Вечный соперник

У Сирила, который был очень занят, похоже, была другая работа, и после этого он быстро покинул это место. В обычных ситуациях Сирил часто сопровождал Феликса, и это должно было быть изначальным планом, возможно, случилось что-то неожиданное?

Чувствуя себя плохо из-за того, что не может помочь Сирилу, Моника снова обратила внимание на Феликса и увидела, как он вышел из выставочного класса в сопровождении нескольких аристократов. Очевидно, он вёл их к другому выставочному классу.

[ - Мисс Молчаливая Ведьма. Пожалуйста, будьте осторожны, не подходите слишком близко ко Второму Принцу].

Она слышала голос Линн прямо в ушах. Вероятно, она передаёт звук прямо в барабанные перепонки Моники, как она делала это в развлекательном районе.

[ - Я обнаружила это во время нашего пребывания в развлекательном районе. У Второго Принца очень острый инстинкт по отношению к своему преследователю. К счастью, место, куда он направляется, кажется комнатой с окном, так что я могу наблюдать за ним с верхушки дерева. Если я увижу приближающегося кого-то подозрительного, я сообщу вам об этом, и, пожалуйста, держитесь на разумном расстоянии].

Моника никогда не была хороша в слежке за людьми, и здесь было бы лучше последовать совету Линн. В противном случае это был бы просто ещё один пример того, что произошло в районе развлечений.

После инцидента на шахматном турнире безопасность в академии была усилена, повсюду расставлена ​​охрана. Охрана была настолько тщательной, что сомнительно, что Монике нужно быть бдительной.

Я не хочу подходить слишком близко к Его Высочеству и заставлять его думать, что я подозрительна… да, я думаю, мне следует соблюдать дистанцию.

Убедившись, что Феликс вошёл в класс, Моника отошла от него на небольшое расстояние. Именно тогда она увидела Лану, идущую из-за угла коридора и приближающуюся к ней.

Когда Лана заметила Монику, она подбежала к ней, помахав рукой. По прибытии она заметила белую розу на груди Моники, прежде чем многозначительно ей улыбнуться.

- О… что я вижу…

- Хм? Что-то не так?

- Не важно, я сделаю тебя ещё красивее на балу, так что жди с нетерпением.

Лана, казалось, наслаждалась собой. Моника неопределенно кивнула, не понимая, почему Лана, кажется, была в хорошем настроении, прежде чем спросить её, как она себя чувствует.

- Лана, ты закончила последнюю проверку костюма?

- Да, всё идеально. Так или иначе, карета моего отца должна прибыть с минуты на минуту, так что я отправляюсь встретить его. Хочешь пойти со мной? Я хочу познакомить тебя с моим отцом.

Говорят, что отец Ланы, барон Колетт, был проницательным торговцем, сколотившим огромное состояние. Однако, поскольку он не был человеком, который часто посещал дворец, он, должно быть, не знал лица Моники.

Пока Моника задавалась вопросом, безопасно ли встречаться с ним, лицо Ланы внезапно напряглось. Её глаза резко сузились, а лоб нахмурился. Моника проследила за взглядом Ланы, недоумевая, что происходит, и тихим голосом издала «ах».

В поле зрения Ланы стоял ученик Минервы, который когда-то был другом Моники. Барни Джонс.

Барни по очереди посмотрел на Лану и Монику, затем открыл рот, подняв очки кончиками пальцев.

- О, ты сегодня без макияжа? Думаю, это больше похоже на тебя.

Несмотря на то, что тон Барни был язвительным, она чувствовала, что это было несколько неловко.

Лана крепче сжала руку Моники, глядя на Барни.

- Моника, пошли.

- Л-Лана, подожди…

Моника была благодарна, что Лана беспокоится о ней, но у неё было кое-что, о чём она действительно хотела поговорить с Барни.

В конце концов, она не разговаривала с Барни с тех пор, как несколько дней назад на неё напал убийца на шахматном турнире.

- Есть кое-что, о чём я хотела поговорить с Барни…

Когда Моника говорила отрывисто, Лана с тревогой смотрела ей в лицо.

Не желая беспокоить Лану, Моника неловко приподняла край губ.

- Я буду в порядке.

- …Если он что-то сделал с тобой, закричи так громко, как только сможешь, и скажи: «Этот придурок в очках только что засунул лицо мне под юбку!». Таким образом, ты можешь социально раздавить его, не применяя насилие.

Щёки Барни дёрнулись, когда он услышал, как Лана серьёзно произносит такие тревожные слова. Но Моника лишь криво улыбнулась Лане, пытаясь её успокоить.

- Не волнуйся… теперь я в порядке.

Она всё ещё нервничала, но даже сейчас Монику не пугала мысль о встрече с Барни. Вероятно, это было потому, что Лана поделилась с ней смелостью, чтобы встретиться с Барни.

- Лана, ты должна встретиться со своим отцом.

- …хорошо, если ты говоришь так.

Лана неохотно кивнула, показала язык Барни и ушла.

Глядя на её героическую фигуру сзади, Барни сморщил переносицу и пробормотал.

- …Ты точно завела себе надёжного друга, не так ли?

В ответ на саркастический вопрос Барни, Моника кивнула с немного застенчивой улыбкой.

- Да, она моя хорошая подруга.

После того, как его сарказм был выдан таким образом, Барни мягко вздохнул и пожал плечами.

- Давай сначала поменяем место. Я не хочу стоять и болтать здесь .

- Д-да. Я отведу тебя в менее людное место.

Моника начала уходить, а Барни молча последовал за ней. Без разговора между ними.

Ещё в школьные годы они ходили бок о бок по коридорам Минервы, разговаривая о тривиальных вещах и предметах… но теперь дистанция между ними, то, как они не смотрят друг на друга, и есть их нынешние отношения.

От таких отношений ей стало немного грустно, но это больше не ранило её сердце.

＊ ＊ ＊

Моника отвела Барни на задний двор, где раньше обедала в одиночестве.

- Люди редко приходят в это место…

- Я полагаю, это место действительно похоже на то, что тебе нравится. Бьюсь об заклад, ты обедаешь здесь в одиночестве, не так ли?

- Н-недолго…

Но сейчас всё по-другому. Она ела в столовой вместе с Ланой, Клаудией, а иногда и с Нилом и Гленном.

Моника заёрзала, сжимая пальцы, и взглянула на Барни, прежде чем начать прерывать разговор.

- Ты пришёл сюда вслед за своим учителем в качестве его помощника, Барни?

Может быть, как то, что сделал Роберто, она думала, что он сопровождает своего учителя, но Барни покачал головой.

- Нет, после того, что произошло, ни один учитель из Минервы не хотел приехать на фестиваль в этом году.

Инцидент несколько дней назад унёс жизнь одного из учителей Минервы. Смерть Юджина Питтмана вызвала бурю негодования в Минерве.

Конечно, при таких обстоятельствах было вполне естественно, что учителя Минервы не хотели участвовать. Хотя так думать было неправильно, Моника почувствовала небольшое облегчение. Потому что самой большой проблемой для Моники была встреча с учителем Минервы, с которым она была знакома.

- …подожди. Тогда как тебе удалось присутствовать здесь?

- Кто я по-твоему? Я член дома графа Амбард. Я отправил приглашение в академию, у них не должно быть причин отказывать мне в просьбе.

- В-верно…

Моника, возможно, мало что знает об этом, но семья Барни, Дом графа Амбарда, является одной из самых известных семей в Королевстве Ридилл. Барни очень гордился этим фактом и часто говорил: «Наша семья графов Амбард…» или что-то в этом роде.

Пока она вспоминала об этом, Барни прервал её несколько равнодушным тоном.

- Ты сказала, что хочешь поговорить со мной о чём-то, верно? Поскольку это ты, ты, вероятно, скажете: «Почему ты не раскрыли мою настоящую личность в то время?»

- …Мм.

После того, как Моника отбилась от убийцы, который выдавал себя за Юджина Питтмана, Барни спрятал Линн, дал ложную информацию и сказал им, что это он отбился от убийцы, чтобы скрыть истинную личность Моники. Из-за его лжи истинная личность Моники не была раскрыта, и она всё ещё может оставаться в академии.

Даже в этом случае у Барни не должно быть причин прикрывать Монику.

Но Барни ответил на её вопрос бегло, как будто он давно готовил эту реплику.

- Я думал о твоей причине поступления в Академию Серендии. Сначала я подумал, что ты делаешь это просто для развлечения, предполагая, что теперь ты одна из Семи Мудрецов. Но, вспомнив о зачислении Второго Принца в эту академию и инциденте с незваным гостем на шахматном турнире, более правдоподобно заключить, что тебя отправили в эту академию охранять Второго Принца.

Моника закусила губу и кивнула, когда Барни уставился на неё в поисках подтверждения.

Обычно она должна держать эту миссию в секрете, но сейчас бесполезно пытаться одурачить Барни.

- Ты пришла в эту академию, чтобы охранять Второго Принца, выполняя свой долг Семи Мудрецов, поэтому вполне естественно, что такой аристократ Королевства Ридилл, как я, помогает тебе в то время. И по этой причине я скрыл твою личность, леди Эверетт.

Барни особенно подчеркнул, что причина, по которой он помог ей, заключалась не в том, что Моника его друг, а в том, что его долг как аристократа - помочь ей. Затем он посмотрел на теперь молчаливую Монику, прежде чем саркастически улыбнуться.

- Это убедило тебя, леди Эверетт ??

Разумеется, Барни никогда не считал Монику своим другом. Он снова и снова настойчиво подталкивал Монику к этому факту. Он как будто пытался заставить её так думать. Вероятно, её слова как друга больше не дойдут до Барни. Но даже тогда она всё ещё хотела спросить его об одном.

- …У меня ещё есть один вопрос, но ты не обязан отвечать, если не хочешь.

- О, что бы это было? Как член дома графа Амбарда, я сделаю всё возможное, чтобы ответить на любой вопрос, который задают Семь Мудрецов.

Моника только один раз закрыла глаза в ответ на саркастическое замечание Барни, но потом открыла глаза, глядя прямо на него.

- …Барни, почему ты участвовал в шахматном турнире?

Выражение лица Барни упало, когда он услышал такой внезапный вопрос. Моника задавалась этим вопросом с тех пор, как воссоединилась с Барни. Оглядываясь назад на то, что произошло в Минерве, когда она была ещё студенткой, Барни всегда высмеивал это как «игру для людей, у которых так много свободного времени». И настаивал на том, чтобы люди, поступающие в Институт подготовки магов Минервы, вместо этого использовали своё время для овладения заклинаниями. Поэтому, когда она встретила Барни и увидела, что он участвует в шахматном турнире, это очень удивило её.

Как будто его ударили в больное место, Барни сделал горькое лицо на вопрос Моники.

Глядя на его реакцию, Моника подумала, сказала ли она что-то ужасное или снова причинила ему боль.

- Эм, если ты не хочешь отвечать. Извини, если я спросила тебя о чём-то странном…

- Видишь ли… я скоро уйду из Минервы…

- …а?

Неожиданные слова ошеломили Монику, её губы были полуоткрыты.

Удивительно, но Барни ответил ей усталой улыбкой… улыбкой, которая выглядела так, будто он от чего-то отказался.

- Видишь ли, мой брат погиб в результате несчастного случая в прошлом месяце. И это не вызвано заговором или убийством или чем-то подобным. Он просто отправился в долгую прогулку, чтобы покрасоваться, но, поскольку он не силён в конном спорте, он упал с лошади и сломал себе шею… глупый способ умереть, как ему и подобает.

Моника не знала никаких обстоятельств в доме Барни. Но она слышала, что он второй сын графа Амбарда, и его брат унаследует дом. Вот почему Барни, который не может унаследовать дом, усердно учился в Минерве, чтобы стать лдним из Семи Мудрецов и получить ранг Графа Мага, который был равен рангу Графа.

Теперь, когда его брат умер... как следующий наследник, он займёт положение своего брата, чтобы унаследовать дом.

- …Барни, ты действительно сдался, чтобы стать одним из Семи Мудрецов?

- Да, предстоящей зимой я вернусь в свой родной город, чтобы сосредоточиться на учёбе, чтобы стать следующим графом. И по этой же причине я немного поучаствовал в шахматном турнире.

Только потому, что он родился вторым сыном, его достижение не было признано, что вызвало его гнев и жажду признания. Он подавлял своё недовольство и очень сильно сжимал своё тело, чтобы накопить столько достижений, чтобы его признали другие. Но что он подумает, когда все эти усилия рассыплются в одно мгновение. А стать наследником, которым он так хотел с самого детства, пришло неожиданно, он, конечно, не обрадуется этому, по крайней мере, так она думала.

- Честно говоря, я почувствовал облегчение. Я действительно был...

- …а?

- Таким образом, я мог бы отказаться от своей цели стать одним из Семи Мудрецов.

Моника замолчала, а Барни со своим очень усталым лицом что-то пробормотал себе под нос.

- Вообще-то… может быть, где-то в глубине души я уже давно отказался стать одним из Семи Мудрецов.

Монике было трудно поверить в слова Барни. Потому что она видела усилия Барни лучше, чем кто-либо другой. Каким трудолюбивым он был и каким талантливым. Даже многие верили, что в будущем он станет первоклассным магом.

- …это из-за меня?

Спросила Моника приглушённым голосом, и Барни усмехнулся. Либо он издевается над Моникой за её глупость, либо за свою… а может, и то, и другое.

- Вот так. Ты во всём виновата. Это всё произошло потому, что ты овладела магией без заклинаний и показала всем, насколько ты талантлива… Ты могла сделать это, чтобы показать, насколько отличаются наши таланты. Талант, которого я не мог достичь и о котором не мог мечтать, по крайней мере, я так думал.

Барни сухо рассмеялся и перевёл глаза из-за очков на Монику.

- Несмотря на это, ты всё ещё так невинно улыбаешься мне, надеясь получить мою похвалу. Я не мог не подумать: «Ты издеваешься надо мной!?»

Сколько бы злобы и ненависти он ни изливал, в тоне Барни больше не было никакой силы. Ведь он уже сдался. Он отказался от будущего, которое он себе представлял.

- Ты говорила, что я твой друг, но я никогда не собирался делать тебя своим другом…

Моника уже отказалась от ожиданий Барни.

Но ей всё равно было больно, когда воспоминания о том, как он протягивал ей руку помощи, или когда они вместе учились, были полностью отвергнуты. Уже тогда Барни говорил с повисшей Моникой.

- …чего я хочу, так это иметь соперника с равным положением.

Моника моргнула и медленно подняла поникшую голову, чтобы посмотреть на Барни.

Когда Барни увидел ошеломлённое лицо Моники, он фыркнул и саркастически рассмеялся, как всегда.

- Как способный человек, рано или поздно я сделаю себе имя величайшего графа Амбарда всех времён. Верно, я полагаю, что теперь наши ранги равны, не так ли, графиня Эверетт.

- …а? Э-э-э… да?

Когда Моника неопределённо кивнула на его перемену в поведении, Барни скрестил руки на груди и надменно улыбнулся.

- Однажды я стану компетентным графом, на которого ты захочешь положиться. И когда я это сделаю, пожалуйста, не стыдись полагаться на меня.

Барни сказал эту мимолетную фразу, как будто ему больше нечего было сказать, прежде чем повернуться спиной к Монике.

Моника и Барни, вероятно, никогда больше не будут друзьями.

Но не все их отношения были прерваны. Даже после разорванной дружбы всегда могут возникнуть новые отношения.

Моника склонила голову на спину Барни, когда он собирался уйти.

- …Я очень благодарна тебе за сотрудничество в этой миссии. Лорд Барни Джонс.

Барни остановился, повернул голову к Монике и улыбнулся. Ностальгическая улыбка, как бы говорящая: «Ты так безнадежна без меня», как он однажды сказал Монике, которая плакала: «Барни, помоги мне».

- Вот так. Ты должна благодарить меня всю оставшуюся жизнь.

Продолжение следует....