Глава 1.0
## 1
■■ пришел в себя и нахмурился.
Теплые солнечные лучи. Покачиваемый легким бризом, аромат густой зелени приятно щекотал ноздри.
— Где это я?.. Неужели операция прошла успешно?
Он сел и осмотрелся по сторонам. Он находился посреди леса, где деревья росли на равном расстоянии друг от друга. Это место ничуть не напоминало дремучую чащу — скорее здесь царила теплая, мягкая и какая-то рукотворная гармония, будто над ландшафтом поработал садовник.
Следуя избитому штампу, он ущипнул себя за щеку, но боль оказалась вполне настоящей.
Это место было ему до боли знакомо, но в то же время он никогда здесь не бывал.
Шорох, шорох. Кусты в глубине чащи зашевелились, и оттуда выскочил белый кролик.
Длинные уши и одинокий рог. Рубиновые глаза — отличительная черта, присущая исключительно Магическим зверям.
Ошибки быть не могло—.
— …Рогатый заяц?
Стоило ему протянуть руку, как Рогатый заяц припустил наутек во всю прыть своих лап.
Он без раздумий бросился следом, и вскоре лес расступился. Перед ним открылся бескрайний простор холмов, а еще дальше величественно возвышался узнаваемый исполинский замок с крепостными стенами, фэнтезийными городскими улочками и шпилями башен, которые теснились и громоздились друг на друга, словно вгрызаясь в небосвод.
Ах, теперь не осталось и капли сомнений. Это место было…
— Мир «Legend of Ragnarok»…
Город прямо перед ним — Альтиба, столица королевства Элтанин.
Один из городов, где игроки начинали свои приключения, а значит, сам он сейчас находился в лесу Вазон.
Это была относительно безопасная карта для новичков, где обитали исключительно низкоуровневые Магические звери. Судя по расположению ориентиров и появлению Рогатого зайца, ошибки быть не могло.
Но почему?
■■ должен был лежать на операционном столе.
Или все то было лишь сном, а прямо сейчас он просто играет в игру? Нет, бред какой-то. Аромат этой зелени, тепло солнечных лучей — все ощущалось слишком реальным.
И было кое-что еще.
— Эта одежда… Как ни крути, это не мои шмотки.
Снаряжение, в которое он был облачен, в корне отличалось от его экипировки игрока. Более того, за долгие годы в игре он вообще никогда не видел подобного сета.
— Да нет, погоди-ка… Если мне не изменяет память, эта мантия…
Он торопливо бросился обратно под сень деревьев. Отыскав лесное озеро, он склонился над самой гладью воды.
В отражении показалась внешность, не имеющая ничего общего с созданным им игровым персонажем. На него смотрело породистое, точеное лицо, далекое от черт типичного японца: безупречные светлые волосы и проницательный, удлиненный разрез глаз.
— …Белиус Ростотри.
Он попробовал окунуть лицо в воду.
Холодно. Нечем дышать.
Он сорвал росшую под рукой траву и запихнул в рот вместе с налипшей грязью.
Скрипит на зубах. Гадость редкостная. «Кха, тьфу!» Во рту все закололо, и он инстинктивно сплюнул.
Невозможно. Это какая-то дичь.
Каким бы продвинутым ни было устройство полного погружения, добиться такой степени реализма попросту нереально.
Взмахом руки он вызвал окно статуса. Команда сработала без малейших задержек.
――――――――――――――――――――――
Имя: Белиус Ростотри, ур. 88
Раса: Высший демон Диаболика
Класс: Император Хаоса
――――――――――――――――――――――
Следом длинной вереницей тянулись списки его снаряжения, навыков и прочих параметров.
Это были характеристики Белиуса Ростотри, одного из Семи Владык Демонов в «Legend of Ragnarok».
Однако, если исходить из игровой механики, игрок физически не мог стать антагонистом Белиусом.
Иными словами, если операция провалилась и он действительно умер, и если принять эту невозможную реальность как факт и порассуждать объективно… В голове само собой всплыло слово «перерождение».
— …Да нет, бред какой-то.
Но стоило ему однажды допустить эту мысль, как другие объяснения просто перестали идти на ум.
И все же он не чувствовал ни капли тревоги.
До сих пор из-за своей болезни ■■ провел почти всю жизнь прикованным к постели.
В его прежнем существовании не было абсолютно никакого смысла.
Никто и никогда не видел в нем хоть какой-то ценности.
Он не был нужен ни одной живой душе. У него не было ничего.
Вся его прошлая жизнь, по сути, мало чем отличалась от смерти, и только сейчас он наконец-то по-настоящему ожил.
К тому же сценой для его новой жизни стал единственный мир, имевший для ■■ значение, его единственная и неповторимая реальность — «Legend of Ragnarok».
— А-ха-ха, спасибо тебе, Господи! Я только и делал, что проклинал тебя и считал куском дерьма, но если ты и правда существуешь, то прими мое глубочайшее почтение! Премного благодарен!
Это было божественное откровение.
Это была истинная свобода.
Поэтому все его существо до самых кончиков пальцев затопило чувство дикого восторга.
Ах, наконец-то реальность стала такой, какой и должна была быть.
«Legend of Ragnarok» — вот мир, в котором ему суждено было жить.
— Я… Нет, теперь я Белиус. Я — Белиус Ростотри!
Запрокинув голову к небесам, он разразился безудержным хохотом от переполнявшего его ощущения всемогущества — это был первый крик новорожденного Белиуса.
Белиус был Демоном, одним из Семи Владык Демонов.
В этом мире Человечество, состоящее из Людей, Эльфов и Зверолюдей, и Демоны (чьи расы даже не перечислялись из-за их огромного количества) находились в состоянии открытой вражды.
По численности популяции Демоны колоссально уступали Человечеству, но взамен обладали невероятной мощью. Если человек не был выдающимся бойцом, то при встрече с Демоном он всегда выбирал бегство.
Демоны не отличались чувством товарищества и были крайне воинственны. Некоторые из них сбивались во фракции, но большинство действовало в одиночку, нередко тайно проникая в человеческие города.
Однако их глобальная цель была единой — воскресить багряного дракона и стереть Человечество с лица земли.
Ради этого Демоны безжалостно истребляли людей, собирая их магическую силу.
Когда оковы багряного дракона, когда-то наложенные ангелом Михаэлой, ослабевали, на теле семи избранных демонов проступало клеймо, знаменующее их принадлежность к Семи Владыкам Демонов. Через эти знаки Владыки питали дракона магической энергией. Чтобы не допустить пробуждения змия, Человечество стремилось подчинить и уничтожить Семерых.
Как он уже успел убедиться, на шее Белиуса тоже было выжжено клеймо Владыки Демонов.
И даже среди этой семерки Белиус всегда стоял особняком. В то время как большинство Владык Демонов кичились своими метками и вели за собой целые армии приспешников, Белиус оставался гордым одиночкой, путешествующим в компании лишь одной верной служанки.
— Да уж, а ведь он и правда силен, Бели… то есть я.
Белиус еще раз внимательно изучил окно своих характеристик.
По меркам NPC, любой человек в этом мире, достигший тридцатого уровня, считался первоклассным мастером.
Сороковой уровень уже относился к категории монстров, тогда как большинство искателей приключений заканчивали свои дни где-то на двадцатом.
Средний уровень рыцарских орденов, служащих королевству, должен был колебаться в районе двадцати пяти.
— А у Белиуса восемьдесят восьмой…
Одного этого было достаточно, чтобы осознать всю запредельность этой цифры.
Более того, Белиус обладал уникальным классом — Император Хаоса.
Кое-какие моменты еще вызывали вопросы, но его навыки были проработаны безупречно, а экипировка относилась к топовому тиру.
Впрочем, иного и не следовало ожидать от персонажа, которого в «Legend of Ragnarok» заочно величали сильнейшим.
— Сильнейший персонаж в этой истории? Пожалуй, Белиус. Его характеристики явно выходят за рамки дозволенного по сравнению со всеми остальными. Ну, правда, персонаж он глубоко несчастный.
Это была цитата из одного интервью с разработчиками «Legend of Ragnarok». Фанаты тогда пришли в полный восторг от такого заявления. И все же над Белиусом частенько подшучивали.
Персонаж, созданный администрацией сильнейшим в качестве злой шутки, просто потому что он погибает еще во время обучения.
Такова была общая оценка Белиуса.
Безусловно, Белиус превосходил по силе любого из Демонов.
Однако он умирает в туториале. Его жизнь нелепо обрывается на самых ранних стадиях игры. В угоду канону и ради продвижения сюжета он послушно терпит поражение от рук игрока.
Именно поэтому его и высмеивали как «заочно сильнейшего».
Ведь игрокам так и не довелось испытать всю мощь этого монстра на собственной шкуре.
— …Это худшее, что могло случиться. И надо же было такому присниться — я наконец-то попал в мир «Legend of Ragnarok», но стал Белиусом?.. …Если все пойдет по плану, Герой прикончит меня в мгновение ока, верно?
Дело дрянь. Дело просто катастрофическое.
И проблема заключалась вовсе не в том, что он потеряет собственную жизнь.
Куда важнее была причина, которую он абсолютно не мог проигнорировать.
Если Белиус погибнет вот так, это подтолкнет человека, которого он больше всего на свете хотел сделать счастливым, к самому трагическому финалу.
— Нет. Этого я уж точно не допущу… Мне нельзя умирать. Во что бы то ни стало, я выживу в этом мире, поставив на кон имя Белиуса Ростотри!
Он — Белиус. Он упрямо внушал себе эту мысль, раз за разом.
Белиус крепко сжал кулаки, устремил пристальный взгляд в сторону королевской столицы и окончательно укрепился в своем решении.
— Что ж, пришло время переписать этот чертов канон и избежать предначертанной смерти.
## 2
В тот самый миг, когда он поднял голову, размышляя над конкретным планом действий, земля под ногами содрогнулась.
Вместе с низкочастотным гулом, от которого заколотилось где-то под ложечкой, на него обрушился яростный порыв ветра.
Он инстинктивно встал в стойку, силясь понять, что происходит, как вдруг до его ушей донесся истошный крик. Переведя взгляд на источник звука, Белиус увидел троих искателей приключений, которые с бледными как полотно лицами мчались прямо в его сторону.
Они широко разевали рты, отчаянно пытаясь что-то прокричать, но из-за неистового рева бури расслышать слова было решительно невозможно.
Активировав оценочную магию «Истинное око», он быстро проверил их характеристики.
Ни один из них не достиг даже десятого уровня. Все их снаряжение состояло из стартового хлама, который игроки получают на самых ранних этапах. Обычные зеленые новички.
— Но чтобы в лесу Вазон объявился столь свирепый Магический зверь…
В это мгновение на Белиуса упала колоссальная тень.
Он вскинул голову, чтобы рассмотреть виновника торжества, и его тело невольно окоченело.
— …О как, драконид. Да еще и из Первородных Магических зверей.
Глубокие багровые глаза. Изумрудно-зеленая чешуя. Могучие крылья, способные затмить сам небосвод.
Драконы считались редчайшей расой в «Legend of Ragnarok», и поговаривали, будто одна-единственная их чешуйка стоит столько, что на эти деньги можно возвести целый особняк. А уж поскольку эта тварь являлась Первородным Магическим зверем, ее мощь и вовсе выходила за рамки разумного.
— Изумрудный дракон бури Алейминт… Хм, и с чего вдруг этот парень решил снизойти до охоты на мелкую сошку?
Воздушное пространство над королевской столицей Альтибой испокон веков считалось территорией Алейминта.
Впрочем, по канону он принципиально не нападал на людей и ни разу в истории не атаковал столицу. Кое-кто даже почитал его как божество-покровителя, и, надо сказать, во всем мире не нашлось бы безумца, готового бросить ему вызов.
Однако причина, по которой этот ящер не трогал людей, крылась вовсе не в его святости. Он просто брезговал размениваться на слабаков — вот и весь секрет. Дракон вступал в бой лишь с теми, чью силу признавал по-настоящему.
И авантюристы тридцатого или сорокового уровня в эту категорию избранных явно не входили.
А раз так, его цель была очевидна.
Эта тварь прилетела по душу Белиуса.
Один из искателей приключений выпустил в Алейминта стрелу, усиленную боевым навыком. Однако против огромного дракона эта стрела выглядела нелепее зубочистки. Она с тихим звоном отскочила от чешуи.
Сжавшись от ужаса, мужчины предпринимали жалкие попытки атаковать, но все это было абсолютно бессмысленно.
Собственно, Алейминт даже не удостаивал этих людишек своим вниманием.
Глубокие багровые глаза ящера встретились с леденящим взглядом Белиуса, и Алейминт утробно зарычал, заставив воздух вибрировать.
— …Значит, моим первым противником в этом мире станет дракон, хах.
Но для него, для Белиуса, подобная тварь должна была стать легкой прогулкой.
Внушай себе это изо всех сил. Ты — Белиус Ростотри, один из Семи Владык Демонов.
Он на мгновение прикрыл веки, словно в молитве, а затем резко распахнул их. Прикусив губу, он свирепо уставился на врага.
— Ха-ха, да ты никак недооцениваешь меня? Жалкая ящерица!
В руке Белиуса материализовалось его штатное оружие — массивный посох.
Багровый посох Рубель. Пусть его и трудно было назвать абсолютным венцом инженерной мысли, это был первоклассный артефакт, чьим главным преимуществом являлись простые и эффективные баффы. Он давал колоссальный прирост к показателю INT (магической атаке) и обладал крайне привлекательным свойством увеличивать максимальный запас MP (очков магии) на фиксированный множитель.
— Ты идеальный подопытный кролик; как раз проверю свои силы в деле. Посмотрим, сумеешь ли ты выстоять.
Он воскресил в памяти список заклинаний, который совсем недавно изучил в окне статуса, и активировал нужное.
— Прерывание заклинания — <Убийца драконов>.
Он наложил на себя атакующий атрибут, специализирующийся на истреблении драконьего племени.
Следом он принялся один за другим активировать усиливающие навыки, мгновенно разгоняя собственные параметры.
— <Повышение магии>, <Магическая мощь>, <Пламенный исток>.
Император Хаоса обладал двумя уникальными навыками.
Один из них назывался <Ускорение> — особая аура, которая позволяла полностью игнорировать время чтения заклинаний ценой двойного расхода MP.
Это была поистине уникальная способность, компенсирующая долгую активацию чар — главный и фатальный недостаток всех магических классов. С такой силой он не уступил бы даже противникам, заточенным под ближний бой, к тому же навык позволял комбинировать заклинания непрерывными сериями.
Тело Белиуса окутало призрачное фосфоресцирующее свечение, и его характеристики начали стремительно взлетать одна за другой.
Главной же особенностью уникального класса «Император Хаоса» была возможность освоить абсолютно любые магические ветки. От Заклинателя поддержки до Призывателя драконов и классического Волшебника.
Алейминт хищно моргнул мигательной перепонкой и ринулся вперед, выставив вперед большие челюсти, готовые сожрать Белиуса целиком. На мага неслась сокрушительная живая масса, источающая аномальную магическую силу, присущую лишь драконам — вершине эволюции всех живых существ.
Но мне нечего бояться — ведь я сильнейший в «Legend of Ragnarok», я Белиус!
— Прерывание заклинания — <Инферно>!
С оглушительным ревом материализовалось ослепительное золотое пламя, настолько яркое, что его можно было принять за само солнце.
Вырвавшаяся наружу взрывная волна жара заставила его светлые волосы взметнуться вверх, но дикий восторг полностью заглушил ощущение опаляющего кожу зноя.
— Ха-ха-ха! Гори в бушующем адском пламени, ящерица!
Он высвободил заклинание абсолютного тира, доступное лишь продвинутому классу Волшебника.
Среди всей магии огненного атрибута, которую можно было освоить стандартным путем, этот удар обладал наивысшим пиком атакующей мощи.
Испепеляющий жар целиком заполнил пространство перед его глазами, без труда поглотив исполинскую тушу Алейминта.
Эхом разнесся истошный рев дракона, но пламя, словно стремясь заглушить даже этот крик, взвилось к небесам колоссальным огненным столпом.
Поначалу чудовище еще пыталось сопротивляться, отчаянно хлопая огромными крыльями, но его натиск постепенно угасал, и в конце концов массивная тень Алейминта рухнула на землю.
Это было его первое использование магии с момента попадания в этот мир.
Его первая победа над Магическим зверем.
Белиус тяжело вздохнул от нахлынувшей усталости и удовлетворения, после чего убрал Багровый посох Рубель в инвентарь.
В этот момент его взгляд упал на парней-авантюристов, которые ошалело таращили глаза и испуганно бормотали: «М-мо… м-монстр…»
Сперва он подумал, что они говорят о поверженном чудовище, но все оказалось иначе.
Объектом их дикого ужаса был сам Белиус. Их ноги подкосились, а лица перекосило от страха. Стоило ему встретиться с ними взглядом, как они бросились наутек, словно их тела наконец вспомнили, как нужно двигаться.
— Вот оно что… Наверное, это потому, что теперь я Демон.
Хотя нет, погодите-ка.
По идее, на Демонов по умолчанию должен был действовать навык сокрытия личности.
Значит, они приняли его за обычного авантюриста и просто до смерти перепугались? Пусть пятьдесят пятый уровень и сам Алейминт считались одними из самых простых среди Первородных драконов, для человека победа над таким монстром в одиночку была чем-то запредельным.
Так что клеймо «монстра» в его адрес — оценка вполне закономерная.
Но вот если бы они прознали, что он Демон…
— Стоило ли мне прикончить их?..
На мгновение в голове мелькнула опасная мысль, но он тут же мотнул головой, отгоняя ее прочь.
Они всего лишь искатели приключений, не добравшиеся даже до десятого уровня. Трудно представить, что такие букашки способны доставить Белиусу хоть какие-то неприятности, так что если оставить их в покое, проблем быть не должно.
— Куда важнее другое.
Белиус подбежал к туше Алейминта с легким трепетом предвкушения в груди.
В воздухе стоял отчетливый запах горелой плоти. На дне исполинского кратера Алейминт затих навеки.
В «Legend of Ragnarok» ради получения лута игроку приходилось самостоятельно свежевать и разделывать туши.
Вероятно, разработчики так гнались за реализмом, но эта графичная и муторная рутина среди геймеров популярностью не пользовалась.
Позже фазу разделки позволили пропускать, однако ■■, желавший прочувствовать этот мир как можно глубже, каждый раз послушно свежевал добычу вручную.
Возможно, именно благодаря этому опыту разделка Алейминта продвигалась как по маслу.
И все же, похоже, не все игровые механики скопировались один в один.
— В игре дроп материалов зависел от параметра LUK (удачи), но здесь… хм.
Судя по всему, пока туша Алейминта не исчезла, он мог забрать абсолютно все трофеи, что лежали прямо перед ним.
Разумеется, материалы можно было повредить или обесценить, если бы не хватало навыка свежевания… Но вот сам шанс успешной разделки, возможно, как раз и высчитывался на основе показателя удачи.
— Ладно, пока просто закину все в инвентарь скопом.
Он провел пальцем по воздуху, открывая интерфейс хранилища.
Он один за другим побросал в хранилище добытые при разделке Алейминта чешую, клыки, когти и рога.
Вместимость инвентаря тоже оказалась топового уровня, так что о каких-либо лимитах можно было вообще не беспокоиться.
Напоследок он припрятал магическое ядро — кристаллизованное сердце Магического зверя, которое гарантированно выпадало со стопроцентным шансом, — и наконец перевел дух.
Магические ядра, как и магические кристаллы, служили универсальным источником энергии и повсеместно использовались в производстве магических инструментов, необходимых в повседневной жизни. А уж если ядро принадлежало дракону, за него можно было выручить баснословные деньги.
Покончив с основными этапами разделки, Белиус присел отдохнуть в тени дерева.
И в этот момент он задумался об одном факте, который не давал ему покоя — о нюансе, ставшем очевидным во время недавней схватки с Алейминтом.
С прицелом на будущее это было одно из тех препятствий, которые следовало устранить незамедлительно.
— Сборка навыков, которая сейчас есть у Белиуса, слишком слаба.
Разумеется, его восемьдесят восьмой уровень, обилие заклинаний и ранг экипировки по меркам этого мира возводили его в ранг абсолютных топов.
Но дело было в другом.
Учитывая скрытый потенциал Белиуса, его текущее состояние являлось непозволительным расточительством.
Уникальный класс «Император Хаоса» теоретически позволял освоить вообще всю существующую магию.
Количество навыков в этом мире было колоссальным, и даже в рамках одного класса существовало бесчисленное множество путей развития. Если бы он мог грамотно комбинировать всю доступную магию, то за счет синергии сумел бы выдать настолько мощный результат, что его без колебаний назвали бы читерским.
— Возможность использовать магию абсолютно всех классов?.. Я ведь сотни раз размышлял о том, как бы развернулся при таком сказочном сценарии.
Эта тема постоянно муссировалась на сайтах теоретиков и минмаксеров, а составление «сильнейшего билда моей мечты» было фантазией, которой хотя бы раз предавался каждый уважающий себя игрок.
— И вот наконец это станет реальностью. Как тут не загореться?
Изучение навыков здесь подчинялось классической системе древа умений и происходило за счет распределения очков прокачки.
Выбор был поистине огромным, а многие навыки требовали выполнения настолько запутанных условий для разблокировки, что заполучить желаемое умение было задачей не из легких. Можно сказать, при первом «слепом» прохождении это было практически нереально.
Вполне объяснимо, что древо навыков прежнего Белиуса напоминало полный хаос. Особенно с таким беспрецедентным классом, как Император Хаоса.
Однако нынешний Белиус обладал доскональным знанием первоисточника.
За те годы, что он безлазовно провел в «Legend of Ragnarok», изучая гайды и вики-сайты, в его память намертво врезался колоссальный объем информации.
Если только Белиус еще не активировал эту функцию, он вполне мог сбросить и перераспределить очки навыков заново—.
— Наконец-то я вас нашла! Бе-ли-ус-сама!
Стоило ему взмахнуть пальцем, чтобы открыть интерфейс статуса, как по лесу разнесся звонкий, жизнерадостный голос.
Мгновение спустя последовал мягкий толчок. Белиус повалился навзничь, придавленный кем-то к земле.
— Гх…
Прекрасные серебряные волосы спали ниц, точно шелковый занавес, и в самый упор на него уставились чистые, как хрусталь, глаза.
Кожа белее свежего снега. Удивительный образ, в котором непостижимым образом уживались таинственность и детское очарование.
Форма горничной сидела на ней так безупречно, словно сам Господь сотворил этот наряд исключительно для нее одной.
— …Тиа?
Тианадия — единственная верная служанка и горничная Белиуса.
Высший демон Диаболика, разделяющая все тяготы пути в компании одного из Семи Владык Демонов.
И самое главное, для ■■ она была абсолютным идеалом и самой любимой героиней в «Legend of Ragnarok».
— Да, это я, Тианадия! Ваша верная тень. Ваша личная, супер-пупер-ультра-идеальная горничная — Тианадия!
Пока Белиус завороженно замер, не веря, что этот сон наяву происходит с ним в реальности, Тианадия мило наклонила голову вбок.
А затем возмущенно надула свои пухлые, как у хомяка, щечки.
— Мой господин. Я очень, ну просто невероятно зла!
— Д-да неужели?
— Вот именно! Разве я не просила вас предупреждать меня, когда вы решите куда-нибудь отлучиться? А если бы с вами что-то случилось? Что бы я тогда делала? Как бы я жила дальше?!
Тианадия резко сократила дистанцию между ними.
Ее очаровательное личико оказалось так близко, что заполнило собой весь его обзор, напрочь лишив Белиуса способности здраво мыслить.
Нет, дело дрянь. Настоящий Белиус никогда бы о таком не подумал. Возьми себя в руки, Белиус.
— К слову, если бы это произошло, я бы вырезала всех виновных до единого, а заодно и всех, кто им дорог, после чего без промедления отправилась бы вслед за вами, мой господин. Так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне как о своей служанке и в загробном мире.
— …Ах, это и правда ты, Тиа.
— М-м-м… Что это с вами сегодня? Ваше великолепное лицо совершенно расплылось в улыбке. Неужели вы настолько сильно рады меня видеть?
Он не мог просто взять и ответить «Именно так», а потому лишь выдавил двусмысленную ухмылку, пытаясь замять неловкость.
Тианадия озадаченно воззрилась на Белиуса, силясь прочесть его мысли.
— Мой господин?..
Он бесцеремонно схватил Тианадию за обе щеки и принялся шутливо тискать их в разные стороны.
— М-мхо вы тхворите, гохподин?
Ах, это невероятно весело. Какая же она милая, просто прелесть. Остановиться решительно невозможно.
— Ня-а-а… Этхо ухже слихшком, прекхратите-е-е.
— Потерпи еще чуток, Тиа.
— Сё, я ухже не чухствую тхвоих сёк…
— Еще капельку, буквально еще одну секунду…
Наконец, вдоволь натешившись мягкими щечками Тианадии, он нехотя разжал пальцы. Горничная принялась обиженно растирать лицо, переводя на него крайне смешанный взгляд.
Пожалуй, он все-таки немного переборщил.
— Мой господин, вытворять подобное средь бела дня… Вы вгоняете меня в краску. Прямо уши горят.
Почему-то ее реакция оказалась совсем не такой, какую он ожидал.
Нет, именно за это ее и любили, ведь это была та самая Тианадия.
— …Моя вина, я что-то малость перегнул с энтузиазмом.
Он глубоко вздохнул, заставляя бушующие эмоции улегться.
Нужно приложить больше усилий, чтобы вести себя как подобает Белиусу.
— Ну что вы, что вы, это тоже входит в обязанности горничной! Я готова принять любые ваши желания, мой господин. Продолжим? Как далеко мы зайдем?!
— Никуда мы заходить не будем. Все, проехали.
— Давайте зайдем до самого края света!
— Я же сказал, забудь.
— Но я не могу забыть! Боже, у меня уже глаза кровью налились, я просто не могу остановиться!
Тианадия тяжело и прерывисто задышала.
Похоже, он умудрился нажать на какую-то не ту кнопку.
— Пожалуйста, прекрати. Я сам был неправ.
— Нет, мой господин, вы ни в чем не виноваты! В этом целиком и полностью вина вашей распутной служанки Тианадии. А потому, раз уж все к этому пришло, пожалуйста, накажите меня!..
— Какое еще наказание…
— Ну же, это ведь тоже обязанность горничной! А обязанность господина — вымещать свои скрытые порывы на покорной прислуге! Ну давайте, смелее!
После этого ему потребовалось добрых полчаса, чтобы хоть как-то утихомирить в край разгулявшуюся Тианадию.
— Я искренне прошу прощения. Просто мне показалось, будто я была разлучена с вами, мой господин, целую вечность.
— И как долго длилась эта вечность?..
— Да... Примерно часа три.
— …Вот оно как.
Единственная служанка Белиуса, чья преданность и любовь граничили с тяжелым безумием.
Такова была истинная суть Тианадии. И причина, по которой её считали балансирующей на грани безумия, крылась в сюжетной ветке, запускавшейся сразу после гибели Белиуса в обучении.
Проще говоря, Тианадия погружалась во тьму.
Она начинала в панике метаться по свету в поисках артефакта, способного воскресить её мёртвого господина.
В итоге, осознав, что предмета для абсолютного воскрешения мёртвых в этом мире не существует, она окончательно лишалась рассудка.
По мере того как её ненависть к человечеству разгоралась с новой силой, скрытые внутри неё ангельские силы искажались, и она претерпевала грехопадение, перерождаясь в Падшего ангела Тианадию.
Именно тогда выяснялось, что Тианадия — дитя ангела Михаэлы, которая когда-то полюбила Демона.
Одолев неполностью воскрешённого багряного дракона, игрок был обязан сразить Тианадию, выступавшую в роли истинного финального босса.
— …Я не допущу этого. Ни за что на свете.
Вот почему Белиус твердил самому себе, что не имеет права умирать.
Если он погибнет, Тианадию неизбежно постигнет та же участь, что и в каноне.
Потеряв любимого господина, она будет в одиночестве скитаться по миру, моля о его воскрешении. Этому желанию не суждено будет сбыться, и в конце концов, объятая отчаянием, она падет от руки Героя и лишится жизни.
Разве такая судьба не слишком жестока и несправедлива?
— Мой господин? Вы что-то сказали?
— Нет, ничего. Я просто размышлял о том, что для начала нам нужно прояснить текущую обстановку. Сколько осталось до Фестиваля Святых Небес?
— Ровно десять дней.
Фестиваль Святых Небес — день, когда багряный дракон некогда был закован в цепи, день, когда принято возносить благодарственные молитвы ангелу Михаэле. Сейчас в королевской столице наверняка вовсю кипели предпраздничные приготовления, сновали торговцы, а сами улицы утопали в пышных украшениях.
И это был тот самый день, когда Белиус должен был пасть от рук Героя.
Значит, до часа икс оставалось десять дней.
Он не имел права на ошибку. Он ни за что не позволит Тианадии стать несчастной.
— Фу-фу, это выражение лица… Могу предположить, что вы задумали какую-то крайне важную операцию.
— Да, именно так. Я собираюсь начать самую ценную и самую важную операцию за всю свою жизнь.
Он произнес это так, будто приносил нерушимую клятву собственному сердцу — и самой Тианадии.
Услышав его слова, Тианадия восторженно округлила глаза, которые ярко заблестели, и выдохнула: «О-о-о!»
— Провал недопустим. Так что приготовься, Тиа.
— Слушаюсь! Я, Тианадия, как ваша верная горничная, приложу для этого все свои супер-ультра-мега-усилия!
Он был обязан переписать судьбу.
Спасти своего любимого персонажа — наверняка именно ради этого он и переродился в теле Белиуса.
## 3
Королевство Элтанин. Королевская столица Альтиба.
Город вовсю бурлил, шумно готовясь к Фестивалю Святых Небес.
Наплыв торговцев зашкаливал, да и количество приезжих туристов заметно увеличилось. Сметливые купцы вовсю разбивали лавки, резонно рассудив, что сейчас идеальное время для того, чтобы сорвать куш. Сами улицы, частично по инициативе властей, а частично благодаря силам добровольцев, были пышно и ярко украшены, из-за чего в воздухе витало легкое, суетливое ощущение приближающегося праздника.
«Но именно в такие моменты рыцарь обязан держать ухо востро», — подумала Алма и резко похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться и настроиться на рабочий лад.
Алма служила в первом отряде службы безопасности Священного рыцарского ордена королевства Элтанин.
Служба безопасности составляла самую многочисленную долю во всем рыцарском ордене, и на её плечи ложилась основная задача по поддержанию общественного порядка и безопасности внутри страны.
Поскольку распределение поближе к столице считалось делом престижным, Алма в свое время прыгала от радости, когда её перевели служить в саму Альтибу.
Её уровень уже совсем скоро должен был доползти до двадцать первого.
Буквально на днях она получила долгожданное повышение класса, став «Рыцарем» — промежуточным классом. И она умудрилась взобраться так высоко, едва перешагнув порог своего двадцатилетия. Без лишней скромности её можно было назвать настоящей элитой.
— Боже правый, нашли время для всеобщего веселья.
Начнем с того, что Фестиваль Святых Небес изначально являлся событием, призванным воздать благодарность ангелу Михаэле.
Тем более что этот год, по преданиям, знаменовал собой вековой цикл, когда оковы багряного дракона ослабевали, а значит, совсем недавно титул Семи Владык Демонов наверняка был дарован семерым сильнейшим и коварнейшим тварям.
Половину из них выбрали из числа тех Демонов, за которыми уже давно велась слежка, но это означало и обратное — личности оставшейся половины до сих пор не были установлены.
Возможно, резонируя с багряным драконом, Магические звери становились все более агрессивными, да и Демоны вот-вот должны были начать активно действовать.
Какой еще фестиваль? Она искренне не понимала, откуда у Человечества взялось столько беспечности.
— Неприятности случаются именно в такие моменты. Поди узнай, какие темные личности уже успели просочиться в королевскую столицу.
На пропускных пунктах теоретически должен был действовать строжайший контроль, но при таком колоссальном потоке людей накладки были неизбежны — далеко не все стражники подходили к своей работе с должной отдачей.
«Если верить легендам, как раз в это время должен явиться Герой… Может, этот Герой на самом деле я?» — промелькнула мысль. А что, вполне возможно. Она ведь действительно выделялась своими талантами на фоне сверстников.
Пока она предавалась этим безоблачным размышлениям, из глухого переулка донесся пронзительный женский крик.
Алма инстинктивно положила ладонь на рукоять меча и со всех ног бросилась на звук — настал звездный час для настоящего рыцаря!
Когда она ворвалась в переулок, перед её глазами предстала упавшая на землю женщина.
Проследив за направлением её дрожащей руки, Алма заметила массивного, грязного вида мужчину, который уносил ноги, сжимая в руках сумку, украшенную сверкающими магическими камнями.
Обычное ограбление посреди бела дня.
Оказавшийся неподалеку рыцарь попытался преградить ему путь, но громила небрежным ударом отправил бедолагу в позорный полет.
Значит, это не просто рядовой оборванец. Судя по такой силе, его уровень был где-то в районе десятого.
— Предоставьте это мне!
Алма активировала боевой навык на ускорение и устремилась в погоню за великаном.
Лавируя в толпе, она стремительно сокращала дистанцию. Почти мгновенно нагнав беглеца, она на всем ходу протаранила его корпусом. Издав жалкий хрип: «Гхы-ы!», огромный мужчина кубарем покатился по булыжной мостовой.
В конце концов, он был всего лишь неотесанным отребьем из низших слоев. Куда ему тягаться с Алмой, обладательницей промежуточного класса Рыцаря.
— А теперь я заберу сумочку госпожи назад. Паршивец.
Прижав громилу к земле, она властно процедила это сквозь зубы.
— З-заткнись! Все кругом только и делают, что празднуют да веселятся! У вас, зажравшихся, и так денег куры не клюют! Могла бы и закрыть глаза на такую мелочь, псина государственная!
— Хм, истинно горбатого только могила исправит. Впрочем, таков уж мой долг как рыцаря. Я отсеку ту порочную руку, что дерзнула совершить кражу.
Стоило ей обнажить покоящийся на поясе меч, как спесь с великана мигом слетела. Его лицо мертвенно побледнело.
— Че? Эй, хорош. Ты же шутишь, да?
— С чего бы мне шутить?
Зло должно быть безжалостно искоренено.
Именно это и являлось единственно верным кодексом поведения для истинного рыцаря.
— Из-за какого-то паршивого кошелька ты…
— Какие уж тут шутки. Ты оказал яростное сопротивление, так что у меня просто нет выбора. Да, тут уж ничего не поделаешь.
— Ладно, я понял! Попутал бес, виноват — А-а-а-а-агрх!
Когда она вонзила клинок в руку громилы, во все стороны брызнула темная кровь, и переулок огласился истошным воплем.
Она взмахнула мечом, намереваясь отрубить конечность начисто, но кость оказалась куда крепче, чем она предполагала.
Ей пришлось с силой проворачивать острие клинка снова и снова, а этот непрекращающийся, надрывный визг: «Угх-а-а-а, а-а-а-а-ах!» — начинал раздражать её до глубины души.
Впрочем, даже если этот придурок раздобудет какое-нибудь невероятно редкое и дорогое зелье исцеления, рука все равно вряд ли уже станет прежней, так что с него и этого хватит. Да и возиться дальше неохота. Ощущение чужой крови и жира на коже вызывало у неё лишь омерзение.
— Тьфу, только лишнее время на тебя угрохала. Радуйся, что вообще живым оставила.
К этому моменту здоровяк уже окончательно потерял сознание от боли.
Двое младших рыцарей, которых громила так бесцеремонно раскидал в самом начале, наконец-то соизволили явиться, тяжело дыша.
Один из них был парнем с колючими светлыми волосами, а вторая — девушкой с приметными каштановыми кудрями.
Увидев распластанного на земле великана, двое младших рыцарей понимающе переглянулись, и на их лицах проступили заискивающие улыбки.
— Как и ожидалось от вас, Алма-сан! Разобрались с ним в одно мгновение.
— Простите… Мы оказались совершенно бесполезны.
У Алмы были свои мысли на счет этих рядовых бойцов, которые без тени стыда сыпали пустой лестью с робким видом, но она решила продемонстрировать выдержку и великодушие, подобающие промежуточному рыцарю.
— Не стоит переживать. Это часть моих обязанностей.
Оба они также числились в службе безопасности первого отряда, и ей уже доводилось тренироваться с ними несколько раз. Им явно не хватало амбиций, но и зла они никому не желали. Алма считала их из тех людей, от которых обществу ни горячо, ни холодно.
— Н-но все же… не слишком ли сурово вы с ним обошлись?
— Ты предлагаешь мне миндальничать с преступником?
Стоило ей строго прикрикнуть, как парень испуганно икнул и затих.
Девушка-рыцарь поспешно склонила голову, бормоча: «Простите, я сболтнула лишнего», и её напарник тут же последовал этому примеру, покорно извиняясь.
— Этот человек оказал яростное сопротивление. Мне и самой тяжело на сердце, но иного выбора не было. Ладно, проехали. Раз уж мы здесь, я лично проведу для вас инструктаж. Живее, мы выдвигаемся на патрулирование.
С этими словами Алма передала находящегося без сознания мужчину подоспевшему городскому стражнику и повела подчиненных вглубь оживленных улиц.
Чем больше в столице становилось людей, тем выше росла вероятность новых происшествий.
Магия сокрытия личности, которой владели Демоны, была невероятно сильна, так что обнаружить их с ходу казалось задачей почти невыполнимой. К тому же угроза исходила не только от них.
Давешний грабитель — отличное тому подтверждение. Свободных рук в такие дни катастрофически не хватало.
— Алма-сан, взгляните туда.
Спустя некоторое время парень-рыцарь осторожно потянул её за рукав.
Он хмуро указал в сторону неприметного тупика между домами.
Присмотревшись, Алма заметила мужчину и женщину, чьи фигуры были полностью скрыты глубокими капюшонами дорожных мантий. Они явно вели какую-то тайную сделку с крайне подозрительной пожилой женщиной. Одежда торговки выглядела грязной и поношенной, но в её облике сквозило какое-то странное, отталкивающее очарование.
В последнее время по королевской столице как раз поползли слухи о распространении опасных контрабандных веществ.
Помимо этого, ходили тревожные слухи о похищениях детей и о том, что в окрестностях города то и дело замечали след Демонов.
Конечно, если подозревать каждую мелочь, то паранойе не будет конца, но интуиция Алмы четко сигнализировала:
«Эти типы — преступники».
— Эй вы там. Что это вы тут вытворяете?
Стоило Алме окликнуть троицу, как тело пожилой торговки испуганно вздрогнуло.
Женщина в мантии попыталась было что-то ответить, но спутник остановил её коротким жестом.
— Ничего особенного. Мы всего лишь спрашивали дорогу.
— А со стороны это выглядело как самая настоящая подозрительная сделка.
— …Мы очень спешим. Не могли бы вы закрыть на это глаза и пропустить нас?
— Твои слова только укрепляют мои подозрения. Я ни за что не отпущу такого труса. Ведь и ежу понятно, что подобные вам типы — закоренелые злодеи.
— …То есть по-хорошему вы не отступите?
— Какой настырный. Сразу видно, что за душой у тебя немало грехов. Но раз уж ты попался мне на глаза, твоя удача официально закончилась.
Бинго.
Алма уже вовсю мысленно смаковала награду, внеочередное повышение и похвалу от командования, которые она получит после поимки этого человека.
Кто знает, вдруг этот парень — крупная шишка в криминальном мире?
«Если так, то мне чертовски повезло», — подумала она, и уголки её губ невольно поползли вверх.
— …Ха-а. А ведь я предупреждал исключительно ради твоего же блага.
Мужчина в мантии тяжело вздохнул, всем своим видом выражая крайнее разочарование и досаду.
— Что ты там вякнул?
— Повторяю в последний раз. Провались сквозь землю. Не заставляй меня попусту тратить драгоценное время, ничтожная массовка в рыцарских доспехах.
Из-под глубокого капюшона на неё взглянуло лицо поразительно красивого мужчины с великолепными светлыми волосами.
Его высокомерная манера речи и величественный, звучный голос невольно вызывали ассоциации с особами королевской крови. Хотя нет, столь лестное описание здесь едва ли подходило. В его глазах клубилась сама первозданная бездна, отчего по спине Алмы пробежал леденящий холод. Она отчетливо осознала: её собственные инстинкты вопили от первобытного ужаса.
«…Ах ты ублюдок».
Её ноги задрожали.
Ей казалось, будто она заживо проваливается в эти бездонные глаза.
Страх? Нет, это было яростное возбуждение. Кто здесь ничтожная массовка?
Какая неслыханная дерзость — говорить подобное в лицо гордому рыцарю королевства!
Это была очевидная государственная измена. Этот парень являлся неоспоримым, чистейшим злом.
Алма сокрушит этого предателя и наконец-то получит звание старшего рыцаря.
— Я всё прекрасно поняла, изменник. Позволь мне выжечь на твоём теле, что значит истинная рыцарская доблесть.
— …Охо. Какая любопытная реакция.
Его ошеломляющее, абсолютное спокойствие лишь сильнее разожгло её ярость. Сама не своя от гнева, она резко обнажила меч.
Поймав её мимолётный взгляд, младшие рыцари синхронно перешли в боевую стойку.
В отличие от них, противники продолжали стоять неподвижно. Проще всего будет преподать им один жестокий урок, а уже потом не торопясь допросить. Даже если она отсечёт им пару конечностей, командование вряд ли станет её за это отчитывать.
Такое наглое отношение, лишённое всякого почтения и уважения к закону, заслуживало тысячи смертей.
Но в то самое мгновение, когда подчинённые попытались рвануться вперёд, воздух полоснула невидимая вспышка.
— Ха… а?
Тяжёлые багровые капли хлынули во все стороны, мгновенно запятнав лицо Алмы.
Мужчина по-прежнему стоял на своём месте, внешне не сделав ни единого движения.
Однако оба младших рыцаря в один миг лишились оружия вместе с руками. Мечи, намертво зажатые в отсечённых кистях, безвольно взмыли в воздух и с глухим стуком покатились по брусчатке.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-ХХХ!
— И-И-И-И-И-Я-А-А-А-А-АХ!
Переулок огласился дикими, надрывными криками — до пострадавших с запозданием дошёл весь ужас произошедшего.
Они рухнули на колени, судорожно пытаясь зажать страшные раны. Оставшимися руками они дрожащими пальцами тянулись к сорванному оружию, совершенно не понимая, что делать дальше, пока кровь непрерывным потоком заливала мостовую.
Тёмная лужа стремительно разрасталась во все стороны, добравшись до сапог застывшей от шока Алмы.
От иллюзии, будто её затягивает в бесконечно расширяющееся багровое болото, ноги Алмы задрожали пуще прежнего.
— Только что вы посмели направить свои клинки на моего господина, не так ли? На моего господина, который дороже Бога, дороже ангелов, дороже драконов… Да, подобное кощунство прощению не подлежит.
Подняв взгляд, Алма увидела женщину с длинными мечами в обеих руках, которая смотрела на неё с леденящим презрением.
Рыцарь ничего не заметила. Ни момента, когда незнакомка обнажила оружие, ни самого взмаха. К тому времени, как Алма пришла в себя, руки её подчинённых уже лежали на брусчатке. Одно дело — не успеть среагировать, но то, что она, промежуточный рыцарь, даже не сумела уловить траекторию движения глазами, казалось немыслимым.
— Невозможно!.. Такого просто не может быть.
— И какими же мерками ты судишь, заявляя, что это невозможно? Единственное, что здесь невозможно — это твое непозволительное отношение к моему господину.
— Не стоит так наседать на них, Тиа. У меня нет абсолютно никаких ожиданий от безымянных статистов.
— …! Как и ожидалось от вас, мой господин! Какое великодушие, вы просто супер-эмператор понимания. Я, Тианадия, растрогана до глубины своей ультра-девичьей души. Мое сердце так и трепещет.
Стоило мужчине осадить спутницу, как гнев на лице женщины слегка утих, и она мгновенно выпрямилась по струнке. В этот момент порывом ветра с её головы сорвало капюшон.
Перед Алмой предстала девушка с идеальными, кукольными чертами лица и великолепными серебряными волосами. И хотя её облик был прекрасен, от него по-прежнему веяло опасностью.
— Парные клинки… Но с такой-то длиной… — пробормотала Алма.
Вооружение незнакомки шло вразрез со всеми правилами тактики. В этом мире существовал класс «Мастер парных клинков» — промежуточная ветка, берущая начало от Разведчика. Однако этот класс специализировался исключительно на ближнем бое и скрытных атаках с использованием двух кинжалов.
Эта же женщина удерживала в каждой руке по полноценному мечу, который взрослый мужчина стал бы держать обеими руками, и управлялась с ними с абсолютной легкостью. В её правой руке покоился белоснежный клинок, напоминающий чистейший утренний снег, а в левой — угольно-черный меч, словно сотканный из сгустившихся сумерек.
Это были не просто дорогие железки. Каждое оружие, без сомнения, являлось артефактом высшего порядка, обладающим колоссальной силой. И удерживать два таких клинка одновременно?..
— Экзмашина парных мечей — уникальный класс, происходящий от ветки Бойца. Вы что, серьезно о таком даже не слышали? Уровень королевских рыцарей, как я погляжу, оставляет желать лучшего.
От этих равнодушных слов Алма едва не лишилась дара речи.
— У-уникальный класс, ты сказала?!..
В рамках рыцарского ордена бойцов продвинутых классов можно было пересчитать по пальцам. А перед ней стоял обладатель редчайшего уникального класса. Противник, с которым Алма при всем желании не смогла бы сдюжить.
Она попыталась заново оценить обстановку. Двое ее подчиненных были тяжело ранены, а пожилая торговка, с которой велась сделка, уже успела бесшумно испариться. Страх окончательно сковал движения девушки-рыцаря. Если эти двое способны применять столь разрушительную силу, оставаясь незамеченными для городских систем обнаружения, их реальный уровень должен быть запредельно высоким.
«Это Демоны...» — промелькнула страшная догадка.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-Х! — истошно закричала Алма, пытаясь перебороть парализующий ужас.
«Двигайся, ну же, двигайся! Нужно немедленно убираться отсюда!»
«Я — элитный рыцарь. Впереди меня ждут великие подвиги, признание, стремительный взлет по службе и безбедная, сытая старость в лучах всеобщего почтения и славы!»
Все верно. Такая, как она, просто не может бесславно погибнуть в этой сточной канаве.
Но стоило ей развернуться на каблуках, чтобы броситься наутек, как все ее тело оцепенело. Точнее говоря, его бесцеремонно пригвоздили к месту.
— …Тьфу, зараза, да двигайся же ты, двигайся!
Блондин спокойно перехватил свой массивный посох. Магический класс. Очевидно, он применил какое-то заклинание подчинения или паралича.
— Ты ведь собиралась выжечь на моем теле основы рыцарской доблести? Или истинное призвание рыцаря — сверкать пятками? Хочешь сказать, доблестные защитники королевства обычно поворачиваются к врагу спиной и жалко убегают?
— Да плевать мне на это! Мне нельзя умирать… Я обязана выжить, хотя бы ради будущего всего королевства!
— Сильно сомневаюсь, что жизнь рядового промежуточного рыцаря способна хоть как-то повлиять на судьбу целой страны. Но раз уж ты так хочешь жить, давай сыграем в игру. Если сможешь снести мне хотя бы одну единицу HP, я отпущу тебя на все четыре стороны.
— HP?.. Что за чушь ты несешь?
— Ах, точно. В этом мире ведь нет такого понятия. Что ж, выражусь яснее: если сумеешь оставить на мне хотя бы одну крошечную царапину, ты свободна.
В этих словах Алма разглядела призрачный шанс на спасение.
Какое поразительное, слепое высокомерие. То, что этот парень — чистокровный маг, не вызывало никаких сомнений. Выходить один на один против бойца ближнего боя для мага — чистое безумие. Тем более в этом узком, зажатом со всех сторон переулке, где практически невозможно маневрировать.
Даже если его уровень превосходит ее собственный, в столь идеальных для нее условиях победа была более чем реальна. Главной проблемой оставалась та жуткая девица с уникальным классом, но…
— Можешь не переживать. Тиа не вмешается в наш спор. Это будет честный поединок один на один.
Мужчина словно прочитал ее мысли и сделал упреждающий жест рукой.
— Ты ведь держишь свое слово?
— Да. Клянусь своей гордостью Демона, что не нарушу обещания.
«Значит, все-таки Демон…» — окончательно убедилась Алма. Теперь отступать было поздно.
«Но если девица действительно не станет вмешиваться, у меня есть шанс. Оставить одну царапину... Да я, может, вообще смогу его прикончить!»
Нигде ведь не было сказано, что этот парень силен так же, как и его спутница. Он вполне мог оказаться обычным избалованным сынком из богатого клана, который просто нанял себе сильнейшего телохранителя за огромные деньги. Ну конечно, так оно и есть!
Она слишком поддалась панике. С таким настроем никогда не выиграть бой, который при других обстоятельствах был бы у нее в кармане.
Мысли Алмы прояснились, а к конечностям наконец вернулась былая легкость. Сжав всю свою волю в кулак, она перехватила меч и рванулась вперед.
— Ха-а-а-а-а-а!
В этом мире навыки делились на три основные категории: ауры, боевые искусства и магия.
• Ауры действовали пассивно и постоянно, например, ускоряя регенерацию маны или снижая урон от огня.
• Боевые искусства включали в себя любые физические техники и приемы.
• Магия объединяла в себе всевозможные заклинания.
Главное концептуальное отличие заключалось в том, что магия требовала времени на чтение заклинания, в то время как боевые искусства активировались мгновенно. Именно поэтому в ближнем бою физические классы всегда имели колоссальное преимущество перед магами.
— «Разрушитель доспехов»! — выкрикнула Алма.
Она занесла зажатый в обеих руках меч и активировала боевой навык. Этот прием временно ослаблял защиту цели, увеличивая любой последующий урон от оружия ближнего боя.
Мужчина даже не шелохнулся. Клинок обрушился прямо на него, траектория была идеальной, удар должен был стать сокрушительным... но в следующее мгновение оружие с металлическим звоном отскочило рикошетом.
— Что?! Не может быть!
Ладони обожгло сильной вибрацией, и от неожиданности Алма инстинктивно отскочила назад, разрывая дистанцию.
Он не выставлял блок. Не было похоже и на то, что он активировал какой-то защитный навык. Ощущение было такое, словно клинок встретил на своем пути невидимую, абсолютно монолитную стену. На мужчине не осталось ни следа, и он смотрел на нее так, будто ничего другого и произойти не могло.
— Хм. Начать бой с боевого искусства, снижающего физическую защиту... Неплохой выбор для дебюта. Твой класс — Рыцарь. А уровень, полагаю, где-то в районе двадцатого.
«Физическая защита»... Он опять сыпал странными, непонятными терминами.
— Тьфу... Я не проиграю! Поставив на кон всю свою рыцарскую гордость, я докажу, что сильнее!
Она перехватила рукоять поудобнее и снова бросилась в атаку.
Первая неудача обескуражила ее, но тактическое преимущество по-прежнему оставалось на ее стороне. Чтобы применить хоть сколько-нибудь опасную магию, ему в любом случае придется читать заклинание, а до тех пор он остается полностью беззащитным перед ее непрерывным натиском.
— Хм, какая поразительная наглость — так откровенно обманывать саму себя, особенно после того, как ты только что пыталась сбежать.
Алма наносила удар за ударом, то и дело активируя различные боевые искусства.
Однако мужчина продолжал стоять на месте с невозмутимым выражением лица.
Как и прежде, атаки не причиняли ему ни малейшего вреда. О том, чтобы оставить хотя бы царапину, не шло и речи — на его одежду не упало ни пылинки. Алма, выкладываясь без остатка, лишь впустую растрачивала силы. Вспоминая изнурительные тренировки, через которые ей пришлось пройти ради своего звания, она в отчаянии продолжала размахивать клинком, но это было абсолютно бесполезно.
— Мне начинает надоедать. — «Огненный шар».
Стоило мужчине произнести это, как прямо перед глазами Алмы вспыхнуло яростное пламя. Она не успела выставить защитный блок, и бушующий огонь мгновенно поглотил её.
— Гх… А-а-а-а-а-ах?!
Катаясь по булыжной мостовой в безуспешных попытках сбить пламя, она была потрясена тем невероятным зрелищем, свидетелем которого только что стала.
— Тьфу… Это был «Огненный шар»?! Ложь… Это определенно была магия высшего порядка…
— Хм, неужели ты настолько невежественна, что не способна даже распознать класс примененного заклинания?
— Вранье, всё это вранье! Обычное базовое заклинание просто не может обладать такой чудовищной разрушительной силой! — сорвавшись на крик, Алма схватилась за голову.
Ей было жизненно необходимо верить в то, что её обманывают, иначе она рисковала окончательно потерять рассудок. И самым поразительным во всем этом была вовсе не мощь стихии.
— …К тому же ты применил заклинание без единого слова молитвы?!
Он не читал нараспев никаких формул. Магия активировалась мгновенно, без какого-либо предварительного косноязычия.
— Это невозможно… Что ты вообще такое?! Что здесь, черт возьми, происходит!
Если он владел бесшумным колдовством, это означало, что он мог нанести удар первым в любую секунду, полностью проигнорировав её выпады. У него изначально было абсолютное тактическое преимущество, но он предпочёл им не пользоваться.
Он с самого начала просто развлекался, играя с ней как кошка с мышкой.
— Как я и думал, сейчас я слишком слаб. Сняло всего половину. Похоже, мне нужно заняться этим вопросом незамедлительно.
Мужчина, на которого она осмелилась поднять взгляд, теперь казался ей в разы массивнее и величественнее. Он стоял с задумчивым видом, совершенно потеряв к ней всякий интерес.
Первобытный страх, который она ощутила в самом начале, не обманул её инстинкты. Этот тип был смертельно опасен. Он не был нормальным. Абсолютно непостижимая сущность, чьего истинного дна она даже не видела.
Даже по меркам Демонов он был слишком из ряда вон выходящим. Его уровень был никак не меньше пятидесятого… нет, возможно, даже гораздо выше. Неужели он один из прямых назначенцев или доверенных лиц Семи Владык Демонов?
— Что ж, давай закругляться. Как я и говорил в самом начале, у меня тоже не так много свободного времени.
От этого равнодушного, будничного тона всё её тело покрылось крупной дрожью. Её рот судорожно открывался и закрывался перед лицом неминуемой гибели. Голос, который ей всё-таки удалось извлечь из пересохшего горла, нещадно срывался.
— П-погоди… Я никому, совершенно никому о вас не расскажу, так что… умоляю!..
«Просто пощади. Сделай вид, что ничего не видел. Пожалуйста…» — она с самого начала понимала, что эта жалкая мольба останется без ответа. И всё же страх заставлял её цепляться за эту иллюзию.
Та серебряноволосая воительница утверждала, что этот человек — её господин, который дороже Бога, дороже ангелов и дороже драконов. Теперь Алма понимала истинный смысл этих слов. Для неё в эту секунду он действительно превратился в существо, равное по силе грозному божеству.
— Если бы ты не размахивала здесь своим неуместным чувством справедливости, ничего этого бы не произошло.
Мужчина посмотрел на припавшую к земле Алму с глубоким, искренним разочарованием. После чего неторопливо направил на неё навершие своего посоха.
— Постой, давай погово… Угх…
Вновь безмолвная вспышка магии озарила переулок. И в последнее мгновение, прямо перед тем как её сознание окончательно угасло, взгляд Алмы успел выхватить на шее мужчины отчётливое клеймо — герб, символизирующий власть Семи Владык Демонов.
## 4
— Угх… Мне так бесконечно жаль. Я каюсь, Тианадия правда очень-очень сильно кается.
Понурив плечи, Тианадия послушно плелась след в след за Белиусом.
Им пришлось поспешно покинуть место стычки с тем промежуточным рыцарем. Сразу после этого Белиус строго-настрого запретил своей служанке пускать в ход оружие без крайней необходимости.
Дело было вовсе не в излишнем человеколюбии. Он просто отчаянно стремился избежать ненужного внимания и, что еще важнее, не хотел совершать поступков, способных критически перекроить каноничный сюжет до того, как они благополучно переживут час икс. Впрочем, учитывая, что он уже досрочно упокоил Алейминта, беспокоиться об этом было, пожалуй, поздновато.
— Ладно, проехали, раз уж ты всё поняла. Я ведь знаю, что ты разозлилась исключительно ради меня, Тиа.
— М-мой господин!.. Какое великодушие.
Она резко вскинула голову, и её глаза вновь засияли преданным блеском.
— Вы ведь это имели в виду, верно? Если уж и стирать людей в порошок, то куда приятнее сначала выждать, усыпить их бдительность, а потом разнести всё разом! Как и ожидалось от моего господина.
— Ну, вообще-то у меня нет настолько масштабной жажды крови по отношению к человечеству…
Услышав это, Тианадия замерла, будто на неё снизошло внезапное озарение.
Все её эмоции, вопреки маске мнимого хладнокровия, читались как по писаной книге и выглядели чертовски мило. Вот только думала она сейчас, судя по всему, совершенно не о том.
— Т-точно! Если кто-то посмеет выказать вам неуважение, вы сотрете его в порошок, будь он хоть человеком, хоть Демоном! Вот он, мой истинный господин. Я, как ваша верная горничная, буду поддерживать вас всеми силами!
«И откуда в ней столько кровожадности?» — мысленно вздохнул он.
При этом сама девушка смотрела на него с абсолютно чистым, невинным выражением лица, а в её глазах плясали восторженные искорки.
— Ну, с этим мы разберемся как-нибудь потом…
Во время недавней стычки та девушка-рыцарь далеко не сразу сообразила, что перед ней Демоны. Да и сейчас они совершенно спокойно шли по центральным улицам города, и никто вокруг не обращал на них ни малейшего внимания.
Магия сокрытия личности работала безупречно. Поразительно, насколько филигранной и точной оказалась эта механика в реальности. С такой маскировкой становилось предельно понятно, почему силам человечества всегда с таким трудом давалось выслеживание и уничтожение Демонов.
К слову, причина, по которой Белиус чуть ранее вообще заговорил с той подозрительной старухой в глухом переулке, была проста: он хотел лично проверить, работает ли в этом мире система получения сторонних заданий.
В оригинальной игре у неё можно было взять так называемый «квест на доставку».
Запрашиваемый предмет был невероятно редким и высокоуровневым — новичку о таком не стоило и мечтать, — но у Белиуса он как раз завалялся в инвентаре.
Бутон Цветка Багровой Луны — особый ингредиент, который можно добыть лишь в глубинах леса Вазон. Он обладал крайне специфическим эффектом: увеличивал физическую атаку (STR) на определенный процент, но взамен опускал здоровье (HP) персонажа до единицы.
Эксперимент увенчался успехом — квест действительно удалось выполнить.
Хотя в интерфейсе статуса и не появилось привычного игрового окна с описанием задания, сама старуха столкнулась точно с той же проблемой, что и в первоисточнике, и искала тот же самый редкий цветок. Когда он передал ей бутон, она без лишних слов вручила ему предмет, который полагался в игре в качестве награды за успех.
С учетом приближающегося Фестиваля Святых Небес, этот мир с поразительной точностью копировал сюжетные и механические рельсы «Legend of Ragnarok». Конечно, вряд ли абсолютно все элементы совпадали до мельчайших деталей… и эти расхождения ему еще предстоит терпеливо прощупать.
— Эй, Тиа.
— Да, ваша личная горничная Тианадия внимательно слушает! Что вам угодно, мой господин?
— Тебе знакомы такие понятия, как STR, HP или MP?
— Эс… Тэ… Прошу прощения, мой господин, моя дремучая невежественность снова подвела меня…
Действительно, в игровом коде STR (Сила) являлась базовой характеристикой, отвечающей за физический урон. На неё опирались модификаторы боевых искусств для классов ближнего боя (производных от Бойца) и дальнего боя (производных от Лучника). Разумеется, чем выше был этот показатель, тем сокрушительнее становились атаки, а различные заклинания и экипировка могли временно увеличивать или уменьшать это значение.
Белиус задумался об этом еще во время недавней стычки в переулке: неужели местные жители вообще не воспринимают привычные геймеру параметры статуса?
— Нет, это я задал глупый вопрос. Тогда скажи, как вы называете энергию, которая тратится на сотворение магии?
— …Магическая сила, полагаю, — Тианадия озадаченно изогнула бровь, удивленная настолько очевидным вопросом.
— А что расходуется, когда вы используете техники боевых искусств?
— Энергия Ци. Поскольку далеко не все люди рождаются с предрасположенностью к магии, воины учатся циркулировать Ци внутри своего тела, чтобы сражаться. Мастера высших рангов способны даже проецировать эту энергию наружу, нанося удары на расстоянии.
Возможно, приняв эти расспросы за внезапный экзамен, Тианадия победоносно выпятила грудь, всем своим видом показывая: «Ну как, я справилась?» Когда Белиус, немного поколебавшись, ласково погладил её по голове, она блаженно зажмурилась и тихонько выдохнула: «Фува-а-а-а».
«…Понятно. Действительно, в лоре игры всегда было четкое разделение между магией и энергией Ци».
Для удобства геймеров в интерфейсе оба этих ресурса объединили в общую шкалу MP (Mental Points / Очки маны). И заклинания, и физические приемы расходовали одни и те же цифровые значения. Похоже, Белиус стал заложником собственной привычки судить о мире исключительно по игровым меркам.
— Тогда как вы проверяете свои личные характеристики?
— Для уточнения уровня и доступных навыков мы используем стандартные пластины статуса, но… — Она озадаченно наклонила голову, явно не понимая, к чему этот разговор.
— А как насчет полупрозрачного окна, которое всплывает прямо перед глазами? Вот так.
— Окна?.. Ах, прошу прощения, мой господин. Очевидно, я еще не достигла тех высот мастерства, чтобы видеть подобные тайные знаки.
«Вот оно что». Вызов детального интерфейса и бесконечный пространственный карман для предметов, судя по всему, оставались исключительной привилегией самого Белиуса.
Он попросил Тианадию показать её личную пластину, но на ней были выбиты лишь базовые данные: имя, текущий уровень, класс и список освоенных техник. Существовали способы отобразить более глубокие параметры с помощью редких артефактов или особых навыков, но для этого требовались сложные ритуалы.
Что касается хранения вещей, местные жители использовали артефакты, называемые «Магическими контейнерами». Несмотря на название, они могли выглядеть как угодно: у Тианадии, например, это был изящный ремешок с подсумком на бедре. В самой игре главный герой получал точно такой же предмет во время обучения, после чего игроку открывался доступ к инвентарю. Обычная игровая условность, облеченная в рамки сюжета.
Пока Белиус крутил в голове эти мысли, он почувствовал легкий толчок. В него с разбегу врезалась девушка, стремительно бежавшая со стороны главной площади.
— Ой, аккуратнее.
Коротко подстриженные розовые волосы, подтянутая фигура, ясные глаза без тени лукавства и аура поразительного прилежания. Она производила впечатление абсолютно чистого холста, на котором жизнь еще не успела оставить своих мрачных мазков.
Девушка явно куда-то катастрофически опаздывала. Перебирая ногами на месте, она виновато посмотрела на Белиуса, затем бросила короткий взгляд в сторону своей цели и умчалась прочь, на ходу выкрикивая извинения:
— П-простите! Пожалуйста, извините меня! Мне безумно жаль!
— Мой господин… Что прикажете делать с этой неотесанной девчонкой?
Стоявшая рядом Тианадия уже зловеще улыбалась, готовая сорваться с места.
Стоило Белиусу отвесить ей легкий профилактический щелчок по лбу со словами: «Отставить», как горничная мгновенно сдулась и жалобно пискнула: «Ау-у…»
И все же эта незнакомка… Чисто внешне — типичный начинающий авантюрист, но было в ней что-то, что заставило сердце Белиуса пропустить удар. Почему она так врезалась в память? Появилось стойкое, почти осязаемое чувство, что у этой мимолетной встречи был глубокий сюжетный смысл.
## 5
Процедура заселения в гостиницу, которую выбрала Тианадия, завершилась без сучка и задоринки.
Ведомый её пылким заявлением: «Я ни за что не позволю своему господину остановиться в каком-то третьесортном клоповнике!», Белиус оказался на четвертом этаже элитного заведения. Здесь обычно останавливались высокоранговые авантюристы, капитаны рыцарских орденов и даже заезжие аристократы.
Он пытался возразить, что роскошь ему ни к чему, но Тианадия проявила редкое упрямство и наотрез отказалась уступать. В конце концов, у него были способы раздобыть деньги, так что он решил не спорить. Вот только…
— Здесь всего одна кровать… — пробормотал Белиус, оглядывая комнату.
Посреди просторного номера величественно высилось роскошное королевское ложе с балдахином. Изящный каркас, украшенный искусной резьбой, дорогое кружево, пушистый ковер ручной работы и изысканная мебель — вся эта обстановка невольно заставляла чувствовать себя немного не в своей тарелке.
— …?
Заметив замешательство Белиуса, Тианадия лишь невинно наклонила голову.
— Нас вообще-то двое — я и ты, Тиа.
— Для горничной делить ложе со своим господином — дело совершенно естественное! У меня абсолютно нет никаких скрытых мотивов, к тому же всегда существует вероятность внезапного нападения врагов, а еще я обязана охранять ваш чуткий сон и быть готовой исполнить любое ваше приказание, если у моего господина вдруг возникнет особое настроение, тудук-тудук, в общем, как верная служанка я ни за что не уступлю в этом вопросе!
— Ну и тараторка! — выдохнул он.
У него были свои внутренние барьеры — Белиусу очень не хотелось бесстыдно пользоваться преданностью и слепой привязанностью девушки в своем нынешнем положении. С другой стороны, кровать была настолько огромной, что они могли бы лечь на разных краях и даже не задеть друг друга.
Решив, что ничего страшного не случится, он коротко кивнул в знак согласия. Тианадия тут же победно вскинула кулак и тихонько прошептала: «Есть!»
После этого она сослалась на неотложные дела по хозяйству и пулей выскочила из номера, оставив Белиуса в полном одиночестве.
— Так, ладно. Самое время наконец сделать что-то с этими никудышными характеристиками.
Поднять базовые показатели тела Белиуса — вот главный и самый очевидный способ подготовиться к грядущей катастрофе. Точнее говоря, учитывая всю имеющуюся на руках информацию, это было едва ли не единственное, на что он мог повлиять напрямую прямо сейчас.
Он подумал об этом ещё во время схватки с тем промежуточным рыцарем: учитывая текущий уровень Белиуса и превосходство его уникального класса, «Император Хаоса», его характеристики выглядели откровенно жалкими.
Точнее говоря, сама система распределения его навыков была из рук вон плохой.
Впрочем, как он уже размышлял ранее, без доступа к стратегическим вики-гайдам было практически невозможно грамотно прокачать «Императора Хаоса» — класс, обладавший самым запутанным и перегруженным древом навыков во всей «Legend of Ragnarok». Слепое распределение очков вслепую гарантированно вело к созданию слабого персонажа.
— Но пока при мне знания об оригинальной игре… всё поправимо.
Белиус отыскал в своём хранилище предмет, который так долго искал — «UNS-код 03».
Этот артефакт выдавался игрокам на ранних этапах. Его нельзя было ни передать другим, ни продать торговцам, а единственным его свойством был полный сброс распределения очков навыков, который можно было совершить строго один раз.
Он сильно переживал, окажется ли такая вещь у антагониста Белиуса. Но то ли такова была местная условность, то ли это стало благословением реинкарнации, предмет лежал на месте, избавив его от лишней головной боли. Попытайся он раздобыть его в этом мире с нуля, ему наверняка пришлось бы пройти через череду утомительных и опасных процедур.
«UNS-код 03» представлял собой небольшую пластину, смутно напоминающую электронную печатную плату. Белиус активировал его без малейших колебаний, после чего заново открыл древо навыков.
— Отлично. Сброс завершен.
«Император Хаоса» являлся уникальным классом, который теоретически позволял освоить абсолютно любое существующее заклинание.
Разумеется, поскольку количество очков навыков было строго ограничено, выучить вообще всё физически не представлялось возможным. Однако сама способность комбинировать магию разных игровых веток давала синергию, превосходящую любое воображение.
Например, у промежуточного класса «Призыватель» было уникальное заклинание《Безумная сила》, которое колоссально увеличивало магическую атаку (INT), но взамен срезало до минимума физическую защиту (PDEF).
В рамках баланса оригинальной игры это заклинание обладало самым высоким коэффициентом прироста к показателю INT. Разработчики пошли на такой шаг исключительно потому, что сам по себе «Призыватель» не имел в своем арсенале заклинаний с высоким разовым уроном, способных напрямую испепелять цели.
Но если бы класс, полностью заточенный под разрушительную магическую мощь — такой как «Тёмный маг», — получил доступ к этой технике, игровой баланс рухнул бы в ту же секунду.
Само собой, в привычных рамках игрового мира баланс сил удерживался именно жесткими ограничениями внутри конкретных классов и доступных им характеристик.
Именно по этой причине класс, способный беспрепятственно осваивать абсолютно любые заклинания из всех существующих веток, изначально даже не закладывался разработчиками в баланс для обычных игроков.
Это была одна из главных причин, почему в сообществе «Legend of Ragnarok» Белиуса считали персонажем, которого создали абсурдно, издевательски сильным просто ради злой шутки — ведь по сценарию он всё равно гарантированно погибал в обучении.
— Учитывая прибавку от《Безумной силы》и общий прирост к пулу маны, мне определенно стоит частично углубиться в ветку Призывателя.
Он методично распределил очки: вложил их в пассивный навык《Малое усиление магии》, а затем на открывшемся ответвлении выбрал《Восприятие магических зверей (ранг C)》. На этом этапе на панели интерфейса наконец сформировался отчетливый мост, ведущий напрямую к древу навыков Призывателя.
Теперь, если он освоит《Призыв низших существ》и продвинется по цепочке выше, то гарантированно откроет заветную《Безумную силу》.
После этого следовало прорубить окно в навыки продвинутых классов вроде Некроманта, Драконьего мастера и Тёмного мага. Поскольку лимит очков был жестким, приходилось с аптекарской точностью высчитывать, какие именно техники и из каких веток ему жизненно необходимы.
Белиус взвешивал каждую альтернативу, сверяясь со своей феноменальной геймерской памятью. Он планомерно открывал нужные навыки, шаг за шагом приближая свое тело к статусу абсолютного, непобедимого существа.
— Ха-ха-ха, это просто как сон наяву. Билд идеального, сильнейшего персонажа, который я когда-то только воображал в теории, наконец-то обретает форму.
Если оригинальный сюжет продолжит катиться по старым рельсам, Белиус должен погибнуть. Возможно, даже сейчас невидимый таймер неумолимо отсчитывает секунды до его каноничной смерти.
Но вопреки этому, его душу затапливал чистый, концентрированный восторг.
Как ни крути, у Человечества не было ни единого шанса одолеть Белиуса с такими характеристиками. Разница в силе была не просто огромной — они находились в принципиально разных лигах. Он действительно восходил на уровень, граничащий с божественным. Проиграть в таких условиях казалось невозможным. Умереть — тем более. В тот момент он верил в это без тени сомнений.
— Фу-ф-ф-у, ваша верная горничная Тианадия прибыла!
Спустя некоторое время в комнату с победоносным видом вошла серебряноволосая служанка. Она толкала перед собой элегантную сервировочную тележку, на которой красовались несколько блюд под круглыми металлическими колпаками. Из-под крышек просачивался умопомрачительный, пряный аромат специй.
— Время ужина, мой господин! Я вложила всю свою душу в приготовление этого пиршества.
— Ты… сама это приготовила, Тиа?
— Разумеется! В конце концов, кулинария — это базовый фундамент для любой уважающей себя горничной.
— Не думал, что в таком высококлассном заведении постояльцам вообще разрешают хозяйничать на кухне…
Конечно, Белиус был безумно рад возможности отведать домашней стряпни Тианадии, но…
— В обычных обстоятельствах им бы, скорее всего, никто не разрешил.
— …Тиа?
— Но именно здесь и проявилась моя ультра-сила горничной! Всё дело в моей безграничной любви к вам, мой господин. Я желаю лично готовить абсолютно всё, что попадает к вам в рот. Таково уж преданное сердце любящей служанки! — Тианадия гордо показала пальцами знак «V» и самодовольно задрала носик.
Каждый раз, когда она начинала тараторить с такой бешеной скоростью, это означало лишь одно: её совесть была не совсем чиста.
— Могу я узнать, что именно ты сделала?
— Я всего лишь немного припугнула шеф-повара на кухне и одолжила у них ингредиенты с посудой. Честно говоря, не думаю, что я уступаю им в кулинарном мастерстве. На кону стояла моя гордость, так что проиграть я просто не имела права!
— …
В голове Белиуса слишком живо промелькнула картина того, как именно хрупкая серебряноволосая девушка «договаривалась» с поварами, отчего ему стало неловко перед персоналом гостиницы.
Но забота Тианадии всё равно была ему приятна. Единственное, что его по-настоящему беспокоило — её эксцентричное поведение могло привлечь к ним лишнее, совершенно ненужное сейчас внимание стражи или авантюристов.
— …Пожалуйста, не делай так больше. Но всё равно спасибо. Давай уже поедим и оценим твои старания.
— М-мой господин!.. — Тианадия молитвенно сложила ладони, а её глаза подозрительно заблестели от подступивших слез умиления.
Ничего не поделаешь. Строго отчитывать Тианадию было для Белиуса задачей из разряда невыполнимых.
— Наш господин — лучший в мире~ Разрушай миры~ Властвуй! Свергни богов, сокруши небеса~♪
Напевая под нос жутковатую, явно сочинённую на ходу песенку, Тианадия отточенными, изящными движениями принялась расставлять тарелки.
На чугунных сковородах аппетитно шкворчало мясо, щедро сдобренное ароматными специями. Рядом красовались яркие гарниры из свежих овощей и исходил легким паром наваристый суп. Глядя на это разнообразие, которое легко могло потянуть на комплексный обед в лучшем ресторане столицы, Белиус невольно сглотнул слюну.
— А теперь, мой господин, откройте ротик и скажите «А-а-ам»! Ну же, а-а-ам!
Она незаметно проскользнула на стул прямо рядом с ним и протянула на вилке сочный, идеально прожаренный кусочек стейка.
— Нет, спасибо, я и сам могу поесть. Не нужно окружать меня уж такой чрезмерной заботой.
— Мой господин, я предлагаю вам открыть ротик вовсе не потому, что считаю, будто вы не способны есть самостоятельно. Кормление с ложечки — это обязательная базовая дисциплина для любой горничной! Необходимый навык. Коронный прием. Можно сказать, в этом действии заключается сам смысл моего существования в качестве вашей служанки.
— Неужели обычное «а-а-ам» — это настолько серьезное дело?..
— Безусловно. И вообще, мне просто очень хочется это сделать.
— Просто хочется?..
— В том, чтобы вот так лично кормить своего господина, есть ни с чем не сравнимое чувство выполненного долга, — абсолютно серьезно заявила Тианадия.
«Раз уж она настроена настолько решительно, то тут ничего не поделаешь…» — подумал Белиус и послушно принял предложенное угощение.
— Фу-фу, вы такой милашка, мой господин. Мое девичье сердце просто тает от нежности, — с максимальным удовлетворением на лице произнесла Тианадия.
На самом деле, одного взгляда на её искрящуюся энергию было достаточно, чтобы на душе у Белиуса становилось тепло.
В оригинальной игре из-за того, что Белиус погибал в самом начале сюжета, рассудок Тианадии полностью ломался. На протяжении всей оставшейся истории её практически невозможно было увидеть вот так искренне и ярко улыбающейся. Существовали, конечно, редкие спин-оффы и отдельные сюжетные вставки, проливающие свет на их общее прошлое, но их можно было пересчитать по пальцам. Это касалось и того скрытого индивидуального рута Тианадии, который игровое сообщество в свое время обнаружило с огромным трудом.
В основном же каноне смотреть на то, что происходило со служанкой после гибели её господина, было физически больно.
По мере того как игроки продвигались по сюжетной линии, Тианадия периодически возникала на их пути как промежуточный босс или вестник чумы. С каждой новой встречей она выглядела всё более изможденной, её слепая ненависть к человечеству разрасталась до вселенских масштабов, и было очевидно, что она умышленно загоняет себя в могилу.
> «Мир, в котором больше нет господина Белиуса, лишен всякого смысла. И я, и все вы — мы просто обязаны сгинуть в небытии…» >
Эта фраза, брошенная ею в одном из финальных актов, до сих пор отчетливо звучала в ушах Белиуса. В этих словах заключалась вся её израненная суть, и он прекрасно понимал, что в тот момент это были её настоящие, самые искренние чувства.
Он отчаянно хотел спасти Тианадию.
Белиус не питал иллюзий: им двигало вовсе не возвышенное чувство справедливости или благородный альтруизм. Это был чистой воды эгоизм, и он прекрасно понимал, что, строго говоря, у него нет никакого морального права перекраивать чужую судьбу.
И всё же он сделает это.
Если уж он реинкарнировал в этом теле, сохранив при себе все колоссальные знания об оригинальном игровом мире, он был обязан вырвать эту девушку из лап трагического финала — чего бы ему это ни стоило и какие бы методы ни пришлось применить.
До наступления часа икс оставалось ровно девять дней.