Откровение

Заснул на кровати в трактире - проснулся на лошади в лесу. Мы ехали по извилистой тропе, успевающей постоянно вилять, будто змея, а мы на ней прицепившиеся травинки. Я дивился красоте этого леса: деревья, переливающиеся в солнечных ваннах, разноцветные листья, виртуозно падающие на землю, волшебный ветер, уносящий куда-то вдаль детей деревьев. Земля, застеленная пеленой разноперых листьев - воистину удивительная картина. Но спустя время, до меня начало доходить, почему на дворе осень? Разве вчера не была весна, счастливая пора восхода жизни. Неужели, я так долго спал? 

Увидев мое выражение лица, Максель озорно улыбнулся и сравнял своего коня с моим.  

-Неужели, соизволил проснуться?  

-Почему...  

-Почему на дворе осень? - закончил за меня напарник. 

Я рассеянно кивнул. 

-Ты еще раз доказал, что являешься деревенщиной, - ухмылка расцвела на его лице. - Тебе ничего не говорит название Осенний лес? 

-Ничего. 

-Ты не такой умный, каким хочешь казаться, - заключил Максель. 

-Ближе к делу. 

-Название то и значит. Мы сейчас находимся в том самом Осеннем лесу, где вечно царит осень. Тебе стоило бы хоть раз в жизни открыть книгу и найти знакомые буквы. Может, поумнел тогда.  

-Но, это же невозможно, - возразил я. - Такого не бывает... 

-А что ты видишь перед собой, остолоп? 

Одним словом - осень, не изменяющая своим традициям приходить раз в год. Один из четырех столпов жизни. Ее олицетворяют в разных лицах. У нас в деревне она является мифическим существуем, предвестников предстоящего голода и холода. Рыбная ловля идет на спад, холода, ну и ко всему прочему молодые люди идут попытать счастье в осеннем наборе в армию, которые в большинстве случаев возвращаются калеками или вообще не возвращаются.  

Я впал в полное безмолвие, стремительно переваривая шокирующую новость. Получается, легенды не врут? Похоже, в этом мире и вправду существуют удивительные места, наличие которых ломает умы тысячи гениев. 

-Ладно, проехали.  

-Так быстро отошел от шока? - изумился Максель. - Я думал, ты еще несколько дней бредить будешь. 

-Я просто могу смириться с неизбежным. Меня больше интересует, как мы будем выполнять задание, из меня охотник, как из тебя праведник. 

Произошло второе изумление.  

-Не знал, что ты умеешь шутить. 

-Жизнь всегда приносит неожиданности, пока ты готов в нее верить.  

-Не пугай меня так, малец. - глубоко вздохнул Максель. - Кажется, пришло время мне все тебе рассказать. 

-Да, неужели? 

-Не перебивай.  

На самом деле мы всего лишь являемся одной из многих групп, покинувших свои города под разными предлогами. В одной из которых находится королевский констебль. Место сбора - деревня Дубовая.  

Причина такого события проста – офицер королевской гвардии предал королевство и стал разбойником. Пол сотни солдат ушло вместе с ним, наша задача избавиться от них. 

Теперь пришло мое время изумляться. Честно сказать, я предполагал, что что-то с этим заданием не чисто. Стражники, серые мыши, спрятавшиеся за крепкими стенами городов, будут ловить озверевших волков. Разве не смешно?  Но что бы так завернуть на счет настоящей цели задания... 

-Удивлен? Можешь не отвечать, по твоему лицу видно. Разве события такого масштаба происходили когда-то у вас в деревне? Думаю - нет. 

-Меня больше волнует, почему не послали туда армию и что мы будем делать против полсотни отборных бойцов? Стражники же привыкли только разгонять пьяный сброд. 

-Полегче с высказываниями, малец. За такое у нас бы в городе тебе язык оторвали. Но я сочту это за подростковую дерзость, но, чтобы такого больше не было ни в моем присутствии, ни где-то еще. - холодно сказал Максель, тем самым довольно сильно напугав меня. 

Насчет стражников ты тут не прав, в армии тоже бывают разные бойцы, также как и у нас. Почему не отправили армию? Потому что в ней остались еще крысы, то есть друзья офицера, он был довольно влиятелен. 

-А разве не сложно было вычислить их? За офицерами всегда следит много глаз. 

-Несложно, но в этой ситуации не очень помогла, как ты видишь. 

Дальше мы поехали в молчании. На горизонте показалась небольшая равнина, там мы и остановились на привал. Солнце практически уплыло за горизонт, когда я закончил с лошадями. Костер к этому времени успел хорошо разгореться, благо веток было много. 

-Мне вот интересно, что происходит в лесу, когда идет снег? - спросил я, пытаясь откусить кусочек вяленной ветчины.  

-Да ничего особенного. Здесь никогда не бывает снега. 

-Как это? 

-Я похож на всеведущего?  

-К слову, я за всю дорогу не увидел ни одной жирности. 

-Для этого места это нормально. Тут нет понятия времени, ничего не растет, ничего не умирает.  

-Почему тогда... 

-Хватит уже на сегодня вопросов, - перебил Максель. - Я начну первым нести дозор, после разбужу - заменишь. Иди спи. 

-Угу.