Небесное явление

Бескрайняя Вселенная невероятно обширна. Человечество занимается её исследованием уже почти тысячу лет, но до сих пор не раскрыло ни одной её тайны. Мы так и не нашли никаких других форм жизни среди звёзд.

Когда мы уже начали верить в свою уникальность во Вселенной, к голубой планете тихо приблизился неизвестный метеорит, происхождение которого оставалось загадкой.

25 ноября 2018 года… Секретная экспериментальная база в Зоне 51, страна М…

— Доктор Кэтрин, ваша последняя работа о внеземной жизни просто поразила меня! Можно сказать, что во всей стране М никто не проводит такие глубокие исследования в этой области, как вы! — с улыбкой сказал пожилой мужчина с седыми волосами. Несмотря на восторженные слова, в его взгляде читалась явная насмешка.

Доктор Кэтрин была молодой женщиной, на вид едва ли старше тридцати. Её кожа была прекрасно ухожена, так что определить настоящий возраст было практически невозможно – она казалась девушкой чуть старше двадцати. Она была очень красивой, но её присутствие в этом месте объяснялось вовсе не внешностью. Получить звание постдокторанта по звёздной биологии – это не шутка.

Но сейчас ей оставалось лишь сдержанно улыбаться. На эти насмешки ей нечем было ответить, потому что сама дисциплина, которой она занималась, — исследование внеземной жизни — оставалась крайне неопределённой. Даже её собственный научный руководитель так и не нашёл в космосе ни единого подтверждения существования жизни. И хотя Кэтрин носила титул постдокторанта, у неё не было каких-либо реальных достижений, на которые она могла бы опереться.

— Где уж мне сравниться с вами, профессор Окайлан? Мои исследования ничтожны по сравнению с вашей работой в области микробиологической защиты от болезней, — с лёгкой улыбкой ответила она.

Этот пожилой мужчина с седыми волосами был одним из ведущих специалистов в своей области и считался научным гением. Он был одним из самых уважаемых учёных в Зоне 51.

— Интересно, зачем нас всех собрали на этот раз? — уже более серьёзно произнёс профессор Окайлан.

Зона 51 — это передовая научно-исследовательская база. По уровню технологий она находилась далеко впереди остального мира, а учитывая, что страна М в то время была ведущей мировой державой, можно было сказать, что здешние технологии опережали остальной мир как минимум на пятьдесят лет. Организация такой крупной встречи в этом месте означала, что вопрос, который предстояло обсудить, был крайне серьёзным.

Кэтрин кивнула и последовала за Окайланом с уважением — не только потому, что он был намного старше, но и из-за его высокого статуса.

По пути они видели множество учёных, спешащих в конференц-зал. Это были выдающиеся специалисты из разных областей, и столь масштабное собрание случалось крайне редко.

В просторном зале собрались более ста учёных. В первом ряду сидели такие выдающиеся исследователи, как профессор Окайлан. Молодые учёные или менее известные специалисты, такие как Кэтрин, находились в дальнейших рядах. Она заняла место в четвёртом ряду.

— Добрый день, уважаемые учёные. Мы экстренно собрали вас сегодня по крайне важному вопросу. Ситуация настолько серьёзна, что она уже затрагивает безопасность нашего государства. Поэтому нам необходимо обсудить возможные меры реагирования, — громко и чётко произнёс мужчина, стоявший за трибуной.

Это был президент страны М, Башак.

— Что произошло? — спросил один из старших учёных.

— В космосе, прямо над территорией страны М, мы обнаружили метеорит неизвестного происхождения. Он появился буквально из ниоткуда, неожиданно отобразившись на снимках спутников. Его размеры огромны — его диаметр достигает нескольких километров, — серьёзным тоном ответил президент.

В зале поднялся шум. Метеорит таких размеров мог уничтожить четверть территории страны М, так что неудивительно, что власти срочно собрали всех ведущих учёных.

— Вы пробовали перехватить его ракетами? — спросил пожилой мужчина в очках.

— Пока он находится на значительном расстоянии, и мы не можем точно определить, поможет ли ракетный удар. Но через пять минут он войдёт в верхние слои атмосферы, — ответил Башак.

— То есть у нас есть всего полчаса на принятие решения? — уточнил ещё один учёный.

— Именно, — мрачно подтвердил президент.

— Мы можем использовать массивный ракетный удар, чтобы разбить метеорит на части. Это увеличит площадь поражения, но, по крайней мере, предотвратит уничтожение четверти страны, — предложил министр обороны.

— Нет, это неприемлемо! — резко возразил его секретарь. — Если мы поступим так, это вызовет панику среди населения. А учитывая напряжённую международную обстановку, внутренние беспорядки могут ослабить нас настолько, что другие страны воспользуются ситуацией и нанесут удар. Это может привести к нашему полному краху!

— Тогда вот что… — раздался голос из первого ряда.

Поднялся пожилой учёный, и даже президент Башак смотрел на него с уважением.

Это был выдающийся физик современности — Свалинд Гергер, признанный гений в своей области.

— Мы можем использовать ракеты разной мощности для бокового удара по метеориту. Если он достаточно прочный, то взрывная волна сможет изменить его траекторию, направив его в океан. Это позволит минимизировать ущерб, а вода смягчит силу удара, — медленно произнёс Свалинд, в его прищуренных глазах мелькнул проблеск мысли.

— Отлично! Так и сделаем! Профессор Свалинд, вы действительно величайший физик нашего времени! — воскликнул президент Башак.

— Не радуйтесь раньше времени. Не думайте, что сбить метеорит так просто. При такой скорости попасть в него в нужный момент — непростая задача. Ведите меня к пусковым установкам, я лично укажу вам точное время запуска ракет, — тихо сказал Свалинд.

Группа людей окружила его и поспешила к выходу, оставив за собой растерянных учёных. Они были специалистами в других областях и не могли ничем помочь в данной ситуации. На самом деле их просто собрали в надежде, что у кого-то найдётся идея, но в итоге решать эту проблему предстояло физикам.

— Почему этот метеорит появился так внезапно? — пробормотала Кэтрин, задумчиво глядя в пустоту, а затем тоже покинула зал.

Тем временем, вблизи земной атмосферы медленно проявлялся огромный метеорит. Его диаметр достигал нескольких километров — нечто подобное нельзя было просто проигнорировать. Глядя вверх, люди могли увидеть чёрную точку размером с ноготь.

Форма метеорита была круглой, он медленно входил в атмосферу, постепенно ускоряясь. Огонь начал охватывать его поверхность, превращая его в гигантский огненный шар диаметром в несколько километров. Люди на Земле с криками бросились врассыпную, ведь никто из них никогда не сталкивался с подобным зрелищем.

Свист!

Бум!!!

Первая ракета устремилась сбоку и мощно ударила по метеориту. Однако он не получил никаких повреждений, даже царапины. Единственное, что изменилось, его траектория сместилась на дюйм.

— Продолжайте обстрел! — спокойно приказал Свалинд.

Свист! Свист! Свист!

Бум! Бум! Бум!

Одна за другой ракеты с невероятной скоростью устремлялись к метеориту. Снова и снова их взрывы толкали его в сторону, пока спустя десять с лишним минут интенсивного обстрела метеорит наконец не направился в сторону океана.

Но произошло нечто неожиданное. Несмотря на то, что по нему выпустили самые мощные ракеты страны М, он не получил ни единой трещины.

Метеорит с оглушительным рёвом врезался в океан. Вода мгновенно вскипела, поднялись гигантские волны высотой в несколько тысяч метров. Несметное количество морских существ погибло от удара, а на берег обрушилось цунами, сметая всё на своём пути. К счастью, этот участок побережья был малонаселённым, иначе жертв было бы куда больше.

Вскоре на место прибыла армия и научные группы, начавшие поиски метеорита под водой. И тут их ожидала ещё одна загадка: невероятно твёрдый метеорит, войдя в океан, начал быстро уменьшаться в размерах. В конце концов, он сжался до чёрного шара диаметром всего три метра. Этот шар был изготовлен из неизвестного материала и выглядел чрезвычайно тяжёлым.

Специальный подводный кран попытался поднять его со дна, но оказалось, что он настолько тяжёлый, что техника с трудом выдерживала его вес. Даже процесс подъёма сопровождался жутким скрежетом металла.

Правительство немедленно взяло ситуацию под жёсткий контроль, не позволяя утечь ни единой информации. Официально всё это просто не произошло.

Один месяц спустя…

— Прошёл уже месяц, и мы до сих пор не можем понять, что внутри этого шара?! — гневно воскликнул президент Башак, глядя на собравшихся учёных.

Все они были ведущими экспертами в изучении метеоритов, но даже они не могли ничего сказать.

— Мы использовали все доступные нам технологии, чтобы вскрыть, разрушить или просканировать его, но так и не смогли выяснить, что внутри. Это совершенно неизвестный объект. Материал, из которого он сделан, нам не знаком. Даже лазеры не могут оставить на нём ни малейшей царапины. Мы просто бессильны, — с горечью признался один из учёных.

Башак устало покачал головой, развернулся и вышел из лаборатории, оставив учёных продолжать исследования.

— Что же это за штука?.. — задумчиво пробормотал он, бросив последний тяжёлый взгляд на чёрный шар, а затем сердито удалился.