Дерево смерти
Блуждая по запутанным тропам мрачного леса, наёмник наткнулся на небольшую поляну, окутанную густым туманом и тусклым небом.
В центре поляны стояла старая ива, ее искривленные ветви, словно руки, тянулись к небесам в немом крике.
Листья дерева были зелёными, слегка тёмного оттенка, как смоль. Они шевелились под натиском ветра, издавая странный, почти меланхоличный звук.
Казалось, что сама ива живет своей жизнью, храня в своих ветвях древние легенды и печали.
На фоне этой мрачной картины возвышалась скамейка — старая и изношенная, покрытая мхом. Она выглядела так, будто ждала кого-то веками, готовая рассказать свои истории тем, кто осмелится присесть.
Наёмник остановился на краю поляны, его сердце забилось быстрее от неожиданного открытия.
Он почувствовал, как холодный ветер проникает под его изношенные доспехи, оставляя на коже мурашки.
Поляна казалась одновременно притягательной и пугающей — она манила наёмника к себе, обещая разгадать тайны прошлого.
Он шагнул вперед, и земля под ногами зашевелилась, словно предостерегая его от дальнейших действий.
Наёмник, колеблясь между страхом и любопытством, сделал еще один шаг. Он подошел к скамейке и, не раздумывая, опустился на ее холодную поверхность.
Мох, покрывающий древесину, был влажным и скользким, но наёмник не обратил на это внимания.
В этот момент он почувствовал странное спокойствие, словно все тревоги и страхи остались за пределами этой загадочной поляны.
Наёмник огляделся вокруг. Ива, казалось, наблюдала за ним, ее ветви медленно покачивались, словно приветствуя нового гостя.
Он закрыл глаза и прислушался к звукам леса — шорох листьев, треск веток и отдаленные звуки животных создавали атмосферу уединения и таинственности. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоить бурю эмоций внутри.
Внезапно ветер усилился, и листья ивы зашумели так громко, что наёмник открыл глаза. Он увидел, как туман начал сгущаться вокруг него, образуя причудливые формы бывших постояльцев этой поляны.
Наёмник произнес вслух: «Что вы хотите мне сказать?» Его голос прозвучал тихо в глуши, и на мгновение ему показалось, что лес замер в ожидании.
В ответ на его слова ветер слегка утих, а туман окутал его еще плотнее. Наёмник почувствовал, как его охватывает нечто большее — это было чувство связи с этим местом, с его историей.
И вдруг, из глубины тумана, послышался шёпот. Слова были неразборчивыми, но в них слышалась печаль и тоска. Наёмник напрягся — он понимал, что это не просто игра воображения.
В этот момент листья на иве начали шевелиться быстрее, а туман стал светлее. Наёмник почувствовал, как его охватывает волна воспоминаний — не его собственных, а тех, кто когда-то был здесь прежде.
Воспоминания, которые накатывались на него, были яркими и насыщенными. Он увидел образы людей, которые когда-то сидели на этой скамейке, смеясь и делясь историями.
Их лица были полны радости, но вскоре сменялись тенью грусти. Наёмник ощущал их эмоции, словно они были его собственными — любовь, утрата, надежда.
Он увидел, как под ивой собирались влюбленные, обещая друг другу вечную преданность. Но затем образы менялись: он стал свидетелем разлуки, слез и обещаний, которые не сбылись.
«Помоги мне.» – наёмник обернулся, перед ним стоял горбатый старик с маленькой тростью в руках.
«Но как? Разве ты не упокоенный призрак?» – с озадаченностью ответил наёмник.
Старик подошёл к нему вплотную сказав тихо: «Я нуждаюсь в тебе, отдай мне свою душу.»
«Я не понимаю о чём ты говоришь.» – наёмник перебирал свои мысли.
«Ещё как понимаешь, просто скажи.» – с слабой злостью ответил старик.
«Кто ты, старик?» – наёмник мог только догадываться.
«Нет.» – старик перебил его. «Я сама смерть.»
Мгновенно старика окутала пелена тёмного света. Его трость преобразилась в длинное, тёмно-красное копьё.
Белые глаза смерти сверкали слабыми бликами в воздухе, а тёмное свечение исходящее от её тела придавала ей зловещую ауру.
«Знаешь, иногда надоедает самому приходить за жизнью смертного.» – промолвила смерть.
«Разве это не твоя работа?» – наёмник дал ей ответ.
«Возможно ты прав.»
«Так в чём проблема?»
«Я не решаю когда и где кому-то умереть. Конец жизни предоставляет судьба, дарованная существу при рождении. После смерти за душой приходят ангелы, но найдутся и те, которые не подвластны судьбе и вместо них прихожу я.»
«Значит, ты пришёл убить меня?»
«Ты живёшь уже слишком долго.»
«А что на счёт тебя?»
«Богам суждено жить вечно.»
«Вот как.»
«... Ты начинаешь забывать её лицо.»
«Почему ты забрал её у меня?»
«Нет-нет, я здесь не причём. Это ты убил её, свою родную кровинку.»
«… Катарина умерла от старости.»
«Людям свойственно уходить в иной мир естественным путём, но тогда, она была ещё молода.»
«Так почему я прожил дольше неё?»
«Возможно из-за того, что ты отнял у неё остаток жизни.»
Отголоски прошлого частичками начали бросаться в память наёмника. Он увидел как своими руками высасывал жизненные силы Катарины и перед ним лежало уже бездыханное и изморщенное тело.
«Что ты выберешь: жить монстром или умереть человеком?»
«Если я живу монстром, то и умру им.»
«… Хочешь ли ты пожить ещё немного?»
«Мне уже без разницы.»
«Ты не боишься меня?»
«В этом нет смысла.»
«Я даю тебе шанс, а ты так глупо теряешь его.»
«Просто сделай то, что должен.»
Смерть направила копьё на наёмника. «Я избавлю тебя от проклятия бессмертия, но сколько ты проживёшь дальше, зависит от тебя самого.»
Копьё окутало тёмное свечение которое танцевало и рассыпалось в воздухе. Наёмник, не успев что-то предпринять уже был проколот в сердце самой тьмой. Копьё смерти будто вонзилось в его душу, но он не чувствовал боли, лишь слабое восприятие мира.
Через несколько секунд в его глазах потемнело, а вскоре он вовсе не дыша опустил руки вниз от копья.
«Твоя судьба.. Бесконечна.» Смерть вытащила резким движением копьё и испарилась в небесной тьме словно сливаясь с нею, а тело наёмника медленно упало на холодную траву.