Звездный час

Pov Корна, помошника капитана пиратов Красного зуба

Помощник капитана Корн стоял у обзорного иллюминатора и мрачно разглядывал ржавый бок станции «Лирт#376В». От этого металлолома разило безнадёгой за километр. Несколько приземистых построек жались друг к другу под куполом искусственной атмосферы, и ни одного огонька. Только холодный свет далёких звёзд.

— И какого чёрта мы тут забыли? — процедил Корн, сплюнув на палубу. — Тут даже мародёрам делать нечего.

— Терпение, Корн, — лениво отозвался капитан, не открыв глаз. — Станция должна была сдаться, а вместо этого молчит. Значит, придётся напомнить о себе. Возьми троих и проверь жилой сектор. Найди хоть кого-нибудь, кто сможет объяснить, почему мы до сих пор не получили ключи. И не церемонься.

Корн злобно оскалился. Наконец-то! Он размял затёкшие плечи и махнул рукой ближайшим отморозкам. Те загрохотали ботинками по трапу, спускаясь на поверхность астероида.

Гравитация здесь была искусственная и слабая, каждый шаг отдавался пружинистым толчком. Жилой сектор выглядел как свалка — покосившиеся лачуги, собранные из древних грузовых контейнеров, и ни намёка на нормальную жизнь. Ветер гнал по пустой площади обрывки пластика и мелкую серую пыль. Корн презрительно сморщился.

— Рассредоточиться! — рявкнул он на своих. — Проверить каждую нору. Если найдёте местных — тащите сюда, особенно тех, кто послабее. Люблю, когда у них глазки дрожат.

Долго искать не пришлось. Из-за груды покорёженного металла донёсся шорох. Корн резко метнулся туда и выволок на свет маленького тощего мальчишку, который пытался спрятаться за старым контейнером. Ребёнок пискнул и задёргался, но пират легко удержал его за шиворот, приподняв над землёй.

— Ага, попалось! — протянул Корн, встряхивая добычу так, что у мальчишки клацнули зубы. — И кто тут у нас? Маленькая личинка выползла погреться?

Фэйт попытался лягнуть его, но куда там — ноги бессильно молотили воздух.

— Отпусти, ублюдок! — выдохнул мальчик.

— О-о-о, какие слова мы знаем! — Корн мерзко ухмыльнулся и слегка ослабил хватку, чтобы ткнуть грязным пальцем мальчишке в лоб. — Слушай сюда, малявка. Твоя убогая станция должна была сдаться по первому требованию. Где остальные старикашки? Где бабы, с которыми можно хоть немного развлечься? А может, ты мне сам всё расскажешь, прежде чем я сверну твою тощую шейку?

Фэйт сжал зубы и замолчал, глядя на пирата с ненавистью. Корн это оценил, но иначе — как личное оскорбление. Он встряхнул мальчика сильнее.

— Ты, недоносок, не заставляй меня повторять. Мне нужны живые тушки, а не молчаливый мусор. Может, если поцеловать асфальт пару раз, язык быстрее развяжется?

Он замахнулся, собираясь швырнуть мальчика на землю, как вдруг по площади прокатился низкий гул. Задрожали панели домов, заскрежетал металл, а где-то в глубине станции взвыла сирена. Один из пиратов испуганно заорал в рацию:

— Корн! Над станцией... боевой корабль! Здоровый! По нам целится!

Корн выругался сквозь зубы и обернулся. Над убогими крышами, в сером небе под куполом, висел массивный силуэт боевого корвета. Хищные орудийные башни медленно разворачивались в сторону пиратского судна.

— Твою мать... Откуда?! — прохрипел Корн, роняя мальчишку на землю и хватаясь за рацию. — Капитан! Нас раскрыли! Срочно сворачиваемся!

В панике пираты бросились обратно к посадочной площадке. Корн бежал, не оглядываясь, даже забыв про «личинку», оставшуюся лежать в пыли. Но когда они достигли шлюза, вражеский корабль в небе странно подёрнулся, замерцал... а затем и вовсе превратился в размытое облако света, из которого заиграла по-дурацки задорная джазовая мелодия. Тихое потрескивающее танго разлилось по всей площади.

— Это что за хрень?! — заорал один из пиратов.

— Ловушка, идиоты! — рявкнул Корн, вдавливая кнопку связи. Но шлюз не открывался. Вместо этого створки наружного орудийного блока их собственного корабля разошлись, и дуло автопушки уставилось точно в толпу. Из внешних динамиков раздался спокойный молодой голос:

— Всем бросить оружие и лечь лицом в грунт. Корабль под моим контролем. Шлюзы заблокированы, жизнеобеспечение отключено. Каждое движение — и я стреляю.

Корн зарычал, оглядываясь по сторонам. Из-за груды мусора вышли те самые местные, которых он недавно презирал. Мальчишка, тот самый, стоял рядом с высоким незнакомцем, чья кожа неестественно блестела в свете аварийных огней. В руке у незнакомца был какой-то смешной пульт с торчащими проводами.

— Видишь ли, малявка, — Корн всё равно упорно не хотел говорить «Фэйт», — твой новый дружок сильно ошибся, если думает, что я сдамся...

Предупредительная очередь прошла в метре от его ног, вздыбив каменное крошево. Корн запнулся. Из-за иллюминатора пиратского корабля испуганно таращился капитан — живой, но совершенно беспомощный.

— Повторяю для тугих: сдайтесь, — спокойно произнёс Мартин. — Или ваш капитан отправится в открытый космос без скафандра. Это мой бар, моя станция, и я не позволю всякому отребью тут хозяйничать.

Джаз всё играл, придавая сцене оттенок полного абсурда. Корн с перекошенным от ненависти лицом швырнул пистолет на землю и сжал кулаки.

— Убогая станция, убогие жители... Только попадись мне ещё раз, блестящий.

— Я запомню, — усмехнулся Мартин. — Фэйт, у нас в баре есть моток бечёвки. Поможешь связать господ?

Мальчик, потирая ушибленное плечо, зло улыбнулся и кивнул.