Пролог

Высокая бетонная стена, обогнать которую удалось лишь редким небоскребам, навевала странную тревогу. Внутри нее, сияя, словно огромный фейерверк, находится город, где и возьмет начало эта история. За его границей же... разъедающая пустота. Она кажется миражом. Как будто еле видный за величием стены горизонт - не пыльная завеса, а море. Как будто под ее основанием находится зелёный лес, а не бескрайняя пустошь. 

Ей было прекрасно видно поднимавшееся над горизонтом красное солнце. Ноги ее беспорядочно болтались, свисая с карниза, а на коленях лежал рюкзак. Девушка мягко прижимала его к себе, пока из-за молнии не показался черный нос и та не ослабила хватку.

- Тоже хочешь полюбоваться? - Она расстегнула молнию до конца и из рюкзака вылез пушистый комочек. Он пристально глядел на солнце своими белесыми глазками и моргал, пока его тепло не стало их обжигать.

Застонав, комочек отвернулся и прижался к животу Мэллори. Ее он видел второй раз в жизни, но поддаться больше было некуда.

Работая с местными наемниками, девушка выполняла очередной заказ - передача важных документов в другие руки. Целью была организация, находившаяся в том самом здании, на крыше которого сейчас и сидела Мэллори, наблюдая за щенком на своих коленях. Это была лаборатория. Как та, в которой она родилась. Проходя мимо камер содержания подопытных, Мэллори остановилась около толстого стекла, за которым распластавшись на холодном полу лежал щенок. Он словно был жидким, растекшись в дымную кромку. Мэллори не могла себе объяснить, что с ним было, пока он не поднял на нее голову и не вернул свое тело в нормальное состояние. Заинтересовавшись, девушка нашла досье на него и ужаснулась. В пунктах было слово, заставлявшее ее дрожать. Бессмертие.

"Вот это? Этот комочек... Такой же, как и я?"

Она опустилась на колени перед ним и улыбнулась.

Спустя несколько дней Мэллори вернулась туда, чтобы забрать это сокровище. Щенок оскалился на нее, когда она пробралась внутрь и хотела взять его на руки. Оставив пару укусов на ее руках, он забился в угол.

- Ты совсем не жалуешь своих спасителей.

Она схмурилась и схватила беспорядочное животное за шкирку. Он брыкался, пока не понял, что это бессмысленно.

Она смогла засунуть его в рюкзак, висевший на груди. К удивлению, животное почти не сопротивлялось к этому моменту.

Она вышла из здания на этот раз через крышу. 45 этажей под ними, еле видный из-за стены горизонт, все это впечаталось в ее памяти с отметкой "важное". Она села на край карниза, дрожа от ветра.

Грустно улыбнувшись, Мэллори подняла Эдема перед собой. 

- Прости меня. - Тихо она прошептала и отпустила его.

Чёрное тельце устремилось вниз, пролетая этаж за этажом. Он со страхом в глазах крутился в воздухе, пытаясь ухватиться за оконные рамы.

Высунув голову и проследив за его падением, она ринулась вниз.

Ветер надоедливо вертел щенка, пока он не приземлился. Его тело растеклось по асфальту, а через несколько секунд его мех начал напитываться кровью, образовывая под собой лужу. Девушка, приняв эргономичную позу, падала за ним.

Приближавшись в поверхности, Мэллори вытянула из рюкзака 40-сантиметровый клинок, и с лязгом вонзила в стену. Тот, оставляя искры, немного затормозил падение.

Она снижала скорость и оттолкнувшись от стены, запрыгнула на крышу рядом стоящего здания. Ей пришлось упасть на колени и сделать кувырок, чтобы не переломать себе ноги. Крепко сжав оружие в руках, та поднялась на ноги и направилась к мертвому телу, спускаясь по железной лестнице снаружи здания. Она подошла к телу и опустилась перед ним на одно колено, положив рядом с собой оружие.

- Вставай. - коротко сказала она и погладила его по мокрой, слипшейся шерсти.

Он ее не слышал, но кости, скрипя, начали срастаться. Медленно, уродуя его распластавшееся тело. Внутреннее кровотечение остановилось, лапы, хрустя, приняли свое нормальное положение и выпрямились. Он открыл свои горящие глаза, они наполнились гневом. Он оскалился, медленно напрягая мышцы и вставая.

У Мэллори потекли редкие слезы. Она подняла его и прижала к себе, обнимая.

- Всё-таки Жив. - Пробурчала девушка, поглаживая его по спине. 

- Эдем. - Ей удалось придумать ему имя почти сразу, несмотря на то, что фантазией Мэлл практически не обладала.

Ей шел 391-ый год, а надежда на поиск схожих с ней существ постепенно растворилась. Оказавшись в этом забаррикадированном городе, она ничего не ожидала. Ей только было интересно посмотреть, как простые люди справляются с такой ношей, как они меняются и строят свое будущее.

Но где бы она ни была, куда бы не направлялась, люди, которых она встречала, забывали о своих ошибках. Прошло 340 лет, они построили новые города, но большего им и не нужно. Пока у них будет еда и вода, они не выйдут из своих убежищ. Только она помнила тот ужас и панику на лицах людей, оставшихся без дома.

Крепко обнимая Эдема, она вспомнила, как сама оказалась на свободе.

Идя по пустому полю, волоча за собой кандалы, чуть ли не падая шла девочка с белыми волосами. На ее теле был обрывок медицинского халата, а на лбу пятна крови. На горизонте были видны деревья, туда она и направлялась. Оставив за собой разгромленную лабораторию, не оборачиваясь она пыталась уйти как можно дальше от этого хауса. За ее спиной остались братья с сестрами, а впереди же была неизвестность, ради которой она была готова все бросить. Два часа непрерывной ходьбы сказались на ее самочувствии, дойдя до ближайшего дерева, она упала без сил под ним и уснула. Казалось, она уже была мертва. Ее бездыханное тело пролежало двое суток под деревом, как вдруг послышался вздох. Девочка оказалась жива, очнувшись она вскочила и начала осматриваться вокруг, пытаясь что-то вспомнить, но увидела вдалеке разрушенное здание. 

С рождения она находилась в той лаборатории, там родилась, там и должна была умереть, да вот только эксперименты, проводимые над ней и группой других детей, оказались успешными. Они словно цыплят из яиц, выводили совершенно новый вид людей, смешивая днк и добавляя мутации. Их задача была проста - создать людей, невосприимчивых к увечьям. На территории Америки совершали и не такое, не щадя никого, кто был под их властью. Они использовали все, что было под рукой, ради получения авторитета на военном фронте. 

В лаборатории было 5 групп по 20 детей. На них тестировали разные мутагены, совершенствуя их и используя в разных вариантах эпигенетики, чтобы на фоне адреналина спровоцировать деление клеток. Их оставляли на несколько дней без еды и воды, держали в цепях, закрывали в боксах без света, изолировали от других детей и даже работников. Их испытывали, пытали. Большинство детей умирали, но были и успешные образцы. Одним из таких была девочка с именем М116, родившаяся в 2102 году. 

Финансировать этот проект стали еще в 2056 году, тогда первых 30 детей насильно забрали из детдомов. Две из групп полностью скончались к моменту, когда родилась М116, но из одной группы выжили 4 человека, хоть и находились в критическом состоянии. Иногда их всех выводили на улицу, где они могли немного, но общаться. Четверо старших рассказывали о внешнем мире, вселяя надежду маленьким детям. М116 была уверена, что снаружи есть солнце. Что там ее ждут. 

В 2153 году начались серии взрывов. Дом маленькой Мэлл был уничтожен практически сразу после начала войны. Когда она выбралась из под завалов, первым делом старалась убежать как можно дальше. Она не оглядывалась, не пыталась найти братьев и сестер, в ее глазах был животный ужас и мольба о спасении. 

Эта глава - дань уважения первому варианту новеллы, который был написан в 2022 году. Задумка поменялась, мой скилл вырос. Дальше - будет лучше.