Глава 25.0
Они быстро ушли прочь от Офелии.
Сквозь мутное, запыленное стекло она пристально смотрела на Дэвида, пока его фигура не скрылась из виду.
[Надо бы вымыть окна…]
До сих пор Офелия никогда не чистила окна. [Ей не было нужды смотреть наружу. Однако теперь всё изменилось.]
Теперь у неё есть причина.
У неё появился друг, который может её навестить.
С этой мыслью Офелия взяла влажную тряпку и начала протирать стекло. К тому времени, как окна засияли чистотой, до неё донёсся громкий шум.
[Что это?]
С любопытством она приблизила лицо к окну, пытаясь разглядеть источник звука.
К воротам герцогского поместья подъезжала группа людей.
[Похоже, это гости.] — подумала Офелия, потеряв интерес.
Она уже собиралась отойти от окна, как вдруг её взгляд уловил до боли знакомое лицо.
«…!»
Офелия так растерялась, что уронила тряпку.
Эвелин, с гордо поднятой головой, уверенно входила в поместье герцога.
«Сестра!»
В этот момент все мысли покинули Офелию. Её не волновало, как Эвелин смогла сюда попасть, почему она идет так уверенно, а не под принуждением.
Она даже не заметила Кассиусса Бруденелла, который стоял рядом с Эвелин и смотрел на неё с неизменной нежностью.
Всё её внимание было приковано к старшей сестре.
«Офелия!» — Эвелин приветствовала её широкой улыбкой.
«Я так скучала!»
Когда Офелия хотела броситься к ней, её остановила сильная мужская рука. Это был Кассиусс.
«…»
Офелия прикусила губу и уставилась на него с презрением. Ей стало противно, что когда-то она считала, будто этот человек искренне любит Эвелин. Она хотела, чтобы её сестра была с добрым и порядочным мужчиной, а не с таким, как Кассиусс, который вынудил женщину выйти за него замуж.
«Милорд, отпустите её.» — холодно произнесла Эвелин.
Кассиусс нехотя убрал руку.
«Если вы так хотите…»
От его вкрадчивого тона у Офелии побежали мурашки.
«Офелия, как ты? Здесь к тебе никто не относился плохо?»
«Со мной всё в порядке, но, сестра…»
Она замялась, пристально взглянув на Эвелин. На вид та выглядела отдохнувшей, её лицо излучало здоровье.
«Я действительно в порядке.» — с улыбкой подтвердила Эвелин.
Тем не менее, Офелия пыталась найти хотя бы малейший признак тревоги, но безуспешно.
Она вдруг вспомнила о том, что всё это время провела в полузаброшенном доме, и от этой мысли её щеки запылали.
«Сестра, я ухожу домой.»
«Куда?»
«Ну…Туда, где я жила всё это время.»
«Где ты жила? Я скучала по тебе.»
Офелии стало стыдно рассказывать, что она жила в старом доме, словно пленница. Однако Эвелин была не из тех, кто сдаётся из-за недолгого молчания.
«Проведите меня туда, где живёт Офелия. Немедленно!» — скомандовала она, строго посмотрев на слугу.
Испуганный её взглядом, слуга быстро закивал и повёл их к жилищу Офелии.
Когда они добрались до места, голос Эвелин стал острым, как лезвие.
«Вы оставили мою сестру жить здесь?!»
«Вы вообще в своём уме?»
Её слова повергли всех в шок, и никто не мог найти ответа.
Кроме одного человека — Кассиусса.
Он молча наблюдал за Эвелин, задумчиво слушая её слова.
«Немедленно переселите Офелию.»
«Куда именно?» — спокойно спросил он.
Эвелин гордо подняла голову.
«Разумеется, в комнату рядом с моей.»
«…!»
Глаза Офелии расширились от удивления. Слуги тоже выглядели ошеломлёнными.
Когда они замялись, Кассиусс сурово добавил:
«Вы не слышали, что сказала молодая леди?»
«Да, милорд! Уже исполняем!»
Когда слуги поспешили выполнить приказ, Офелия заметила, как Эвелин тихо поблагодарила Кассиусса, тепло улыбнувшись ему.
* * *
После того как мне выделили лучшую из оставшихся комнат в поместье герцога Бруденелла, я наконец смогла побыть наедине с Офелией.
Она открыла глаза и с тревогой спросила:
«Сестра, что происходит?»
Путь от Дейзи до герцогства Бруденелл был нелёгким. Но ещё сложнее было подготовиться к разговору с Офелией.
«Как видишь…»
Я пожала плечами и продолжила:
«Меня поймал сам лорд.»
«Сестра…»
Офелия взяла меня за руку.
«Мне жаль. Я должна была сделать больше…»
«Ты всё сделала идеально. Лучше быть просто не могло.»
Я слегка улыбнулась.
«Просто лорд Кассиус оказался слишком ловким.»
Глаза Офелии тут же сузились.
«Сестра, что с тобой? Ты точно ничего лишнего не съела?»
«Что?»
«Я никогда не слышала, чтобы ты хвалила лорда Кассиусса.»
Я глубоко вдохнула. Возможно, настал момент объяснить всё Офелии.
«Я изменила своё мнение.»
«Ч-что?!»
«Я думаю, что сейчас не так уж плохо быть рядом с лордом.»
Вопреки моим ожиданиям, Офелия не рассердилась. Она просто смотрела на меня с побледневшим лицом. Затем, тяжело вздохнув, тихо произнесла:
«Сестра, ты правда в порядке?»
«У меня есть план. Так что, пожалуйста, не беспокойся.»
[Я не могла рассказать ей всю правду. Как объяснить, что я уже отклонилась от сценария оригинальной истории и теперь пытаюсь избежать одержимости безумного мужчины?]
[Как бы я это объяснила?]
В итоге я попыталась изобразить на лице уверенную улыбку, надеясь, что Офелия не станет задавать лишних вопросов.
К счастью, она, казалось, решила оставить это в покое.
«Если тебе понадобится моя помощь, просто скажи. В любое время.»
«Обещаю.»
Я кивнула, заверяя её в этом.
В этот момент в дверь постучали.
«Мисс Эвелин, вам пора готовиться к обручению.»
«…Уже?»
Слышно было, как Офелия недоверчиво спросила:
«Сестра, так быстро?»
«Я обещала лорду Кассиуссу.»
Я поспешила прервать её.
«Мы обручимся, как только вернёмся.»
«Зачем?»
Её голос задрожал.
Однако меня не оставили наедине с этими мыслями. В комнату ворвались служанки герцога, неся целую гору платьев, украшений и косметики. Они принялись превращать меня в настоящую аристократку, не оставляя ни секунды на протесты.
«Готово, леди.»
Служанки герцога были совсем не такими, как те, что работали в доме графа Гарнейда. Они умело игнорировали мои попытки выглядеть менее привлекательно.
Когда они закончили, в зеркале на меня смотрела женщина, которую я едва узнавала.
«Вы просто великолепны. Лорд Кассиусс точно влюбится в вас с первого взгляда.»
Я поморщилась.
[Да, макияж был почти искусственным, но он сделал меня красивой.]
Мягкие волны моих каштановых волос были аккуратно уложены. Под длинными ресницами загадочно сверкали голубые глаза, а на коже проступил лёгкий румянец.
Проблема была в том, что я совсем не выглядела счастливой.
Красота всегда была уделом Офелии, а не моим!
Перед встречей с Кассиуссом я решила смыть весь этот макияж. [Служанки были явно недовольны, но…]
[Что они могли сделать?]
Пришлось им смириться и притвориться, будто мой вид позорит их перед лордом. Конечно, слухи о том, что я странная, только усилятся, но мне было всё равно. Если бы я заботилась о репутации, я бы с самого начала не затеяла всё это.
«Эвелин.»
Сквозь лёгкую вуаль прозвучал тихий голос Кассиусса.
«Ты в порядке?»
«В полном.»
Я пожала плечами.
«Ты плакала?»
«Нет, не плакала.»
Я покачала головой.
«Просто…Макияж был не для меня. Вот и стерла его.»
«Мне сказали, что ты плакала.»
В его голосе зазвучала угроза.
«Кто-то заставил тебя плакать?»