Понимание

Карлос моргнул, затем инстинктивно попытался повторить движение, когда осознал, что не чувствует своих век. Затем пришло понимание - он не ощущал ни руки, сжимавшей меч, ни любой другой части тела. Казалось, он превратился в бесплотное сознание, парящее в лиловом ничто.

Перенеся внимание на окружающую пустоту, он ощутил... любопытство?

Давящую жажду знаний, смешанную с чем-то ещё... со страстью? Нет, это было не просто влечение - оно казалось частью его самого. Эта страсть переплеталась с любопытством, но существовала отдельно, будто являлась его неотъемлемой гранью.

— Оно спрашивает, чего я хочу? Без слов? Неужели так?

Растерянность смешивалась с другими переполнявшими его эмоциями. Похоже, это существо — если оно было существом — не понимало слов. Или, возможно, просто не знало английского. Но чего он действительно желал? Где-то на периферии сознания мелькнула догадка: эта сущность готова была исполнить его просьбу. Или по крайней мере попытаться.

Неужели он нашёл артефакт, исполняющий желания? В голове тут же всплыли банальности — «несметные богатства», «невероятная сила» — но Карлос рассматривал их лишь как средства для других целей. К тому же, если даже та бестолковая группа, что нашла его, смогла добраться до этой комнаты, значит, артефакт не всесилен. Лучше попросить то, что действительно приблизит его к главным целям. Но чего он хотел по-настоящему?

В текущей ситуации ему нужно было понять, где он находится. Разгадать, почему тот мальчишка так легко принял смерть. Осмыслить происходящее и найти способ выжить в этом месте. Хотя, если прислушаться к тому, как это желание отзывалось в нём, истинная потребность была проще — он хотел понимать. Конкретные вопросы или даже их список казались слишком узкими рамками. Ему нужно было знать всё!

Карлос сосредоточился на вихре эмоций и недопонимания, кружащем вокруг, снова пробуждающем его любознательность. Смутное томление по знаниям — нет, лучше назвать это ненасытной, безграничной жаждой познания.

Мгновение спустя он ощутил одобрение, а затем — невероятное расширение, будто стоящая за этим сила достигла своего предела. Внезапно накатила невыносимая головная боль, и сознание померкло.

Стон вырвался из груди, когда Карлос медленно приходил в себя. Холод камня под спиной, тяжёлый воздух...

---

[Ты проснулся?]

— Что?.. — Он мгновенно пришёл в себя, резко поднялся и огляделся. — Кто здесь?

[Я — Ядро подземелья]

— Погоди... что? Ядро подземелья? — Карлос поморщился. — И почему оно теперь говорит на английском? Пусть и корявом, но всё же...

Только он подумал об этом, как вдруг осознал: в глубине сознания он воспринимал тот «ответ» не как слова, а как поток эмоций и образов. Но теперь что-то в его голове само преобразовывало их в речь.

Прошло мгновение, и Карлос задумался: почему Ядро не отвечает на его невысказанные вопросы ? Похоже, оно не читает его мысли. Нужно ли говорить вслух или телепатия тоже работает?

Он сосредоточился…

— Что случилось? Почему ты со мной разговариваешь?

[Желание слишком выдающееся. Понять всё - слишком значительно. Понять меня - всё еще слишком много. Заклинание перевода. Телепатия. Объясню. Как смогу.]

— А… Понятно. Тогда начни с основ: что такое ядра подземелий и исполнение желаний?

[Не понимаю. Как ты можешь не знать? Ты пришел за желанием?]

— Меня перенёс сюда… кто-то другой. Не знаю зачем и даже где я.

[Странно.]

Мысленный голос сделал паузу.

[Ядро собирает ману. Контролирует комнаты. Создаёт ловушки. Защищается. Исполняет желание, чтобы его не разбили.]

Карлос кивнул.

— Значит, так появились ловушки и то, что случилось, когда я тебя нашёл. А что насчёт тех, кто был со мной? Почему они так беспечны? И почему последний так легко сдался?

[Новички. Ты всё еще не понимаешь. Последний был обречён. Шанс слишком мал, не стоило пытаться.]

— Но… он умер. Как можно не бороться даже за мизерный шанс выжить?

[не понимаю. Почему смерть важна?]

Карлос остолбенел.

— Что? Как?… Погоди. Кажется, мы упускаем что-то фундаментальное. Попробую объяснить - поправь, если ошибаюсь. Когда человек умирает, его жизнь заканчивается. Навсегда. Он больше ничего не может сделать, потому что его больше нет. Практически всё лучше смерти.

Выпалив это, он вспомнил, что сам является исключением - его воскресили после смерти, хоть и в другом мире.

[Не понимаю. Как ты веришь? Человек умер. Тот же человек вернется завтра.]

^ Хм, значит существует механизм возрождения? Вот почему та четверо так беспечно относились к опасности.

— Ясно. Я из другого мира, где всё устроено иначе. Ты знаешь, как именно люди возвращаются?

[Другой мир? Знаю подземелье. Знаю, что вижу. Больше ничего.]

— Видимо, нужно спрашивать у людей, а не у подземелий. Итак, как нам быть дальше? Ты останешься в моей голове для вопросов? Есть ли дистанционное ограничение или цена за эту связь? Что ты получаешь, кроме того, что я на разобью твой кристалл?… Тебе вообще что-то нужно?

[… Не знаю. Никогда не говорил. Это… интересно?]

Ядро ненадолго замолчало.

[Никогда не думал, чего хочу. Может… меньше желаний? Несколько в неделю. Тратить ману. Я истощён. Еле перезаряжаю ловушки. И тут новое желание.]

— Хм. Рядом должно быть поселение. Вряд ли я могу остановить людей, но… ты можешь переместиться? И у тебя есть имя? Ты разумный, а я не хочу называть тебя просто «ты».

[Я не могу двигаться. Ты можешь перенести меня… но придется оставить всю ману. Нет имени. Не нужно было.]

— Всё равно у тебя мало маны. Хочешь пойти со мной? Поищем уединенное место без искателей. А насчёт имени…как насчет Пурпур? По цвету твоего свечения.

Карлос почувствовал колебание, прежде чем Ядро ответило:

[Правда, желание забрало почти всё. Хуже не будет. Хорошо. Ты возьмёшь меня. Пурпур - подходит.]

Карлос поднялся и подошёл к парящему фиолетовому кристаллу.

— Итак, Пурпур… Мне просто положить тебя в карман или тебе нужно что-то особенное?

Свечение Пурпура на мгновение Усилилось.

[Никогда не проверял. Просто попробуй.]

Карлос взял кристалл, придерживаясь его большим и указательным пальцами. Сначала он ощутил сопротивление, но затем удерживающая сила исчезла, и кристалл свободно поддался движению. Фиолетовое сияние почти погасло.

— Ты в порядке? - невольно вырвалось у Карлоса вслух.

[Освободил ману. Всё хорошо.]

— Ладно. Так как мне отсюда выбраться? И есть ли еще ловушки на пути?