Пролог

Тигре оказался в отчаянном положении.

У него были взъерошенные волосы и очень усталый вид. Его одежда была заляпана грязью, а тело покрыто шрамами и кровоподтеками. Хотя он все еще носил лук и стрелы, стрел осталось совсем немного.

Он и менее 50 солдат, пришедших с ним, собрались на склоне небольшого холма вдали от города. В голубом небе полуденное солнце припекало землю. Было просто невыносимо жарко. Стояние на месте вызывало у них потливость и жар. Когда он вошел в королевство Муодзинель, он подумал, что это не та погода, которая должна быть весной.

У подножия горы на них смотрело около сотни всадников. Они носили одежды из черной ткани под доспехами, на поясе у них висели изогнутые клинки, в руках они держали луки и копья. Коричневая кожа, видневшаяся из-под одежды, была типична для солдат Муодзинеля. Это означало, что они - враги.

- Их в два раза больше, чем нас, и все они всадники...

Тигре немедленно проанализировал ситуацию и пробормотал это сетуя.

Юноше было 17 лет. Хотя официально его звали Тигревурмуд Ворн, близкие люди обращались к нему коротко - "Тигре". Он являлся дворянином из королевства Брюн и сыном Урса, управляющим территорией Эльзаса. А сейчас он еще был командиром этого отряда, насчитывающего менее пятидесяти человек.

- Даже если вы нападете на нас, нищих людей, вы не получите ни монетки. Как вы произносите эти слова по-муодзинельски?

Сидящий рядом Рафинак невольно улыбнулся. Он был на десять лет старше Тигре, и в этом году ему исполнилось 27 лет. У него были красивое лицо и правильная осанка. Пока он держал язык за зубами, он оставался недурен собой. Это главная оценка деревни, в которой он вырос.

- К сожалению, даже те из нас, кто беден, тоже могут принести деньги. Вы же знаете, что мы могли бы стать рабами, верно?

Королевство Муодзинель основано на рабстве. Как рядовые солдаты местной знати они не представляли ценности в качестве заложников. Если они сдадутся, то почти наверняка станут рабами. Большинство мужчин-рабов отправятся на работу в шахты или будут работать гребцами на веслах, и с ними будут жестоко обращаться. Их не освободят из рабства до тех пор, пока они не умрут.

- Можно сказать, что мы в отчаянном положении, - невольно вздохнул Рафинак. Казалось, его глаза спрашивали: “Что нам делать дальше?”

Тигре обернулся к своим людям. На них были старые доспехи и щиты, обтянутые кожей, и другое убогое снаряжение. Они были вооружены различными видами оружия, такими как дубины, копья и ручные топоры, и не было ни одного человека, который не пострадал бы. Все были так же измотаны, как и он.

- Мы должны сразиться с ними.

В красновато-карих глазах разгорался боевой дух, пока Тигре обращался к солдатам.

- По сравнению с жизнью раба без будущего, лучше сразиться...

Тигре покачал головой, на слова Рафинака, сказанные с грустным выражением лица.

- Не говори глупостей, я не планирую умирать здесь.

В сознании Тигре мгновенно всплыло одно воспоминание: улыбка человека, который важнее всего на свете, ее улыбка.

Чтобы снова встретиться с ней, он не мог умереть здесь. Более того, на нем лежал долг командира. Чтобы солдаты выжили, он должен сделать все возможное, чтобы достичь этого. Если он сдастся, Тигре не появиться перед своим отцом.

- Возможно, появятся дружественные силы. Держитесь, пока не увидите победу.

Это не фантазия; идея заручиться дружеской поддержкой поблизости вполне реальна. Вполне вероятно, что остатки брюнской армии тоже бежали в этот район, или дружественные войска, которые должны были присоединиться к ним сегодня или завтра — армия Дзктеда...

- Оригинальный довод, это действительно напоминает план юного господина.

Расслабив плечи, Рафинак рассмеялся. Его два выступающих передних зуба очень бросались в глаза. Два выступающих передних зуба выделяли его, что бы он ни делал. Такое выражение казалось весьма непривлекательным.

В этот момент кавалерия у подножия холмов, выдвинувшись вперед, закричала по-муодзинельски в их сторону.

- Неудачники из Брюна! У меня есть добрый друг-работорговец! Если вы честно сдадитесь, мы позволим вам выбрать, куда вас отправить - на галеры или в шахты!

Боевые товарищи муодзинельца, услышав это, рассмеялись. Рафинак с удивленным видом спросил Тигре.

- Что он только что сказал?

- Он сказал, что вокруг него нет достойных друзей.

Тигре немного выучил муодзинельский, поэтому в целом понимал, что тот сказал, однако в полном переводе необходимости и не было.

- Знайте, мы сдаемся! Потребуется некоторое время, чтобы спуститься, подождите нас.

Даже если это ненадолго, нам все равно нужно выиграть время, - подумав об этом, Тигре ответил на языке муодзинельцев. Он сразу же спешился и медленно направился к ним. Несмотря на то, что у него были лук и стрелы, армия Муодзинеля не попросила Тигре опустить их. Они знали, что брюнцы с презрением относятся к лукам, поэтому решили, что опасности нет.

В этот момент Тигре услышал приближающийся стук множества подков. Он остановился и огляделся. Он увидел женщину с редко встречающимися светло-синими волосами, мчавшуюся верхом на лошади. Она выглядела примерно того же возраста, что и Тигре. Хотя у нее было красивое лицо элегантной благородной госпожи, ее голубые глаза воинственно сверкали.

Она держала копье, которое даже на расстоянии казалось очень изящным, с переплетенными на нем золотыми и светло-синими орнаментами, наконечник копья украшал безупречный кристал, а в центре кристалла находился огромный красный рубин. Оно больше походило на произведение искусства, чем на оружие.

Копье удивительно подходило к ее стройному телу. Глаза Тигре расширились, он затаил дыхание. Он побежал по склону. Чудо действительно произошло. Он мог думать об этом только так.

- Мила!

Переполненный эмоциями, Тигре закричал. После того, как голос достиг Милы, Людмилы Лурье, она подняла голову и посмотрела в его сторону. Она на мгновение улыбнулась, а затем снова перевел взгляд на армию Муодзинеля.

Только тогда Тигре заметил, что около пятидесяти кавалеристов, которых привела Мила, галопом поскакали по степи и смяли строй. В пыли раздавался оглушительный стук подков.

Они держали в руках знамя с изображением черного дракона – Зирнитры - знамя Дзктеда. Рядом со знаменем с черным драконом висело знамя Ольмюца с синим копьем на белом фоне, военный флаг этого княжества.

Переполненный облегчением от того, что его спасли, он почувствовал радость от новой встречи с ней и вытер слезы. Его рука, держащая лук, наполнилась силой, с которой он готовился сражаться.