Начало Пути

Был ничем не примечательный день. Шел проливной дождь. Старый мужчина в одиночестве сидел на лавке около своего дома под навесом, попивая медовуху. Его дом располагался около входа в деревню. Мужчина, хоть и был стар, но зрение у него было довольно неплохое, и издали он увидел приближающуюся темную фигуру на коне. Как описывал старик, это был мужчина. Он был довольно молод, одет в черный плащ, в стоптанные ботинки и перчатки. Мужчина направлялся в деревню. Он не скакал галопом, а просто медленно ехал. Его ничего не торопило.

– Кто таки будешь? – спросил старый мужчина, когда парень проехал перед ним.

Мужчина в черном плаще остановил своего белого коня, слез с него и приблизился к старику неспешным шагом. Однако каждое его движение было довольно необычным, что удивило старика. Его шаги были одновременно уверенными и скрытными, как у шпиона-убийцы, и в то же время элегантными и грациозными, как у королевской особы.

– Витальд, – ответил на вопрос парень. – Странник я, ищу место для ночлега. А то я вот под деревом лежал, дремал, как вдруг такой ливень хлынул, вот и пришлось сменить место ночлежки. Кстати, не подскажете, где я могу остановиться?

– Вон в той корчме спроси, думаю, найдется тебе местечко, – ответил старый мужчина, рассматривая странника. – А ты часом не рыцарь?

– К сожалению, нет, – ответил Витальд, взявшись за меч, который висел у него на левом боку. – Я скорее обыкновенный убийца, чем бравый воин. Я не спасаю чьи-то жизни за благодарность, не защищаю деревни от монстров из-за чувства справедливости, если только заплатят.

– А вот мне кажется совсем по-другому. Ты так только говоришь. Я сам был рыцарем в молодости и повидал много людей. Я могу с одного взгляда сказать, кто ты есть. Ты другой, ты только хочешь казаться плохим, – сказал пожилой мужчина, выпив до дна всю бутылку. – Ну, бывай, Витальд.

Витальд, улыбнувшись, поклонился и направился в корчму, которую посоветовал ему старик. Подходя к ней, он услышал крики, песни, хохот. Это ничуть не удивило Витальда. Всё-таки уже был вечер, что же ещё делать простому крестьянину по вечерам, как не пойти да выпить с друзьями в корчме? Он зашел внутрь, снял капюшон, осмотрелся по сторонам и направился к стойке.

– Чего желаете, сударь? – спросил мужчина, рассматривая самый большой шрам путника, что шел через всю щеку.

– Хотел бы переночевать здесь, если это возможно, – сказал Витальд, сжимая в левой руке черный медальон с окровавленной розой посередине, сделанный из красного рубина.

– Есть комната на втором этаже, она будет стоить 10 ругелей за ночь. Чего-нибудь желаете выпить?

– Бутылку вина.

Витальд достал из кармана большой и увесистый мешочек с монетами и кинул его на стойку. На этот звук обратили внимание несколько человек, сидевших около стойки у окна. Витальд присел за пустой стол, открыл бутылку и решил послушать разговоры. Как и во всех забегаловках, корчмах и тавернах, в которых был странник, все обсуждали политику, как тяжело жить, и всякое житейское. Уже допивая бутылку, Витальд услышал разговор купцов, которые обсуждали наступающую войну между королевством Тлерия и королевством Лидания.

– Войска короля Артура Каста уже пересекли реку Дэулоперт, – сказал гном-купец второму купцу. – Думаю, к следующей неделе уже дойдут до границ Лидании.

– Да уж, а король Лидании Рюдегер III так ничего и не предпринял, – ответил ему другой гном. – А всё-таки, зачем король Артур решил напасть на Лиданию? Вроде всё было хорошо, ничего не предвещало беды.

– Да дурак этот Артур, слишком юн он для управления страной. Вот его отец был умный дядька, жалко, что помер. Говорят, убили, но никто точно не знает. Вот и пришлось посадить на трон его отпрыска.

Витальд, допив бутылку белого вина, достал свой мешочек с монетами, положил пару монет на стол, встал и пошел в свою комнату, размышляя над тем, что услышал от гномов.

«Неужели Рюдегер III надеется на перемирие с Тлерией? – подумал путник, надевая свой медальон на шею. – Или же это всё вина нового чародея, который был назначен первым советником короля? А может, король Артур вовсе и не хочет нападать… Хотя вряд ли – стал бы он вести такое войско ради того, чтобы просто поговорить.»

Витальд зашел в свою комнату, положил сумку на стул, снял одежду, поправил свои кудрявые, длинные, цвета спелого каштана волосы, потянул шею и лег спать.

– Посмотри там, – в тишине прозвучал голос незнакомца. – Тише, придурок, а то разбудишь его.

– Нет тут ничего. Спрятал он, наверное, – сказал второй голос в темноте.

Витальд проснулся еще в тот момент, когда только открылась дверь его комнаты. Он не открывал глаз и делал вид, что все еще спит. Он узнал эти голоса – это были ребята из корчмы, которые громко пили и смеялись.

«Наверное, пришли за моими деньгами, – подумал Витальд. – Не хочется мне сегодня кого-то убивать. Если сейчас спокойно уйдут, не стану их трогать.»

– Посмотри под подушкой, Альберт, – сказал один из голосов в темноте. – Может, он спрятал под подушку.

– Давай сам, а вдруг он проснется? – ответил так называемый Альберт. – Я не хочу, чтоб меня порешали. У меня жена и дети, мне надо их кормить. Так что сам посмотри, Гольберт.

– Сыкло, – ответил ему Гольберт. – Ладно, сам посмотрю.

Гольберт только потянулся рукой к подушке, но не успел даже опомниться, как Витальд подхватил свой меч и отрубил ему руку. Парень закричал от боли на всю корчму. Витальд быстро встал, подошел к Альберту, приставил меч к горлу, но убивать его не стал.

– Зачем вы сюда пришли? – спросил мечник. – Вы пришли за деньгами или вас кто-то нанял? Отвечай!

– Простите, мы просто увидели у вас большой мешок с деньгами и решили украсть. Простите, – чуть ли не плача начал оправдываться мужчина с мечом у горла.

– Тварь, я убью тебя! – сквозь крики выговорил Гольберт.

Витальд опустил меч, взглядом показал Альберту на выход и подошел к Гольберту. Взяв его за шкирку, он поднял его с пола, посмотрел на него агрессивным взглядом, словно хотел убить. Гольберт всё сразу понял, вырвался и бросился к выходу. Он бежал, из руки текла кровь, но ему не было больно. Наконец, когда он рухнул лицом в землю, к нему пришло чувство боли. Он начал кричать что есть силы. На его крики сбежались проснувшиеся люди, а на всё это смотрел Витальд из окна.

Альберт, всё еще стоявший в дверях комнаты пугающего мечника, услышал крики брата и спросил:

– Да кто ты такой?

– Обыкновенный убийца, которого не должно было существовать, – сказал Витальд, посмотрев на него пустыми, словно мертвец, глазами.

Альберт убежал что есть мочи на крики своего брата, так и не поняв смысла слов, которые сказал ему мечник.

Витальд сжал медальон, висевший у него на шее, подошел к окну, посмотрел на луну и подумал: «Она такая же, как и в тот день. Да, Геф?»