Исчезновение

Утро было таким же, как и все предыдущие — свежим, наполненным ароматами весенних цветов и мягким светом, который переливался через окна дворца. В столице королевства стоял праздник: принцесса Елина, дочь короля Эрика и наследница трона, должна была отпраздновать своё 18-летие. Для большинства это было всего лишь важной датой в жизни девушки, но для Варса, друга детства Елины, этот день был связан с гораздо более важными чувствами.

Варс стоял в тени огромных мраморных колонн, наблюдая за весёлым скоплением людей, дворян и солдат, которые смеялись, пели и наслаждались своим временем в честь этой важной даты. Он ощущал лёгкое беспокойство. Возможно, потому что время пролетало слишком быстро, и он знал, что не может просто позволить ей уйти в мир взрослых без подготовки.

— Варс, ты снова стоишь здесь, как статуя, — раздался голос, и он вздрогнул, обернувшись. К нему подошёл Стив, его наставник и глава королевского рыцарского отряда, с улыбкой на лице. Стив был стар, но его глаза, как и раньше, горели решимостью.

— Я просто думаю, — ответил Варс, отводя взгляд. — Думаю, что этот день может быть последним, когда она будет так близка.

Стив пожал плечами.

— Ты слишком много размышляешь, парень. Елина выбрала свой путь. Мы все должны научиться отпускать.

Варс отвернулся, чувствуя, как сердце сжимается. Он знал, что Стив прав. Елина взросла, и, возможно, это был её день, чтобы стать женщиной, стать настоящей принцессой. Но Варс не мог избавиться от чувства, что что-то не так.

Тихие звуки музыки, шуршание тканей, смех детей и перезвон бокалов вдруг исчезли, и всё поглотила тяжёлая тишина. Словно невидимая стена, она обрушилась на дворец. Варс тут же почувствовал, как его сердце пропустило удар. Это было нечто знакомое, страшное.

Он повернулся в сторону большого зала, где принцесса должна была произнести свою речь. Праздничный зал наполнился эхом тревоги. Никто не понимал, что происходило, но в воздухе витала странная тяжесть. Все, кто был рядом, начали смотреть в одну точку, и Варс, не зная почему, тоже стал следовать за их взглядами.

Тогда он увидел это.

В самом центре зала, где обычно стояла принцесса, теперь пусто. Ткань её изысканного платья, сияющего белоснежным светом, исчезла. В воздухе, где ещё мгновение назад была её фигура, разгорелся краткий световой всплеск. Тень, чёрная, будто сама тьма, приняла форму какого-то существа, и, прежде чем кто-либо успел осознать происходящее, тень охватила её.

Варс понял, что случилось, только когда она исчезла. Её не стало. Она просто исчезла.

В сердце Варса всё оборвалось.

— Это… невозможно, — прошептал он, не веря своим глазам. — Елина…

Стив в ужасе взглянул на него.

— Это не может быть. Кто-то сражался с нами, и мы не увидели. Это… магия. Очень сильная магия.

— Куда она исчезла? — Варс схватил Стива за плечо. Его голос звучал так, будто он готов был броситься в огонь. — Кто забрал её?

Стив, не в силах ничего ответить, покачал головой. Он всё понимал, но было очевидно, что никто, даже он, не знал, как такое могло произойти.

— Он забрал её. — Варс, не выпуская руки, что схватила Стива, сжал зубы. — Замок Пустых.

Стив замер, а его лицо побледнело.

— Замок Пустых? Но… это невозможно. Ты хочешь сказать, что…

— Он отослал записку, — продолжил Варс, заставляя себя говорить чётко, несмотря на ледяное ощущение страха, что расползалось по телу. — Я должен найти её. И я сделаю это. Даже если для этого придётся пройти через всё.

Его взгляд стал твёрдым и решительным.

Стив замолчал. В его глазах мелькнуло понимание. Он знал, что Варс никогда не отступит. В его голосе была вся решимость, что отличала настоящих воинов.

— Я отправляюсь. — Варс отстранился. — И сделаю всё, чтобы вернуть её.

Стив не мог его остановить, знал, что этот путь — единственный для Варса. Единственный для того, кто был связан с принцессой не только как защитник, но и как тайный возлюбленный.

Он бы не сказал этого вслух, но Стив знал: Варс готов на всё ради неё. И это не было слабостью. Это было его судьбой.

Теперь, когда первый шок прошёл, Варс знал, что его путь только начинается. Он отправится туда, куда не рискнул бы войти ни один живой человек. Замок Пустых ждал его, а его сердце горело жаждой мести и спасения.

(Продолжение следует…)