Пролог

## 1

Я увидел небо, затянутое непроглядной тьмой, в которой появился гигантский дракон, красный как огонь. Этот красный дракон обладал семью головами и десятью рогами; он изрыгал пламя, выпускал ветряные лезвия и плевался ледяным градом, заставляя людей ужасно страдать. Человечество, совершенно беспомощное и лишенное всякой возможности сопротивляться, было безжалостно растоптано красным драконом.

В тот самый миг небеса разверзлись, и вместе с золотым светом явилась ангел Михаэла. У этого ангела было три пары крыльев, а в руках она держала божественный меч. Словно защищая нас, бегущих в панике, госпожа ангел встала прямо перед красным драконом. Объятая золотым пламенем, она отважно бросилась на красного дракона, повергла его и наложила печать в самых глубоких недрах земли.

Однако из печати просочилась зловещая магическая сила, которая даровала могущество людям и зверям, поклонявшимся силе красного дракона. Их стали называть Демонами и Магическими зверями. Госпожа ангел собрала самые последние силы, чтобы передать людям способность сопротивляться этим Демонам и Магическим зверям, после чего ее силы окончательно иссякли.

С тех пор каждые сто лет печать красного дракона начинала слабеть, и одновременно с этим появлялись обладающие огромной мощью демоны, известные как Семь Повелителей Демонов, которые несли людям новые страдания. Поэтому госпожа ангел даровала свою силу особому человеку и возложила на него миссию по спасению мира. Этого человека называют Героем.

Герой отправлялся в путешествие, чтобы вместо госпожи ангела сокрушить демонов и снова запечатать красного дракона.

## 2

■■ снял устаревшую модель устройства полного погружения и тяжело вздохнул.

«Legend of Ragnarok» — это одна из первых VRMMORPG, вышедшая несколько лет назад.

На заре релиза игра пользовалась бешеной популярностью и привлекала к себе огромное внимание благодаря иммерсивному опыту нового поколения и высокой степени свободы, но все это осталось в прошлом. Сейчас, под натиском лавины более свежих тайтлов, онлайн катастрофически упал.

И все же у игры оставалась преданная база фанатов, которых привлекало качество, не уступающее новинкам, и харизматичные персонажи. ■■ был как раз из их числа.

— Ну что ж, пожалуй, я готов настолько, насколько это вообще возможно.

Положив устройство на белоснежное одеяло больничной койки, он бережно провел по нему рукой.

Вся жизнь ■■ была сосредоточена внутри «Legend of Ragnarok».

Еще в начальной школе у него диагностировали неизлечимое заболевание из государственного реестра, и с тех пор его жизнь превратилась в бесконечную череду больничных будней. Его то клали в стационар, то выписывали, а в последнее время, когда ему исполнилось семнадцать, он проводил в палате куда больше ночей, чем в собственном доме.

Он буквально вытребовал это устройство полного погружения у родителей, которые были в натянутых отношениях.

Хотя нет, выражение «в натянутых отношениях», пожалуй, не совсем точное.

Родителям просто не было дела до ■■.

Даже когда они купили гаджет, то лишь бросили: «Теперь-то ты сможешь побыть один и не донимать нас, верно?» Да, они явно искали повод отмахнуться от ■■, думал он. К тому же он случайно подслушал, как они жаловались, сколько хлопот им доставляет сбор денег на его лечение.

Никто не желал появления ■■ на свет.

Но даже так, он ни на что не роптал.

Для ■■ сама реальность казалась чем-то призрачным, ведь все, что имело для него значение, находилось внутри «Legend of Ragnarok». Только благодаря этому он смог дожить до сегодняшнего дня.

Хотя, если бы ему и пришлось на что-то посетовать…

— …Интересно, обрела ли Тиа счастье в финале?

Тианадия.

Она была горничной на службе у Белиуса — главного антагониста «Legend of Ragnarok» — и самой любимой героиней ■■. Несмотря на то что она находилась на стороне врага, Тиа имела колоссальную популярность среди игроков, а фан-сообщество без устали создавало с ней контент. По воле судьбы ■■ умудрился в одиночку открыть ее уникальную сюжетную ветку — но его лимит времени исчерпался.

Ну, в любом случае было трудно представить счастливый конец при таком раскладе, так что единственным способом все исправить, похоже, было бы переписать историю с самого фундамента…

— ■■-сан. Вы морально готовы?

За ним пришли две медсестры.

■■ предстояла сложнейшая операция, которая вполне могла стоить ему жизни.

Не то чтобы риск летального исхода был запредельно высок, просто он лишь мельком выслушал подробные объяснения врача о болезни и деталях хирургического вмешательства, безучастно кивая, а потому не запомнил ни слова.

— Эм-м, а как же ваши родители?..

Посмотрев на замявшуюся медсестру, ■■ покачал головой.

Они ни за что не придут. Скорее уж они у него в долгу останутся, если я просто умру во время сегодняшней операции, — чуть было не сорвалось с его языка, но он вовремя сдержался.

Ему вовсе не хотелось расстраивать медсестер.

— Все в порядке. Я готов.

Медсестра посмотрела на него с жалостью и взяла его за руку так бережно, словно прикоснулась к чему-то хрупкому.

Его усадили в инвалидное кресло. Колеса покатились по линолеуму в сторону операционной.

Режущий глаза яркий свет. Безжизненная белизна. Эхо шагов медицинского персонала и металлический лязг инструментов. Последняя сверка личности, и операция наконец начинается.

Когда сознание стало постепенно угасать под действием анестезии, единственной, о ком он думал, была Тианадия.

Ее обезоруживающая улыбка, с которой она боготворила своего господина.

Вечно позитивная, и пусть порой немного рассеянная, но сильная и невероятно милая.

И те пылкие чувства, рожденные ее безграничной любовью, которая вспыхнула с новой силой после гибели хозяина… от этого зрелища щемило сердце, но оно было прекрасным. Пусть эти глаза, похожие на драгоценные камни, ни разу не взглянули на него, обычного игрока, — все равно, благодаря ей он смог продержаться до этого дня.

Спасибо тебе. Спасибо, Тиа.