Соперник
Следующее утро застало Асуру не в постели, а на тренировочной площадке. В руках – всё тот же шест, ставший за последние дни почти родным. Воспоминание о том, как мана текла по нему, вибрируя и усиливая движения, подстегивало юношу. Он повторял движения, показанные Регнумом, добавляя свои собственные, экспериментируя с балансом и скоростью. Он представлял себе различных противников, уворачивался от воображаемых атак, парировал удары и контратаковал.
Внезапно, из-за деревьев раздался резкий свист, и в сторону Асуры полетел увесистый камень. Юноша инстинктивно выставил шест, отбив снаряд. Из-за деревьев вышел Регнум, в руках он держал еще несколько камней.
— Хорошо, что ты не расслабляешься, — усмехнулся наставник. — Но настоящая битва — это не просто заученные движения. Это умение реагировать на неожиданности.
Регнум начал забрасывать Асуру камнями, имитируя атаку. Камни летели с разной скоростью и под разными углами, заставляя юношу постоянно быть начеку. Сначала Асура с трудом успевал реагировать, несколько камней достигли цели, оставив болезненные синяки. Но постепенно он приспособился к ритму атаки, научился предугадывать траекторию полета камней. Шест в его руках превратился в непробиваемый щит, отражая все атаки Регнума.
— Неплохо, — кивнул Регнум, прекращая атаку. — Ты быстро учишься. Но камни — это не живой противник. Они не чувствуют боли и не меняют свою тактику.
Он подошел к Асуре и протянул ему небольшой кожаный мешочек.
— Здесь лечебные травы. Приложи к ушибам. А завтра мы начнем новый этап твоей тренировки. Ты будешь сражаться с живым противником.
Асура, потирая ушибленное плечо, посмотрел на Регнума с волнением и предвкушением. Он понимал, что это будет серьезное испытание, но был готов к нему. Он жаждал проверить свои силы в настоящем бою.
На следующее утро Асура, едва дождавшись рассвета, прибежал на тренировочную площадку. Регнума еще не было, и юноша, разминаясь, с нетерпением ожидал начала тренировки. Он гадал, кто станет его противником. Может быть, один из старших учеников Регнума, или даже сам наставник решит испытать его?
Наконец, из-за деревьев показалась фигура Регнума. Но он был не один. Рядом с ним шла… девушка. Невысокая, стройная, с длинными, заплетенными в косу, каштановыми волосами и пронзительными зелеными глазами. В руках она держала такой же шест, как у Асуры.
— Асура, — сказал Регнум, — познакомься с Ниарой. Она будет твоим спарринг-партнером.
Асура удивленно посмотрел на девушку. Он не ожидал, что его первым противником будет кто-то столь… хрупкий на вид.
Ниара, заметив его взгляд, слегка улыбнулась. Улыбка была едва заметной, но в ее зеленых глазах мелькнул огонек азарта.
— Не суди по внешности, — ее голос оказался неожиданно твердым. — Я могу тебя удивить.
Регнум кивнул.
— Ниара — одна из моих лучших учениц. Она поможет тебе понять, что такое настоящий бой. Не щадите друг друга, но и не калечьте. Начинайте.
Ниара, не теряя времени, сделала выпад, целясь шестом в бок Асуры. Юноша, от неожиданности такой быстрой атаки, едва успел увернуться. Он понял, что недооценил свою противницу. Этот бой будет сложнее, чем он думал.
Выпад Ниары, стремительный и точный, заставил Асуру пересмотреть свое первоначальное пренебрежительное отношение к противнице. Он понял, что девушка не просто умеет обращаться с шестом, она владеет им мастерски. Едва увернувшись от первого удара, Асура принял боевую стойку, сосредоточившись на движениях Ниары. Зеленые глаза девушки горели азартом, каждый мускул ее тела был напряжен, готов к следующей атаке.
Асура решил действовать осторожно. Он начал с обманных движений, пытаясь вывести Ниару из равновесия, заставить ее открыть свою защиту. Но девушка не поддавалась на провокации. Она двигалась легко и грациозно, словно танцуя вокруг него, ее шест парировал все его атаки.
Наконец, Асура решил рискнуть. Он сделал резкий выпад, целясь в голову Ниары. Девушка блокировала удар, но Асура уже предугадал ее движение. В тот же миг он изменил направление атаки, нанося удар по ногам.
Ниара, застигнутая врасплох, пошатнулась. Асура уже готов был развивать наступление, но девушка неожиданно прыгнула вверх, перевернувшись в воздухе. Приземлившись за спиной Асуры, она нанесла быстрый удар шестом по его плечу.
Удар был не сильным, но неожиданным. Асура вздрогнул от боли и повернулся к Ниаре. Девушка стояла, слегка улыбаясь, ее шест был направлен прямо на него.
— Неплохо, — сказала она. — Но тебе еще многому нужно научиться.