Помощь от подарка
— Спит ещё щенок? Вот бы он и дальше не высовывался.
Один из слуг произнёс это ледяным тоном.
Слово «щенок» не оставляло сомнений — речь шла о главе рода Асен. Именно его они и имели в виду.
Однако ни в интонации, ни во взгляде говорившего не было и намёка на уважение или преданность. Более того, никто даже не попытался возразить или напомнить о приличиях, подобающих в отношении аристократа. Напротив, все лишь согласно кивали.
— Говорят, он уже несколько дней не выходит из комнаты. Слышал, даже от еды отказывается.
— Небывалое дело для этого проглота, вечно набивавшего брюхо. Что ж, тем лучше. Лишь бы так и продолжалось… — мужчина осклабился, обнажая вязкую смесь безумия и жажды крови.
Когда атмосфера сгустилась до предела, слуга, поддерживавший разговор, поспешно прижал указательный палец к губам.
— Тш-ш, тише! А вдруг он услышит?
— Да пусть слушает, что с него взять.
— И то верно, кхы-х, — слуги, словно сговорившись, разразились смехом.
По-видимому, закончив свои дела, они удалились, и звук шагов, эхом разносившийся по коридору, постепенно затих.
А за дверью…
Мальчик, прильнув ухом к щели, подслушивал весь этот разговор.
— Значит, завтра меня, похоже, прикончат.
Я бормотал себе под нос, переваривая услышанное от двух слуг. Речь шла о том, что рыцари «шести родов» собираются убить Аделя, то есть меня. И ради этого они пожаловали сюда, в эту имперскую глушь.
— Забавный поворот.
Последний отпрыск рода Асен, Адель, стал костью в горле шести знатных семей, и те, в конце концов, отправили своих рыцарей, чтобы с ним расправиться. Этот сюжет я сам, автор оригинального романа, и прописал. Ощущаю, будто придуманные мной же обстоятельства затягиваются петлёй на моей шее. По спине пробежался странный, будоражащий холодок. Дыхание участилось, сердце забилось сильнее. Одна из черт Аделя — [Интерес] — приветствовала эту нелепую ситуацию.
— Фу-ух…
Я выдохнул, словно выталкивая из себя воздух.
Три дня. Столько времени прошло с тех пор, как я, автор, оказался в теле Аделя. За это время я успел и отчаянно поискать способ вернуться в реальность, и истосковаться по родителям, оставшимся в моём мире. Однако я так и не смог найти путь домой и осознал, что, скорее всего, больше никогда не увижу своих родных. И в процессе этого осознания я… постепенно сливался с персонажем по имени «Асен Адель». Пугающе быстро.
— Какой-то он слишком мрачный на вид.
Я отстранился от двери и посмотрел на большое зеркало, стоявшее в углу комнаты. В зеркале отражался мужчина с запоминающейся внешностью. Зловещие, тёмно-рыжие волосы контрастировали с изящно изогнутыми бровями и линией губ. Но больше всего выделялось «клеймо», выжженное на шее.
— Надо как-то его спрятать…
Я почесал шею и вздохнул. Если эту метку увидят, то, даже пережив грядущую опасность, в конечном итоге я буду обречён на мучительную смерть. К счастью, с помощью навыка [Тьма] её можно скрыть. В оригинальном романе Асен так и поступал. Проблема в том, что я, нынешний, не умею управлять навыками Аделя. Ведь ещё недавно я был не Аделем, а обычным человеком из современного мира. Была причина, по которой я так беспокоился о том, чтобы скрыть клеймо.
«Полудемон».
Именно это оно и означало. Род Асен изначально был смешанных кровей, в их жилах текла кровь демонов. Благодаря силе, заключённой в этой крови, они входили в число семи знатных родов империи, но были преданы и уничтожены. В итоге из всего рода Асен остался только Адель. Только я. Такова предыстория персонажа по имени «Асен Адель» и причина, по которой он стал злодеем. Адель, стремясь отомстить, преследовал отпрысков шести родов — главных героев. Но в итоге потерпел неудачу и обратился за помощью ко мне, автору романа.
— Месть, значит.
Для хозяина этого тела, должно быть, звучит заманчиво. Однако это нереально.
【Асен Адель】
: Раса — [Полудемон]
: Склонность — [Хаос]
: Талант — [Обмен позициями 'I']
: Навыки — [Интерес], [Сосредоточенность], [Жажда крови], [Тьма], [Управление маной]
: Мана — [341]
Я спокойно вывел перед глазами окно характеристик Аделя. Его таланты нельзя недооценивать. В конце концов, он смог выжить в столь жестоких условиях и стать сильнейшим злодеем именно потому, что я наделил его соответствующими навыками. Но до уровня детей из шести знатных родов он всё же не дотягивал.
— И подумать не мог, что это так обернётся...
Я даровал главным героям своего романа самые блистательные таланты. Хотел, чтобы злодей был харизматичным, но и в мыслях не было делать его сильнее протагонистов. Поэтому, если сейчас вступить в схватку с героями, поражение неизбежно, как будто восход солнца.
— Сейчас нужно затаиться.
Как известно, плод слаще всего именно тогда, когда созреет. Если я хочу выжить или отомстить, действовать в открытую опасно. Сейчас нужно свернуться, подобно эмбриону, и накапливать силы. А необходимые мне силы — это навыки и способы управления маной. Но ведь сейчас я не могу ею управлять... Дело не в том, что я не чувствую ману, просто... Я определённо ощущаю внутри себя чужеродную энергию. Я не настолько глуп, чтобы не понять, что это мана. Энергия, тяжёлая, словно камень, но не стесняющая движений. Напротив, чем её больше, тем, кажется, телу будет легче.
— Да только толку-то, — вздохнул я, — если не могу ею управлять.
Как говорится, видит око, да зуб неймёт. Именно так я себя и чувствовал. Я могу ощущать ману, но не способен ею управлять. До завтрашнего дня мне необходимо овладеть навыками и маной. Иначе меня ждёт неминуемая смерть от рук посланников шести родов.
Голова идёт кругом.
— Чёрт! — выругавшись, я яростно вцепился в свои тёмно-рыжие волосы.
По части таланта этот парень — один из лучших в моём романе. Не зря же он в оригинальной истории, будучи подростком, в одиночку вырезал рыцарей шести родов и сбежал. Ха... И вот чем обернулось моё стремление сделать его сильным и крутым. Лучше бы я прописал, как он с помощью какой-нибудь хитроумной уловки ускользнул от внимания шести родов. Тогда у меня хотя бы был какой-то выход.
Я в отчаянии заламывал руки, как вдруг... Вспых! Бумага, лежавшая на столе, озарилась мягким светом.
«Что это ещё такое?» — пронеслось в голове, но я тут же вспомнил. Та самая бумага, которую Адель приложил к письму, прежде чем забросить меня в роман. Оказавшись здесь, я просмотрел её в надежде найти хоть что-то полезное, но кроме фразы: "Это подарок. Воспользуйтесь им, когда понадобится", — там ничего не было. Поэтому я и бросил её небрежно на стол. И вот… Сейчас?
— Не особо-то я и надеюсь, — пробормотал я, но всё же, поддавшись слабому проблеску надежды, направился к столу.
И тут я увидел, что бумага заметно изменилась. Да, изменилась, но... на этот раз на ней вообще ничего не было написано. Чистый лист. В прямом смысле слова — белый и пустой.
— Это ещё что за... — я схватил бумагу и принялся её трясти. — И это всё? Серьёзно?
Я долго её так тряс, пока внезапно на бумаге не начали проступать слова.
『Подарок получен?』
Подарок? Да какой же это подарок? От абсурдности ситуации меня пробрал смешок. Три дня бумага лежала без движения, и вот теперь она называет себя подарком?
— Какой ещё подарок... — я нахмурился, но в этот момент на бумаге появилась надпись, словно наполненная сожалением.
『Создатель, Вам неясен способ использования? Ответьте Д/Н.』
Создатель? Что-то знакомое. Так мог обратиться только тот, кто забросил меня сюда.
— Ты... Адель, да? — произнёс я с деланной яростью.
Но предполагаемый Адель, словно игнорируя мой тон, продолжил:
『Пожалуйста, напишите на бумаге одну букву: Д или Н.』
Я ещё долго бранился и изливал своё негодование, но новых надписей не появлялось. Лишь тогда, успокоившись, я, следуя его желанию, начертал на бумаге букву "Д". В конце концов, надо же выслушать, что он скажет.
『Вы дали согласие, поэтому я расскажу Вам о способе использования "Покупки Информации".』
『Если Вы напишете на этой бумаге свой вопрос, я отвечу на любой.』
『На некоторые вопросы я отвечаю безвозмездно, но есть и те, за которые придётся заплатить.』
『Цена зависит от важности вопроса.』
— Покупка Информации, значит... — протянул я. Выходит, я могу получить нужную мне информацию за определённую плату.
После недолгих раздумий я взял перо и написал:
— Способ вернуться в реальность.
Закончив, я удовлетворённо улыбнулся. Раз уж он обещал ответить на любой вопрос, то отвертеться не выйдет. Но тут же появившаяся надпись вырвала меня из благостного настроения.
『Отсутствует.』
Отказ. В этих словах чувствовалась непоколебимая решимость не отвечать. Я сузил глаза и, подавив раздражение, написал другой вопрос. В любом случае, я и не рассчитывал на такой лёгкий выход.
— Подробная инструкция управления маной и использования навыков Аделя с её помощью.
Этого должно хватить. Я отложил перо и посмотрел, как исчезают слова. Вскоре на бумаге снова начали появляться буквы.
『Этот вопрос не требует платы.』
.
.
『Передача информации в виде простого текста представляется затруднительной.』
『Я запечатлею "Способ управления маной" и "Способ использования навыков Аделя" непосредственно в Вашем теле.』
『Вы согласны? Д/Н』
Запечатлеет, значит... По одному лишь описанию сложно понять, что именно подразумевается. Как человек из современного мира, я понимал, что, даже изучив словесное описание магических формул или приёмов боя на мечах, столкнусь с определёнными ограничениями. Возможно, я даже не смогу ими воспользоваться.
Закончив размышления, я написал "Д". Буквы начали медленно растворяться, а мой разум стал наполняться чем-то новым. Я прекрасно понимал, что это и есть то самое запечатление, поэтому мои плечи слегка задрожали.
.
.
.
Прошло какое-то время...
— ...Вот оно что, — на моих губах заиграла улыбка. Способы управления навыками Аделя и маной... Проблема, над которой я бился три дня, решилась в одно мгновение.