"Цена доверчивости"

“Ну что же, прежде чем мы приступим к третьему вопросу,” – доктор Эбельмар откинулся на спинку стула, его глаза, казалось, поблёскивали каким-то странным огоньком, – “давайте-ка, пожалуй, выйдем на улицу.” Он говорил это с таким спокойствием, словно предлагал прогулку по парку, а не разговор о вещах, которые могли бы определить судьбу его подопечного.

Айну пронзило ощущение тревоги. Что он задумал? – мысленно спросила она себя. Этот внезапный перенос разговора не внушал доверия, но уши молчали, не улавливая обмана в его голосе. Может, и правда просто хочет сменить обстановку?

Долгое, тягостное молчание повисло между ними, словно тяжелый занавес. Эбельмар, невозмутимый и спокойный, как всегда, предложил зайти в ближайшее кафе и там все обсудить.

Айна на мгновение замерла. Кафе? Почему именно кафе? - пронеслось у нее в голове. Это шло вразрез с ее принципами, она не ходит по таким местам, но, как ни странно, уши молчали. В голосе доктора не было ни капли лжи, лишь легкая усталость и намек на какое-то недосказанное удовольствие. Она не чувствовала обмана, но почему-то ее это напрягало ещё больше.

Когда они вошли в кафе, атмосфера сразу изменилась. Было шумно, красочно, с прекрасным оформлением, но среди этого великолепия чувствовалось какое-то натянутое напряжение. Официантка, с улыбкой, которая показалась Айне фальшивой, подошла к ним.

-О, здорово, это ваша девушка? – спросила она, с любопытством разглядывая Айну, словно какой-то экзотический цветок.

-Ой, что вы, я не его! – резко отрезала Айна, не выдержав взгляда официантки.

-Да, простите, она моя, – сказал Эбельмар, с лёгкой усмешкой. Пусть думает, что хочет, - подумал он, наблюдая за реакцией Айны.

Айна почувствовала, как ее кровь закипает от ярости. - Да что ты себе позволяешь?! – процедила она сквозь зубы, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Тише, тише, – проговорил Эбельмар, с какой-то издевательской лаской в голосе, – На вывеске всех кафе установили правила, что рабам вход воспрещён, а ты выглядишь так, как рабов одевает Лорд Эцок, довольно даже хорошо, словно аристократка эльфийского происхождения. Он усмехнулся, глядя на реакцию Айны.

Айна, стиснув зубы, с трудом сдержала гнев. Неужели я так легко поддалась его провокации? - подумала она. Внутри неё боролись гордость и необходимость соблюдать правила этого мира. Окружающие бросали на неё презрительные взгляды, словно на диковинку. Она видела, как некоторые косо смотрят и шепчутся, а другие отворачиваются, словно боясь замараться.

Так что выберите, госпожа? – официантка, не сдержав ухмылки, смотрела на Айну.

Я, пожалуй, возьму… – начала было Айна, но Эбельмар перебил её.

Нам, пожалуйста, две порции картошки по-деревенски и вино, – сказал он, и в его голосе чувствовалась какая-то ухмылка, словно он знал что-то, чего не знала она.

Спустя какое-то время им принесли еду и вино. Эбельмар, не торопясь, отпил глоток и посмотрел на Айну, которая с недовольным видом вертела вилку в руках.

Ладно, на чём мы там остановились? – спросил он, как будто ничего не произошло.

Я вам не задавала ещё третий вопрос! – с недовольным видом ответила Айна, почувствовав, как гнев нарастает внутри. - Вы будто оттягиваете его.

Может быть, – сказал он, с лёгкой улыбкой, - Да, вы!… Как бы прискорбно это ни звучало, настоящий лжец…

Я сказал, что отвечу на три ваших вопроса, правильно? – спросил Эбельмар, не сводя с неё взгляда.

Да! – отрезала Айна.

Но я не говорил, что отвечу сразу на три ваших вопроса… - проговорил он, медленно растягивая слова, словно наслаждаясь произведенным эффектом. - Поэтому ваши уши особо и не помогали вам.

Айна была шокирована. Как он это сделал? Как ему удалось так легко меня обхитрить? – ее разум лихорадочно пытался найти ответ, но все тщетно. Ее самооценка, как эльфийки из Олдрима, пошатнулась.

И когда же вы сможете ответить? – спросила она, стараясь не выдать своего разочарования.

Ну, где-то через неделю или две, – сказал Эбельмар, с невинным выражением лица.

Вы думали, всё так просто? – Айна недовольно встала из-за стола. Внутри неё боролись злость и недоумение. Она чувствовала, как её интуиция кричит, что здесь что-то не так, но как на это отреагировать, она пока не знала.

Айна ушла из кафе, недовольная и полная противоречивых чувств, прямо в особняк лорда. Долгий день тянулся с каждым часом, и ей всё не нравилось больше и больше. В это время Эбельмар смотрел ей вслед, а в глазах горел непонятный огонек. “Она должна найти ответ на свой вопрос третий сама”, - подумал он, с лукавой улыбкой.