Жертва

Тишина – вот что было в этом месте. Но кроме тишины была ещё и кромешная тьма

Если бы не запах сырости и холод, то любой, кто оказался бы здесь, подумал бы, что он зашёл в пустоту

Нагнетающая тишина, в которой даже стук сердца может стать оглушительным и тьма, настолько всепоглощающая, что непонятно невозможно увидеть свои руки.

Тревожно спокойную тишину нарушало эхо множества шагов, разносившееся по всей пещере.

–Тут темно и страшно. Может, лучше не идти? – Голос Флавус вызвал продолжительный гул от эхо, когда она повернулась туда, где предположительно находился Лигнум.

Её встретила тишина, которая прерывалась только громкими стуками подошв обуви о камень.

–Ой, всё! – Мона неожиданно остановилась и начала рыться в непонятно откуда взявшейся сумке и достала оттуда небольшой ручной светильник.

Она достала огниво и зажгла свечу, освещая стены пещеры.

–Почему мы раньше не могли это сделать?! – Недоумевала Мона.

–Потому-что мы не знали, что нас тут могло поджидать, поэтому нам нужно было быть максимально незаметными. – Ответил Лигнум

Флавус протянула руку, пытаясь быть замеченной.

–То-есть, вы не проигнорировали мой вопрос, а просто не хотели привлекать внимание? – Спросила Флавус – Тогда может~

–Мы не можем уйти отсюда. – Лигнум строго осадил девушку. – Это задание появилось, когда повсюду в лесу начали появляться Камни Маны и их собирали, но почему около пещеры их никто не собрал? – Он задал вопрос, не надеясь на ответ. – Я думаю, что все просто погибали, дойдя до сюда, потому что они не знали о какой-то опасности, которая почему-то нас не тронула. Тут действительно что-то нечисто, и нам нужно узнать как можно больше информации, чтобы сократить число жертв.

Рассуждения Лигнума казались логичными, но Альцеру что-то не понравилось.

–Вы действительно так думаете? А может вы хотите получить больше информации не из-за того, что вам кого-то жалко, а чтобы получить большее вознаграждение? – Спросил он с упрёком.

Все только покачали головами на эту провокацию, но к удивлению всех, Лигнум остановился, заставив всю группу также прекратить идти. Он повернулся к Альцеру с неестественно бесчувственным лицом.

–А что если так? – Лигнум удивил всех своим вопросом. – А ты не хочешь получить как можно больше выгоды, сбежавший наследник семьи наёмных убийц?

–Да ты!~

–Успокойтесь! – Закричала Флавус.

–Откуда тебе известно?! – Зарычал Альцер.

–Слухи ходят по всей стране уже несколько лет, так как это был нашумевший случай. И когда я увидел твой стиль боя, то сразу всё понял. – Беспристрастно ответил Лигнум. – Я уверен, ты хочешь вернуться в свою семью, а для этого тебе нужно сильнее – следовательно, заработать денег и купить Эссенцию Маны. Так что если у тебя такие же мотивы, как у меня, то ты не имеешь права меня осуждать.

Альцер собирался что-то ответить, но он не успел ничего сказать, потому что его прервала Мона.

–Успокойтесь вы, к нам кто-то идёт! – Настороженно произнесла она, смотря вперёд и пытаясь разглядеть нерассеявшуюся тьму.

Спустя несколько секунд, на свет вышел зверь, похожий на пантеру.

Рядом с ним, вышли ещё несколько таких же.

–Это Ночной Ирбис! Это вид E- класса! – Крикнула Мона.

Перед группой из пяти человек стояла настоящая армия из нескольких десятков Ирбисов, заставив бы любого зажаться в угол от страха.

Лигнум бесстрашно посмотрел на толпу.

–Похоже, они пришли на шум. Возможно, придут ещё, поэтому нужно закончить с ними быстро. Мона, отдай фонарь Нео, чтобы он контролировал свет и не давал потухнуть свече. Альцер, Флавус, хоть эти Ирбисы и E- класса, вы сможете с ними справится, но вы должны использовать все свои силы. Флавус, прикрывай Альцера, пока тот разбирается с противником, а также следи за Нео, чтобы к нему никто не мог подобраться – Быстро раздал указания Лигнум.

Когда все кивнули, понимая, что им нужно делать, Лигнум скомандовал и группа отправилась в бой.

Мона, передав фонарь Нео, на всей скорости побежала к толпе врагов. Добежав до армии Ирбисов, она мастерски нанесла несколько ударов свои мечом, каждый из которых уносил жизни как минимум нескольких противников.

Когда она показывала невиданную скорость, точность и силу, новобранцы стояли с открытыми ртами.

Хоть эти звери и были слабее, чем Лидер Серебряных Волков, но всем было ясно, что Мона в бою против него сдерживалась.

Из тройки с раздражением выбежал Альцер, будто не желавший находиться в тени Моны.

Как только на него выпрыгнул один из Ирбисов, Альцер резко, но при этом плавно вонзил свой кинжал подбородок своего противника. После этого, он атаковал другого, стоящего рядом зверя, который уклонялся от каждого удара, но не смог выдержать скорость юноши и оступился, позволив Альцеру нанести критический удар в грудь.

Пока Альцер разбирался со своими противниками, Флавус и Лигнум прикрывали товарищей дальнобойными атаками.

Стрелы Флавус летали по пространству с хорошей точностью. Узкая пещера позволяла стрелам почти со стопроцентной вероятностью попадать в цель.

–I sfaria toe anemia!

Лигнум колдовал и запускал ветряные пули, при этом произнося только название заклинания, не читая заговор.

Одна пуля с огромной скоростью пронзала сразу несколько целей, вынужденных быть слишком близко друг к другу из-за тесного пространства.

Один только Нео стоял с ручным фонарём, стараясь светить каждому союзнику.

Неожиданно, все четверо бойцов пропустили одного Ирбиса, который побежал на Нео, игнорируя Флавус с Лигнумом. Зверь на бешеной скорости прыгнул на Нео, из-за чего тот даже не успел среагировать.

Флавус, заметив это, выстрелила в Ирбиса, но он был слишком далеко, из-за чего долетевшая стрела понизила только ногу животного, заставив его упасть. Нео не растерялся и аккуратно поставил светильник на землю, вынул меч и нанёс удар по шее противника. Нео попал по шее Ирбиса, но ударил слишком слабо, из-за чего его меч прошёл вглубь только на несколько сантиметров, не нанося серьёзный урон.

Нео хотел вытащить меч из тела противника, но меч застрял, поэтому как Нео не пытался, он не мог вытащить его.

Пока Нео пытался вытащить меч, Ирбис встал, заставив парня попятиться назад. Лапа животного была готова ударить Нео по голове, но голову самого животного взорвал ветряной шар.

Поняв, что он в относительной безопасности, Нео упал на пятую точку из-за того, что дрожащие ноги не смогли выдержать вес его тела.

Нео посмотрел на Лигнума с благодарностью в взгляде, а также с ненавистью к самому себе.

Группа авантюристов успешно зачищала пещеру, несмотря на значительный численный перевес на стороне противника. Спустя 15 минут, Мона вонзила меч в последнего выжившего Ирбиса.

Вся группа, кроме Нео, запыхалась от усталости.

–Все, подойдите ко мне. – прозвучал голос Лигнума. – Нам нужно кое-что обсудить.

Все подошли к Лигнуму, кроме Нео, он остался в стороне, витая в облаках и думая о своей ничтожности.

Он занимался самобичеванием, осуждая себя за незрелый поступок - стать частью сильных людей, каждый день сталкивающихся с опасностью для жизни.

Нео подумывал о том, чтобы перестать быть авантюристом, как вдруг заметил что-то несущееся на всей скорости к четвёрке. Это оказался Ирбис, прятавшийся всё время, решивший напасть на первого попавшегося человека, им оказался Альцер.

Никто не мог заподозрить неладное, так как каждый был уставший и увлечён спором.

Нео хотел крикнуть Альцеру, но подумал,что тот не успел бы среагировать. Тогда он стиснул зубы, крепко сжал светильник и побежал, кидая им в зверя.

На удивление, Нео смог попасть в Ирбиса, сбив его с намеченной траектории, прямо в нескольких метрах от Альцера.

В полной темноте, Нео бежал туда, где предположительно был зверь. Прибежав на достаточно близкое расстояние, чтобы увидеть встающего Ирбиса, он с воплем прыгнул на зверя, держа меч в руках.

Нео приземлился, и воткнул меч прямо в сердце животного так, что он не успел ничего сделать.

–Да!!!!! – Раздался восторженный крик Нео с оглушающим эхо.

–Осторожно! – Закричал Мона.

Нео не сразу понял, что крик адресован ему, он развернулся и увидел прыгающего на него раненого Ирбиса, которого по ошибке посчитали за мёртвого. Нео не успел среагировать, зверь смог провести своими большими острыми когтями по груди Нео, разрывая одежду вместе с плотью.

Зверь отлетел с огромной скоростью в стену, после того, как его пнул Альцер.

Лицо Альцера, смотревшего на Нео - последнее, что он увидел перед тем как отключиться.