Так это и есть магия...

Так это и есть магия...

— ...И когда же я, интересно, проснусь? От этого сна.

Оказавшись в замковом городке, Масачика устало пробормотал это, глядя на типичные средневековые улицы.

После того как их вывели из тронного зала, чтобы они не попали под горячую руку разбушевавшейся королевы, троице дали лишь минимальные объяснения и снаряжение, а затем поспешно эвакуировали (считай, выставили) за пределы замка. Из-за ворот за их спинами всё ещё доносились громкие звуки разрушений.

— И всё же... придираться к штампам, конечно, глупо, но призывать обычных людей из другого мира, не давать ни боевой подготовки, ни проводника, просто сунуть деньги и снаряжение со словами «ну, удачи» — это вообще как?

— Это не просто непредусмотрительно... а откровенно безответственно, — нахмурилась Алиса.

— Ну-ну, Чисаки-тян... или теперь так её называть нельзя? В любом случае, зато нас хотя бы спасли от... э-э... королевского дебоша, да? — попыталась сгладить ситуацию Мария.

С неловкой улыбкой Мария попыталась успокоить поражённо вздыхающую Алису. Но та, явно всё ещё не убеждённая, оглянулась на замок за спиной... откуда продолжал доноситься грохот разрушений.

— Вообще, если королева настолько сильна, зачем им вообще было нас призывать?

— Ну... — Мария не нашла что возразить и лишь неопределённо улыбнулась.

Масачика со вздохом добавил:

— Да я и сам с этим не согласен. Но если подумать, обычно в таких историях говорят, что боги не могут вмешиваться напрямую, иначе нарушится мировой порядок, поэтому и посылают апостолов... Типичный же шаблон. Правда, чтобы королева могла разрушить мир... такого я ещё не слышал.

— Там что-то говорили про ауру... Что, Сарашина-сэмпай теперь Владыка?

Пока они это обсуждали, их внешний вид уже кардинально отличался от прежней школьной формы.

Алиса была в серебряных доспехах поверх бело-синей одежды, с западным мечом за спиной. Мария облачилась в чисто белое одеяние жрицы и держала в руках священный посох. Как можно было догадаться по этим нарядам, классом Алисы был герой, а Марии — святая.

(Да... к этому, наверное, тоже придираться не стоит, но если подумать хладнокровно — снаряжение тут, мягко говоря, странное...)

Одеяние Марии ещё куда ни шло. Если сказать, что это наряд для усиления святости или чего-то в этом духе, звучит терпимо. И всё же для одежды, символизирующей непорочность, оно подозрительно подчёркивало фигуру и выглядело слишком уж сексуально, а мелькающая в абсолютно ненужных вырезах кожа была чертовски непристойна. Казалось, оно специально испытывало разум глупых мужчин, полных порочных желаний. Но ладно, если в этом мире такие жрицы, с этим можно смириться. Святая — класс дальнего боя, так что тканевая броня с нулевой защитой тоже объяснима. Главная проблема — Алиса, чей класс явно предназначался для авангарда.

(Голова-то вообще нараспашку!)

Глядя на экипировку, которая ничуть не скрывала неземную красоту Алисы, Масачика мысленно съязвил.

Это были скорее модные аксессуары, чем настоящая броня. Да, частично доспехи присутствовали, но они не прикрывали даже жизненно важные органы. Живот ещё более-менее защищал металл, но куда более важная грудь почему-то оставалась в ткани. Защищай сердце, Аля!

(Или, может... просто не нашлось брони подходящего размера?)

Поспешно отведя взгляд от выдающейся (собственной) грудной брони Алисы, Масачика слегка откашлялся. Ну ладно, будем считать, что женских доспехов просто не завезли. Если предположить, что в этом мире в латы облачаются в основном мужчины, это ещё можно понять. Но... почему на голове, которую нужно защищать в первую очередь, красовалось нечто в форме крыльев — то ли корона, то ли заколка, но уж точно не шлем? И почему юбка такая короткая? Бёдра, где проходят крупные кровеносные сосуды, выставлены напоказ.

(И почему в итоге самый одетый из всех нас — это я?..)

Сам же Масачика был облачён в чёрную робу с капюшоном, а в руках держал массивную книгу, углы которой были усилены металлическими накладками. Его класс — мудрец, а книга, по всей видимости, была гримуаром. Вполне классическое снаряжение.

— «Меню».

Стоило ему произнести это, как учили в замке, и перед глазами появилось полупрозрачное синеватое окно.

Экран делился надвое: слева отображались профиль с именем и возрастом, активные навыки и характеристики, а справа — детализированная 3D-модель самого Масачики. По сути, слева окно статуса, справа модель экипировки. Если коснуться одежды на модели, открывалось небольшое окно с подробной информацией. В правом углу отображалась сумма денег, а верхние вкладки позволяли переключаться на экраны группы — Алисы и Марии. Это было самое настоящее игровое меню... вот только кнопки «Выйти из игры» там, увы, не было.

— Ха-а... и что теперь делать? Серьёзно, пока не победим Короля демонов, в реальный мир не вернёмся?

По-хорошему, стоило бы паниковать сильнее. Испытывать ужас от того, что их закинуло в иной мир, где бродят монстры и демоны. Но этот слишком уж игровой мир, абсолютно безликие NPC и, главное, знакомые лица, почему-то ставшие здесь ключевыми персонажами, напрочь лишали происходящее ощущения реальности.

— И это... тоже явно председатель. Хотя, скорее, председатель «до председательства».

Масачика пробормотал это, разглядывая выданный им портрет цели спасения. На рисунке был изображён нескладный юноша — точно такой, каким Тойя был в первые годы старшей школы, когда показывал им свои старые фото.

— Король — Сарашина-сэмпай, принцесса — председатель... Если так пойдёт, то и Юки с Аяно где-нибудь объявятся?

— Аха-ха, вполне возможно~ — улыбнулась Мария.

— Если те двое представляют сторону человечества, тогда...

Алиса замолчала, но продолжение было очевидно и Масачике.

— Тогда Королём демонов может оказаться Юки. А её правой рукой — Аяно?

Алиса бросила слегка укоризненный взгляд на Масачику, который так легко озвучил то, о чём она предпочла умолчать. А затем, глядя на его беспечную улыбку, вздохнула и произнесла:

— Если так, то, может, всё решится простыми переговорами. В любом случае, стоять здесь вечно нет смысла, так что пора двигаться.

— Согласен. Чужие взгляды вроде и не напрягают... но всё равно как-то не по себе.

Несмотря на их броский вид, прохожие совершенно не обращали на них внимания. Люди просто механически ходили по улицам, словно запрограммированные NPC. Вживую это выглядело жутковато, и Масачика невольно вздрогнул. В который уже раз за день он прикусил щёку изнутри, чтобы не щипать себя за лицо.

(Угу... не больно. Есть какое-то странное чувство, будто тянут или давят, но и только.)

Значит, это всё-таки сон. Сон, в котором ты осознаёшь, что спишь. Осознанное сновидение. Но на всякий случай, допустив ничтожный шанс того, что их сознание перенесли в игру с помощью какой-то супернауки, подавив боль для участия в игре на выживание, Масачика окликнул девушек, собравшихся уходить.

— А, подождите. Перед тем как идти, хочу попробовать один навык.

— Э... какой?

— Вот этот, «Призыв феи».

Он указал на строчку в своём статусе, и Алиса с Марией тоже открыли меню, чтобы заглянуть к нему в профиль.

Помимо стандартных для мудреца умений вроде «Магии огня» и «Магии воды», там значились два уникальных навыка. Первый — упомянутый «Призыв феи». А второй... «Получаемый опыт ×10 (кроме игр с мячом)».

(Да тут откровенный стёб!)

Навык, которым его иногда подкалывала младшая сестра в реальной жизни, оказался встроен прямо в систему. Масачика угрюмо уставился на экран. Это была буквально чудовищная имба, но от неё за километр несло чьей-то дурацкой шуткой. Впрочем, сейчас его больше интересовал именно призыв.

— И что с ним?

— Призыв феи — это разве не саламандры, ундины и всё такое? Призываешь их, и они делают большой «бах»?

— Ну... в целом да, но такие штуки обычно относятся к «Духовной магии» или «Призывной магии»...

Пример Марии был классическим представлением призыва духов из игр. Как подвид это сгодится, но... в историях про исекай у призыва фей был совсем другой шаблон.

— В сюжетах про призыв или перерождение в другом мире это обычно такой помощник-навигатор. Наверняка появится какая-нибудь полезная фея-помощница.

— Фея-помощница?

— Если говорить языком игр — как маскот, который в туториале объясняет управление и правила мира. Судя по всему, этот навык призывает именно такого навигатора. Смотрите: в отличие от обычной магии, он не тратит ОМ, это одноразовый навык без возможности повторного использования.

В этом мире для магии нужны ОМ (очки маны), а для боевых умений — ОС (очки стамины). Но этот навык не требовал ни того, ни другого. Зато после одного применения он навсегда исчезал из списка.

Когда Масачика нажал на название и зачитал описание, Алиса и Мария лишь неопределённо хмыкнули. Однако обе понимали, что в подобных вещах он разбирается лучше, так что вскоре просто кивнули.

— Ну, почему бы и нет? Если хочешь попробовать.

— Ага, я тоже не против~ Ой, а нам на всякий случай отойти?

— А-а... ну да. На всякий случай.

Если вдруг это читерский навык, призывающий Высшего духа или Короля духов, от ударной волны могло достаться всем вокруг. Учитывая такую вероятность, Масачика попросил их отойти подальше.

— Тогда... навык «Призыв феи», активация.

С лёгким чувством смущения произнёс он. Перед Масачикой тут же развернулся гигантский магический круг...

Ничего подобного, конечно же, не произошло. Раздался лишь нелепый хлопок, появилось облачко дыма, и перед ним возникла Юки в образе мелкого демона.

— Хех, звал меня, мой мастер?

— Какого чёрта ты тут делаешь?

Масачика с каменным лицом уставился на материализовавшегося жителя его головы. Глядя на размером с ладонь Юки, которая ехидно улыбалась, как самый настоящий демон, он обессиленно присел на корточки.

— Эй-эй, чего это ты раскис, мой господин? К тебе явилась та-а-акая миленькая фея, радуйся!

— Какая ещё фея? Ты же чистый демон.

Крылья летучей мыши, рога, хвост — всё было при ней. Масачика хмуро смотрел на сестру, когда к нему подошли Алиса и Мария, наблюдавшие за всем издалека.

— Эм... Кудзе-кун? Ты уже закончил?

— Э-э... мы вообще ничего не видим...

— Э?

Услышав слова Марии, Масачика посмотрел на Юки, а та самодовольно выпятила грудь:

— Фу-фу-фу, я существую только для призывателя! Ни видеть, ни слышать меня другие не могут... К тому же со мной можно общаться мысленно, я просто идеальный рояль в кустах!

— Ну да, ты же и так изначально была жителем моей головы. И не называй себя роялем.

— Хе-хе-хе, именно потому, что я такая... я могу делать вот так.

С этими словами Юки плавно переместилась в воздухе и... совершенно нагло заглянула Алисе под юбку.

— Эй, ты чего?!

— О-о... белое. Белое, значит... фу-ух.

— А ну прекрати, идиотка!

Возмущённый таким наглым харассментом в прямом эфире, Масачика попытался схватить Юки. Но рука прошла сквозь неё и вместо этого вскользь задела обнажённое бедро Алисы. Её белоснежная кожа моментально покрылась густым румянцем.

— Ты что творишь?!

— Ай?!

Получив мощный удар по голени, Масачика с криком вскочил. Боли, как и ожидалось, не было, но он чётко увидел, как шкала ОЗ в углу зрения заметно просела от удара бойца авангарда.

— Отвратительно!

— А, а-а-а, нельзя драться, Аля-тян! Э-э... лечебная магия, лечебная магия...

Мария торопливо достала выданный в замке справочник с базовыми заклинаниями и, неловко подняв посох, зачитала:

— 【Лёгкое исцеление】!

Из посоха вырвался мерцающий свет, окутавший тело Масачики, и просевшая шкала ОЗ тут же заполнилась.

— Спасибо, Маша-сан.

— Не за что~

Поблагодарив её, Масачика задумался.

(И всё-таки...)

Словно прочитав его мысли, Мария добавила:

— Заклинания и правда... на русском языке, да~

(ВОТ ИМЕННО!!)

Яростно соглашаясь про себя, Масачика вспомнил то сумбурное объяснение, которое им дали в замке.

◇

— Вот оружие для вас, героев. Священный меч, священный посох и гримуар соответственно.

В одной из комнат замка, куда всё ещё периодически доносились звуки разрушений и вибрация, Масачике и остальным вручили оружие, которое, по всей видимости, считалось оружием легендарного класса.

— В них заключены благословения «Вечности» и «Роста», поэтому они никогда не сломаются и не испачкаются, а их сила будет расти вместе с владельцем.

Иными словами, когда уровень повышается у владельца, автоматически улучшается и оружие. У священного меча должна возрастать острота и открываться различные способности, у священного посоха — усиливаться эффекты магии и увеличиваться радиус действия, а в гримуаре, судя по всему, будут появляться новые доступные заклинания.

Выслушав всё это, Масачика вдруг подал голос:

— Подождите секунду. Мы ведь никогда раньше магией не пользовались, как вообще её применять?

— Что касается этого, если вы прочтёте гримуар в точности как там написано, она должна сработать...

— В точности, говорите...

Как ему и сказали, он открыл книгу и опустил взгляд на написанный текст. А затем произнёс с абсолютно каменным лицом:

— Почему по-русски то?

Там был написан не японский и не английский... а самый настоящий русский. Нет, он, конечно, начал о чём-то догадываться ещё в момент призыва. Ведь символы, светившиеся в магическом круге под их ногами, оказались не какими-нибудь рунами, а кириллицей. Но даже если он и догадывался, это не значило, что готов был с этим смириться.

(Какого чёрта?! В типичном исекае-фэнтези магия по канону должна быть на английском! Всякие там Fireball, Wind Cutter, Stone Wall и всё такое!)

Будь текст на английском, Масачика ещё мог бы понять содержание. Но поскольку его знание русского формировалось на практике, он отлично воспринимал язык на слух, а вот с чтением дела обстояли не так радужно. Проще говоря, некоторые части этого гримуара он банально не мог прочесть.

(С горем пополам я могу прочитать, что именно нужно произнести, чтобы оно сработало... Но, пусть это даже сон, использовать русский при Але — это...)

— А, к слову, при чтении заклинаний нужно произносить всё предельно точно, иначе есть риск магического взрыва, так что будьте осторожны. Каждый год от магических взрывов расстаётся с жизнью немало людей.

— Да это ж непроходимая игра.

Услышав это жуткое предупреждение, брошенное как бы между делом, Масачика невольно съязвил, а затем задался вопросом:

— А как тогда вообще обычные маги тренируют заклинания?

— Разумеется, они подавляют свою магическую силу, чтобы заклинание не сработало... У вас ведь, как у мудреца, тоже должен быть навык контроля маны? Причём максимального уровня... Неужели не можете подавить ману?

— Не могу. И вообще, что такое эта ваша мана?

После этого ему ещё несколько раз пытались всё объяснить, но Масачика так и не смог ощутить магическую силу. В итоге он пришёл к выводу: благодаря читерским способностям класса «мудрец» он мог применять магию, просто зачитав заклинание, но с другой стороны, стоило ему открыть рот, как магия срабатывала сама по себе (причём бесконтрольно).

— Геймовер.

Таким вот образом, в силу целого ряда причин, на свет и появился «мудрец, не способный использовать магию».

◇

(А я-то немного надеялся, что этот «Призыв феи» поможет мне с активацией магии или вроде того, решит проблему...)

Масачика одарил полным обиды взглядом Юки, которая ничуть не собиралась оправдывать эти ожидания и лишь хихикала над тем, как Алиса его пнула. Заметив этот взгляд и что-то заподозрив, Алиса чуть смягчила суровое выражение лица и спросила:

— ...Там что, правда есть фея?

— Ага... очень любящая дурацкие шутки фея.

Ответил он и, немного поколебавшись, добавил:

— Да и вообще, как ни крути, это просто маленькая Юки...

— А?

— Ой, Юки-тян? Ты нас видишь?

— Эй, какое ещё «Ты нас видишь?», это же ты её не видишь, Маша-сан.

Масачика с ноткой раздражения поправил Марию, которая начала махать рукой куда-то в сторону Юки. Тем временем Юки плавно подлетела прямо к лицу Марии и помахала в ответ крошечной ручкой.

— О-о, отсюда вас о-очень хорошо видно! А вам оттуда не видно? Не видно? Ну и отлично.

Коротко кивнув, Юки начала снижаться. И затем целиком юркнула прямо в ложбинку между пышными грудями Марии, расплывшись в самодовольной усмешке.

— Хе-хе-хе, раз уж у меня такое маленькое тело, я просто обязана была это сделать.

— Да ты...

Едва не закричав вслух, Масачика вдруг вспомнил слова Юки и обратился к ней мысленно:

(Слушай, ты... ты же буквально провалилась в текстуры, как баг в игре. Ощущения-то вообще есть?)

— Нету! Только атмосфера. Эх, ну и размеры... Воистину, великолепный пейзаж!

— ...

Глядя на эту творящую что вздумается мелкую дьяволицу, Масачика уже на полном серьёзе подумывал: «Может, отозвать её к чертям?», когда раздался ледяной голос Алисы:

— Эй... куда это ты смотришь?

— А?

— Ну хва-атит, если так пялиться, я же смущаюсь...

А когда и Мария с неловкой улыбкой слегка повела плечами, до Масачики дошло: со стороны это выглядело так, будто он внаглую пялится Марии в декольте.

— Нет, вы не поняли...! Я на Юки смотрел...!

— ...Пра-авда?

— Правда! Я бы не стал так откровенно пялиться на чужую грудь!

— Сказал человек, который буквально минуту назад трогал меня за бёдра. Ни капли убедительности.

— Нет, это тоже из-за...

— Тогда ответь: а что именно сейчас делает Юки?

— Э-э, ну...

Разумеется, он не мог сказать: «После того как она заглянула тебе под юбку, она застряла в груди Маши-сан и теперь кайфует». Масачика запнулся. В результате взгляд Алисы стал ещё холоднее, а он злобно уставился на Юки. Заметив это, она неспешно подлетела к его лицу и состроила невероятно бесящую, провокационную гримасу.

— М-м? Что такое? Завидуешь? Завидуешь, да?

— Ах ты ж...!

Он попытался схватить это мелкое тельце и проучить, но рука снова лишь рассекла пустоту. Глядя на то, как со стороны Масачика ведёт странный бой с тенью, Алиса со вздохом пожала плечами.

— ...Ладно, проехали. Так что? Что умеет эта Юки?

— ...Эй, тебя спрашивают. Что ты умеешь?

Услышав вопрос, Юки, которая до этого вовсю издевалась над Масачикой, приняла позу, словно легла в воздухе, и подпёрла щёку рукой.

— Хм? Дай-ка подумать...

И, сделав вид, что призадумалась, она игриво подмигнула Масачике.

— Могу обеспечить путешествию мастера милоту и веселье. Вот так! ☆

— ...

— «Могу обеспечить путешествию мастера милоту и...»

— Не надо повторять, не надо повторять.

Масачика приложил руку ко лбу и ещё раз уточнил:

— Э? Ты разве... не фея-помощница? Разве ты не должна давать советы в путешествии? Ну там, где магазины, как активировать механизмы и всё такое.

— Эй-эй-эй, мой мастер... Я же жительница другого измерения. Мои знания об этом всём ничем не отличаются от твоих, разве не очевидно?

— Так вали обратно!!

Не выдержав, крикнул Масачика на эту мелкую демонессу, от которой вместо помощи одни помехи. Но Юки ничуть не смутилась: она лишь плавно раскинула руки и пожала плечами.

— В том-то и дело, что я понятия не имею, как вернуться!

— Чего?

— Ну сам подумай: уникальный навык «Призыв феи» одноразовый, так что функции отзыва у него нет. А поскольку у меня нет физического тела, то и ОЗ нет, так что убить и принудительно изгнать меня тоже нельзя.

Услышав это, Масачика проверил меню. И правда: как он уже видел раньше, строчка «Призыв феи» в списке уникальных навыков бесследно исчезла, унося с собой любые зацепки по управлению.

— Ну, такие дела... Так что давай жить дружно! Хозяин! ☆

Юки плавно опустилась Масачике на правое плечо и снова подмигнула. Он смерил её холодным взглядом. В ответ она прижала ладошки к подбородку, выпятила губки и начала наигранно хлопать глазками, выдавая: «кя-ру-рун~♪».

— М-м? Что такое? Засмотрелся на ошеломительно-милую Юки-тян у себя на плече?

— ...Просто подумал, что ты на удивление ловкая, учитывая, что у тебя даже физического тела нет.

— Оказывается, даже если ко мне нельзя прикоснуться, я могу фиксировать свои координаты относительно тебя!

Отведя взгляд от Юки, которая как ни в чём не бывало несла заумные вещи, Масачика обратился к сёстрам Куджо, с недоумением наблюдавшим за его реакциями.

— А-а... в конечном счёте, эта фея годится только для создания фона. Простите, что обнадёжил, но проку от неё, судя по всему, никакого.

Проигнорировав вопли «Что значит никакого проку?!» прямо над ухом (точнее, голос отдавался прямо в мозгу), Масачика продолжил:

— Её вижу и слышу только я, магию она применять тоже не может, так что...

Договорив до этого момента, он вдруг кое-что понял.

— ...Слушай, раз тебя никто не видит и ты можешь говорить прямо мне в голову, значит, ты идеально подходишь для разведки!

— Похоже, я не могу отдаляться от мастера дальше определённого радиуса.

— Ну ты и правда абсолютно бесполезна.

Снова пропустив мимо ушей возмущённые вопли Юки, Масачика повторил:

— Короче говоря, она и правда здесь просто для фона. Можете не обращать на неё внимания. Идёмте?

— В-вот как...

— Хм-м... Знать, что Юки-тян где-то здесь, но не видеть её — это как-то странно~.

Поторопив растерянных девушек, Масачика зашёл в лавку с огромной вывеской на главной улице и купил на троих «Наборы приключенца», в которых был стандартный комплект из целебных зелий и сухого пайка.

— Похоже на ультимативную бесконтактную оплату, — пробормотал Масачика.

Поскольку никакой реальной передачи денег или товаров не произошло, Масачика пробормотал это, просто глядя, как баланс в меню уменьшился, а в инвентаре появилась строчка «Набор приключенца». Когда он нажал на неё, поверх нового окна материализовался коричневый кожаный мешочек.

— Это зелёное лекарство — ОЗ-зелье, а это синее — ОМ-зелье. Жёлтое снимает негативные статусы, Кюр-зелье... Ага, его можно и пить, и на раны лить. Лучше держать несколько таких под рукой, чтобы в любой момент можно было использовать, да?

— Согласна. Всё тяжёлое пусть лежит в хранилище... М? Что это, святая вода? Какая-то она белая...

— Ой, и правда~. А я думала, святая вода должна быть прозрачной...

— А, ясно... Теперь, когда вы сказали, я присмотрелся — остальные зелья тоже как будто застоявшиеся, мутные какие-то.

— И правда... Если честно, пить такое не очень-то хочется... Ой, а это что, складная палатка?

— Похоже на магический предмет~ Тут ещё столько всего интересного...

Осмотрев помимо зелий ещё и магические фонари, огнива и прочие предметы, они в приподнятом настроении наконец направились к большим воротам, ведущим из города. По пути Масачика ещё раз проверил статусы всех троих и осторожно сказал:

— Судя по статусам... предполагается, что Аля — в авангарде. Маша-сан — в центре, а я бью магией из тыла...

Навыки Масачики включали магию пяти стихий — огня, воды, ветра, молнии и земли, — а также несколько обязательных для магов умений. Навыков ближнего боя не было вообще. Набор навыков Марии напоминал его собственный, только вместо пяти стихий стояла «Магия света». Её можно было разделить на три категории: «Благословение», «Исцеление» и «Очищение». «Благословение» усиливало союзников и ставило барьеры. «Исцеление» говорило само за себя. А «Очищение» снимало яды и проклятия, а также наносило урон определённым монстрам вроде нежити или демонов.

(Демонов... значит.)

Покосившись на Юки в костюме мелкого беса (которая называла себя феей), Масачика мельком подумал о чём-то очень страшном: «А что будет, если скастовать очищение на неё?», но тут же помотал головой.

(Но нежить, выходит, тут и правда водится... Если нам встретится реалистичный зомби, меня же просто вырвет от обилия расчленёнки... Ладно, в таком случае придётся положиться на Машу-сан.)

Масачика всей душой осознал, как же им повезло, что в группе есть жрица с бонусным уроном по нежити... но, с другой стороны, это была единственная ситуация, когда Мария могла выступать в роли атакующего. Потому что других боевых навыков у неё не было. Правда, у неё ещё был уникальный навык «Чудо Мадонны» — заклинание воскрешения, которое можно использовать всего три раза — но атакующего потенциала в нём не было ни на грамм.

Что касается характеристик, Мария, как и Масачика, была крайне слаба в физическом плане (сила и выносливость), но имела высокие показатели магической атаки и защиты. Типичный магический билд. В отличие от Масачики, её выносливость превосходила силу, а сопротивление магии было выше магической атаки, что делало её билд скорее защитным.

(То есть, для атаки она подходит ещё меньше, чем я... Если только она не будет таранить врагов барьером? Впрочем, не знаю, насколько защитный барьер сгодится в качестве оружия, так что лучше на это не рассчитывать...)

Таким образом, идеальное место Марии — всё-таки средняя линия: защищать себя и стоящего позади мага, попутно раскидывая баффы и лечение на авангард. Вот только проблема в том...

— Ты же колдовать не можешь.

— То-то и оно~

Что главный кастер задней линии оказался совершенно бесполезен как маг.

Не способная атаковать святая и не способный колдовать мудрец. Единственной, кто вообще мог наносить урон в этой группе, неожиданно оказалась Алиса.

— ...Удачи! Герой Алиса!

— Эй, прекрати делать такое лицо, будто тебя это не касается! Ты тоже член группы!

— Ну-у, понимаешь...

Пробормотав это, Масачика опустил взгляд на окно статуса Алисы. Навыки ближнего боя: «Владение мечом» и «Рукопашный бой». Шесть стихий магии (огонь, вода, ветер, молния, земля, свет), а также «Магия священного света» — эксклюзивный навык героя, наносящий бонусный урон демонам. Сбалансированные характеристики, позволяющие пользоваться как оружием, так и магией.

— Да тут одной Али хватит.

— Аля-тян... понимаю, что ты герой, но мне кажется, они как-то переборщили с бонусами...

— Мне-то откуда знать, почему оно так...

Пусть она и немного уступала узким специалистам, её универсальность позволяла ей одной закрыть ближний бой, дальний, поддержку и лечение. Более того, в качестве уникального навыка у неё был «Удар героя» — ультимативная атака невероятной мощи, которая поглощала все ОМ и ОС, если ОЗ падали ниже определённой отметки. Настоящий козырь в стиле главного героя. К слову, как и у Масачики с Марией, у Алисы был ещё один уникальный навык, вот только...

— Особенно этот уникальный навык... «Одинокая принцесса». Что это вообще такое? «Повышает все характеристики при отсутствии членов группы»...

Алиса недовольно нахмурилась, глядя на этот навык, явно отсылающий к её школьному прозвищу (которое ей никогда не нравилось).

— («Чисто скилл для соло-прохождения и хикканов, лол».)

(Не бей по больному.)

Мысленно огрызнувшись на Юки, Масачика неловко улыбнулся.

— М-да, сложно сказать, где его вообще применять... Нет, сражаться вместе можно даже выйдя из группы, но тогда мы перестанем делить опыт. Плюс, не видя ОМ и ОС товарищей, мы не сможем эффективно поддерживать друг друга... А главное — на тебя перестанут действовать массовое лечение и баффы Маши-сан.

— Это точно. Разве что... если мы разделимся в каком-нибудь подземелье? Но если мы перестанем видеть её ОЗ в такой ситуации, за неё же будет очень страшно~.

— Да и, судя по описанию, магия, действующая на всю группу, работает даже на расстоянии, так что в такие моменты группу тем более лучше не разрывать...

— Выходит, он абсолютно бесполезен... Ну, мне без разницы.

Алисе явно не хотелось пользоваться навыком с таким раздражающим названием, так что она просто пожала плечами.

— Что ж, раз кроме меня тут никто напрямую сражаться не может, я беру на себя авангард. Маша, пожалуйста, поддерживай меня магией.

— Принято~.

— О, тогда я...

Ощутив на себе взгляды обеих сестёр, Масачика на секунду задумался, а затем показал им большой палец:

— ...Буду болеть за вас и кидать предметы в критических ситуациях!

— Угу-угу, болеть за других — это очень важно.

— Кудзе-кун, ты же вроде не очень хорош в игре в мяч?

— Если это не мяч, то всё будет в порядке!

— Откуда такая уверенность... К тому же те дымовые шашки в мешочке? Они абсолютно круглые, как мяч!

— Тогда я буду кидать зелья!

— Для лечения у нас есть Маша. Да и вообще, если в меня прилетит стеклянная бутылка, я же урон получу!

— Прости, Аля... Похоже, кроме как болеть, мне больше ничего не остаётся...

— Не расстраивайся~. Болеть — это очень важно~.

Мария утешающе похлопала поникшего Масачику по плечу.

(Фгя!)

Сидевшая на этом самом плече Юки издала звук, похожий на вопль придавленного кота, не ожидав такого внезапного хлопка. Но ни Алиса, ни Мария её не услышали, а Масачика просто проигнорировал этот вопль.

— Ну что ж... тогда так и поступим.

Пока они болтали, троица как раз подошла к большим воротам. Переглянувшись с Марией и Масачикой, Алиса уверенно шагнула за пределы города.

— Ого... какая огромная равнина.

Оглядывая бескрайнюю степь, уходящую за горизонт, Масачика восхищённо выдохнул. Не только он, но и сёстры Куджо с явным восторгом осматривались по сторонам... пока Алиса вдруг не нахмурилась:

— Но ведь здесь водятся монстры, так?

— Ну... видимо, да.

И правда, присмотревшись, он заметил: по обе стороны от тянущейся вдаль дороги, порядка десяти метров в ширину, густо росли высокие травы, в которых кто угодно мог спрятаться так, что с первого взгляда и не заметишь.

— Блин... надо было хоть какую-то информацию собрать, какие тут вообще монстры водятся.

Сожалея о своей беспечности, Масачика уже подумывал, не вернуться ли им обратно, как вдруг... метрах в пяти слева зашуршала трава, и на дорогу что-то выскочило.

— Тьф!

— !

— Э, враг?!

Алиса и Масачика тут же напряглись, готовясь к своему первому бою (Мария так и осталась стоять столбом), и уставились на появившееся существо...

— Рогатый кролик! Это же рогатый кролик!

— Явился! Монстр, которого я в играх-то ни разу не видел, зато в исекай-фэнтези он на каждом шагу — начальный моб, рогатый кролик!

Перед белым кроликом с единственным рогом во лбу Юки и Масачика почему-то дико оживились. Однако...

— Какая-то у него... графика мыльная, нет?

Услышав слова Алисы, озвучившей их собственные мысли, Масачика и Юки молча кивнули. Более того, кролик был не просто «мыльным», но и сильно стилизованным.

Текстура шерсти прорисована грубо, мышцы и костяк почти не ощущались. Существо скорее напоминало плюшевую игрушку, чем живого зверя. А висящая над его головой зелёная шкала ОЗ делала картину и вовсе сюрреалистичной.

— В любом случае, я буду сражаться! Можно же?

— А, ага... но ты уверена?

Пусть с рогом и злобной мордочкой, это всё-таки мелкий зверёк. Разрубать такое мечом — слишком тяжёлое психологическое испытание для обычной школьницы... Так думал Масачика, но...

— Я справлюсь... у меня просто нет выбора! Я не могу застопориться в самом начале!

— !

Масачика затаил дыхание от её сильного, словно подбадривающего саму себя голоса. Тем временем рогатый кролик напряг задние лапы и... с силой рванул прямо на вышедшую вперёд Алису.

Выставив рог, зверёк нёсся, намереваясь пронзить её тело. Но Алиса, будучи абсолютным новичком в боях, попросту не успела среагировать на атаку.

— А...

Атаковать, защищаться или уклоняться?

Заколебавшись, Алиса застыла как вкопанная, лишь выставив перед собой меч.

— Аля!

Увидев это, Масачика торопливо бросился на помощь, но кролик оказался быстрее... и на полной скорости влетел головой прямо в выставленный Алисой священный меч.

— А.

В мгновение ока по голове кролика пробежала полоса резаной раны, точь-в-точь как эффект урона в играх, и его шкала ОЗ резко поползла вниз. Зелёный цвет сменился жёлтым, затем красным... издав предсмертный писк «Кью-и~», тело распалось на частицы света и исчезло.

— ...

Пока висела эта непередаваемо неловкая пауза, в углу зрения Масачики высветилось количество полученного опыта и сообщение о том, что его уровень махом подскочил до третьего.

(Два уровня за одного стартового моба... как-никак, получаемый опыт ×10.)

Убедившись в читерности своего уникального навыка, Масачика обратился к Алисе.

— Э-э... с первой победой тебя.

— ...Как-то вообще не ощущается, что я сражалась.

— Ну, да... может, это был не кролик, а кабан.

— Вполне возможно.

Враг без капли реалистичности, похожий на плюшевую игрушку. Даже при разрезании не было ни брызг крови, ни оставшегося трупа. Открыв инвентарь в меню, Масачика обнаружил там пару материалов, выпавших в качестве лута, так что технически кролик считался живым существом... но всё это до того отдавало игрой, что лишало происходящее всякого чувства реальности. Точнее, начинало казаться, что они и впрямь застряли в какой-то VR-игре.

— Ну, не знаю, как это работает... но если тут нет расчленёнки, то это только к лучшему.

— Согласна.

— Маша-сан, ты тоже в порядке?

— Угу, спасибо~.

Убедившись, что Мария тоже в норме, Масачика с облегчением предложил для начала вернуться в город и собрать информацию. Алиса с Марией согласились, и втроём они направились в гильдию, где заодно скупали материалы, чтобы разузнать о местных монстрах.

— Значит, из основных монстров тут рогатые кролики, рогатые волки и гоблины...

(Точняк. Волки же просто сожрут кроликов.)

Обменявшись мысленными подколками с Юки, они снова вышли из города. По пути на них то и дело нападали кролики да волки, но Алиса без проблем разбиралась с ними в одиночку.

— Ха-а!

— Гян!

То ли после нескольких стычек к ней пришла решимость, то ли она просто привыкла, но теперь Алиса без колебаний обрушивала священный меч на рогатых волков (которые тоже напоминали плюшевые игрушки). Возможно, ей помогали навыки, потому что её стремительные взмахи совершенно не вязались с образом новичка.

Как и ожидалось от героя: прямое попадание священного меча убивало врагов такого уровня с одного удара. Волк рассыпался светом, но тут же сквозь это сияние на неё выскочил рог.

— Аля!

— Тьф, да чтоб тебя!

Услышав предупреждение Масачики, Алиса заметила несущегося рогатого кролика, резко отпустила рукоять меча правой рукой и ударила кролика тыльной стороной кулака, отбивая рог. Видимо, и здесь сработала поправка от навыка «Рукопашный бой», поскольку этот отчаянный удар переломил рог кролика пополам.

— Кью-и-и.

Лишившийся рога кролик по инерции от удара отлетел в сторону и шлёпнулся на землю. Он тут же вскочил, но лапы его не держали, и он начал шататься из стороны в сторону.

— М? Это что, стан?

— Стан? В смысле, оглушение?

— Скорее не оглушение, а... будто у него сотрясение мозга?

Ответив Марии, Масачика вдруг кое-о-чём догадался.

(Может быть, это из-за того, что рог сломали... точнее, сильно по нему ударили? Рог ведь крепится к черепу, так что ударная волна могла передаться прямо в мозг...?)

Если это так, то монстр использовал собственное уязвимое место в качестве оружия... что для живого существа является весьма критическим дефектом.

(Ну, в реальном мире тоже есть животные, которые умирают от того, что у них клыки врастают в собственный череп... бабирусса, вроде? А уж для игрового мира это тем более не повод для удивления...)

Пока он об этом размышлял, Алиса встала перед шатающимся рогатым кроликом.

— Тьф, получай!

Видимо, ей всё же было не по себе атаковать беззащитного противника, поэтому она громко выкрикнула, словно отсекая собственные сомнения, и, занеся священный меч высоко над головой, обрушила его вниз.

Сильный выпад правой ногой. Гулкий взмах священного меча, рассекающего воздух, поднял ветер, и короткая юбка Алисы, как и опасался (надеялся?) Масачика, взметнулась вверх...

— Не для ваших глаз!

Взгляд Масачики перекрыла Юки, доставшая откуда-то крошечную табличку.

(Фу-ух... славно потрудилась.)

— Ага, очень.

Масачика одарил холодным взглядом Юки, которая крошечным кулачком утирала несуществующий пот.

Затем, почувствовав на своей щеке недоумевающий взгляд Марии, он переключился на мысленное общение.

(Кстати, откуда ты вообще достала эту табличку?)

(Хех, ну ты даёшь, мой мастер. Я же твоя фея-помощница! Блюсти возрастной рейтинг этого мира — тоже часть моей работы.)

(Да от одного панцушота рейтинг до 18+ не поднимется. И вообще, судя по твоим словам, мы тут точно в игре?)

(Кто зна-ает~?)

Сделав кувырок в воздухе, Юки заставила табличку исчезнуть и вернулась Масачике на плечо. От этой сестры, которая была абсолютно бесполезна в важные моменты, Масачике оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— Кудзе-кун?

— А? Да нет... я просто подумал, что вокруг вообще никого нет.

Заметив, как Мария с удивлением заглядывает ему в лицо, Масачика торопливо оправдался и огляделся. Вернувшаяся Алиса кивнула, подтверждая его слова.

— Действительно. Ведь это, по сути, главный тракт, ведущий в королевскую столицу. По идее, тут должны толпами ходить торговцы и путешественники...

Логика Алисы была неоспорима, но, вопреки её ожиданиям, вокруг не было ни души.

— Ну... если бы в боевой зоне игры бродили случайные NPC, они бы только мешались. Видимо, так и задумано.

— Значит, это всё-таки игра~?

— Кто знает? Скорее уж мы все спим или словили массовую галлюцинацию.

Пока они это обсуждали, ближайшие кусты зашуршали. Все трое вздрогнули и резко обернулись. Но появилось оттуда отнюдь не знакомое четвероногое животное с рогом...

— Это... гоблины?!

Увидев сразу двух новых врагов, Алиса напряглась.

— Так это гоблины... и они тоже какие-то кукольные.

Зелёные мелкие демоны ростом чуть больше метра, облачённые в грубые лохмотья. Само слово «гоблин» обычно вызывало ассоциации с чем-то грязным и мерзким, но то ли цензура поработала и тут, то ли ещё что, никаких следов крови или грязи на них не было. И вообще...

— Я об этом ещё с кроликами и волками подумал... у них же просто одна и та же моделька.

Два стоящих рядом гоблина были похожи как две капли воды, словно скопированные. Даже дыры на лохмотьях и неровности на их грубых дубинках совпадали один в один.

— Абсолютный ноль реализма... ну, это же сон.

Пробормотав это себе под нос, Масачика окликнул Алису со спины:

— Справишься? Может, мне взять одного на себя?

— Без проблем. А ты, не умеющий колдовать маг задней линии, стой в сторонке.

— Жестоко... хотя и правда.

Перед поникшим Масачикой Алиса выкрикнула и бросилась на гоблина слева.

Гоблин попытался заблокировать удар своей дубинкой... но Алиса превосходила его в габаритах и оружии, а удар, обрушенный сверху вниз при поддержке гравитации, было не остановить какой-то деревяшкой.

— Гя-а-а!

По верхней части тела гоблина пробежал эффект урона, и с дешёвым воплем он испарился. Но затем произошло нечто непредвиденное.

— Гя-гя!

— А!

Оставшийся гоблин внезапно проигнорировал Алису и ринулся в тыл. Алиса, собиравшаяся после первого удара сразу же перейти к диагональному взмаху, оказалась совершенно не готова к такому маневру. Как, впрочем, и Масачика.

— Оп...?!

Из-за того, что в предыдущих боях ему ни разу не пришлось вступать в дело, он незаметно для себя расслабился. Чтобы снова собраться, ему потребовалась бы примерно секунда. За это время гоблин уже оказался прямо перед ним.

(Чёрт, надо защитить Машу-сан...!)

Масачика быстро заслонил собой Марию и принял стойку.

(Магию... я использовать не могу. Ближний бой? Пнуть его... нет, я же кастер, но сейчас не до того, ударить каратистским приёмом, но книга в руке мешается...)

За долю секунды он решил отбиваться кулаками, но тут же вспомнил, что в правой руке у него гримуар. Пока он лихорадочно соображал, гоблин занёс дубинку...

— Хм!

Масачика инстинктивно обрушил гримуар прямо на лицо гоблина. С глухим звуком по морде гоблина с треском пробежал эффект урона... его ОЗ мгновенно испарились, и тело исчезло.

— ...

— Ой~ Кудзе-кун, ты прямо как учитель~

— Какой же у тебя, Маша-сан, в голове образ учителя?

Отреагировав на странное замечание Марии, Масачика поднял голову и посмотрел на Алису. Глядя на Алису, застывшую в полушаге от того, чтобы броситься к нему на помощь, Масачика с крутой усмешкой произнёс:

— Истина в том, что магия — это бить врагов книгой по лицу.

— Точно нет.

Замечание Алисы, без сомнения, было правдой, но на деле такой метод оказался на редкость эффективным. И всё это благодаря уникальному навыку «Получаемый опыт ×10 (кроме игр с мячом)».

В этом мире опыт делился между членами группы поровну, независимо от их вклада в бой. Но навык Масачики десятикратно умножал его долю.

В результате, просто стоя позади всех, он поднял свой уровень настолько, что оставил обеих девушек далеко позади. Будучи магом, его показатели силы, ловкости и выносливости стали выше, чем у Алисы-героя. Прибавим к этому опыт в боевых искусствах и неразрушимый гримуар (читай: дробящее оружие), и получится, что в данный момент Масачика обладал гораздо большим потенциалом в ближнем бою, чем сама Алиса.

— В общем, я теперь буду стоять в авангарде.

Таким образом, Масачика эволюционировал из «мудреца, не способного использовать магию» в «забивающего врагов до смерти мудреца, не способного использовать магию».