След надежды

Глава 2: След надежды

На утро небо затянули густые облака, два солнца едва пробивались сквозь их тёмную толщу. Мы стояли у обломков корабля, ощущая, как ветер, сырой и холодный, поднимает мелкие частицы пыли и мусора. Навик разложил карту на большом куске металла и провёл пальцем по нашим маршрутам.

— Ещё раз. Егорус, ты на запад. Там ровная местность, но если спасательная капсула ударилась об землю, как наш корабль, её могло отбросить дальше. — Навик посмотрел на него и протянул пистолет. — Это твоё. Используй только в крайнем случае.

Егорус молча кивнул и забрал оружие. Он не смотрел на нас, его взгляд был прикован к горизонту.

— Всё нормально? — спросил я, чувствуя напряжение в воздухе.

— Нормально, — коротко бросил он, даже не поворачиваясь.

Навик продолжил:

— Я двинусь на восток. Там есть холмы, с них будет проще осмотреть местность. Может, увижу дым или другие следы. — Он перевёл взгляд на меня. — А ты идёшь на север. Лес и река могут быть хорошими ориентирами. Если найдёшь что-то — сразу возвращайся.

Я кивнул, стараясь скрыть своё беспокойство. Лес выглядел странно. Слишком тихим, словно скрывающим что-то.

Мы начали распределять припасы. Навик и я взяли по ножу, а Егорус — пистолет. Мы понимали, что это не идеальный набор, но выбора не было.

Навик оглядел нас, проверяя, всё ли готовы. Его голос стал более твёрдым:

— Мы знаем друг друга слишком давно, чтобы терять время на лишние разговоры. Держите голову холодной и действуйте быстро. Если ничего не найдёте до захода солнца, возвращайтесь.

Я заметил, как Егорус напрягся при этих словах, его пальцы сжались вокруг рукояти пистолета. Он не подавал виду, но его напряжение было ощутимо.

Вдруг вдали раздался новый раскат грома, на этот раз ближе. Ветер усилился, поднимая песок и мелкие обломки. Первая капля дождя упала на карту, размывая нарисованные линии.

— Похоже, у нас мало времени, — пробормотал я, стараясь не смотреть на лес.

— Тогда не теряйте его, — ответил Навик, поднимая рюкзак. — Удачи. И берегите себя.

Мы разошлись в назначенные направления, каждый унося с собой надежду, что где-то там есть ответ на наши вопросы.

Буря поднималась медленно, но неумолимо. Ветер становился сильнее с каждым шагом, унося мелкий песок и траву, заставляя меня прищуриваться. Северный лес выглядел странно: деревья казались словно вытянутыми вверх, их кроны дрожали под порывами ветра, а листья сияли тёмно-зелёным и фиолетовым в свете двух солнц. С каждым шагом земля под ногами становилась мягче, напоминая пропитанную влагой губку.

Пока я осторожно продвигался к реке, мысли вертелись вокруг Егоруса. Его молчание, напряжённость — всё это выдавало, что он не хотел возвращаться к тому, что ему пришлось пережить. Навик говорил, что его боевой опыт сделает его нашим главным козырем, но что, если этот опыт превратился для него в обузу?

Резкий звук вырвал меня из мыслей — треск ветки, затем шорох в кустах. Я замер, повернувшись в сторону звука. Оно снова появилось, то самое существо. Теперь я мог разглядеть его лучше: хитиновый панцирь блестел, капли дождя стекали по изгибам его тела. Конечности двигались плавно, но каждая мышца была напряжена. Оно готовилось к атаке.

— Только не это… — прошептал я.

Существо бросилось вперёд. Я успел отскочить, но одна из его конечностей задела мою руку. Боль вспыхнула резко, как удар раскалённым железом. Я схватился за раненую руку, ощущая, как по коже струится кровь.

— Чёрт! — выкрикнул я, отступая, стараясь держать нож в здоровой руке.

Оно не отступало. Ещё одна попытка броска, но я сумел ударить ножом, на этот раз точнее. Лезвие вошло под панцирь, и существо взвыло, отступая. Я стоял, тяжело дыша, наблюдая, как оно исчезает в лесу, оставляя после себя следы на мокрой земле.

Я посмотрел на руку. Рана была неглубокой, но кровь не останавливалась. Нужно было перевязать её, но времени не было. Буря становилась сильнее, а лес выглядел всё более зловеще. Я собрал все силы и пошёл дальше, держась за рану и стараясь не думать о том, сколько ещё сюрпризов может ждать меня впереди.

Тем временем на западе Егорус двигался медленно, сканируя взглядом каждый метр ровной земли. Ветер усилился, и капли дождя начали стучать по его куртке. Он сжимал пистолет, готовый к любой неожиданности.

— Давай же, покажись... — пробормотал он, глядя на следы, которые вели куда- то к склону. Это были глубокие царапины на земле, словно что-то большое пробиралось через траву.

И вдруг земля под ногами затряслась. Егорус замер. Прямо перед ним, словно из ниоткуда, выскочило гигантское создание. Его мягкое, мясистое тело было покрыто складками, а из широкой пасти вырывались едкие капли зелёной жидкости. Это был Червь.

Егорус моментально вскинул пистолет и выстрелил, но пуля лишь вонзилась в мягкую кожу, не остановив тварь. Червь взвился, плюнув кислотой. Егорус едва успел увернуться, но кислота разъела небольшой кусок его рукава.

Он отступал, стараясь не сбиваться с ритма. Второй выстрел попал в голову Червя, заставив его отступить, но тот явно не собирался умирать. Егорус шагнул назад и вдруг поскользнулся на мокрой траве. Он рухнул на спину, и Червь мгновенно воспользовался этим, взвившись над ним.

Собрав все силы, Егорус направил пистолет прямо в открытую пасть и выстрелил. Громкий хлопок, и чёрная жидкость выплеснулась ему на лицо. Тварь рухнула, извиваясь в агонии, а Егорус, тяжело дыша, поднялся на ноги.

— Чёрт, вот это да, — пробормотал он, стряхивая с себя грязь. Его рука дрожала, но он знал, что не мог останавливаться.

В то же время Навик достиг своей цели первым. На склоне холма он нашёл обломки спасательной капсулы. Она выглядела плохо — часть корпуса была полностью уничтожена, но дверь оставалась приоткрытой. Внутри, едва живые, лежали две девушки.

Навик осторожно открыл капсулу. Внутри всё было в хаосе: разорванные ремни безопасности, разбросанные обломки оборудования, едкий запах перегоревших проводов. Он замер, увидев их: Ви лежала неподвижно, её грудь едва поднималась, а правая нога была неестественно вывернута. Астрея сидела рядом, прижав руку к голове. На её лице читались усталость и страх.

— Астрея! — воскликнул он, бросаясь к одной из них.

Навик попытался осторожно поднять её, но резкая боль в плече заставила его вскрикнуть. Он потерял равновесие и упал на металлический пол капсулы, хватаясь за травмированное плечо.

— Чёрт! — выругался он, стиснув зубы.

— Навик… — её голос был слабым, почти шёпотом.

— Тихо, я здесь, — терпя боль ответил он. — Ты можешь идти?

Астрея медленно кивнула, хотя её движения казались неуверенными.

— Она… Ви… она почти не дышит.

Навик посмотрел на Ви, сдерживая страх. Он нащупал её пульс: слабый, но ровный. Нога выглядела плохо, нужно было наложить шину, но времени не было. Внутри капсулы он заметил нечто полезное — сигнальный пистолет, прижатый к полу под обломком кресла. Навик достал его и положил к себе в рюкзак.

Он глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться:

— Астрея, слушай меня. Ты идёшь за мной. Медленно, но идёшь. Ви я понесу.

Она кивнула, но выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Навик осторожно поднял Ви, чувствуя резкую боль в своём плече. Он закусил губу, чтобы не закричать, и вышел наружу. Буря усилилась, ветер хлестал его по лицу, а дождь уже превратил землю в вязкую кашу.

— Проклятье, — пробормотал он, щурясь, чтобы разглядеть путь. Навик понимал, что двигаться нужно немедленно, иначе они не выберутся, параллельно доставая из рюкзака найденный сигнальный пистолет.

— Они должны нас заметить. — тихо сказал он, и выстрелил в небо.

Одновременно с этим, где-то в лесу, я стоял, сжимая нож в руке. Рана на моей руке болела, кровь медленно стекала по пальцам, и каждый порыв ветра обжигал открытую кожу. Я осмотрелся, надеясь, что существо, наконец, ушло, но лес не давал покоя. Каждая тень, каждый звук заставляли меня вздрагивать.

Мой план был прост: продолжать двигаться вперёд, пока не дойду до берега реки. Там я смогу обработать рану и, возможно, найти хоть какие-то следы спасательной капсулы. Но каждый шаг давался с трудом. Лес становился всё гуще, а буря, кажется, добралась и сюда.

Мои мысли снова прервал хруст ветки. Сначала один, потом второй. Звук доносился справа, но я не успел повернуться, как из кустов выскочило то самое существо. Его блестящий хитиновый панцирь и резкие движения заставили меня замереть. На этот раз оно не прыгнуло сразу — оно словно изучало меня, кружило, готовясь к атаке.

Я поднял нож, стараясь не дрожать. Сердце колотилось так, что казалось, я слышу его громче бури. Существо бросилось вперёд, и я едва успел отскочить. Ещё один бросок — оно задело мою раненую руку, и боль стала невыносимой. Я упал, но сумел ударить ножом прямо под панцирь. Оно дёрнулось, взвыло, а потом замерло.

Я тяжело дышал, чувствуя, как адреналин вымывает страх. Рана на руке горела, но я был жив. Я посмотрел на небо: красный свет сигнального пистолета прорезал тучи. Навик. Он нашёл их. Собрав последние силы, я двинулся к свету.

Тем временем, Егорус пересекал открытое пространство, стараясь не увязнуть в грязи. Он видел сигнал, но расстояние казалось бесконечным. Ветер бил в лицо, дождь превращался в поток. Земля уходила из-под ног, каждый шаг был борьбой.

Когда он, наконец, добрался до капсулы, Навик стоял рядом, сжимая Астрею за плечо, чтобы она не упала. Ви была на его руках, её тело казалось слишком лёгким для человека.

— Ты нашёл их, — коротко бросил Егорус, с трудом переводя дыхание.

— Да, но она в плохом состоянии, к тому же ещё и я не в самом лучшем, — Навик кивнул на Ви, а потом на своё плечо. — Нам нужно возвращаться.

Егорус подошёл ближе, протянул руки:

— Давай её мне. Я помогу.

Навик взглянул на него, затем осторожно передал Ви. Егорус, несмотря на усталость, легко подхватил девушку..

— Идём, — твёрдо ответил Егорус.

Они двинулись в путь, стараясь держаться вместе. Буря достигла своего пика, молнии освещали их путь лишь на мгновения.

Тем временем лес, наконец, расступился, и я вышел на открытое пространство. Холодный дождь лил стеной, превращая землю под ногами в кашу. Ноги вязли в грязи, а рана на руке горела, как будто её разъедала кислотой. Сигнальный свет, который я заметил раньше, уже не был виден, но я знал, куда идти. Лагерь должен быть где-то впереди.

Внезапно, в темноте, мелькнули знакомые фигуры. Я остановился, тяжело дыша, и прищурился, чтобы рассмотреть. Это были они — Навик и Егорус, уже почти у лагеря. Я окликнул их:

— Эй! — голос звучал хрипло, но ветер донёс мои слова.

Они обернулись. Егорус был первым, кто заметил меня. Он кивнул и крикнул:

— Быстрее, сюда!

Я ускорил шаг, стараясь не думать о боли в руке. Когда я приблизился, картина предстала яснее: Егорус держал на руках Ви, которая была без сознания, её лицо оставалось бледным, почти серым. Навик поддерживал Астрею, которая еле стояла на ногах, её ноги подкашивались, но она держалась.

— Ты их нашёл, — сказал я, подойдя ближе. Голос звучал с облегчением.

— Да, но Ви в плохом состоянии, — ответил Навик, глядя на меня. Его лицо было напряжённым. — Она без сознания, дыхание слабое. Нам нужно её вытащить.

Я посмотрел на Ви, и внутри всё сжалось. Она выглядела так, будто жизнь вот-вот покинет её.

— Лагерь рядом, — добавил я. — Осталось совсем немного.

— Тогда идём, — отрезал Егорус, его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась усталость.

Мы продолжили путь вместе. Дождь усиливался, порывы ветра сбивали с ног, но теперь, когда мы были вместе, идти стало чуть легче.

Когда мы добрались до лагеря, нас встретил холодный свет фонаря, который мерцал под порывами ветра. Все были вымотаны, и первое, что мы сделали, — постарались привести себя в порядок. Егорус аккуратно уложил Ви на спасательное покрывало. Она оставалась без сознания, её дыхание было слабым, но ровным. Астрея опустилась рядом, тяжело дыша, но уже без страха в глазах.

Навик сел на корточки около Ви, быстро открывая аптечку. Его движения были размеренными, но немного неловкими — плечо явно беспокоило его. Он осмотрел её ногу, прищурившись.

— Перелом. Надо зафиксировать, чтобы дальше двигать её было безопасно, — сказал он, достав из аптечки шину.

— Помочь? — спросил я, глядя, как он работает.

— Пока справлюсь. Осмотри себя, — сказал он, не поднимая глаз.

Егорус достал воду из запасов и протянул Астрее. Она слабо кивнула и приняла бутылку.

— Пей, — сказал он просто. — Это поможет прийти в себя.

Астрея молча отпила несколько глотков, затем, собрав силы, проговорила:

— Спасибо.

Я тем временем сидел в стороне, пытаясь справиться с болью в руке. Кровь давно перестала течь, но рана выглядела плохо — глубокий порез на предплечье пульсировал, и каждое движение вызывало жжение.

— Покажи руку, — раздался голос Навика.

Я поднял взгляд. Он уже закончил с ногой Ви: её нога была зафиксирована в шине, а место перелома туго перевязано. Он сел рядом со мной, держа в руках бинты.

— Это ерунда, — пробормотал я, но Навик лишь хмыкнул.

— Ты ерунду оставь себе. Дай сюда.

Я протянул руку, и он быстро осмотрел рану. Затем достал дезинфицирующее средство и без предупреждения полил его на порез. Боль пронзила руку, я вздрогнул.

— Чёрт, Навик, мог бы предупредить, — выдохнул я сквозь стиснутые зубы.

— Мог бы, — спокойно ответил он, обматывая рану бинтом. — Но ты бы начал спорить.

Когда он закончил, я взглянул на него и тихо сказал:

— Спасибо.

Он лишь кивнул, убирая аптечку.

В это время, Астрея, которая молча сидела рядом с Егорусом, вдруг подняла голову. Её взгляд задержался на стенах лагеря, где ветер и дождь создавали хаотичные узоры.

— Они придут, — сказала она тихо, почти шёпотом.

— Кто? — настороженно спросил Егорус, наклоняясь ближе.

— Эти существа. Я… я видела их. Когда мы упали. Они кружили вокруг капсулы, как хищники. Мы их спугнули, но… они вернутся.

Егорус взглянул на Навика, который тоже услышал её слова. Лицо Навика оставалось спокойным, но в глазах читалась тревога.

— Они не прийдут сюда, — твёрдо сказал он.

Я усмехнулся, хотя в этом не было уверенности:

— Надеюсь, ты прав.

Буря за стенами лагеря начинала стихать, но напряжение не спадало. Мы все сидели в кругу, обессиленные, но настороже. Ви всё ещё не пришла в себя, но её дыхание стало чуть ровнее. Астрея облокотилась на стену и закрыла глаза, пытаясь согреться.

Навик сел рядом с фонарём, достал карту и внимательно посмотрел на неё. Его голос прозвучал устало, но решительно:

— Мы должны составить план на завтра. Здесь небезопасно. Если они вернутся, мы должны быть готовы.

— Куда пойдём? — спросил Егорус, не поднимая глаз.

Навик обвёл нас взглядом:

— На север. Там больше укрытий, меньше открытой местности. Мы перенесём лагерь ближе к реке.

— Перенесём? — я нахмурился. — Ты уверен, что это лучшее решение?

— Здесь мы обречены, — твёрдо ответил Навик. — Эта буря показала, что место не подходит. Мы справимся.

Мы все молчали. Каждый понимал, что это лишь начало нашей борьбы за выживание. Но решение принято.