Первая встреча

Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела, что нахожусь в огромной пещере. Но это было не просто подземное пространство — оно дышало. Свет исходил не от факелов и не от ламп. Казалось, сами стены светились — мягко, ровно, синим, будто отражением луны в воде. Стены были гладкими, будто отполированы руками ветра или времени, и повсюду переливались искорки, похожие на звёзды, застывшие в камне.

А в самом центре зала — подземное озеро. Вода неподвижная, как зеркало. Чистая до прозрачности. Я не видела дна, но чувствовала: оно есть. Где-то очень глубоко. И что-то в нём спит.

Я шагнула ближе. Тихо, чтобы не нарушить эту странную гармонию.

И тогда я увидела — глаза.

Сначала одни. Потом ещё. Сначала — близко к поверхности, потом — дальше, глубже. Они смотрели на меня. Бесшумно, неподвижно, почти безжизненно. Блеска в них не было. Ни страха, ни враждебности. Только… ожидание.

Русалки.

Но не такие, как в сказках. Ни жемчуга, ни блеска, ни игривого смеха. Их кожа была светлая, почти прозрачная. Как будто слишком долго они не видели солнца. Волосы — длинные, спутанные, тяжёлые от воды. Их глаза — тёмные, синие, зелёные — выглядели как водовороты.

Они не пугали. Скорее — вызывали жалость.

Одна из них медленно приблизилась ко мне, не нарушая зеркальную гладь озера. Её губы едва шевелились.

— Кто ты?..

Её голос был как рябь на воде — почти неслышный, но проникающий в сердце.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то разумное. Объяснить. Рассмеяться, может быть. Но внутри было пусто. И только одна фраза сорвалась сама:

— Я… Я не знаю. Я упала.

Они переглянулись. Я почувствовала движение воды. Её ритм изменился. Что-то древнее, почти забытое шевельнулось в глубине.

И тогда другая, с ракушкой в волосах, сказала:

— Ты — она. Ты вернулась.

— Кто?.. — прошептала я. — Вы меня с кем-то путаете.

Но в груди — в самом центре — что-то откликнулось. Не больно, нет. Тепло. Очень тепло. Как будто эта фраза — не чужая. Как будто я ждала её всю жизнь.

— Ты — наша Королева, — прошептали они в унисон. — Ты пришла спасти нас.

Я хотела возразить. Я же обычная. Я просто человек. Но язык не поворачивался. Потому что что-то внутри меня уже знало. Признавало.

Я осталась с ними.

Я не знала, сколько прошло времени. Может, часы. Может, вечность. Я гладила их волосы, слушала их истории, пела песни, которых не знала раньше. Я клала руки на их плечи — и боль уходила. Я смотрела в глаза — и в них появлялся свет. Не мой. Их собственный, забытый.

Я не понимала, откуда во мне столько силы. Столько тепла. Но я знала: это — правильно. Я — дома.

А потом…

Я проснулась.