Пролог

758 год Эльдария, столица империи, королевский замок

Император Раймонд Великий, прозванный Завоевателем, тяжело дышал в своей опочивальне. Его лицо, покрытое морщинами, несло следы великой жизни, полной побед и завоеваний. У изголовья стояли его верные сподвижники: Латирин, давний друг и генерал, и Ригон, молодой племянник, которому предстояло унаследовать трон.

— Ах-кха... кха-аа... воды... принесите воды, — прохрипел Раймонд.

Латирин подал ему чашу. Император сделал глоток и вдруг рассмеялся.

— Ха-ха... Ха-ха-ха!

— Ваше величество, чему вы смеётесть— спросил Латирин с тревогой.

Раймонд посмотрел на него, и в его глазах блеснула искорка былой гордости.

— Я и ты, мой друг... Мы прошли через множество битв. Разгромили Священную империю, уничтожили самонадеянного короля демонов с его армией, раскроили череп королю драконов. Мы объединили континент, покорив все расы... Меня называли Завоевателем, Раймондом Великим, королем мира. Я думал, что умру на поле боя... Но вот судьба решила, что я скончаюсь дряхлым стариком в постели! Ха-ха-ха!

— Не говорите так, ваше величество! Вы еще можете поправиться, — попытался возразить Латирин.

— Нет, друг мой. Ты и все здесь знают, что я не переживу эту ночь. Ригон, подойди ко мне.

— Да, ваше величество, — ответил юноша, подходя ближе.

— После моей смерти, поскольку у меня нет прямых наследников, ты станешь следующим императором. Прости, что оставляю тебе столько обязанностей, но я верю, что ты справишься. Латирин, поклянись, что будешь помогать Ригону, как помогал мне.

— Клянусь, ваше величество, — твердо произнес Латирин.

Император улыбнулся, и его глаза начали медленно закрываться.

— Спасибо... друг мой... за все... — прошептал Раймонд, и его дыхание оборвалось.

— Нет! Ваше величество! — вскрикнул Ригон. — Не умирайте!

Где я?

Раймонд открыл глаза и увидел перед собой незнакомый сад. Деревья, увитые цветами, мерцали в мягком свете.

— Это рай? Нет... С моей жизнью мне место только в аду. Но это место... совсем не похоже на ад.

Позади него раздался мелодичный, но твердый женский голос:

— Сюда. Иди сюда.

Император обернулся и увидел женщину с длинными черными волосами и глазами, темными, как ночное небо.

— Кто ты? Где я? — спросил он.

— Садись, я все объясню, — сказала незнакомка.

— А если не хочу?

— Сядь, — твердо произнесла она.

Непонятная сила заставила его подчиниться. Император почувствовал страх, давно забытое чувство.

— Кто ты?

— Я богиня Нериса.

— Нериса? Никогда не слышал о такой богине.

— Это неудивительно. Моя слава не дошла до вашего мира. Но это не важно. Я та, кто даровал тебе твой навык

— И что тебе нужно от меня, богиня?

— Ничего. Я просто хочу дать тебе второй шанс на жизнь.

— Хм... Подвоха нет? Может, тебе храм построить?

— Храм? Нет, зачем мне это.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Потому что наблюдать за тобой интересно.

— Только ради этого?

— Да.

— Хорошо, я согласен. А точно храм не нужен?

— Иди уже, — раздраженно щёлкнула Нериса.

Новая жизнь

Раймонд снова открыл глаза. Над ним склонились встревоженные служанки.

— Принц, вы наконец очнулись!

— Чего? Кто? — пробормотал он, оглядываясь.

— Скорее, сообщите королеве, что принц пришел в себя!

— Похоже, я... переродился, — пробормотал бывший Завоеватель, осознавая, что его новая жизнь только начинается.