Суровая реальность бедности, или Как система предлагает кредит под 300% годовых

Люсьен стоял посреди зала, чьи некогда роскошные своды теперь напоминали скелет гигантского зверя, обглоданного временем. Пыль, въевшаяся в трещины мраморного пола, хрустела под сапогами, а позолота на стенах отслаивалась, словно проказа. Сквозь разбитое витражное окно пробивался луч света, освещая паутину, сотканную между люстрой с отсутствующими хрустальными подвесками и бюстом какого-то предка с отбитым носом.

— Так вот она, слава дома Ваэльмонтов, — прошипел он, подбирая с пола обломок фамильного герба — орла, державшего в когтях меч и кошелек. Ирония была настолько густой, что ею можно было резать воздух. — Меч сломан, кошелек пуст. Похоже, девиз предков "Сила в золоте" превратился в "Золото в силе… выжить".

Слуга, представившийся как Гилберт, наблюдал за ним, прислонившись к дверному косяку. Его поза — скрещенные руки, слегка выдвинутое бедро, полуприкрытые веки — кричала о том, что даже мыши в этом поместье имели больше авторитета.

— Если милорд закончил любоваться интерьером, — голос его звучал, как скрип несмазанной телеги, — может, соизволит обсудить накопившиеся… проблемы?

Люсьен повернулся, ощущая, как грубый шов на рукаве камзола трется о кожу. "Роскошь аристократии, говорите? Скорее, костюм нищего из оперы".

— Проблемы? — он сделал паузу, стараясь вжиться в роль хозяина, чей взгляд должен испепелять на месте. — Начни с того, почему я до сих пор не вижу бухгалтерских книг. Или ты предпочитаешь, чтобы долги считались на пальцах?

Гилберт усмехнулся, доставая из кармана потрепанный пергамент. Развернув его с театральным вздохом, он начал зачитывать, растягивая слова, будто наслаждаясь каждым ударом:

— Долг лорду Фарнезу — 12,000 золотых под 20% месячных. Налоги короне за три года — 8,750. Ремонт мельницы — 300. Погребальные услуги для покойной леди Ваэльмонт — 50. Провиант на…

— Хватит! — Люсьен схватился за спинку кресла, чья обивка расползлась, обнажив пружины, похожие на ребра мертвеца. Голова кружилась. — Ты говоришь, будто перечисляешь ингредиенты для супа из камней. Где логика? Кто в здравом уме дает кредит под двадцать процентов в месяц?!

— Логика, милорд, — Гилберт свернул пергамент с щелчком, — в том, что Ваэльмонты три века назад спасли предка лорда Фарнеза от дракона. Теперь их потомок возвращает долг… с процентами.

В воздухе повисла пауза, нарушаемая только скрипом половиц. Люсьен закрыл глаза, вызывая панель системы. Надпись [Баланс: 0] мигала красным, как насмешка.

[Система: Обнаружена критическая финансовая ситуация! Специальное предложение: кредит "Срочное спасение" — 1000 системных очков под 300% годовых. Одобрено автоматически! Купить | Отказаться]

— Триста процентов? — он фыркнул. — Да вы с Фарнезом родственники?

Гилберт поднял бровь, приняв реплику за обращение к себе: — Если милорд предлагает продать меня в рабство — предупреждаю, мои долги превысят доход.

Люсьен проигнорировал его, тыкая пальцем в виртуальную кнопку [Подробнее]. Мелкий шрифт разъяснял: "В случае неуплаты система изымет случайный орган. Печень? Почки? Сюрприз!"

— Чёртов ренегат… — прошипел он, тыкая [Отказаться]. На экране всплыл рекламный баннер: "Не хватает очков? Посмотрите рекламу и получите 1 СП бесплатно! Всего 30 секунд!"

Ролик начался незамедлительно:

"Ты устал от смертей и долгов? Попробуй "Эликсир Бессмертия" от мага Баргуса! Всего 999 золотых за флакон! Не действует на: самоубийц, жертв системы, должников лорда Фарнеза…"

— Да заткнись ты! — Люсьен замахнулся на невидимый экран, едва не сбив вазу с подоконника. Гилберт наблюдал за этим танцем с лицом человека, решившего, что его хозяин окончательно свихнулся.

[Система: Реклама просмотрена! Награда: 1 СП. Текущий баланс: 1. Хотите купить "Кусок хлеба" за 5 СП? Акция: три хлеба по цене двух!]

— Хлеб… — он сглотнул, внезапно осознав, что желудок скрутило от голода. — Да я тебя сейчас взломаю, как старый сейф!

Развернувшись к слуге, Люсьен жестом, достойным императора, указал на дверь:

— Собирай всех слуг. Нет, подожди — сколько их вообще осталось?

Гилберт пересчитал на пальцах: — Повар сбежал с серебряными ложками. Горничная вышла замуж за торговца луком. Конюх…

— Короче, ты один? — Люсьен упал в кресло, отчего пружина выскочила и злобно блеснула в его сторону. — Прекрасно. Значит, ты теперь и управляющий, и казначей, и шут гороховый?

— Если милорд желает развлечений — могу сплясать джигу на могиле вашего деда, — Гилберт поклонился с преувеличенной театральностью. — Бесплатно, ибо бюджет не позволяет нанять менестреля.

Люсьен застонал, растирая виски. Где-то в голове щелкнуло: "В оригинальном романе Ваэльмонты продали фамильные земли за гроши… Но если я успею найти артефакт в старом склепе…"

[Система: Новый квест! "Сокровища предков". Проникните в склеп, найдите фамильную реликвию. Награда: 50 СП. Штраф за отказ: конфискация имущества.]

Он вскочил, чуть не опрокинув кресло:

— Где у нас склеп?

Гилберт медленно отвел взгляд к окну, за которым маячил холм с покосившимися каменными воротами.

— Там. Но если милорд надеется найти сокровища — советую захватить лопату. Последние пять поколений Ваэльмонтов хоронили в долг.

---

Склеп пах сыростью, смертью и безнадежностью. Люсьен спускался по скользким ступеням, держа в руках факел, купленный за [5 СП] в разделе "Экстренные товары". Оранжевый свет выхватывал из тьмы саркофаги с разбитыми крышками, скелеты в истлевшей одежде и надписи на стенах: "Здесь лежит граф Эдрик Ваэльмонт. Проиграл поместье в карты. R.I.P."

— Семейка… — пробормотал он, спотыкаясь о череп. — Лучше бы предки коллекционировали монеты, а не долги.

[Система: Внимание! Обнаружен скрытый квест: "Позор предков". Уничтожьте 10 надгробий. Награда: 15 СП + achievement "Могильный вандал".]

— Нет, спасибо, — буркнул он, пробираясь к центральному пьедесталу, где под слоем паутины угадывался железный ларец. Сердце забилось чаще. *"В романе тут был Меч Ночи, способный…"

Крышка ларца со скрипом поддалась. Внутри, на бархатной подушке, лежал пергамент.

"Дорогой потомок. Если ты читаешь это — значит, я снова проигрался в кости. Забери мою печать и отдай лорду Фарнезу в счет долга. С любовью, твой прапрадед Альберт".

[Система: Поздравляем! Получен предмет "Бесполезная записка". Продать за 1 СП? Да | Нет]

— ЧТО ЗА ЧЁРТ… — Люсьен швырнул пергамент, попав им прямо в глазницу ближайшего скелета. Череп с грохотом скатился в темноту, словно насмехаясь. — Меч Ночи? Легендарный артефакт? Нет, конечно! Вместо этого — предсмертная исповедь игромана!

Гилберт, стоявший у входа со свечой в руке (купленной, как выяснилось, за последний медяк из кухонного ящика), флегматично поинтересовался:

— Милорд нашел наследство? Или инструкцию, как выжить на диете из крысиных хвостов?

— Хуже, — процедил Люсьен, пнув ларец. — Наш прапрадед оставил нам… долговую расписку. С любовью.

[Система: Рекомендуем квест "Археолог-неудачник"! Разрушьте 5 саркофагов. Награда: 3 СП + звание "Осквернитель могил".]

— Нет, спасибо, — буркнул он, разглядывая паутину на потолке. — Система, покажи карту склепа. Есть ли тут потайные комнаты?

На виртуальном интерфейсе замигала надпись: [Карта доступна после покупки DLC "Тайны предков" за 499 СП.]

— DLC?! — Люсьен схватился за голову. — Ты хочешь, чтобы я заплатил за собственный склеп?!

[Система: Акция! Приобретите DLC и получите бесплатный сундук с "Сюрпризом" (возможны пауки).]

Внезапно стены задрожали. Из щели в камнях выполз гигантский многоножек, его сегментированное тело блестело в свете факела.

— Идиотский "сюрприз" уже здесь! — Люсьен отпрыгнул, хватая со стены ржавый меч. — Сколько за оружие?!

[Система: "Ржавый меч XII века" — 25 СП. Характеристики: шанс сломаться — 90%, шанс заразить столбняком — 50%. Купить?]

— Купить, купить, чёрт возьми!

Меч материализовался в его руке, тут же отломив кончик. Многоножек, шипя, бросился в атаку.

[Система: Бонус для новичка! Активируйте навык "Паническое бегство" за 10 СП. Гарантированно выживете (но потеряете достоинство).]

— Я и так уже бегу! — заорал Люсьен, пятясь к выходу. — Гилберт, что у нас с огнём?!

— Огонь, милорд, — слуга невозмутимо поджёг факелом паутину, — стоит дорого. Но, полагаю, вы предпочитаете сгореть, чем быть съеденным?

Пламя быстро распространилось, обращая многоножка в пепел. Люсьен, кашляя от дыма, выскочил на поверхность, волоча за собой обугленный полу камзола.

[Система: Квест "Сокровища предков" провален. Штраф: -20 СП. Текущий баланс: -20 (долг: 1300). Хотите взять кредит?]

— Нет! — рявкнул он, падая на мокрую траву. — Гилберт… Сколько стоит ремонт склепа?

— Дешевле, чем его восстановление после вашего "исследования", — слуга указал на дымящийся вход. — Предлагаю продать землю с призраками. На рынке мистики сейчас бум.

[Система: Новый квест! "Тёмный риелтор". Продайте "проклятый" склеп. Награда: 100 СП + репутация "Мошенник IV ранга".]

Люсьен застонал, глядя на небо, где тучи складывались в лицо, похожее на злорадствующего лорда Фарнеза.

— Хорошо. Готовим легенду: тут водятся призраки ростовщиков, жаждущих мести. Ищем богатого дурака…

Гилберт достал из кармана смятый листок:

— Уже составил список. На первом месте — барон Вильгельм, коллекционирующий "проклятые" chamber pot'ы.

— Chamber pot'ы? — Люсьен поднял бровь. — Серьёзно?

— Он верит, что они даруют мудрость. Последний купил за 500 золотых "ночной горшок вампира".

— Идеально, — Люсьен ухмыльнулся, создавая в системе фейковую табличку: [Склеп Пожирателя Долгов. Цена: 2000 золотых. В комплекте: призрак-бухгалтер!]. — Начинаем шоу.

[Система: Обнаружен читерский подход! Штраф: -30 СП. Хотите купить лицензию на мошенничество? Всего 999 СП/месяц!]

— Нет, — прошипел он, — но я куплю твою совесть, если она есть!

Гилберт, тем временем, уже рисовал на стене склепа кровавые руны свекольным соком. Люсьен почувствовал, как система — эта цифровая пиявка — начинает его уважать. Хотя бы на 1%.