Конец и начало
Жизнь Кириэто Сакамото никогда не была чем-то выдающимся. Даже наоборот — он был тем самым человеком, который будто притягивал все неудачи мира. Кириэто 28 лет, и всё, чем он мог похвастаться, — это работа курьера, съёмная комната в доме, где стены тоньше бумаги, и ежедневное чувство опустошённости. Каждый его день начинался с будильника, на который он опаздывал, и заканчивался мгновением перед сном, когда он корил себя за то, что не сделал ничего стоящего.
Он считал себя бесполезным. Никому не нужным. Однажды в магазине кассир даже назвал его «невидимкой» по ошибке.
И вот, в один особенно дождливый вечер, Кириэто спешил домой, чтобы успеть забрать свою стирку до того, как сосед сверху снова выльет остатки лапши в общий слив. На перекрёстке он отвлёкся, пытаясь включить на телефоне музыку, и не заметил, как загорелся красный свет. Последнее, что он увидел, был грузовик, несущийся прямо на него.
И всё закончилось.
Или почти.
---
Когда Кириэто открыл глаза, он не понял, где находится. Серое, бесконечное пространство окружало его. Никакой земли, неба, горизонта. Лишь тихий, едва слышный шёпот эхом отдавался в сознании.
«…системный протокол загрузки…»
— Ч-что? — растерянно произнёс он, и его голос прозвучал так, словно говорил он сам с собой.
Перед ним вспыхнуло окно, наподобие тех, что он видел в играх. Прозрачный интерфейс, чёткий шрифт.
---
Добро пожаловать в систему: Эквилибрис.
Мир равновесия требует новых игроков. Ваше тело и душа зарегистрированы как новый носитель.
Начальные данные:
Уровень: 0
Статистика: минимальная
Способности: отсутствуют
Цель: выживание и развитие. Удачи.
---
Кириэто моргнул. Его сознание всё ещё отказывалось воспринимать происходящее как реальность. Мир вокруг вдруг обрел форму. Поле, поросшее густой травой, где-то вдалеке шумел лес, а на горизонте виднелись горы.
— Это... Это типа шутка? — пробормотал он, но ответом ему была лишь тишина.
Система заговорила вновь:
«Новая задача: пройдите начальный экзамен.»
Едва слова исчезли, из воздуха перед ним начали формироваться три странные фигуры. Они напоминали хищных зверей, но их тела были сделаны из какого-то полупрозрачного материала, словно из стекла. Каждый зверь был примерно с собаку, но их клыки выглядели как самые настоящие ножи.
Экзамен: победите противников. Награда: базовый комплект оружия.
— П-постойте, это точно экзамен?! — завопил Кириэто, но фигуры уже двигались.
Ему ничего не оставалось, кроме как бежать. Он понял это сразу — у него нет оружия, нет силы, и уж точно нет плана. Травы вокруг цеплялись за его ноги, воздух с каждым вдохом резал лёгкие. Но звери оказались быстрее. Один из них бросился вперёд, зацепив его бок когтями. Боль была настолько реальной, что Кириэто закричал.
— Это не игра! — панически выкрикнул он, упав на землю. Зверь уже готовился нанести финальный удар.
Именно в этот момент сработала система.
---
Активировано: адаптивная способность.
Анализ угрозы завершён. Активирована базовая способность: «Уклонение».
Кириэто инстинктивно перекатился в сторону. Зверь промахнулся, его когти врезались в землю, оставляя глубокие борозды. Но это был всего лишь шанс. Единственный шанс.
Кириэто схватил первый попавшийся камень и с силой бросил его в зверя. Камень с глухим звуком ударил существо по голове, заставив его отступить.
— Это не может быть реальностью… — прошептал он, дрожа от адреналина.
---
Кириэто выжил. Чудом. Он не победил всех зверей, но система засчитала его усилия как "минимально удовлетворительные". Ему выдали деревянный меч и небольшой кусок хлеба.
Когда он сидел под деревом, сжимая в руках примитивное оружие, он наконец понял, что в этом мире всё будет иначе.
Он может измениться. Здесь его не ждут лёгкие победы или героические подвиги. Здесь он всего лишь слабый человек, которому придётся выживать шаг за шагом.
Но впервые в жизни он чувствовал странное ощущение. Не радость, не страх.
А надежду.