Новый вдох.

В вечернем лесу было спокойно, и в этом спокойствии лежал юноша, заброшенный сюда кем-то или чем-то. Его лицо было бледным, а одежда слегка запачкана землей и листьями.

Однако вскоре безмолвие прервалось.

Вынырнув из дурного сна, соня резко открыл глаза и рывком поднялся. Его рука метнулась к животу, как если бы он ожидал ощутить там что-то страшное и болезненное, но пальцы нащупали лишь ткань одежды. Замешательство промелькнуло на ошарашенном лице, юноша провел руками по коже, проверяя, все ли на месте.

Казалось, только пару секунд назад он ощущал небывалую боль, что-то пронзило его насквозь. Мир тогда потемнел и сон наплыл тучей, а потом парень проснулся здесь уже без той боли.

Не находя ответов, герой приподнял одежду, затем судорожно повернулся, чтобы осмотреть спину. Увы, там тоже ничего не было. После нескольких неуверенных повторений движения замедлились и футболка с кофтой безвольно сползли вниз. Опустошенный парень рухнул на сырую землю. Он просто сидел, пытаясь осознать, что происходит, но думать он нормально не мог.

Быть может, это сон?

Дрогнув, правая рука юноши дотянулась до груди. Пальцы слегка коснулись шеи и чуть ущипнули, затем же ущипнули снова.

В воздухе повисло едва различимое...

«Это не сон».

И безымянный выдохнул, осмотревшись вокруг, он увидел только тени, изогнутые стволы деревьев и ветви, разросшиеся по площади.

Страх отступил и неизвестный почти пришел в себя. Он пытался понять, где находится, ведь абсолютно по всей округе не было ничего необычного. Кажется, лес, как лес, разве что слегка мрачный. Пейзажи не давали ни малейшей подсказки, они лишь наполнялись однотонным воем старых коряг.

Добираясь, холодный ветер обдувал лицо, а температура вокруг не превышала градусов десяти. Поздно опомнившись, все конечности юноши в момент прижались поближе к туловищу, запачканные рукава повисли на плечах и худая шея ушла вовнутрь.

«Холодно. По ощущениям, конец лета... но... сейчас же зима. Так где снег? И вообще, где я?»

Вокруг были не просто кустарники, а растения самых разных видов и культур. Некоторые из них и вовсе не росли на родине юноши: привычные ели с японскими кипарисами в одном букете. Картина могла показаться весьма живописной, вот только герой на эту красоту внимания не обращал.

Его тыльная сторона ладони коснулась носа, пальцы стали слегка массировать замерзший участок.

«Как-то здесь жутко», — подумалось потеряшке.

Обведя местность еще в сотый раз взором, шатающейся походкой он двинулся в сторону низкого и широкого деревца. Надеясь заслониться от порывов, парень уперся спиной в светлую кору и уселся на корточки.

«Разве я хоть когда-нибудь ходил по таким местам, чтобы заблудиться?» — ответа не находилось. — «Не знаю… или правильнее будет сказать: не помню. Но тогда....? Может, позвать на помощь?»

Юноша хмуро скривился, изначально ставя под сомнения эту идею.

«Нет света от фонариков, и меня никто не зовет. А если же я покричу? Кто придет?»

В голове его всплыла пугающая картинка: глухой черный лес, крик, уносящийся в никуда, и хищники, привлеченные этим криком. Представив медведя или других ночных тварей, затаившихся в этих тенях, он невольно поежился.

«Если ты потерялся в лесу, лучше оставаться на месте. Да, так легче найти... По крайней мере, я слышал именно это. Однако, если света и криков нет, ищут ли вообще?»

Протяжный да немного нервный выдох поднял ткань кофты.

«И если ищут, почему я один ничего не помню?» — юноша схватился за голову. — «В мире, конечно, всегда случались странности. Но настолько необъяснимые?... Меня даже из дома вытащить тяжело, а поездка сюда?»

Он потянулся рукой в карман, надеясь найти хоть что-то полезное. Пальцы встретили пустоту: ни телефона, ни ключей, ни каких-либо других вещей.

«В этом ужасном холоде у меня с собой лишь он... Неужели судьба надо мной насмехается?»

Единственной находкой оказался номерок с числом тридцать один, который безымянный обнаружил в левом кармане. Он уставился на этот предмет, пытаясь уловить в нём скрытый смысл, но тщетно.

«Чего и следовало ожидать», — промелькнуло в голове. — «Говорили же оставить всё в куртке или сумке».

Пальцы сжались и ладонь вновь спряталась в рукаве.

«Ага, в сумке... сумке... сумке? А зачем я брал сегодня с собой сумку? Вроде, я куда-то ходил. Но куда? Хотя бы это я должен помнить, верно?»

«Ладно, для начала… какое сегодня число? Пятое. Месяц — февраль. День недели — понедельник. Отлично. Учеба. Да, я был сегодня на учебе».

Подросток напрягся, углубляясь в воспоминания...

«После, часов в шесть — музей. Всё верно. А потом…» — холод прошёл по его телу и настроение переменилось в момент.

— Потом я умер.

Этот факт резанул, как обухом по голове. Дрожа, рука снова скользнула к животу. На этот раз синеглазый парень проверял тщательнее, почти маниакально, но ничего: ни следа, ни шрама, даже намёка на рану. Всё было целым.

Сердце до сих пор бешено билось, пот выступил на лице, а ощущения походили на инсульт или инфаркт. Только спустя минут пять потеряшка начал приходить в себя.

«Не сказал бы, что чувствую себя мертвым. Хотя я и не знаю, какого быть мертвым», — юноша зажмурился. — «Так почему я еще дышу? Раны нет, одежда цела… разве так бывает?»

Чем больше он размышлял, тем сильнее сталкивался с абсурдом ситуации. Как человек может жить после смерти? Это физически невозможно. Или… только казалось невозможным?

«В музее что-то произошло и из-за этого я... в общем, уснул вечным сном. Точно, что-то разбилось и по телу разошлась боль... но что?», — на секунду безымянный оторвался от истерзанной памяти. И только сейчас он понял. Сколько не пытался, неизвестный не мог вспомнить всей ситуации целиком. Либо вспоминал детали, но с трудом.

«Множество вопросов и не одного ответа. Интересно, если посплю, появятся ли новые обрывки в голове?»

Человек вновь коснулся своего живота.

«Допустим, я действительно всё ещё жив. Но это место?» — голова юноши двигалась полукругом, взгляд скользил по пейзажу, пытаясь найти какую-то подсказку. — «Галлюцинации? Или бред от болевого шока? Помнится, недавно я читал о чем-то подобном в учебнике. Но не скажу, что симптомы похожи.... Галлюцинации или бред. Как бы то ни было, сейчас они наводят даже больше жути, чем если бы я проснулся в стенах больницы».

От напряжения ноги начали уставать и тело медленно сползло вниз. Безымянный присел у подножия дерева, прижав колени к груди. Он уткнулся подбородком в правое предплечье. Медленный выдох согнал засохшие иголочки с его кед.

Вдруг однообразный шелест листьев пропустил в себя новый звук — хруст ветки. Голова юноши резко поднялась, а настороженный взгляд начал медленно обшаривать пространство справа налево. Веки широко распахнулись, глаза метались в поисках источника.

Но лес молчал. За мгновение всё вернулось к прежней тишине, ничего не произошло.

«Показалось?» — он тяжело сглотнул, прислушиваясь к любому щороху. Каждая деталь окружения ощущалась так отчётливо. — «Слышу каждый треск, чувствую холод... Даже запахи такие явные. Это все-таки не похоже на простой бред».

Парень попытался углубиться в прошлое, в тот самый момент, когда до отключения оставалась секунда. И последняя картинка была перед чернотой.

«Меня проткнуло и везде хлестала кровь» — следом юноша попытался найти рациональное объяснение. — «Тогда... это кома?»

Его размышления прервал ещё один новый звук. Глубокий и резкий хруст, на этот раз громче. Не просто сломавшаяся ветка: звук был тяжёлым, под натиском чего-то огромного треснуло дерево. Ночная тишина отозвалась эхом, земля задрожала, а лес на мгновение затаил дыхание.

«Да, кома, кома. Вот только легче от этой мысли не становится. Здесь как-то слишком шумно. Вроде никого нет, а будто слышу чьи-то скромные шаги», — неизвестный на мгновение закрыл глаза, тихо выдохнув. — «И все равно мне хочется спать. Но сомневаюсь, что смогу».

Эти слова разошлись в его голове, пробудив что-то знакомое.

«Хотя в реальности тоже было шумно. Помнится, и там я долго не мог уснуть из-за проезжающих под окном машин», — юноша склонил голову набок, как будто разглядывая картину из прошлого.

Он увидел город, что рвался из-за собственного шума. Множество звуков, из которых гул транспорта, разговоры, сирены, строительный шум, музыка из магазинов, оповещения смартфонов, сливаются в хаотичный поток, что трудно игнорировать. Временами они даже могли вызывать у потеряшки немедленный приступ тревоги, учащенное сердцебиение и ощущение паники.

Спроси юношу, он бы не назвал себя странным человеком. Хотя с точки зрения общих стандартов, сложившихся из не менее странного общества, он действительно был слегка странным.

Или он так оправдывал свою нелюдимость?

Единственное, о чем всегда мечтал парень — покой и умиротворение. А они были недостижимы. По крайней мере, в тех реалях.

«Что есть истинный покой?» — порой спрашивал он себя, но не находил ответа. — «Как достичь истинного покоя?»

А может, в этом «здесь» он найдет ту самую безмятежность? Или как минимум ответы на свои вопросы?

— Ввва! — новой волной холода парня вернуло в мрачный лес.

Бывало, он часто так «впадал в себя». Может, хотел всего на всего спрятаться в тишине мыслей? По правде, сам не знал.

«Что в коме, что в реальном мире, слишком громко. Так что ничего...»

— Интересно, а в моей больничной палате сейчас тихо? Если я, конечно, все же в коме. Вроде просто сплю, но почему сон такой... не очень похожий на сон? — прошептал он себе под нос.

Юноша чуть откинулся назад, сдаваясь, опёрся спиной на грубую поверхность корня.

«Хааа. А что, если все вокруг — не сон? А, допустим, рай? Или ад? Может, этот лес реальный? И... я действительно умер?»

Вообще, парень не был человеком верующим, он не говорил о боге, лишь изредка задумывался и в конце концов прекращал. В его понимании бог был фантазией страдающих людей. Мысль о рае просто успокаивала и согревала голову. Но то, что происходит сейчас, очевидно являлось паранормальщиной.

Вдруг тишину снова прорезал резкий и жуткий звук. В сей раз это был не просто глухой треск, похожий на хруст сухих веток, появилась какая-то примесь живого. Она было неестественной, то есть, неестественной для обычной ситуации, к этому лесу она очень даже подходила.

Молодой человек мгновенно напрягся. Он резко обернулся в сторону звука, пытаясь понять, что произошло.

«Чего?» — вырвалось у него непроизвольно, когда взгляд уловил движение.

Между тёмными деревьями виднелось нечто. Силуэт, похожий на сломанную куклу, вырисовывался в просветах между ветвями. Казалось, он был хозяином этого места, словно маскотом или амбассадором всей странности. Его формы были изломанными и неправильными.

Юноша застыл, не в силах понять, это — плод его воображения или тоже новая реальность.

Но размышлять не было времени. Его тело само по себе дернулось и он сорвался с места, рванув вперёд. Ноги уже быстро мелькали по неровной земле, перепрыгивая через корни и камни.

Он просто бежал.

— Нет, не рай! Точно не рай! Это... что это?!