Глава 2. Испытание льдом и тенью

Ночь уже отступала перед первыми проблесками рассвета, когда Ледяной Волк и Малый Волк покинули место своей первой встречи с тенями. Лес, который ранее казался враждебным, теперь выглядел спокойнее, но Малый Волк знал — это лишь иллюзия. Мир не стал безопаснее, просто он изменился вместе с ним.

Они шли молча, пока впереди не показался древний утёс, возвышавшийся над заснеженной равниной. Здесь воздух был другим — тяжёлым, пропитанным магией, которая пробиралась в самую глубину души.

Ледяной Волк остановился.

— Здесь начинается твоё первое истинное испытание, — его голос звучал ровно, но в нём было что-то особенное, что-то, от чего у Малого Волка ёкнуло сердце.

— Что мне нужно сделать? — спросил он, оглядывая место, где они оказались.

Перед ним была тропа, узкая и извилистая, уходящая прямо в туман. Камни, покрытые тонкой коркой льда, образовывали естественный мост через ущелье, где далеко внизу бушевал поток ледяной воды. Но это было не главное.

Малый Волк чувствовал присутствие… чего-то. Оно было рядом, но оставалось невидимым, словно наблюдало из теней.

— Эта тропа ведёт к вершине Гласса, ледяного пика, который охраняет страж. Только тот, кто сможет пройти её, не поддавшись страху, сможет сделать следующий шаг на пути к своей силе.

— Страж? — Малый Волк вгляделся в густой туман, который заволакивал вершину.

Ледяной Волк кивнул.

— Он пробудится, когда ты сделаешь первый шаг. И тогда ты узнаешь, из чего ты сделан.

Малый Волк стиснул зубы. Он знал, что назад пути нет. Сделав глубокий вдох, он ступил на ледяную тропу.

Как только его лапы коснулись камня, мир вокруг изменился.

Ветер завыл, поднимая снежные вихри, а из тумана появилась фигура. Сначала она была лишь силуэтом, но постепенно черты стали различимы.

Это был волк, огромный и древний. Его тело было соткано изо льда, а глаза сверкали, как два ледяных осколка. Он двигался плавно, словно плывя по воздуху, а каждый его шаг оставлял после себя трещины в камне.

— Кто идёт по моей тропе? — его голос напоминал раскаты грома.

Малый Волк сделал шаг вперёд.

— Я иду своим путём, — твёрдо ответил он.

— Тогда докажи, что достоин, — сказал ледяной страж и прыгнул вперёд.

В этот миг Малый Волк почувствовал, как что-то внутри него среагировало. Его инстинкты кричали ему бежать, но сердце говорило: «Сражайся».

Он бросился вперёд, встречая стража в прыжке. Их тела столкнулись, и холод пробрал Малого Волка до самых костей, но он не отступил. В его лапах загорелся свет — тот самый, который тени не могли потушить.

Схватка началась.

Ледяной Волк наблюдал издалека. Он знал, что это испытание Малый Волк должен пройти сам. Если он победит — его сила проснётся. Если проиграет…

Но в глазах ученика он уже видел ответ.

Путь Ледяного Волка только начинался.

Продолжение следует…