Фатальная ошибка

Сбой в системе Том 1.0 Глава 1.0

Воздух пронесся мимо моего лица, ледяной и острый, обжигая открытые участки кожи, когда я падал со скоростью около 200 миль в час. Я почти ничего не чувствовал.

Земля была далеко, но стремительно приближалась с каждой секундой. Безоблачный день позволял мне видеть на мили вокруг. Мое сердце колотилось так редко в эти дни, адреналин бурлил по телу, заставляя меня чувствовать себя живым, чувствовать себя значимым.

Джон сказал мне, что прыгать с парашютом без парашюта — это глупая затея. Он не понимал. Никто не понимал. Как они могли? Никто из них не знал тяжести обещания, которое я нес. Они просто видели во мне безрассудного дурака, которому нравилась опасность.

Я не мог отрицать, что это было частью. Но я также не мог объяснить, почему я проводил свои дни, пытаясь устанавливать рекорды на мотоциклетной трассе без шлема, заниматься свободным скалолазанием без страховки, рафтингом без спасательного жилета и прочим дерьмом, которое я мог признать объективно глупым. Иногда это не имело смысла даже для меня.

Но в такие моменты не имело значения, насколько это было логично. Меня нисколько не заботило, насколько глупым все это было.

Острые ощущения заглушали любые сомнения или беспокойство. Мое сердце колотилось в ушах, кровь бурлила в венах, мои возгласы триумфа и радости, когда я падал к Земле с тысячи футов. Как я мог вообще слышать какие-либо беспокойства на фоне всего этого?

Затем, от одного мгновения к другому, все погрузилось во мрак. Просто — щелк. Свет погас. Ощущение падения исчезло, забрав с собой ветер, холод. Даже тесное объятие моего комбинезона исчезло.

Я оказался парящим в черной пустоте, адреналин все еще пульсировал. Я попытался оглядеться, но повсюду было одно и то же. Также не было никакого фонового звука. Идеальная тишина. Мои небольшие движения звучали как гром, заставляя меня поморщиться. Я парил. Сколько бы я ни размахивал руками, я не мог найти никакого ощущения верха или низа, или даже сопротивления. Я действительно был подвешен в воздухе.

—Какого хрена?— пробормотал я, и, опять же, мой голос был слишком громким. Что-то пошло не так? Я размышлял в уме, слишком нервничая от тишины, чтобы говорить еще, параноически боясь, что привлеку какого-нибудь чертового хищника пустоты. Последнее, что я помню… Я все еще падал. Не смогли ли они доставить мне парашют вовремя?

Я не был самоубийцей. Мое свободное падение не предназначалось для того, чтобы я пролетел тысячи футов до земли и надеялся на лучшее. План состоял в том, что один из других дайверов передаст мне запасной парашют в самый последний момент, подождав, пока я не достигну максимального времени свободного падения. Что-то пошло не так? Я ударился о землю, и травма черепа стерла воспоминания о последних мгновениях падения?

Противоречивые чувства готовились к войне внутри меня при этой мысли. Если бы я действительно умер… Я не мог сказать, что у меня не было сожалений. Было что-то романтичное в том, чтобы уйти в лучах славы, умереть с адреналином, бегущим по венам, жить полной жизнью. С другой стороны, так много я еще хотел сделать. Так много вещей, которые мне еще предстояло испытать. Мог ли я действительно сказать, что жил полной жизнью, когда так много оставалось в моем списке желаний?

К счастью, я недолго оставался в неведении, мучаясь от безответных вопросов и экзистенциальных кризисов, чтобы мой адреналин не рухнул. То, что пронзило темноту, было приятным сюрпризом на многих уровнях.

Светящаяся полупрозрачная синяя панель появилась примерно в метре от меня. Она выглядела как пустое приложение, почти. Самое странное было то, что она оставалась на том же месте в моем зрении, куда бы я ни смотрел, и я быстро понял, что она была привязана к моей перспективе, а не к окружающему миру.

Более того, ее мягкое свечение освещало мое тело. Осмотрев себя, я увидел относительно подтянутое тело, которое заработал за годы, переходя от одного занятия к другому. Я был голый, как в день своего рождения. Никаких признаков моего скайдайверского костюма нигде.

—Какого хрена?— снова сказал я, чуть громче, рефлекторно. Это был все еще едва слышный шепот, но я мог бы и закричать, до такой степени громким он звучал. Я поморщился, оглядываясь, но не увидел ничего, кроме маленькой синей панели.

Как будто в ответ на мой недоуменный вопрос, синяя панель несколько раз вспыхнула ярче, прежде чем по ней с невероятной скоростью стал прокручиваться белый текст, как будто я смотрел на самого быстрого машиниста в мире. Текст был совершенно непонятным. Я не был экспертом в языках и тому подобном, но это выглядело как какая-то изуродованная смесь иероглифов и норвежских рун.

Затем текст вспыхнул, тактильное жужжание пронеслось по моей голове, и панель размылась. В следующий момент я смог понимать язык так же легко, как английский. Единственная причина, по которой мне удалось сдержаться от того, чтобы снова произнести —Какого хрена— вслух, заключалась в том, что мой рот был приоткрыт, и я не мог его закрыть. Мои глаза были так широко раскрыты, что я был уверен, что они вот-вот выскочат из головы и упадут в пустоту.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добро пожаловать в Вечную Башню, Дэниел Браун с Земли. Ваша раса признана достойной, чтобы попытаться совершить Восхождение.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Даже в текстовом формате в этом последнем слове — Восхождение — была какая-то торжественность. Если бы это сообщение было озвучено, я уверен, на нем было бы благоговейное ударение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вечная Башня существует вне естественного хода пространства и времени. Она бесконечна. Она всемогуща. Она — горнило, в котором куются легенды.

Безграничные богатства ждут тех, кто поднимется на ее вершины. Восхождение по ней — это вызов самим Небесам, попрание судьбы и воли богов. Бесчисленные испытания и невзгоды будут стоять на вашем пути.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мой угасающий адреналин снова начал бурлить в венах. Мое сердце колотилось сильнее, чем когда я падал с неба с предельной скоростью без парашюта за спиной. В ушах звенело, что не имело ничего общего с жутким молчанием черной пустоты.

Моя улыбка была такой широкой, что щеки начинали болеть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Те, у кого нет амбиций, не получат наказания за то, что останутся на первом этаже. Квадриллионы душ выбрали путь посредственности.

Те, кто мечтает о большем, могут совершить Восхождение.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Текст медленно исчез. Последним словом на экране было Восхождение, задержавшееся на несколько секунд дольше остальных. Даже когда оно исчезло, его послеобраз все еще висел в моем зрении, как солнечное пятно, которое я не мог отвести морганием. Да и не захотел бы.

Все мысли о том, как я здесь оказался, исчезли. Прыжки с парашютом больше не имели значения. Ничто не имело. Поездки, которые я забронировал на ближайшие недели, мероприятия, которые я планировал, острые ощущения, которые я предвкушал. Все это исчезло, когда мое сознание сузилось до одного слова:

Восхождение.

По панели начал прокручиваться еще текст, и во мне запульсировало легкое раздражение. Почему я все еще здесь, в этой дурацкой темноте? Почему эта штука сейчас тратит время? Я знал все, что мне нужно было знать, черт возьми! Каждая частичка моего существа жаждала только одного — выбраться отсюда и подняться на эту чертову Вечную Башню и встретиться со всеми вызовами, которые она мне бросала, так почему же она не выпускала меня?

На экране мелькало какое-то дерьмо о Системе, о Комплементарных Очках и Статах, и бла-бла-бла, кому это вообще нужно. Я разберусь с этим позже. Мне не нужна эта штука, чтобы водить меня за ручку на каждом шагу. Самостоятельно понять, как все это работает, используя свои собственные мозговые способности, будет одной из самых захватывающих частей всего этого!

Нахмурившись, я провел рукой по экрану. Поскольку он выглядел немного похоже на приложение из тех тупых гарнитур виртуальной реальности, которые Apple выпустила пару лет назад, я подумал, что это может работать аналогично. Моя догадка подтвердилась, когда текст быстро прокрутился, как будто я смахнул приложение.

Только чтобы на его место пришел новый текст. На этот раз быстрый просмотр показал, что речь идет о Силе, Ловкости, Живучести и куче подобного дерьма, как будто я чертовски хотел, чтобы эта штука водила меня за ручку через каждую мелочь! Да ладно тебе, чувак. Какой в этом смысл?

Низкое рычание нарастало в моей глотке, и я продолжал прокручивать. Все больше и больше страниц текста мелькали. Оно все продолжалось. Это чертово обучение казалось бесконечным. Нарастало разочарование, и я начал прокручивать обеими руками, пытаясь пройти его как можно быстрее.

Затем произошло нечто ужасное. В одно мгновение я прокручивал так быстро, как только мог, царапая руки по синей панели, как кошка царапает лапами по стеклу, страницы текста пролетали так быстро, что я не успевал прочитать более нескольких слов за раз, именно так, как я хотел.

В следующее — эта чертова штука зависла. Я продолжал прокручивать несколько секунд, надеясь, что она просто лагает и вот-вот заработает. Но нет, она просто… застыла. Текст был на полпути через экран, другая половина застряла на этом мягком полупрозрачном синем свечении.

Я уставился на это в неверии. —Да ладно тебе, чувак! Ты шутишь. Даже телефоны так больше не виснут!—

Услышал ли меня кто-то там, или это было просто удачное стечение обстоятельств, я не мог сказать. В любом случае, секунду спустя панель зашипела, искажаясь, как когда на компьютере ломается видеокарта. Такого я не видел уже много лет. Я уже не был большим любителем компьютеров, отказавшись от них, решив не жить свою жизнь перед чертовым экраном.

Через некоторое время, которое я провел, скрипя зубами и сжимая кулаки по бокам, сопротивляясь желанию ударить эту чертову штуку, экран перестал глючить. Он вспыхнул несколько раз, как и вначале, и я снова почувствовал, как это тактильное жужжание пробежало по внутренней стороне моего черепа. Застывший текст исчез.

Только чтобы на его месте появилось последнее, что я хотел видеть:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ошибка.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Однако прежде чем я успел закричать от разочарования, сообщение об ошибке исчезло. Однако прежде чем я успел почувствовать облегчение, на экране появился новый текст.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я все-таки закричал, вопя от ярости, и снова начал колотить по экрану, смахнув проклятые слова. Я просто хотел выбраться отсюда и бороться, страдать и жить. Почему это происходит со мной? Что я сделал, чтобы заслужить эти мучения? Как будто кто-то держал все, что я когда-либо хотел, перед моим носом, а затем сказал мне, что я должен сесть и слушать десятичасовой инструктаж по технике безопасности.

Нет ничего хуже в этом мире, чем инструктажи по технике безопасности. Я ненавидел их. Как можно было почувствовать острые ощущения, когда все это время голос в глубине души говорил тебе —не волнуйся, это абсолютно безопасно—?

Адреналин преобразился во что-то темное и безобразное, и, признаюсь, я на некоторое время отключился. Какая-то часть меня смутно осознавала, что было еще много ошибок, и я бы сбился со счета, сколько раз меня возвращало к началу, если бы я вообще считал.

Теперь, вероятно, вы думаете, что я полный идиот. И я не буду отрицать, что со стороны мои действия, вероятно, не отличались особой рациональностью.

Но в моем безумии, клянусь, был хоть какой-то метод.

Кое-что я заметил после второй ошибки. Тонкое изменение в моем окружении. Когда синяя панель глючила, казалось, что некоторые из этих странных маленьких артефактов вытекают в темноту, и они оставались там даже после того, как текст сбросился. Едва заметно, но бесспорно присутствовали.

Признаюсь, сначала я не обращал на это особого внимания, и мое отчаянное свайпирование действительно было действием человека, который потерял всякое подобие логики и просто хотел выбраться из этой чепухи, чтобы начать Восхождение. Мое осознание феномена в первые несколько раз начиналось и заканчивалось мстительным удовольствием. Мне просто казалось, что я причиняю ей боль.

Но затем эти маленькие светящиеся артефакты стали очень похожи на трещины, и после этого мое быстрое свайпирование стало более обдуманным, целенаправленным. Видите ли, текстовое поле все еще оставалось на том же месте, привязанным к моему зрению, куда бы я ни смотрел, даже когда оно застыло и глючило. Я свайпал, пока трещины не образовались в одном направлении, затем поворачивался и образовывал их больше в другом.

Я не мог даже догадываться, сколько времени прошло. Мне казалось, что это длилось целую вечность, настолько сильно я отчаянно хотел выбраться. Объективно, это было скорее несколько минут, вероятно. Но даже это было неприемлемой потерей.

Однако в конце концов одна из трещин сломалась, и темнота разбилась, осыпавшись вокруг меня, как осколки обсидиана. За ними открылись тысячи плавающих панелей, очень похожих на ту, что была привязана к моему зрению, расположенных одна на другой, местами перекрывающихся, появляющихся и исчезающих стремительно, все заполненные странным иероглифо-руническим текстом, ни один из которых услужливо для меня не переводился. Даже если бы это было так, я сомневался, что смог бы что-либо прочитать; все это прокручивалось быстрее, чем мог уследить любой глаз, как те экраны в Матрице.

Но я все еще был подвешен. Все еще парил там, не в силах двигаться. Я просто изменил декорации.

Черт возьми.

Сжав челюсть, я снова обратил внимание на панель с текстом, который я действительно мог прочитать, и то, что я там увидел, заставило меня замереть.

Оно вернулось к тому исходному экрану, но что-то было иначе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Осторожно я протянул руку и провел по панели, затем отдернул руку, как будто ожидая, что она ударит меня или что-то в этом роде. Следующая страница была хуже. Та, что после нее, едва была понятна. Третья была непонятна. Четвертая представляла собой просто бессмысленный набор символов, едва напоминающий английский язык. Она могла бы быть и руно-глифовым дерьмом, которое прокручивалось на других экранах вокруг меня. То же самое было со всеми последующими экранами.

Я посмотрел на другие панели, с их проносящимся текстом.

—Ну вот. Дерьмо.—

Я все испортил, не так ли?

Когда у меня внутри все оборвалось, я с гримасой повернулся к своему интерфейсу. Всепоглощающее желание выбраться отсюда и жить все еще сжигало меня изнутри, но я заставил рациональность выйти на передний план моего сознания, сказав этому воющему зверю внутри, что если я испорчу это еще больше, если я полностью сломаю эту чертову систему, я могу застрять здесь навсегда. Впервые за многие годы я не пренебрежительно отнесся к старой пословице —тише едешь — дальше будешь—.

Все еще было мучительно осторожно листать каждый экран, и это усугублялось тем, что я теперь даже не мог их прочитать. Я убедился, что каждый новый экран мог полностью загрузиться, дал ему секунду или две, чтобы убедиться, а затем пролистал. Это длилось слишком долго. Ждать по секунде на каждом экране убивало меня изнутри.

Однако в конце концов я добрался до экрана, где простое свайпирование было недостаточно. Мое сердце упало, и моей первоначальной догадкой было то, что я дошел до конца линии, и эта штука сломана. Но затем я понял, что некоторые части текста были выделены. В частности, одна часть в верхней части экрана была практически обжигающей по яркости по сравнению с остальным текстом.

Когда я действительно прищурился, я был почти уверен, что там написано 100. Возможно. Вероятно.

Дальнейшее изучение показало, что я мог нажимать на определенные другие выделенные части текста, и общий текст менялся. Оставалась только та строка текста, которая смутно напоминала 100.

Я начал нажимать на выделенный текст, проверяя вещи. Иногда нажатие на какой-то выделенный текст вызывало новый текст. В других случаях появлялась меньшая панель с минимальным текстом и двумя выделенными опциями, которые, как я мог только предполагать, означали —да— и —нет—. Я не знал, какая из них какая, поэтому просто чередовал их наугад.

Это продолжалось, опять же, слишком, черт возьми, долго. На этот раз по-настоящему. На самом деле очень долго, я не шучу. Мой адреналин угас и оставил меня оцепенелым, уныло нажимающим на экраны в отчаянии, поскольку я был вынужден признать, что, вероятно, уже закончил бы это, если бы не был таким нетерпеливым идиотом.

Часы прошли, затем дни, затем годы, и целые жизни, и эоны — ладно, я, возможно, немного преувеличивал, но это было действительно долгое кровавое время, проведенное за пролистыванием меню. Так долго, что я часто делал перерывы ради сохранения рассудка и потерял счет, сколько раз я это делал. Вероятно, я бы поспал, если бы мое сознание не было заперто в странном состоянии лимбо. Это действительно могли быть недели.

Все дошло до того, что я вообще не обращал внимания. Возможно, я немного потерял надежду, даже не думал, что это того стоит, но в этом месте больше нечего было делать, и попытка сделать это быстро не давала никакого глючного эффекта, как это было с пролистыванием учебника.

И затем, так же внезапно, как это произошло в первый раз, после периода времени, который я не мог бы количественно оценить, темнота снова полностью поглотила меня в мгновение ока. Исчезла даже синяя панель.

У меня не было ни минуты, чтобы запаниковать, внезапно оказавшись в забвении, потому что что-то ударило меня на экзистенциальном уровне.

Я словно переродился. Адреналин бурлил во мне, и вместе с ним пришло что-то еще, нечто большее, нечто могущественное, заполняя меня до такой степени, что я был готов лопнуть, а затем проникая глубже, в самое мое тело и переписывая меня, переделывая меня, делая лучше, быстрее, сильнее, плотнее.

Ощущение было неописуемым. Это была нирвана. Это был экстаз. Это был пик человеческого наслаждения, введенный прямо в каждый атом моего существования. Боги блаженства разобрали меня с единственной целью — показать, что такое истинная радость.

Когда ощущение наконец отступило и мои обычные чувства вернулись, я обнаружил, что панель вернулась. Она, как ни странно, стала белой, как мрамор, и я без проблем мог прочитать теперь золотой текст.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Достижение разблокировано: Перфекционист!]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мои брови нахмурились, и губы скривились, но я не успел спросить, что это значит. Странное чувство подвешенности, которому я был подвержен кто знает сколько времени, резко исчезло, и я обнаружил, что падаю, ускоряясь до предельной скорости в мгновение ока, погружаясь в темноту.

Затем свет наполнил мое зрение, ослепляя. Моя спина ударилась о что-то твердое. Прогремел удар, подобный грому.

И затем… ветер на лице. Пение птиц. Трава под спиной.

Я выбрался.

Моя улыбка вернулась впервые за то, что казалось днями.

Наконец-то пришло время начать мое Восхождение.