Горькая правда

Тусклого света свечей едва хватало, чтобы осветить зал для совещаний, когда-то бывшей кухни старейшины. В центре небольшой комнаты стоял массивный дубовый стол, на котором лежала огромная карта.  

Шестеро мужчин, сидящих вокруг стола, тихо переговаривались между собою. Во главе, как и положено, восседал королевский констебль. Тихий и погруженный в свои мысли он не заметил появление меня с Макселем.  

Чтобы привлечь внимание королевского констебля, человек в изящной броне, явно не принадлежа к обычной стражи, уверенно нарушил совещание. Практически все недовольно оглянулись, кроме констебля, который сохранил невозмутимый вид.  

-Что этот человек себе позволяет, - беловолосый старик воскликнул, практически сорвав себе голос.  

-Беспредел, - добавил карлик и ожидающе посмотрел на констебля.  

-Довольно, - шепотом сказал констебль, но этого было достаточно, чтобы успокоить возмущенных. – Передайте мне письмо, новоприбывший.  

Я медленно подошел и как бы ненароком взглянул на карту. Название – равнины Акрас, насколько я помню, место вполне непримечательное в сравнении с чудесами Осеннего леса. Но глаз неожиданно задержался на руинах под названием Лихана, находящихся на горе. Местность вокруг них была полностью чиста за исключением реки, идущей в гору.  

-Тоже заметили? – с любопытством спросил констебль, когда я передал письмо.  

Я понял, что он меня видит насквозь и кивнул.  Долговязый мужчина с каштановыми волосами рукой отпустил меня.  

Когда мы с Макселем вышли, на мое плечо аккуратно опустилась тяжелая рука.  

-Что произошло?  

-Он увидел, что я смотрел на карту. – шепотом сказал я.  

-Ну так зачем на нее, как деревенщина пялиться? 

-Я был аккуратен…  и вообще, почему ты сам не передал письмо и не узнал все, что нужно?  

-Я слишком невнимательный, мог что-то и упустить, - криво улыбнулся Максель и тяжело вздохнул. – Ладно, в трактире расскажешь, если он здесь, конечно, есть.  

Спустя пять минут блужданий мы вышли на достаточно большое деревянное здание, относительно деревни. На входе стояли пару пьяных в стельку стражников. Заскрипела дверь, в лицо ударил запах жаренного мяса и алкоголя. Практически весь зал был заселен товарищами по цеху, в углу, осторожно всматриваясь, сидели жители деревни. Мы сели за свободный стол и к нам подошла пухленькая официантка с красными, как свекла, щеками. Получив заказ, она ушла в комнату за барной стойкой.  

-Рассказывай, - Максель посмотрел по сторонам и дал знак продолжать.  

-У карты было название равнина Акрас.  

Кивок.  

-На сколько я знаю, там нет ничего примечательного. Но я случайно увидел одинокую гору…  в ней расположены руины Лихана. Знаешь такие?  

-Не слышал.  

- Та карта была довольна потрепана, наверное, древняя, из-за этого мы ничего не знаем. К слову, та гора окружена чистой равниной, так что думаю…  

-Что в ней могут укрыться предатели, - закончил Макселт и посмотрел на идущую в нашу сторону служанку.  

Девушка подала два стакана пенистого пива и ушла.  

-Что будем делать?  

-Ничего.  

Я удивился.  

-Но почему?  

-А что ты предлагаешь делать, сбежать? – прошептал Максель.  

-Нет…  , - начал оправдываться я.  

-Тогда жди еду и поищем ночлег, - перебил Максель. 

Утро выдалось свежим. Нас заселили в дом с небольшой семьей, состоящей из мужа и жены. Оба были в возрасте, их дети сейчас в армии, вернуться не скоро, так как сторожат восточную границу. Хорошая пара, ко мне они относились, как к сыну. Спали мы на кроватях сыновей, я сразу почувствовал разницу между твёрдой землей и мягкой кроватью, заснув блаженным сном практически моментально.  

С рассветом нас построили на поляне. Примерно, человек сто, как бы не больше. В центр вышел королевский констебль прямиком на коне.  

-Я понимаю, что у вас множество вопросов. С какой целью вас так много, и почему не поставили в известность. Мне ваши чувства понятны, и я попробую вам все объяснить. Мы собрались тут вершить правосудие над дезертирами, укрывающихся на равнине Аркас…  

-Но почему не пошлют армию? - кто-то выкрикнул из толпы.  

-Потому что у нее есть дела поважнее, - соврал констебль, явно не желая признавать, что в армии есть дезертиры. 

-Нам за это заплатят? - выкрикнул толстый мужик с писклявым голосом.  

-Да, десять золотых каждому. Если погибнете, то вашим семьям.  

В толпе суетливо зашептались. Получить годовую зарплату за одно задание - неслыханная щедрость, таково было настроение в толпе, вот только они почему-то не хотели понимать, что столкнуться ним надо будет с профессиональными солдатами, хоть и бывшими.  

-Как быстро можно изменить боевой дух людей, - изумленно прошептал я. 

-Все равно перед лицом смерти большая часть из них убежит, потому что до сего момента ими движима жадность, а не высшая цель, - мрачно сказал Максель. 

Я поднял брови. 

-Я думал, ты был лучшего мнения о наших коллегах.  

-Я и сейчас о них хорошего мнения, - скривил губы мой напарник. - Но не нужно быть зрячим, чтобы понять, что у нас куча сброда.  

Он указал рукой на толстого. 

-Ты думаешь, он долго продержится в бою перед тем, чтобы убежать? 

-Я думаю, что он, увидев бой, слиняет. 

Напарник кивнул и указал на следующего. 

Среди толпы стоял потный мужик с трусящимися руками. 

-Этому вообще не нужно даже видеть бой, чтобы сбежать. 

-Разве за дезертирство не казнят?  

-Казнят, - согласился Максель. - Только это не лучший вариант, все равно люди, зная, что в бою у них нет шансов против сильных противников, побегут с поля боя. Так хотя бы есть шанс выжить. 

-Я думаю королевский констебль сам знает, что нас ждет. 

-Нас ждет бойня.