Глава первая: Ночное рандеву (1)

1

В тот день настал конец света. День, когда мир объяло пламя, земля раскололась, а небо окрасилось в багровые тона.

— Ха... Ха!

Отчаянно бегу сквозь город, превратившийся в руины. Отца больше нет, матери тоже. Нет ни дома, ни школы, ни самого города. Мне не на что опереться, но продолжаю бежать просто ради того, чтобы выжить. Умирать, конечно, страшно, однако ещё страшнее потерять семью — точнее то, что от неё осталось, мою младшую сестру.

— Сюда!.. — оглядываюсь и выкрикиваю её имя.

Но само имя... не могу его вспомнить. Хотя до сих пор ощущаю прикосновение её пальцев к своей ладони, в моих глазах лицо сестры расплывается, словно на выцветшей, истертой фотографии. В этот миг осознаю, что всё происходящее — лишь сон. Сон и одновременно воспоминание. Прошлое, которое пережил десять лет назад. Оттого прекрасно знаю, что случится дальше.

*Гр-р-р-ду-ум!* — раздается оглушительный грохот столкновения...

... и одно из зданий обрушивается, преграждая нам путь грудой обломков.

— ?!

Невольно замираю, и моим глазам предстает невероятная картина: юноша с грудью, пронзенной ударом ладони, и девушка, что держит его на весу, словно насаженного на вертел. Они стоят на вершине горы обломков, где только что завершилась их смертельная схватка.

— Гх-ха!.. — юноша изрыгает кровь и безжизненно оседает на камни.

— Сколько же возни с тобой было. — бросает дева, с явным безразличием отряхиваясь от брызг крови. В её поведении нет ни тени сожаления или волнения из-за совершенного убийства. — Хм? — переводит взгляд на нас.

— А... у...

Несмотря на то, что разделяет приличное расстояние, под этим взором чувствую себя словно пригвожденным к месту, парализованным от ужаса. Кричу самому себе: «Беги! Хватай сестру и уноси ноги!», но это лишь прошлое, и мои призывы лишены всякого смысла. Минувшее не изменить. Впрочем, даже если бы мой голос и достиг цели, это вряд ли бы помогло.

— Привет, человек. — произносит необычайно непринужденным тоном и начинает спускаться с горы руин.

На вид ей лет пятнадцать-шестнадцать, однако уже знаю, что внешность обманчива и передо мной далеко не обычная особа. Нормальные люди не падают с небес, круша здания, не пробивают грудную клетку голыми руками и уж точно не способны испепелить целый город в мгновение ока.

— Мм... — девушка, обладающая человеческим обликом, но не являющаяся человеком, бесцеремонно разглядывает нас, словно оценивая товар. В эти секунды, растянувшиеся, кажется, на вечность, я совершенно перестаю чувствовать себя живым. Секунд через двадцать внезапно кивает. — А она неплоха. Отдай её мне.

— !

Указывает пальцем на мою сестру.

— Хи-и!.. — раздается тихий вскрик.

Судорожно сжимаю руку сестры, а самого колотит крупная дрожь. Понимаю, что не могу ей отказать. Ведь своими глазами видел из окна дома, как она и тот убитый парень появились в небе над городом и начали битву. Видел, как вспышка, сорвавшаяся с её ладони, в одно мгновение превратила привычный пейзаж в груды камней.

Теперь-то знаю, что в тот день подобное происходило по всему миру. И, разумеется, знаю тех, кто стоял за этой катастрофой.

Боги из мифов. Боги майя и ацтеков. Японские. Индийские, египетские, греческие, скандинавские и кельтские. Семь великих мифологий, почитаемых в разных уголках планеты. Божества сих преданий обрели плоть, спустились из своего высшего мира в мир людей и развязали войну. Войну мифа против мифа. Бедствие, обрушившееся на мир десять лет назад и длившееся всего три дня. За трое суток исчезла треть Евразийского континента, и более полутора миллиардов человек расстались с жизнью. Мифологическая война — именно так её называют сейчас.

— Х-хы... гх...

Конечно, у маленького меня не было возможности узнать, что стоящая передо мной дева — богиня. Но кожей чувствовал исходящий от неё ужас. И всё же...

— У-у-у-а-а-а-а! — бросился на неё — замахнулся кулаками на ту, что пытается отобрать мою сестру.

— О?

Похоже, мой поступок застает её врасплох, и та беззащитно принимает удар... однако кулак шестилетнего ребенка слишком слаб, и всё, на что меня хватает — лишь тихий, беспомощный звук «пунь».

— У-у-уа-а-а-а! — продолжаю отчаянно бить.

Нет, сражаюсь. Разница в наших силах настолько колоссальна, что называть сие «битвой» даже как-то неловко, но всеми силами сопротивляюсь, пытаясь защитить сестру.

— Ха-ха! — богиня со смехом отшвыривает меня прочь. Для неё это было всё равно что смахнуть надоедливое насекомое, но моё тело отлетает на несколько метров и врезается головой в обломки. — Гх-а-а-а-а! Правый глаз обжигает нестерпимой болью, и обеими руками зажимаю рану, из которой толчками хлещет кровь. — Беги!.. — из последних сил кричу в пустоту, сквозь пелену крови и слез.

— Бра... тик... — доносится до меня слабый, тонкий голосок сестры.

Дальнейшие воспоминания становятся совсем туманными, видимо, сознание начало ускользать. Богиня что-то сделала с сестрой, а затем снова подошла ко мне.

— ... ХХХ... ХХХ...

Она что-то говорит. Содержание слов совершенно стерлось из памяти. Затем протягивает ко мне руку, и на этом моё сознание окончательно меркнет.

Когда снова открываю глаза, вокруг меня расстилается лишь мертвый, разрушенный город. От сестры не осталось и следа. Ни лужи крови, ни тела — ничего, что могло бы подтвердить её смерть. Похитили? Или от неё не осталось даже праха? А может, с ней сотворили нечто куда более ужасное? Зацепок — ноль. Однако вероятность того, что жива, всё же не была нулевой.

— ... Я прикончу тебя...

Жажда убийства. Темное, подобное магме чувство вскипает в самой глубине души, и до боли сжимаю кулаки.

«Я убью бога, лишившего меня родителей. Убью богов, убивших моих друзей. Убью богов, обрекших нас с сестрой на такие страдания. Буду убивать их одного за другим, пока не найду того, кто забрал мою сестру, и не верну её.»

В тот день мой путь был предопределен.