемых в этой стране — и каждый был безупречного качества. 

Кроме того, на каждой карточке красовалась рельефная сургучная печать уникального дизайна. 

Именно из этих приглашений, рассыпанных по всему таунхауса герцога, я сейчас сооружала карточные башни. 

— Не нравится? письма не красивые? — вдруг спросила мама, чуть склонив голову и одарив меня доброй, почти ласковой улыбкой. 

"Конечно, она злилась…" 

Хотя передо мной она мастерски скрывала свои эмоции, я прекрасно понимала — мама была раздражена. 

Виной тому — новогодний бал и целая гора приглашений, которые буквально захлестнули дом. 

Король Луксиус, задумавший прославить этот день, своими действиями напрочь разрушил праздничную атмосферу. А затем события и вовсе закрутились в куда более неприятное русло. 

"Жизнь у всех одинакова…" 

В этой суете я ясно видела, как раскололось общество аристократии. 

Одни, ещё недавно стремившиеся угодить моим родителям, стали осторожно приглядываться и выжидать,а другие — поспешили заискивать перед королём, меняя свою преданность так же легко, как перчатки. 

— На балу серьёзные аристократы ограничивались лишь вежливыми письмами-приветствиями, — заметил брат. — Видимо, они понимали, что у родителей сейчас совсем не то настроение для пышной светской жизни. 

Я провела взглядом по гербам на разбросанных вокруг меня приглашениях, словно это были письма для игры. 

«Выходит, все эти роды здесь только ради выгоды от герцогского дома?..» 

Письма с приветствиями родители бережно хранили, словно редкие драгоценности. 

Отлично, — заметила я, — если они сами решили выделить нас не как союзников. Так будет проще заранее собирать сведения. Сначала нужно понять, кто свой, а кто чужой, — и они сами сделали за нас эту работу. 

Моя собачка будет рада, — с лёгкой улыбкой добавила я, чувствуя, как на душе становится чуть теплее. 

Я ощутила облегчение: появился ещё один способ защитить семью. Но тут же раздражение вновь закралось в сердце — Новый год, а те, кто тревожит родителей, всё никак не угомонятся! 

Пока я разглядывала приглашения, сестра радостно крикнула: 

— Лара, теперь многое запомнила! Давай с братом угадаем гербы? 

Я лишь краем уха слышала их голоса, сосредоточившись на витиеватых печатях и каллиграфии. 

— У-у? — вырвалось у меня, когда меня внезапно потянули за руку. 

— Наша младшая тоже хочет поиграть с братом и сестрой! — раздался весёлый голос. 

Дамиан мягко подтянул меня, стоявшую спиной к нему, ближе к себе. Мне стало немного неловко — казалось, он смотрит на меня с особой теплотой, думая: Что же наша младшая так серьёзно задумалась? 

Ну, наверное, просто играла одна, отвернувшись. 

Не знаю, понял он это или нет, но его руки нежно обвили меня, позволяя опереться спиной о его грудь. Ласково, почти шёпотом, он произнёс: 

— Если угадаешь гербы на приглашениях, я подарю тебе сюрприз. Хорошо? 

От этих добрых слов я невольно улыбнулась. 

— Ура! Лара, как здорово! — восторженно воскликнула сестра. 

Я на миг забыла все хитрости и замыслы, что вертелись в голове. Сейчас было время быть просто беззаботной младшей сестрой. 

Мама, сидевшая рядом, прищурилась, глядя на замок, мелькающий за окнами кареты. 

Прошло около двух недель после новогоднего бала. Поток приглашений в наш таунхаус наконец утих, но теперь пришло новое — от самой королевы, с приглашением на чай. 

[Герцогиня Эндеблян, единственная принцесса Паршана — Текла. 

Я хочу официально извиниться за инцидент на новогоднем балу. 

Вы скоро станете матерью, и я понимаю ваши чувства. 

Принцесса, я знаю, что вы заняты, но не хотите ли почтить моё мероприятие своим визитом?] 

Любопытно, что в послании маму называли не герцогиней, а прямо принцессой — по королевскому указу. 

Не ожидала от неё такой снисходительности… — мелькнула у меня мысль. 

Мама, кажется, тоже думала об этом: в её взгляде сквозило сомнение. Но отказаться, как от встреч с другими дворянами, в этот раз было нельзя. 

Перед тем как выйти из кареты, мама глубоко вдохнула, крепко прижала меня к себе и тихо спросила: 

— Младшая, ты веришь маме? 

— Да. 

Я ответила уверенно — если не доверять маме, кому же еще? 

Обняв старших сестру и брата, мама с тяжёлым, но решительным лицом вышла из кареты. 

Однако место, куда её повела служанка, оказалось совсем не таким, как ожидалось. 

— Добро пожаловать, принцесса Текла. 

Когда мама вошла в зал, королева встретила её не так сдержанно, как на балу, а с преувеличенной радостью и поспешила к ней. 

Мама спокойно слегка поклонилась, выражая уважение. 

— Хозяйка Паршана, посредница между божественным и миром магии... 

— Хватит, зачем такие формальности между нами? — перебила королева. 

Её улыбка резко задрожала, словно неуклюже. 

Потом она прикрыла рукой дрожащие губы и с видом полного отчаяния заговорила: 

— Все ждали именно вас, правда. Я не знала. 

— Что? Что вы имеете в виду... 

— После новогоднего бала все посылали вам грубые послания. 

Королева покачала головой и схватила маму за руку. 

— Я знаю, как вы расстроились, это моя вина. Пожалуйста, простите всех. 

Она окинула взглядом дворян, которые стояли рядом, с неловкими лицами. 

— Я уже признала перед всеми свои ошибки. Пожалуйста, простите и вы. 

Королева постукивала по руке мамы. 

«Что это за женщина?» 

Почему она навязывает прощение без собственного извинения? 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Юлдузе Магомедове,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,Елене Стопоревой,Кате Филипповой, за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!