Глава 1.0

Апрель 2026 года. Российская Империя, Москва.

Экран старого телевизора, стоящего на шаткой тумбочке в углу полупустой комнаты, показывал последние новости. Аня помнила, когда он появился в этой квартире — кажется, вместе с продавленным диваном, который пригнал арендодатель.

Аня усмехнулась, глядя на эту старую махину, что чудом продолжала работать, выхватывая из эфира обрывки новостей имперского канала.

«…грандиозное событие, которого с нетерпением ждёт вся элита Империи», — голос ведущей был ровным и безупречным. На экране была девушка: высокая, с причёской, идеальной осанкой, в платье, струящемся, подобно воде. За её спиной, на огромном мониторе в студии, сменялись кадры.

[18 апреля ожидается грандиозное событие — императорская семья России устраивает торжественный бал по случаю совершеннолетия принцессы Василисы. Особенностью мероприятия станет присутствие эрцгерцога Евгениевича Александра, что уже вызвало ажиотаж в светских кругах.]

Аня ткнула пальцем в лежащего на полу мужчину, не отрывая взгляда от экрана.

— Слышишь? Про тебя говорят.

Мужчина не ответил. Он был без сознания, весь в крови, которая уже начала густеть и темнеть, впитываясь в старый линолеум. Его дорогой костюм — ткань такого качества Аня видела только в витринах бутиков на Тверской — был порван и испачкан грязью из переулка.

На экране снова возник он. Молодой мужчина в дорогом классическом костюме-тройке. Безупречно уложенные белые волосы казались искусственными, а красные, словно ликорис, глаза на бледном лице смотрели с холодным, отстранённым выражением. Слишком красивый. Слишком идеальный. Слишком… неживой.

[Каждая молодая дама из высшего общества видит в этом бале уникальную возможность. Поскольку эрцгерцог холост и не имеет официальных отношений, его появление рассматривается как редкий шанс для дебютанток лично познакомиться с одним из самых завидных женихов Империи.]

Аня фыркнула.

— Завидный жених? — прошептала она, глядя то на экран, то на окровавленное тело у своих ног. — Ты только посмотри на себя. Завидный жених, брошенный, о котором вся страна щебечет прямо у моих ног.

Она не понимала, как он здесь оказался. В этой богом забытой глуши, в переулке за промзоны на окраине Москвы, где даже дроны службы доставки летали с опаской. Как здесь мог оказаться всем известный эрцгерцог? Человек-символ нерушимого союза России и Европы? Человек с глазами цвета крови?

Стоило Анне об этом подумать, как она закатила глаза.

Её взгляд вернулся к телевизору. Ведущая улыбалась.

[Ожидается, что бал привлечёт внимание всей элиты, стремящейся увидеть и, возможно, произвести впечатление на эрцгерцога.]

Аня перевела взгляд на мужчину на полу. Он производил впечатление умирающего.

— Прикинь, на тебя вся страна хочет произвести впечатление, — без стеснения общалась она с почти что трупом, ведь если она в скором времени что-нибудь не сделает, он действительно может здесь умереть.

Она присела на корточки рядом с ним, игнорируя брезгливость. Пульс был слабым. Рана на боку выглядела скверно — не огнестрельная, а глубокий порез или удар чем-то острым.

— И что мне с тобой делать? — тихо спросила она в пустоту комнаты.

Выключив телевизор, она в наступившей тишине приняла решение. Она не могла вызвать скорую или полицию. Во-первых, её здесь нет официально. Во-вторых, этот человек сам просил не вызывать никого.

Но она не могла оставить его здесь умирать.

Аня встала и подошла к старому шкафу. Вытащила два плотных одеяла и аптечку — скудную, но достаточную для первой помощи. Потом пошла за тазиком с водой. Вернувшись к мужчине, она без лишних церемоний перевернула его на бок, чтобы осмотреть рану.

Он был тяжёлым. Неудивительно для человека его телосложения. И если в полубессознательном состоянии он бы сам не пришёл, она бы вряд ли сама дотащила его.

— Тяжела ноша короны, да? — пробормотала она, стаскивая с него остатки окровавленную рубашку.

Его кожа была мраморно-белой, контрастируя с алым пятном крови.

Аня замерла на секунду.

Продолжение следует....