Глава 1.0

— Мистер Хант, как вы считаете, в чем ваше преимущество по сравнению с другими кандидатами? — спросила привлекательная интервьюерша Пеппер Поттс, глядя на симпатичного мужчину перед собой.

— Просто зовите меня Шон. Хм… Думаю, мое преимущество можно описать как "размер имеет значение, да и навыки на высоте", — Шон усмехнулся с ноткой озорства.

— … — Пеппер замерла, размышляя, что за странный ответ она только что услышала.

— Ха-ха-ха, не поймите меня неправильно. Я имею в виду богатый опыт, сильное тело и ответственный подход к работе, — объяснил Шон с улыбкой.

— … — В душе Пеппер чувствовала растерянность. Этот человек был для нее полной загадкой.

— Я заметила, что в вашем резюме указано, что вы работали телохранителем уровня 3A и специализировались на защите важных персон? — продолжила она.

— Да, это так, — Шон кивнул.

— У Stark Industries есть контракты с крупными охранными компаниями. Учитывая ваш опыт, почему вы выбрали не должность телохранителя, а решили подать заявку на охранника? — Пеппер спросила с любопытством.

— Как вы видите, из-за моего привлекательного внешнего вида, который нравится всем мужчинам, на прежних местах работы я был буквально замучен приставаниями своих работодателей (примечание: как мужчин, так и женщин). Поэтому теперь я хочу быть просто обычным охранником, — Шон пожал плечами с явным раздражением.

— … —

Пеппер Поттс снова замолчала, ошарашенная словами мужчины. Это был первый раз, когда она слышала подобное объяснение. Она просто из любопытства решила спуститься из офиса генерального директора в отдел кадров и принять участие в собеседовании, но встретить такого "уникального" кандидата было для нее сюрпризом. Да, он был действительно симпатичным, но разве это повод быть таким самовлюбленным?

Однако его резюме действительно впечатляющее. Как бывший телохранитель класса AAA, он завершал любые задачи с 100% успехом, получая стопроцентную положительную оценку от нанимателей. Отдел кадров уже проверил достоверность представленных данных.

Поэтому Пеппер подумала: раз уж нужен просто охранник, почему бы не нанять такого опытного профессионала за относительно небольшую сумму?

Когда она уже собиралась официально сообщить Шону, сидящему напротив в идеально сидящем костюме и сдержанной позе, о его принятии на работу, зазвонил её телефон.

— Простите, я отвечу на звонок.

— Конечно, пожалуйста, — Шон профессионально улыбнулся и жестом дал понять, что это не проблема.

Когда Пеппер вышла из переговорной, чтобы ответить на звонок, Шон услышал обрывки её разговора с собеседником и невольно нахмурился. Он подумал: «Такое совпадение? Именно в этот момент?»

Шон повернул голову к двери переговорной, словно пытаясь увидеть сквозь неё встревоженное лицо Пеппер.

За дверью.

Ответив на звонок, Пеппер узнала, что кортеж Тони подвергся нападению. Сначала она замерла в полном шоке, затем огляделась по сторонам и, наконец, закрыла рот рукой, стараясь удержать свои эмоции.

На другом конце линии был её начальник, друг Тони Старка, полковник ВВС США Джеймс Роудс.

— Пеппер? Пеппер?

Услышав его голос, Пеппер, захваченная эмоциями, наконец, пришла в себя.

«О, боже мой, как такое могло случиться? Роудс, разве ты не был с ним? Как там Тони? Что с ним сейчас?»

Услышав череду вопросов Пеппер, Роудс на другом конце линии смог лишь сказать:

«Сейчас я не могу рассказать тебе подробности, но на месте перестрелки Тони обнаружен не был. Поэтому военные сейчас активно его ищут. Твоя задача — успокоить сотрудников Stark Industries, не допускать утечки информации и тем более её раздувания в прессе. Даже если что-то просочится, не позволяй разгораться слухам. Поняла?»

«Хорошо…» — ответила Пеппер, с трудом сдерживая дрожь в голосе после новости о том, что судьба Тони остаётся неизвестной.

«Эй, Пеппер, успокойся. Слушай, я обещаю, что верну Тони целым и невредимым. Я гарантирую это».

После того как Роудс повесил трубку, Пеппер на несколько секунд впала в растерянность. Однако она быстро взяла себя в руки.

Затем она вызвала руководителя кадровой службы, чтобы дать указания по недавним собеседованиям, а затем заняться более важными делами компании.

Но вдруг ей вспомнилось одно резюме, которое она недавно просматривала. В нём ясно было указано: Шон Хантер обладает не только богатым опытом в сфере охраны и сопровождения, но также блестяще справляется с миссиями по проникновению и спасению заложников. Его ещё никогда не подводила удача, а отзывы работодателей всегда были исключительно положительными — все пять звёзд.

Руководитель кадровой службы, добежав до неё, нервно ожидал её указаний. Сегодня он был в полном замешательстве, ведь вдруг, как гром среди ясного неба, его начальник сообщил, что личная помощница самого Тони Старка — Пеппер Поттс — собирается лично участвовать в процессе найма сотрудников.

Пускай должность Пеппер всего лишь «личная помощница босса», её статус явно говорил о другом. Кто ещё мог свободно входить и выходить из роскошного особняка босса, полностью организовывать его жизнь и работу?

Может быть, начальство у его руководителя и имеет серьёзные связи, позволяющие не обращать внимания на Пеппер, но он сам не осмелится рисковать. А что если эта девчонка пошепчется с боссом? Кто тогда будет кормить его семью из восьми человек?

Пока в голове кадровика разыгрывалась внутренняя борьба, Пеппер уже приняла решение. Она всегда была сильной женщиной, и если уж на что-то настроилась, то обязательно доведёт до конца. Она отпустила стоящего перед ней кадровика, который, понурив голову, пытался что-то сказать, собрала свои мысли, а затем повернулась и вошла в ту самую переговорную комнату.

— Мистер Хант, наша корпорация тщательно изучила вашу ситуацию. С вашими личными навыками вы с лёгкостью справитесь с должностью охранника… — Пеппер, двигаясь к месту интервьюера, спокойно произнесла, обращаясь к сидящему напротив Шону.

— Но? — Шон, внимательно глядя на Пеппер, произнёс ожидаемый поворотный момент в её словах.

Услышав, как Шон перебил её, Пеппер никак не отреагировала, спокойно села на своё место и продолжила, глядя ему прямо в глаза:

— У меня есть личная просьба, с которой я хотела бы к вам обратиться.

Шон, услышав это знакомое начало, вспомнил своих прежних работодателей и невольно закатил глаза. Но он сразу понял, что Пеппер имеет в виду нечто иное.

— Сразу предупреждаю: я продаю своё мастерство, но не себя.

Чего? Что за…?

Пеппер, сидящая напротив, с удивлением уставилась на Шона. Что у тебя в голове, братец?

Но, быстро собравшись, она уточнила свою мысль, чтобы внести окончательную ясность.

— Мистер Хант, если бы кто-то был похищен террористами в Афганистане, смогли бы вы его спасти?

Услышав вопрос Пеппер, Шон не стал отвечать, а лишь постучал пальцами по столу.

В конференц-зале было очень тихо. Пеппер, с серьезным выражением лица, смотрела на Шона, ожидая его ответа.

«Есть конкретная информация о задании?» — наконец заговорил Шон.

«Я могу попросить кого-нибудь прислать её тебе», — быстро ответила Пеппер, услышав его голос.

«Вознаграждение за задание?»

«Договоримся!»

«Хм, тогда у меня есть одно дополнительное требование».

«Какое?» — Пеппер непроизвольно прикрыла рукой ворот своей одежды.

«Ты должна нанять меня охранником».

??? [・_・?]

Ты что, одержим профессией охранника? — Пеппер широко распахнула глаза, глядя на Шона напротив, но в итоге она всё же кивнула.

«Итак, когда начнётся задание?» — увидев, что его трудоустройство подтверждено, Шон наконец задал вопрос.

«Прямо сейчас!»