Возмужание и тренировки
Глава 4 Пять лет спустя
Возмужание и тренировки
Прошло пять лет.
Алмасу и его товарищам теперь было по пятнадцать лет. Эти годы изменили их. Они стали сильнее, мудрее, выносливее. Когда-то они были просто детьми, только начавшими познавать магию, но теперь стали бойцами, готовыми сражаться за честь своей школы.
Школа больше не была для них местом обучения. Это была кузница, в которой из них ковали воинов. Их тренировки стали суровыми, а испытания — беспощадными.
Особенно для Алмаса.
Мастер видел в нём нечто большее, чем просто талант. В нём скрывалась сила, которой не обладал никто. Именно поэтому тренировки Алмаса всегда были в два раза сложнее, чем у остальных. Когда его друзья отдыхали, он продолжал работать.
Он бегал по горам с грузом на спине, отрабатывал удары мечом до изнеможения, медитировал по ночам, учась контролировать энергию.
И он не жаловался.
Каждый день он чувствовал, как становится сильнее.
Каждый день он приближался к тому, кем должен был стать.
Испытание холодом
Одним из самых жёстких испытаний для учеников стала тренировка в ледяных горах Белой Горы.
В середине зимы, когда мороз достигал -40 градусов, мастер отвёл группу в заснеженные холмы. Они не взяли с собой ни еды, ни палаток, ни магических артефактов для согрева.
— У вас есть три дня, — сказал мастер, стоя перед дрожащими учениками. — Выживите.
И исчез.
Сразу после этого поднялся снежный буран.
Ветер хлестал по лицам, снег забивался в одежду, мороз кусал кожу. Видимость стала практически нулевой.
— Чёрт… — Айдар обхватил себя руками. — Мы правда должны просто сидеть тут три дня?!
— Если просто сидеть, то мы умрём, — тихо ответила Салта, сжимая зубы.
Айнур тут же создала небольшой шар из воды и превратила его в лёд, надеясь изучить структуру снега вокруг.
— Мы должны найти укрытие! — крикнул Алмас. — Все за мной!
Они начали пробираться сквозь бурю, едва видя друг друга.
Алмас чувствовал, как его тело медленно теряет тепло, но он не позволял себе останавливаться. Ветер завывал, словно злобный дух, пытаясь сбить их с пути.
Через пару часов поисков они нашли небольшую пещеру среди скал.
— Быстрее внутрь! — скомандовал Алмас.
Все поспешно забрались внутрь и упали на пол, тяжело дыша. Их лица были покрасневшими от холода, а пальцы едва двигались.
— Нам нужно согреться, — пробормотала Салта.
Айдар попытался разжечь огонь с помощью магии, но его руки дрожали слишком сильно. Искры вспыхивали, но тут же исчезали.
— Чёрт… Чёрт! — он сжал кулаки.
Алмас молча подошёл и положил руку на его плечо.
— Ты сможешь, — твёрдо сказал он.
Айдар стиснул зубы, закрыл глаза и сосредоточился. Глубоко вдохнул… выдохнул…
И на этот раз огонь загорелся.
Тепло начало наполнять пещеру.
Ученики придвинулись ближе к огню, пытаясь отогреть замёрзшие конечности.
— Мы здесь три дня… Как думаете, что мастер хочет от нас? — устало спросил Тайман.
— Он хочет увидеть, как мы справимся с экстремальными условиями, — сказала Айнур.
— Но ведь не только это, — задумчиво произнёс Алмас.
Все посмотрели на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Салта.
Алмас посмотрел вглубь пещеры, где тьма скрывала её конец.
— Вы чувствуете? Здесь кто-то есть.
Внутри пещеры было темно, холодно и тихо.
Слабый свет костра мерцал, отбрасывая дрожащие тени на стены. Ученики молча сидели у огня, грея руки, но после слов Алмаса напряжённо замерли.
— Кто-то есть? — переспросил Айдар, взглянув вглубь пещеры.
— Я ничего не чувствую… — прошептала Айнур.
Но Алмас знал, что не ошибся.
Его небесный глаз орла — способность, которую он развил за последние годы — позволял ему ощущать мельчайшие изменения в энергии вокруг.
И сейчас… что-то двигалось в темноте.
— Нам нужно проверить, — твёрдо сказал он.
— Может, не стоит? — пробормотал Тайман, неохотно вставая. — Если это дикие звери, лучше их не тревожить.
— Или наоборот… — добавил Самат.
Алмас поднялся первым, взял горящий факел и шагнул в глубину пещеры.
Остальные переглянулись, но последовали за ним.
Шаг.
Ещё шаг.
Тьма становилась гуще, воздух становился плотнее, а холод… он изменился.
Если раньше мороз был естественным, то теперь он чувствовался неправильным, словно исходил не от природы, а от чего-то живого.
Внезапно позади них раздался громкий грохот.
Ученики обернулись — вход в пещеру завалило обрушившимися камнями.
— Чёрт! — воскликнул Айдар.
— Это ловушка… — тихо сказала Салта.
— Нет… — Алмас прищурился. — Это испытание.
Он продолжил идти вперёд, пока не вышел в огромный зал, где в центре стоял чёрный кристалл, окутанный странным свечением.
И рядом с ним что-то двигалось.
Высокая, уродливая фигура, закованная в лохмотья, медленно подняла голову. Её глаза сверкнули бледным синим светом.
— Кто вы? — раздался хриплый голос.
Ученики невольно сделали шаг назад.
Но Алмас остался стоять.
— Мы ученики школы, — сказал он спокойно. — Нас прислал мастер.
Фигура выпрямилась, раздался звук треска костей, и существо сделало шаг вперёд.
— Ученики… — повторило оно.
Потом раздался смех.
Глухой, зловещий, раскатистый.
— Значит, вы — следующая жертва.
Существо бросилось вперёд с пугающей скоростью. Его длинные руки, больше похожие на когтистые конечности зверя, рассекли воздух.
Испытание мёртвым страже
Алмас едва успел отскочить в сторону.
— РАССЕИВАЙТЕСЬ! — закричал он.
Ученики бросились в разные стороны.
Существо врезалось в стену, подняв облако пыли. Алмас быстро оценил ситуацию:
• Оно огромное, но двигается быстро.
• Его атаки хаотичные, но в них чувствуется сила.
• Оно не живое.
«Это не обычный враг…» — пронеслось в голове Алмаса.
Айдар первым пришёл в себя и атаковал. Его ладони вспыхнули, и он метнул в существо огненный шар.
Вспышка света осветила пещеру. Огонь ударил в грудь существа, окутал его тело…
Но оно не загорелось.
Вместо этого раздался зловещий рёв, и оно резко развернулось, отшвырнув Айдара в сторону.
— АЙДАР! — вскрикнула Айнур, бросаясь к нему.
Существо снова двинулось вперёд.
Алмас успел среагировать первым.
Он выставил руки, направляя всю свою энергию в защиту. Перед ним мгновенно появились парящие клинки из воздуха — его магия сформировала невидимый барьер.
Существо врезалось в них…
И отлетело назад.
Но оно не упало. Оно выпрямилось, и Алмас увидел, что его тело начало восстанавливаться.
— Это… невозможно… — пробормотала Салта.
“Чёрт. Это что, регенерация?” — подумал Алмас.
Существо замерло, затем медленно подняло руку и указало прямо на него.
— Ты… избранный…
Алмас почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.
Но у него не было времени раздумывать.
— Всем держаться на расстоянии! Оно восстанавливается! — крикнул он.
Самат прыгнул вперёд, ударяя по земле. Каменная стена выросла перед существом, но…
Оно разорвало её голыми руками.
— Оно слишком сильное! — выкрикнула Айнур.
Алмас закусил губу.
Он должен был придумать что-то…
И тут его осенило.
Он посмотрел на чёрный кристалл, который стоял в центре пещеры.
— Мы бьём не его… Мы бьём источник!
Все разом повернули головы.
Кристалл.
Вот что излучало ту самую неправильную энергию.
— Салта, стреляй в него!
Девушка тут же вскинула лук, натянула тетиву, и её стрела, заряженная магией, сорвалась с места.
Стрела ударила в кристалл.
Раздался громкий треск.
Существо внезапно замерло.
Его тело задрожало, словно оно больше не могло двигаться.
— Работает! — воскликнул Айдар, снова поднимаясь.
Но этого было недостаточно.
Алмас сжал кулаки.
— Отойдите.
Его тело начало светиться голубым сиянием.
Магия вокруг него закружилась, словно подчиняясь его воле. Воздух наполнился напряжением.
Он бросился вперёд.
Клинки из энергии сформировались вокруг него, собираясь в огромный меч.
Алмас прыгнул…
И со всей силой всадил меч в кристалл.
Раздался оглушительный взрыв.
Кристалл разлетелся на куски.
Существо взвыло… а затем его тело начало рассыпаться в пыль.
Наступила тишина.
Лишь тяжёлое дыхание учеников заполняло пространство.
Они победили.
Алмас медленно выпрямился. Он посмотрел на руки — его тело всё ещё пульсировало от силы, но он чувствовал, что магия начала угасать.
— Мы… сделали это? — прошептал Тайман.
С потолка пещеры упал ещё один камень.
— Чёрт! Пещера рушится! — воскликнула Салта.
Алмас развернулся к завалу у входа.
— Айдар, помоги мне!
Они оба направили свою магию в завал. Айдар поджигал камни, ослабляя их, а Алмас направил всю свою силу в мощный удар.
Раздался грохот.
Вход освободился.
— БЕГОМ!
Все бросились наружу, вырываясь из пещеры прямо в снежную бурю.
В тот же миг позади них пещера обрушилась.
Все тяжело дышали.
А потом они услышали аплодисменты.
Они резко обернулись.
Перед ними стоял мастер.
Он улыбался.
— Поздравляю, — сказал он. — Вы прошли испытание.