Перед Разрушением

Воссоединение. Глава 2 — Перед Разрушением.

От лица Артура Лейвина.

Тьма была повсюду.

Я плавал в океане непроглядной черноты. Больше ничего не было видно, только бесконечная, пронизывающая до костей, тьма. Но, как ни странно, я не чувствовал холода. Я также ничего не слышал, не обонял и даже не пробовал на вкус в этом... пустом пространстве.

Странно. Я думал. Где я?

Последнее, что я помню, это... как я с кем-то дрался. Нет, не с одним, и очень сильным. Я умер? Я не был уверен, я не мог вспомнить, как ни старался.

Эта беспомощная, разочаровывающая мысль, кажется, что-то сделала, когда пространство передо мной начало искажаться. Волна паники захлестнула меня — если я вообще мог испытывать подобные эмоции в этой пустоте, — прежде чем я поспешно отлетел подальше, чтобы хоть как-то отдалиться, из искажённого пространства появилось что-то... красное.

Это отдалённо напоминало горящую красную звезду.

Красная звезда была всего лишь крошечной точкой в огромной чёрной вселенной, но на ощупь она была гораздо больше, чем казалась. Пока я размышлял об этом, кроваво-красное пятнышко начало извиваться, как живой организм, а затем вибрировать...

*БУМ*

Что за…

Пространство передо мной внезапно расширилось, на его пути возник красный ореол, который начал распадаться, разъедая черноту. Вскоре красный цвет стал преобладать над черным. Но расширяющееся красное облако внезапно остановилось и отступило, чтобы слиться и застыть в большой тёмный силуэт.

‘Нет…’ с ужасом подумал я, когда меня осенило.

Из кроваво-красного силуэта сформировалась фигура и вскоре поднялась. Как и мои тревога и страх.

Внезапно я почувствовал это всем своим существом. Стук моего слишком сильно бьющегося сердца. Учащённое дыхание. Дрожь по всему телу. Я почувствовал, что совсем не могу дышать, глядя на фигуру.

Я знал, кто это был. Он был причиной того, что я стал самим собой, я стал Артуром. Он также был причиной моей смерти, смерти моих друзей, смерти моего... отца.

Агрона Вритра, Вечный правитель Алакрии, стоял передо мной. Его фигура постоянно расширялась, а широкие плечи возвышались надо мной, как неприступная гора. Его кроваво-красные глаза прожигали дыру в моей душе, когда он смотрел на меня, как на ничтожество, как на муравья, на которого он мог наступить и раздавить в любой момент, когда ему заблагорассудится.

Внезапно я почувствовал себя незначительным и никчёмным под его гнетущей и подавляющей силой власти и присутствия.

Зловещая улыбка появилась на его невыразительном лице, как будто он прочитал мои ужасные мысли. Она превратилась в ухмылку, от которой у меня по спине пробежал холодок. Его титаническая фигура пришла в движение; его гигантская рука метнулась ко мне со скоростью, которая была невозможна при его огромных размерах. Огромная ладонь закрыла всё моё поле зрения и начала сжимать меня в своих огромных тисках.

Чувства отчаяния, обречённости и смерти заполнили меня до краёв, заставляя тонуть во всём этом. Я чувствовал, что не в состоянии действовать, не в состоянии пошевелиться - сделать что-нибудь - что угодно, чтобы вырваться из его болезненных тисков.

Красный был повсюду. Я почувствовал себя пойманным в ловушку, бессильным и беспомощной одновременно.

Когда я начал терять себя и свою волю, что-то начало меняться.

Мои глаза уловили движение в углу комнаты. Чистый белый свет отразился и вспыхнул вокруг меня, как звезды. Вскоре они размножились и выросли, вступив в схватку с красными, сражаясь за господство.

Белые, казалось, оттеснили красных, спокойствие одержало верх над яростным угнетением. И вскоре я, наконец, смог вздохнуть свободно, освободившись от захвата Агроны.

Облегчение и благодарность охватили меня при виде этого белоснежного нимба, и мне захотелось приблизиться к нему, прикоснуться к нему. Но я остановил себя, когда белый цвет, наконец, вытеснил красный, осветив тёмное пространство, словно яркая горящая звезда. Затем оно изменило свою форму, растаяло и превратилось в фигуру человека, которого я очень хорошо знал.

«Тессия?»

Лицо моей подруги детства появилось прямо передо мной, её бирюзовые глаза смотрели на меня с любовью и нежностью. Но, в отличие от того, что было раньше, я почувствовал только тошноту. Это чувство было направлено не на неё, а на меня самого.

Меня тошнит от того, что я пытался с ней сделать.

«Арт. Пожалуйста...»

Её дрожащий голос эхом разнёсся по белой звезде и пустоте за её пределами, но от этого у меня только скрутило живот. Все сдерживаемые эмоции и мысли обрушились на меня подобно метеоритному дождю, сокрушая и разрушая моё душевное состояние.

Я пытался убить её, и это заставило меня усомниться во всём, что я когда-либо чувствовал к ней, во всём, чем мы должны были стать. Как я мог убить того, кто так много значил для меня? Как я мог когда-либо любить того, кем был готов пожертвовать ради блага других?

Когда я оплакивал своё горе, я заметил, что форма белой звезды снова изменилась. Лицо Тессии растаяло, словно песчаный берег, на который набежала волна, и медленно превратилось в фигуру женщины с темно-синими волосами.

У меня на мгновение перехватило дыхание, когда я увидел это.

На меня мрачно смотрело лицо женщины. Чувства, которые я испытал за мгновение до того, как покинул её, нахлынули на меня, как приливная волна.

«К-Каэра?» — заикаясь, выдавил я.

Её пронзительные красные глаза смотрели на меня с гневом и ненавистью, наполненной яростью. Было ощущение предательства, даже намёки на печаль и страстное желание, которые я не мог до конца понять.

«Ты лгал мне обо всём, Грей.» Произнесли её губы. «Я спасла тебе жизнь, а ты в ответ бросил меня умирать». Её голос с физической силой ударил меня в грудь, отбросив на несколько футов назад.

Я вздрогнул, почувствовав, как у меня перехватило горло. «К-Каэра. Нет. я не...» Я поперхнулся.

«Ты убил меня, Грей! Ты убил меня!» Каэра снова выплюнула свои слова, полные предательства. Её лицо исказилось печалью и огорчением, ничего подобного я у неё раньше не видел. Но от этой мысли мне стало ещё хуже, когда я увидел, что она в таком состоянии из-за меня.

‘Я сделал это. Это моя вина. Я бросил тебя, зная, что ты умрёшь. Даже тогда я сделал это!’

Я хотел сказать, но мне было слишком стыдно это говорить.

Это... это, должно быть, сон. Почему я все это вижу? Я не смог бы смириться с тем, что это не так.

У меня перед глазами, помимо моей воли, выступили слезы, затуманивая лицо Каэры. Я увидел, как она покачала головой, на её лице были написаны разочарование и предательство - и все это было направлено на меня. Я отчаянно протянул руку, чтобы схватить её, сказать, что мне жаль, и что я вернусь за ней, чтобы спасти её и забрать с собой.

И обеспечить её безопасность.

Но расплывчатость усилилась, когда я почувствовал, что мои чувства снова закручиваются в спираль, покидают меня, просто исчезают. Паника охватила меня в последний раз, когда я попытался прояснить своё слабеющее зрение, свои чувства, взять себя в руки.

Но всё погрузилось во тьму и стало неподвижным, я почувствовал себя совсем одиноким и беспомощным.

«Артур».

Чей-то голос звал меня, но я ничего не мог поделать. Я чувствовал, что все, что произошло, наконец-то подходит к концу. Что этот сон — этот кошмар — подходит к концу. Но его последствия… только начинались.

Я резко открыл глаза и увидел расплывчатую фигуру, нависшую надо мной. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это был. Рядом со мной сидела знакомая женщина со снежно-белыми волосами и холодными голубыми глазами. Её холодная рука лежала на моей щеке, заставляя меня слегка вздрогнуть.

«В-Варай...»

Я застонал, внезапно почувствовав стреляющую боль в голове, заставившую меня поморщиться. Холодная рука, державшая меня за щеку, отступила, а женщина, стоявшая за ней, отшатнулась, как только её взгляд упал на моё лицо в сознании.

«Артур. Т-Ты очнулся! Я-я была... просто...»

Варай поёрзала, как будто ей было неудобно, прежде чем остановиться. Затем она наклонилась вперёд, обхватила меня руками и крепко обняла. Моё избитое тело застыло, явно застигнутое врасплох её внезапным поступком.

Её дыхание коснулось моей шеи, и я почувствовал, как бешено колотится в груди её сердце. Не обращая на это внимания, я огляделся, чтобы увидеть комнату, в которой находился. Это была небольшая прямоугольная комната с низким каменным потолком. Я перевёл взгляд в ту сторону, где на столе лежал одинокий тёмный рог. Я понял, что это рог Валески. По какой-то причине это вызвало у меня воспоминания о моём ночном кошмаре — воспоминания о том, как я увидел ‘её’ рога. Каэра...

«Кто такая...Каэра?»

Словно прочитав мои мысли, голос Варай раздался рядом с моим ухом, её руки все ещё крепко обнимали меня, как будто  я сбежал от неё.

Наконец, сдавшись, я мягко похлопал её по спине, прежде чем заговорить. «Эм... Не обращай внимания на это имя. А теперь расскажи мне, что случилось? Все в безопасности?»

Отбросив образы и воспоминания о времени, проведённом с ‘ней’ в Алакрии, я переключил своё внимание на настоящее.

Голос Варай стал немного мягче и эмоциональнее, для её же блага. «Да... И всё это благодаря тебе. Я... Мне жаль, Артур, я потерпела неудачу, и если бы не ты...»

Она замолчала, её тело задрожало, её маленькие плечи казались ещё меньше в моих руках. Я крепче обнял её, надеясь хоть немного подбодрить.

«Ты сделала всё, что могла, Варай. Не вини себя. Если бы не ваша помощь и помощь других Копий, мы бы…»

«Кхм! Надеюсь, мы ничему не помешали...»

Мой рассказ прервал новый голос, доносившийся из-за двери, которая теперь была открыта. Там стояли три знакомые фигуры. Моя мама, Элли и Реджис в его щенячьем обличье.

Я заметил, что взгляд моей матери перемещается с моего лица на Варай, которая все ещё была у меня на руках. Элли в шоке открывала и закрывала рот от изумления.

Чувствуя себя неуютно под их пристальными взглядами, я отпустил Варай, которая быстро отступила и отвернулась от этой троицы. Её лицо было бесстрастным, но язык её тела, казалось, сильно отличался от того, как она обычно выглядела.

‘Везучий сукин сын.’ Мысленный голос Реджиса донёсся до меня, заставив повернуться к нему. Он смотрел на меня с глупой ухмылкой, которая означала, что он собирается сказать что-то действительно неуместное. ’Значит, тебе наконец-то удалось растопить сердце ледяной королевы, а? Как прошёл поцелуй? У неё был вкус льда или что?’

‘Заткнись, Реджис…’ Сдерживаясь, чтобы не закатить глаза на своего спутника, я повернулся к Элли, которая медленно приближалась ко мне.

Она остановилась прямо перед моей кроватью и подняла руку, указывая на меня, а затем на Варай, которая сидела рядом со мной.

«Брат, что ты делал с генералом?»

Я моргнул, не ожидая от неё такого вопроса. Я надеялся, что она спросит, всё ли со мной в порядке, ведь я только что сражался не на жизнь, а на смерть. Но моя любящая сестра, казалось, была слишком увлечена тем, чтобы вытянуть из меня какую-нибудь историю, достойную сплетен.

«Мы просто разговаривали, о чём же ещё?» Безучастно ответил я.

Тонкие брови Элли нахмурились, а её карие глаза прожгли дыру в моём лице. Она слегка покачала головой. «Мне показалось, что вы двое собирались...»

«К-Копьё Зеро! Копьё Годспелл!» Из открытой двери донёсся хриплый и усталый голос, заставивший всех нас обернуться в его сторону. Мужчина в военной форме, с потным лицом, прибежал прямо к порогу и в отчаянии посмотрел то на меня, то на Варая. «Господа. Копьё Повелитель Грома приказал мне немедленно привести вас обоих. Он сказал, что это срочно! П-Пожалуйста...»

Холодная апатия овладела мной, когда я быстро поднялся с кровати. Я лихорадочно соображал, для чего Байрону понадобились два Копья. Что бы это ни было, ничего хорошего в этом не было.

Повернувшись к солдату, я холодно спросил. «Где он сейчас?»

Уставший солдат отшатнулся под моим взглядом и заикнулся. «У-У входа в южную стену Института Эртборнов. Пожалуйста, подойдите...»

Не дожидаясь, пока он закончит, я схватил Варай за талию, притягивая ближе к себе, и использовал Шаг Бог.

Окружение изменилось, когда мы оказались перед большими воротами южного входа в институт. Рядом со мной раздался ужасающий крик, заставивший меня вздрогнуть. Я вздохнул, когда понял, что это всего лишь Варай. Она уткнулась лицом мне в грудь, костяшки её пальцев побелели от того, что она слишком сильно сжимала мою форму. Её рука, созданная маной, впилась в мою кожу, до крови.

«Всё в порядке, Варай. Теперь ты можешь отпустить меня». Спокойно сказал я, когда Варай, наконец, перестала кричать, подняла голову с моей груди и посмотрела на меня, прежде чем оглядеться по сторонам.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что с ней все в порядке, и теперь мы стояли рядом с двумя другими Копьями и несколькими солдатами, которые все смотрели на неё с удивлением.

«Это место, прямо здесь, уже некоторое время нестабильно». Голос Байрона прорезал тишину, когда он оторвал взгляд от взволнованного Варая и посмотрел на меня.

Я заметил, куда он указывал. Активировав Сердце Мира, я увидел, как частицы маны вокруг этой области закружились и слились воедино. Что заставило меня помрачнеть, так это изменение поведения эфира, которое напомнило мне о том, как я использую свой Шаг Бога.

«Будь начеку. Это должны быть алакрийцы». Мрачно сказал Байрон, его копьё засверкало молниями, когда он направил его на внезапно вспыхнувший яркий свет, который начал появляться в этом месте.

«Почему они так скоро вернулись? Прошёл всего день с тех пор, как они убежали». Недовольно проворчала Мика, ударяя молотком по земле, отчего та задрожала у нас под ногами.

В воздухе повисло напряжение, и все солдаты и маги посмотрели на других Копья и на меня, на их лицах отразились безудержный страх и паника. Они все вздрогнули, когда снова раздался командный голос Байрона. «Вы! Попросите всех вернуться в замок. Оставайтесь там до дальнейших распоряжений. Это может привести к…»

Прежде чем он успел отдать приказ одному из солдат, стоявших поблизости, белый свет усилился громким жужжанием, а затем принял форму знакомого портала. Мы ждали, затаив дыхание, а аура Копий высвободилась, чтобы придать нашей стороне уверенности. Но, кто бы ни был на другой стороне, он никак не отреагировал, и его намерения убить нас не достигли цели.

Было странно ожидать, что группа алакрийцев внезапно появится в Дикатене, тем более с добрыми намерениями.

Если не...

Я активировал Сердце Мира, и внутри созданного портала стали видны две отчётливые маны. Как я понял, обе были наполнены маной распада клана Вритра. Хотя они, казалось, были на более слабой стороне, один из них мог противостоять всем Копьям.

Это, должно быть, Коса. Кто? Драгот? Или Виесса и Мелзри вернулись для ещё одного раунда? Или это могло быть так...

Когда свет померк, фигуры стали более чёткими. У той, что покрепче, два рога были слишком велики для её невысокого и стройного тела, она стояла, закутанная в тот же полуночно-черный плащ, и с выражением, которое я не мог толком разобрать.

Но мой взгляд переместился на её спутника, и мне пришлось буквально несколько раз протереть глаза, чтобы убедиться, что... мне это не мерещится...

«К-Каэра?» Сказал я почти непроизвольно, мысленно перебирая причины, по которым она могла переместиться в Дикатен. И, смешав это с воспоминаниями о том, как я видел её во сне, я мог только стоять неподвижно в замешательстве, неверии и оцепенении.

Темно-красные глаза Каэры заблестели, когда она уставилась на меня. На её лице отразился поток эмоций, которые она не сдерживала. Надежда, страх, гнев, возбуждение, облегчение - всё это отразилось на её лице, прежде чем она сделала шаг вперёд и произнесла одно-единственное слово.

«Грей».

Краем глаза я заметил, что все Копья переносят вес, полностью сосредоточившись на двух алакрийцах. Каэра, не обращая на них внимания, сделала ещё шаг. И вскоре она уже бежала прямо ко мне. Я тихо вздохнул, ожидая, что произойдёт дальше.

Я не знал, почему Каэра была здесь. Но её присутствие здесь означает две вещи. Во-первых, она знает, кто я такой. И, во-вторых, она, должно быть, сделала выбор: быть моим союзником или врагом.

Если бы она была моим врагом, смог бы я... хотя бы навредить ей?

Пока я размышлял над этой дилеммой, сердитое лицо Каэры болезненно исказилось, и она резко остановилась, сбавив шаг. У меня перехватило дыхание, когда я понял, в чём дело. Копья - мои коллеги-генералы - вокруг меня проявили своё смертоносное намерение, нацелившись на неё; ледяное копье Варай появилось, чтобы преградить путь Каэре, когда она сделала шаг передо мной, словно защищая меня. Асурское копье Байрона звенело и жужжало от электричества, когда он отвёл его назад, чтобы выстрелить в Каэру, убить ее.

«Нет! Остановитесь». Холодная энергия поселилась в моих нервах, когда я выпустил всю свою силу эфирного намерения, направленного на все три Копья. Все они рухнули на колени, когда земля под ними осыпалась; их прежние заклинания и оружие упали или исчезли, а все их тела ударились о землю, когда они лежали плашмя, хватая ртом воздух. На их лицах отразились страх, потрясение, растерянность и гнев одновременно, когда они безуспешно пытались повернуть головы в мою сторону. «Никому не позволено причинять ей боль. Оставайтесь на земле». Я издал низкое рычание, чтобы убедиться, что они в конечном итоге не сделают чего-то непоправимого.

«Ч-что... что это значит, Артур?...» — спросил Байрон, задыхаясь, но у меня не было времени ответить, так как Каэра пошевелилась и подошла ко мне. Её глаза были опухшими и увлажнёнными слезами, но они были острыми и горели гневом. Я ждал, когда она поднимет кулаки и ударит меня в живот. Вслед за этим она отвесила мне сильную пощёчину, в то время как её тело неудержимо дрожало.

Я стоял там, не в силах пошевелиться, или, скорее, я не знал, что делать.

«Придурок!» Закричала Каэра, чего она никогда не делала со мной. Её кулаки снова ударили меня с такой силой, что, будь я все ещё человеком, они вполне могли бы сломать мне ребра и кости. «Т-Ты бросил меня! Ты оставил меня умирать!» Она плакала, и её слова причиняли мне больше боли, чем её кулаки. «Несмотря на то, что ты знал мой секрет, несмотря на то, что знал, что со мной будет, ты ушёл. Т-Ты... Я думала, что ты… был… моим друг. Я думала, мы были...»

Звуки её удушья, всхлипываний и ударов кулаками по моей коже — всё это заполнило тишину, воцарившуюся вокруг, пока все смотрели на нас двоих. Это было больно, и я почувствовал, что могу потерять сознание, когда почувствовал вкус крови во рту. Но… Я обдумывал всё это, с беспокойством и виной вглядываясь в лицо Каэры.

Вскоре мой разум начал колебаться под её непреклонной мощью и решимостью. Несмотря на причинённую жгучую боль, я чувствовал себя странно спокойным; мои глаза были прикованы к её глазам, и я почувствовал, как мои губы изогнулись в улыбке.

Может быть, это было из-за кошмара, который я пережил, но видеть Каэру здесь, передо мной; её тёплые руки на моей груди, хотя она и пыталась ударить меня; и смотреть на её сердитое, беспомощное лицо... Я думал обо всём, что она сделала для меня, когда, оказавшись на чужбине, почувствовал такую же злость и беспомощность.

Я снова осознал, что был неблагодарен по отношению к ней, что не заслуживаю её как друга.

Но...

Мои руки обвились вокруг плеч Каэры, и я притянул её ближе к своей груди - в крепком объятии. Положив подбородок на изгиб её плеча, я подождал, пока её кулаки успокоятся. Она медленно смягчилась и замерла в моих объятиях, прежде чем её лоб тихо коснулся моей груди, а тёплое дыхание коснулось моей кожи.

Наконец я вздохнул с облегчением.

Я не был уверен, почему и что это может значить для нас обоих. Но мне было всё равно, что ждёт нас в будущем. В этот момент, прямо сейчас, я чувствовал себя спокойно, я чувствовал себя в большей безопасности, когда она была рядом со мной. Отогнав навязчивые мысли о том, как она отреагирует на меня или даже отвергнет, я решил поприветствовать её; рассказать ей о том, кто я на самом деле, если она ещё не знает, и помолиться, чтобы... она приняла меня.

«Я рад, что ты здесь, Каэра. Нам нужно о многом поговорить». Нежно прошептал я ей на ухо, поглаживая её шелковистые темно-синие волосы.

Перевод: YuraFissura