Глава 1.0
Несколькими месяцами ранее.
Синнея сидела за небольшим столиком в дворцовом саду, окружённом белыми розами. Лёгкий ветер покачивал лепестки цветов, а солнечный свет мягко ложился на фарфоровую посуду.
Прошло уже около десяти минут с того момента, как принцессе должны были подать завтрак, и это раздражало её всё сильнее.
— Ваш завтрак подан, принцесса… — тихо произнесла служанка, осторожно ставя поднос на стол. Её руки заметно дрожали.
Синнея медленно подняла взгляд — Ты ведь новенькая, верно? — спокойно спросила девушка
— Д-да, Ваше Высочество… — Вздрагивая сказала служанка
— Тогда скажи мне… — Синнея слегка наклонила голову, не сводя с неё холодного взгляда — По-твоему, кто я? Рабыня? Или всё же твоя госпожа?
От страха девушка тут же упала на колени.
— Молю вас, госпожа… не запирайте меня в подвале!.. — со всхлипом произнесла она.
Синнея на несколько секунд замолчала, а затем тихо усмехнулась.
— Подвал? Какая забавная клевета
Она взяла чашку чая, медленно сделав глоток. — Я, конечно, жестока… но не настолько.
После этих слов служанка слегка выдохнула, будто ей позволили снова дышать.
— Хотя… если мне ещё раз придётся ждать свой завтрак так долго, возможно, это перестанет быть пустой угрозой.
— П-принцесса… благодарю вас… — дрожащим голосом сказала девушка.
— Всё, можешь уже идти.
Служанка быстро поднялась на ноги, поклонилась и поспешила уйти прочь, стараясь даже не шуметь шагами.
В саду снова воцарилась тишина. Только шелест травы, пение птиц и слабый звон фарфора.
Синнея опустила взгляд на чашку чая. В тёмной поверхности отражалось её лицо: Белоснежные волосы. Бледная кожа. Холодные фиолетовые глаза.
Красивая.
По крайней мере, так говорили окружающие. Но сама Синнея видела в отражении вовсе не девушку, а чудовище. И, пожалуй, двор был прав, когда шептался за её спиной.
Пальцы Синнеи медленно сжались вокруг чашки.
Почему все вокруг смотрят на неё так, словно она действительно монстр?Разве она сделала что-то настолько ужасное?
…
Все же сделала.
Тонкая улыбка появилась на губах девушки
Совсем недавно один из слуг осмелился распускать слухи о первой императрице. Уже на следующий день этого человека нашли избитым почти до смерти за пределами дворца.
И пусть доказательств не было… Все прекрасно понимали, чьих это рук дело.
Синнея закрыла глаза. Странно, ведь когда-то подобные вещи вызывали у неё отвращение. Теперь же — ничего.
Будто вместе с годами из неё медленно исчезало всё человеческое.
— Ваше Высочество. — Знакомый мужской голос заставил девушку открыть глаза.
Перед ней встал высокий, спокойный, как всегда безупречно собранный рыцарь — Кастиан. Кастиан де Ривьер
Он был одним из немногих людей во дворце, кто не смотрел на неё со страхом.
И именно поэтому это раздражало Синнею больше всего.
— Чего тебе, Кастиан? — холодно спросила она
Но мужчина не ответил сразу. Его взгляд остановился на её сонных, уставших фиолетовых глаз.
— Вы снова не спали этой ночью, верно?
Синнея слегка нахмурилась. — С каких пор тебя это волнует?
Кастиан спокойно выдержал её взгляд — С тех пор, как вы начали выглядеть так, будто вот-вот упадёте в обморок прямо посреди дворца.
— Какая забота — с насмешкой произнесла девушка. — Неужели мой рыцарь наконец начал переживать за меня?
— Это моя обязанность.
Синнея поставила чашку на блюдце чуть резче, чем стоило. Тонкий звон фарфора нарушил тишину сада.
— Люди вроде тебя не умеют заботиться просто так, Кастиан. Вам обязательно что-то нужно взамен.
Мужчина ничего не ответил. И именно это раздражало её сильнее всего.
Он никогда не оправдывался, никогда не спорил и никогда не пытался понравиться ей. Будто видел Синнею насквозь.
— Госпожа Синнея — спустя несколько секунд произнёс Кастиан — сегодня вечером состоится императорский приём.
— Я в курсе, все же я принцесса, а не абы кто.
— Император приказал вашему присутствию быть обязательным.
На лице Синнеи появилась холодная улыбка.
Конечно. Если речь шла о подобных мероприятиях, император внезапно вспоминал о существовании своей дочери. И не потому что любил её или хотел видеть рядом, а просто чтобы что принцесса Нова была красивым украшением для дворца.
Не более.
— И кто же будет сегодня изображать счастливую семью? — лениво спросила девушка. — Император? Вторая императрица? Или, может быть, мой дорогой братец тоже почтит меня своим присутствием?
Кастиан едва заметно нахмурился.
— Принц Люциан действительно прибыл во дворец этим утром.
Улыбка на губах Синнеи медленно исчезла.
Люциан. Одного этого имени было достаточно, чтобы внутри неё поднялось старое, отвратительное чувство: раздражение, злость и что-то ещё…
Что-то давно похороненное глубоко внутри. Перед глазами на мгновение вспыхнуло воспоминание.
Маленькая Синнея, держащая в руках белую розу, бежит по коридору дворца.
— Братик, смотри! Я нашла самую красивую розу в саду! Держи, это для тебя! — Подбежав к брату та дала цветок ему в руки.
Внезапно прозвучал хруст. Сломанный стебель цветка.
— Не называй меня братом.
Синнея резко открыла глаза.
Фарфоровая чашка в её руках треснула. Горячий чай медленно стекал по тонким пальцам девушки, но она будто даже не замечала этого.
Кастиан тут же сделал шаг вперёд.
— Ваше Высочество, все в.. — Синнея не успев договорить рыцарю отвела руку.
— Не трогай меня.
Её голос прозвучал слишком резко, а в саду повисла тишина. Синнея медленно поднялась со своего места.тБелые лепестки роз кружились возле её ног, пока ветер развевал длинные светлые волосы девушки.
— Скажи Женевьеве, что бы она подготовила всё к вечеру — тихо произнесла она. — Раз уж двор так хочет увидеть своего «Чёрного лебедя»…
На губах Синнеи появилась тонкая, почти болезненная улыбка.
Никто не забудет этот вечер.