Глава 1.0

Волан-де-Морт торжествовал. Сопротивление было сломлено, силы света потерпели сокрушительное поражение, а Гарри Поттер – мелкая заноза в заднице, по какой-то нелепой прихоти судьбы напророченная ему в качестве врага, да ещё и равного – стояла прямо перед ним, безоружная и растерянная.

– Гарри Поттер! – разнеслось над поляной усиленное Сонорусом шипение. – Сейчас-с-с ты умреш-ш-шь!

Избранная обреченно зажмурилась, Волан-де-Морт поднял палочку и тут…

– Не спеш-ш-ши, потомок.

Волан-де-Морт в шоке уставился на непонятно откуда появившегося перед ним мага. Узнать его благодаря поразительному сходству со статуей в Тайной комнате оказалось несложно, сложнее было поверить собственным глазам.

– Салазар Слизерин, величайший из Хогвартской четвёрки? Но ты же умер!

– С чего бы это? – изумился Слизерин. – Не умирал и в ближайшую пару тысяч лет точно не планирую, – тут он огладил Поттер масляным взглядом, и Волан-де-Морт ощутил неожиданный укол ревности. – В общем, потомок, у меня и моих, так сказать, коллег есть к тебе дело.

На поляне и правда стало вдруг очень людно. В разношерстной толпе Волан-де-Морт заметил мрачного колдуна с костяным посохом – типичного некроманта, тощего лысого мужика в рыцарских доспехах, скелет в балахоне со светящимися инфернальным огнем глазницами, дородную мулатку в каком-то немыслимом тюрбане и даже…

– Грин-де-Вальд! – выдохнул он, глядя на оживший кошмар своей юности. – Ты же в Нурменгарде должен сидеть, в заточении!

– По такому случаю вышел, – подмигнул ему маг левым, тёмным глазом, а правый, светлый, многозначительно скосил на Поттер.

– До нас дошла весть об одном очень любопытном пророчестве, – продолжил тем временем Салазар. – Якобы появился герой, равный по силе Тёмному лорду, а для любого из нас найти такого – большая удача. Ну а то, что герой этот оказался на самом деле героиней – это удача вдвойне.

– Удача? – изумился Волан-де-Морт. – Вдвойне?!

– Конечно. Многие Тёмные лорды веками ищут себе ученика, преемника, наследника, в конце концов. И не находят, потому что достойных мало, равных и вовсе нет, а с оставшимися слабаками связываться бессмысленно. И с поиском супруги та же история – просто не из кого выбирать… А тут такой подарок судьбы – свободный Избранный, точнее, Избранная! Два в одном, можно сказать!

– Как это свободная?! – возмутился Волан-де-Морт. – Это моя Избранная!

– А чем докажешь? – усмехнулась ведьма в тюрбане.

– Про нас с ней пророчество было! И вообще, ты кто такая?

– Я – Мамбо, верховная жрица вуду. А в пророчестве имя не указано, так что оно подходит и мне.

– Но ты же женщина!

– И что, из-за этого я не могу быть Тёмным лордом? – неприятно улыбнулась ведьма.

– Ты с ней лучше не спорь, потомок, целее будешь, – посоветовал Салазар. – Она себе не только учеников, но и достойного мужа ищет. Избранная на эту роль, сам понимаешь, не годится, а вот ты – вполне.

– Предыдущие-то пятеро давно уже зомби, – вздохнула Мамбо и окинула Волан-де-Морта оценивающим взглядом.

– Предыдущие кто? Мужья или ученики? – на всякий случай уточнил он.

– Предыдущие все! – разочарованно отмахнулась ведьма.

Гарри, услышав это, испуганно пискнула и попыталась спрятаться за спиной Волан-де-Морта, у которого от такого доверия неожиданно потеплело на сердце.

– Это моя Избранная, я отметил её как равную! – он ткнул пальцем в её шрам в виде молнии.

– Дикарь! Кто ж так равных отмечает? Ты бы ей ещё клеймо поставил, как скотине какой! – возмущенно прощёлкал скелет, а остальные поддержали его осуждающими возгласами.

– Шрам сведем, – постановил некромант, – и зачем девочку уродовать было? Отмечать надо цивилизованно – брачным договором, ученическим контрактом, взаимными клятвами.

– Но я – Тёмный Лорд Волан-де-Морт!

– Лорд ты самопровозглашенный, да и титул у тебя выдуманный, – прищурился Салазар, – А что до темноты, так тут и потемнее тебя найдутся, поверь.

– Но я дальше всех прошел по пути бессмертия…

– Крестражей, поди, наклепал, – брезгливо скривился некромант.

– Откуда… – ужаснулся Волан-де-Морт, но его снова прервали.

– Крестражи? Глупость какая! Да с ними любой удачливый дурак справится. Вон и Кощей подтвердит, он в прошлый раз с ними так попал, так попа-а-ал! А всё потому, что нечего было душу в яйца пихать! – язвительно прощёлкал скелет.

Лысый в доспехах – не иначе как тот самый Кощей – в ответ на это только досадливо поморщился.

– Ну почему сразу глупость? – встрял в разговор жёлтоглазый маг в тоге, в котором Волан-де-Морт с ужасом опознал Герпия Злостного, знаменитого Тёмного лорда античности. – Всё-таки крестражи – это мой студенческий проект. Не слишком удачный, да, но ведь и лет мне тогда было…

– Крестражи или нет – это без разницы, каждый деградирует по-своему, – отмахнулся Салазар. – Главное, что с нами тебе, потомок, всё равно не тягаться, так что иди отсюда по-хорошему. А Избранную оставь, мы её сейчас делить будем.

– Не уйду! Это моя Избранная! – закусил удила Волан-де-Морт, как-то враз оценив едва не упущенный по глупости шанс.

– Не уйдешь? Тогда пеняй на себя!

Тёмные лорды обступили их со всех сторон, сжимая в кольцо. Салазар призывал каких-то жутких змей, некромант поднимал непонятно откуда взявшуюся на поляне нежить, Кощей замахивался огромным мечом, Грин-де-Вальд с Герпием на пару плели неведомые, но очень жуткие чары, скелет злобно клацал челюстями, а Мамбо и вовсе творила наичернейшую магию, от которой у Волан-де-Морта тряслись поджилки, а несуществующие волосы на голове норовили встать дыбом. Поняв, что ему сейчас придет конец, он в последний раз заглянул в испуганные зелёные глаза прильнувшей к нему Гарри Поттер и… Проснулся.

«И почему я решил, что Избранную непременно надо убить?» – думал он позже, хлебая из горла крепчайшее огневиски и залечивая им пострадавшие нервы. – «И как сам не сообразил, что есть варианты получше? А всё Дамблдор со своими интригами, старый козёл! Ну уж нет, теперь никаких убийств, теперь она мне самому нужна! Заключу с ней для надежности сразу и ученический контракт, и полный магический брак, а то уведут ведь! Да и насчет крестражей подумать стоит, похоже, не всё с ними так хорошо, как мне казалось в шестнадцать».

А в это время где-то на площади Гриммо Гарри довольно улыбнулась, отложив в сторону потрёпанный фолиант по магии сновидений.

«Всё-таки замечательное это место – библиотека древнейшего и благороднейшего рода Блэк!» – подумала она. – «Здесь даже на самого непробиваемого и тёмного во всех смыслах лорда найдется управа! Сам виноват, забыл, что ментальная связь – штука коварная и может работать в обе стороны, вот и получил сюрприз. Надо будет ещё добить его контрольным – попросить Кричера подкинуть книжку по признакам магического партнерства. Пусть просвещается потихоньку, ему полезно…»