Пролог

Пролог

Сто двадцать лет назад человеческая цивилизация получила пощечину, от которой так и не смогла оправиться. Это произошло первого февраля, в четыре часа дня. В одно мгновение мир, бурлящий шумом моторов и голосами миллиардов, погрузился в неестественную, ватную тишину. Машины врезались в здания, самолеты падали в океаны, а люди... люди просто засыпали там, где стояли.

​Это не был вирус или теракт. Это была Инициация. Семь дней планета напоминала братскую могилу, пока те, кто был выбран, сражались в своих первых Кошмарах. Когда «спящие» начали открывать глаза, реальность изменилась навсегда. Те, кто проиграл свой бой внутри Кошмара, больше не были людьми. Из их тел, ставших живыми порталами, в наш мир вырывались монстры — искаженные сущности Потустороннего Мира. Один провал — и целый город мог превратиться в пепелище за считанные часы.

​2. Цена Силы: Закон Равновесия

Кошмар — это не просто сон. Это испытание на право дышать дальше. Если ты выживаешь в этом семидневном аду, Система признает тебя достойным и дарует Способность. Она может быть любой: от простого усиления мышц до управления самой материей. Но у Системы есть свой, извращенный закон справедливости.

​Если дарованная мощь слишком велика, если она выходит за рамки человеческого понимания, Система забирает плату. Чем сильнее дар, тем страшнее «Изъян». Легенды рассказывают об Охотниках ранга S, способных стирать горы в пыль, но вынужденных платить за это вечной слепотой, потерей памяти или физической агонией, которая не прекращается ни на секунду. Сила — это контракт, написанный кровью и страданиями.

​3. Иерархия выживших: Ранги и Система

Теперь судьбу человека решает не диплом или счет в банке, а холодные буквы в окне Системы. Весь Потусторонний мир и его обитатели делятся на ранги: от жалкого E, с которым может справиться подготовленный человек, до катастрофического S, чье появление приравнивается к ядерному взрыву.

​Охотники стали новой элитой. Чтобы сдерживать хаос, во всех странах были созданы Ассоциации — военизированные структуры, чья единственная цель — зачищать прорывы и контролировать тех, кто вернулся из Кошмара. Мир превратился в пороховую бочку: каждый человек в любую секунду может «провалиться» в испытание. Никто не застрахован. Ни политик, ни ребенок, ни нищий.

​4. Два лица реальности: Блеск башен и смрад трущоб

Современный мир адаптировался, но цена была высокой. Экономика перестроилась под нужды Охотников и добычу ресурсов из Потустороннего мира. Города разделились на два полюса. В центре — сияющие неоном штаб-квартиры Ассоциации и охраняемые кварталы элиты. А на окраинах, в тени величественных небоскребов, разрослись Трущобы.

​Трущобы — это свалка человеческих судеб. Здесь нет школ, нет нормальной медицины, нет будущего. Люди здесь рождаются и умирают чернорабочими, существуя в вечной тесноте и сырости. Из этой грязи невозможно выбраться честным путем, ведь образование — роскошь, недоступная тем, кто тратит весь день на поиск корки хлеба.

​5. Скай: Тени прошлого

В одном из таких бетонных лабиринтов жил Скай. Семнадцатилетний парень, чей рост в 185 сантиметров казался насмешкой над его истощенным телом. Высокий, нескладный, с шапкой непослушных темных кудрей, он выглядел как тень, блуждающая среди живых. Он не помнил имен своих родителей — они исчезли в пламени очередного прорыва, когда он был еще младенцем. Всё, что у него было — это пустой желудок и инстинкт выживания.

​Он еще не знал, что его время истекает. Он не знал, что его будущий Кошмар уже ждет его в Пустоши — месте, где не выживает никто. И что его плата за силу будет такой, что даже самые закаленные Охотники содрогнутся от ужаса.

Первые Охотники, выжившие в горниле Инициации, составили карту, которая до сих пор считается священной и проклятой одновременно. Потусторонний мир был разделен на шесть великих зон — Биомов, каждый из которых стал могилой для миллионов и домом для немногих избранных. В каждой зоне Ассоциация со временем возвела аванпосты: яркие маяки надежды на открытых пространствах, которые служат единственным убежищем для тех, кто потерял надежду.

​Антарктида — царство вечного льда и пронзительных ветров. Здесь монстры — лишь вторая проблема. Первым и самым беспощадным врагом является Холод. Температура здесь падает настолько низко, что само дыхание превращается в ледяные иглы, разрывающие легкие изнутри. Склоны гор и отвесные скалы стали последним пристанищем для тысяч Охотников, замерзших в ожидании спасения.

​Пустошь — мрачная, серая пустыня, где песок цвета пепла хрустит под ногами, как кости мертвецов. Над головой здесь раскинулось тяжелое небо, окрашенное в тревожные фиолетово-черные тона. Это место — колыбель самых агрессивных хищников, место, где нет укрытий, кроме тех, что ты отвоевал у смерти.

​Джунгли — коварный рай. Самое зеленое и одновременно самое ядовитое место. Здесь обитают легионы насекомоподобных тварей, чей яд способен растворить стальной клинок за секунды. Но именно здесь легче всего найти пресную воду и пропитание, если ты готов сражаться за каждый глоток.

​Зелёные земли — единственное место, напоминающее о потерянном доме. Здесь, как и в реальности, сменяются четыре времени года, а монстры редко поднимаются выше среднего уровня. Это сердце Охотничьих баз, точка сбора и передышки перед отправкой в настоящий ад.

​Железный Архипелаг — кладбище механизмов и острых углов. Мир, построенный из ржавчины и шестеренок, где вместо зверей рыщут бездушные Конструкты. Охотники приходят сюда за технологиями, но часто остаются навсегда, нанизанные на стальные шпили.

​Болота Забвения — туманный кошмар, где реальность плывет. Болота Забвения, где споры грибов вызывают видения, заставляя Охотников идти в пасть к чудовищам с улыбкой на лице. Самое опасное и самое прибыльное место для тех, кто ищет ингредиенты для великих зелий.

Классификация существ и тактика выживания

​Потусторонний мир населен не просто животными, а концентрированным ужасом, обретшим плоть. Ассоциация разделяет монстров на три ключевых типа, чтобы охотники понимали, с чем столкнутся в гуще сражения. Одиночки — самые непредсказуемые твари, обладающие зачатками разума и уникальными способностями; встреча с таким существом даже низкого ранга может стать фатальной из-за их хитрости. Роевые сущности чаще всего встречаются в джунглях и топях, их главная сила заключается в подавляющем числе и отсутствии чувства боли, пока жив их лидер. Территориальные стражи — это колоссальные монстры, привязанные к определенным локациям, они практически всесильны в своих владениях, и именно из-за них аванпосты охотников строят только на открытых, просматриваемых пространствах.

​Первый охотник: Цена за гранью понимания

​В архивах Ассоциации до сих пор хранится запись о самом первом человеке, который вернулся из Кошмара сто двадцать лет назад. Его звали Кенджиро Сато, и он стал живым доказательством того, что Система никогда не дает подарков просто так. Он вернулся с волосами белыми, как лунный свет, и способностью разрезать само пространство, но его «минус» был ужасающим: Сато платил за каждый удар своей памятью. К моменту своей последней битвы он не помнил ни своего имени, ни лиц своих близких, превратившись в совершенное, но абсолютно пустое оружие. Его история служит напоминанием каждому новобранцу: чем выше твой ранг и чем невероятнее твоя сила, тем страшнее будет цена, которую Система вычтет из твоей души или тела.

От автора

Это моя первая работа, и я только учусь ткать слова в историю. Если заметите ошибки — не судите строго, а лучше подскажите в комментариях. Добро пожаловать в мир «Эха Пустоты».

Так же хочу сказать что Сато появится в главах не скоро. Поэтому не ожидайте узнать о нём подробностей в самом начале.