Безумие

Глава 0: безумие

Полная яркая луна окидывала густой, заснеженный лес. Над лесом возвышался огромный горный хребет — можно было подумать, что он скрывает какие-то тайны мира, но узнать это было очень трудно, ведь выживших, которые прошлись по нему, можно было счесть по пальцам одной руки. В голубой ночи раздавался треск огня, небольшое свечение окутывало деревья и палатки в небольшом лагере.

В глазах светловолосой девушки можно было отчётливо разглядеть сияние звёзд, пока она наблюдала за ночным небом.

Я подошел и сел к ней. Пока я подкидывал в огонь дрова, девушка слегка напевала мелодию, что была похожа скорее на колыбельную, но она резко замолчала, прервав своё пение.

— Скажи-ка, брат, какой вид открывается в небесном дворце? Смотрят ли они вниз на звёзды? Или же могут смотреть наверх, как мы тут? — начала спокойным голосом расспрашивать она.

— Думаю, что они всё же будут смотреть наверх, почему-то мне так кажется. Но всё же небесные дворцы — это всё ещё легенда… — ответил он, докинув последние дрова. — Надо бы будить остальных, скоро будем выдвигаться.

Спустя некоторое время, когда дрова догорели и костёр лишь тлел, команда начала собирать вещи, чтобы отправиться в путь.

— Рей, сможешь понести у себя немножко больше? — обратилась светловолосая девушка к мужчине, что выполз из палатки и параллельно потягивал мышцы. Похож он был на медведя: высокий, большой и с очень длинными каштановыми волосами.

— Да, давай сюда. Но почему мы так рано выдвигаемся? Всё ещё луна светит вовсю, — ответил мужчина, собирая волосы.

— Потому что к обеду нам нужно быть в городе и доставить послание, — получила он ответ от другой женщины. Она была одета в серый плащ, среднего роста, её чёрные волосы развивались на лёгком ветру, пока она осматривала окрестности. — Снег пойдёт, нужно спешить, чтобы не заплутать в метели.

Небольшой отряд в составе четырёх человек отправился на запад, уходя от горного хребта и спускаясь вниз. Они были молодыми и горячими ребятами, которые хотели найти в этом мире что-то великое, записать свои имена в историю. Они были пилигримами.

Так их прозвали местные люди, потому что многие из таких странников жили мечтами и пытались найти что-то святое или божественное, прославиться и разбогатеть. В основном они выполняли задания от поселений или аристократов, также исследовали руины в поисках артефактов или того, что можно было продать. В редких случаях таких пилигримов отправляла сама империя или церковь, когда не хотели лично участвовать или марать руки.

Так рассказывала мне сестра о том, что думают люди о пилигримах. Но я не знаю, найдём ли мы дорогу к этому дворцу или нет. Своей сестре я верю.

Мои мысли и тяжёлую ходьбу прервало то, что мы все учуяли — этот едкий запах железа. Кровь.

— Видите? Эти деревья… Они все изрезаны, словно тут происходила резня, — сказал я, бросая взгляд на всё, что меня окружало.

В этот же момент я заметил следы крови на снегу, которые вели в сторону поломанных деревьев.

— Мне совсем не нравится Вий, что идёт с той стороны… — добавила моя сестра. Её вид говорил, что она готова к бою: рука уже сжимала меч, что висел на поясе. — Нужно проверить. Мы не должны допустить, чтобы кто-то с таким удушающим Вием дошёл до горожан.

После её слов мы все были наготове и медленно начали двигаться в том направлении…

Следы вывели нас на поляну. Мы затаились за деревьями и начали высматривать, что происходило на поляне.

В центре поляны, под светом луны, находился мужчина приблизительно средних лет. На нём были лишь рваные штаны, а на спине, которой он стоял к нам, виднелась татуировка в виде креста. Но, в отличие от обычного, правая горизонтальная перекладина была выше положенного, а левая — наоборот ниже, центральная же часть была словно раздроблена. Между вертикальными линиями виднелась сфера или же звезда — было тяжело разглядеть.

Лицо человека было направлено наверх. Он пристально смотрел на луну, будто пытаясь что-то разглядеть. Его борода и длинные волосы потихоньку качались на ветру. Левая рука была замотана красными бинтами, а правая слегка сжимала длинный меч с двойной гардой. Казалось почти невозможным, чтобы такой меч можно было так легко держать одной рукой.

Моё сознание, которое было заворожено этим зрелищем, вернулось в себя, когда он лёгким движением стряхнул кровь со своего меча. В ту же секунду его чёрные глаза направились в нашу сторону — было ясно, что он почувствовал нас.

Медленно и шатаясь между трупами существ, которые были похожи на волков — чёрная шерсть, большие лапы и рога у шеи, — он направлялся в нашу сторону.

Рей начал разматывать свою огромную булаву. Он обычно выступал в роли великана, который мог начать бой или сдержать врага. Готовясь к бою, мы все приняли позиции. Я пробежал за парой деревьев и начал натягивать свой лук, выжидая нужного момента. Черноволосая спутница забралась на дерево с левой стороны, а сестра была на несколько шагов позади Рея.

Моё лицо окутало зелёное свечение после того, как натянулась тетива. В руке образовалась стрела из Вия.

Я наблюдал за тем, как Рей вышел вперёд, а моя сестра и черноволосая девушка заняли позиции за ним.

— Мы не хотим сражаться с тобой, но твоя аура говорит о том, что ты хочешь убить всё живое… — холодным голосом сказал Рей странному мужчине, разбавляя ледяную ночную тишину.

В ответ слышался лишь хруст снега. Продолжая идти, мужчина будто был в трансе, словно опьянён чем-то.

В следующее мгновение мои глаза не смогли уловить, как этот мужчина оказался за спиной Рея, а его правая рука с грохотом приземлилась на землю, оставляя лужицу крови.

Рей упал на колени и с пеной у рта прорычал:

— Что за чёрт? Как вообще ты…

Его прервало лезвие меча, оказавшееся у него в горле. Мужчина поменял хват меча и проткнул шею моему компаньону, при этом не развернувшись и всё ещё стоя к нему спиной.

Моя сестра набросилась на него, а он, казалось, будто не двигался со своего места — продолжал уклоняться от всех ударов.

Я сильнее натянул тетиву и выпустил магическую стрелу в тот момент, когда он замахивался для контрудара по моей сестре. Лес наполнился зелёным светом.

Я сразу же начал готовиться сделать ещё один выстрел, но меня поразил ужас, когда я увидел направленную в мою сторону руку нашего противника. Он поймал её и развеял. Рукой.

Что за монстр? Хоть бы царапина осталась, но нет, — подумал я про себя.

В эту секунду наша черноволосая напарница быстро оказалась у него за спиной и смогла нанести пару глубоких ударов, из-за чего из спины брызнула кровь, а он сам упал на колено.

Но радость на моём лице сменилась страхом и отчаянием, когда кровь, которая всё ещё находилась в воздухе, резко затвердела и стала кристаллообразной, словно рубины.

Крест на спине загорелся, и из кровавых кристаллов вытянулись прутья и вонзились в нашу напарницу. Это произошло так быстро, что никто не успел среагировать.

— Чудовище… — проговорила моя сестра, еле держа свой меч. Её лицо было искажено страхом, пока она смотрела на труп нашей напарницы.

Рот и глаза черноволосой женщины были пробиты так же, как и остальные части тела.

Меня практически вырвало от этой картины — как моя подруга болталась на этих прутьях, изредка ещё подёргиваясь, словно она была жива, что делало происходящее ещё более жутким.

— Бееееегииииииииии… — кричала моя сестра, пытаясь хоть как-то подавить свой страх и дать отпор монстру, который поднялся с колена. Но было тщетно — её голова сразу же оказалась в воздухе.

Я сбежал оттуда. Бежал со всех ног, рыдая и падая, не понимая, что делать. Споткнувшись о корень дерева, я покатился с наклона. Врезавшись спиной в дерево на высокой скорости, казалось, что на долю секунды я отключился. Придя в себя, я выплюнул кровь и попытался встать. Свои ноги и руки я почти не ощущал. Мое дыхание обжигало легкие; я пытался жадно набрать воздуха, но это причиняло только больше боли. Я продолжал падать, несколько раз пытаясь подняться.

Казалось, что всё кончено, но я увидел свет от магических фонарей — это была городская стража, патрулировавшая окрестности. Собрав остатки сил, я полз к ним и пытался кричать о помощи. Но из-за нехватки воздуха и боли в горле выходил лишь жалкий хрип.

Свет фонарей начал приближаться, голоса смешивались с железным грохотом доспехов. Возможно, они почувствовали мое присутствие. Казалось, вот она — надежда.

— Эй, ты там живой? Что случилось? — спросил один из солдат, поднимая мое обмякшее тело. Затем он стряхнул снег с моего лица, чтобы мне было проще дышать.

— Эй, подайте фляжку с водой! — крикнул солдат, когда снял тряпичную маску с лица. Можно было увидеть треснувшие губы, небольшой шрам на правой щеке и усы, на которых, казалось, уже могли бы свисать сосульки.

Один из солдат был в черном плаще и шлеме, закрывавшем всё лицо, оставляя лишь щели для глаз. На уровне лба в шлеме был вставлен камень, который мерцал легким желтоватым светом. Он достал из походного мешка кожаную фляжку с водой. Перед тем как протянуть её мне, солдат словно заговорил фляжку — и мимолетно она засветилась тусклым светом, на долю секунды загораясь.

Я дрожащими руками, еле удерживая фляжку, начал пить. Постепенно тело начало согреваться; по мне словно пробежал сам Вий. Ясно было, что он наполнил воду своей духовной энергией, придавая ей лечебное и согревающее свойство. Не часто встретишь такой способ применения Вия.

— На мою группу напали… — собрал я последние силы и сказал. — Мужчина с крестом на спине… словно под проклятьем… Без слов лишил моих товарищей жизни… — продолжал я, постепенно приходя в себя.

Но чувство безопасности ко мне не пришло. Я ощущал, что за мной словно ведут погоню, будто на меня смотрят как на добычу. Он рядом. Я знал. Я чувствовал.

Мой взгляд скользнул к подъему, с которого я слетел. Там, в темноте, едва различимая фигура, но я знал — он пришел за мной.

Отряд солдат находился в смятении, наблюдая, как моё лицо искажается от ужаса. Я пытался выдавить хоть слово, хоть как-то предупредить их, но горло горело, дыхание прерывалось, а фигура приближалась.

— Он нашёл меня… он идёт… — проронил я, указывая рукой вверх, где стоял монстр, убивший всех моих товарищей.

Солдаты перешли в боевую готовность. Мужчина очень тихо, почти не подавая присутствия, спустился и начал медленно ступать в нашу сторону.

— Что же это за чертовщина? От него так и прет кровью, — сказала солдатка, которая помогала мне.

Моё внимание привлек звук удара о землю: солдат, держащий фонарь, воткнул его в землю. Фонарь представлял собой палку средней длины с обычной городской лампой на конце. Солдат двинулся в сторону преследователя.

— Да, это аура… Такое чувство, будто я снова на войне, — раздался басистый голос, смешавшийся со звоном металла его меча, который он доставал из ножен на поясе. — Что же, посмотрим, на сколько тебя хватит.

Несмотря на доспехи, которые были неполными и, скорее всего, не слишком тяжёлыми, он двигался плавно и грациозно. Не прикрытые места были защищены кольчугой или кожей. На голове был шлем с козырьком, похожим на панаму, а лицо прикрыто железной маской.

— Рекс, аккуратнее. Мы не знаем, на что способен псих, который вырезал группу пилигримов без причины, — предупредил его товарищ в плаще.

— Ну вот, мы и выясним, — ответил Рекс.

Спустя мгновения по всему лесу раздался треск металла — они скрестили мечи. Картина, что предстала перед нами, могла вызвать и восхищение, и ужас. Рекс с такой лёгкостью обменивался ударами с этим монстром, что нам не оставалось ни шанса, ни времени на мысль.

Рекс продолжал бой с противником, искусно меняя удары и блоки. После очередного обмена ударов враг пошатнулся, что дало Рексу возможность. Он быстро завёл левую руку и точным движением нанёс удар в солнечное сплетение. Мужчина отлетел и встретился спиной с деревом, но даже после такого удара поднялся, будто ничего не почувствовал.

Однако рана, оставленная нашей черноволосой спутницей, начала давать о себе знать — кровоточить. Он опустился на одно колено. Рекс не терял секунды и сделал горизонтальный выпад, словно хотел лишить его головы одним движением, но враг увернулся, откатившись в сторону. Результатом выпада стало упавшее дерево, поднявшее в воздух снег и частички крови.

От него снова исходило красное свечение. Частицы крови приняли форму стрел и устремились к Рексу. Несколько стрел пробили правую руку, одна попала в ногу. Из-за ран он не успевал уклоняться от меча. Раздался мощный удар — пространство наполнилось звуком разбивающегося металла. Доспехи Рекса пробило, левый бок разорвало, ручей крови вырвался из места удара. Рекс упал на колени и издавал болезненные звуки.

Товарищ Рекса, одетый в плащ (тот самый, что дал мне воду), почти мгновенно направился в бой. Он успел отразить второй удар, который был нацелен на Рекса.

— Я же тебя предупреждал, идиот! — прозвучало осуждающе.

Неожиданно в бой вмешался третий солдат. Его удар был заблокирован, но отталкивание отбросило врага на несколько метров. Двое солдат начали работать в паре, нанося филигранные удары.

Спустя несколько секунд мужчина уже выбился из сил и не мог отражать натиск двух солдат. Он получил тупой удар кулаком, который отбросил его, а затем солдат в плаще воткнул меч в грудь. Казалось, меч вошёл с огромным трудом, через кости, издавая характерный звук.

— Скажи мне, пожалуйста, кто ты, мать твою, такой? — спросил солдат, продолжая вдавливать меч в грудь.

Но в ответ была лишь тишина. Казалось, весь мир замер. Пустоту наполняло лишь тяжёлое и хриплое дыхание.

— Я… лишь… кха… кха… раб… — дрожащим голосом прозвучал ответ.

— Раб? — переспросил солдат.

Внезапно мужчина резко схватил меч. От него начало исходить красное сияние, глаза наполнились кровью.

— Во имя моего Бога… Во имя истинного Бога… ВО ИМЯ ВЕРДЕУСА! — закричал он. Кровь начала стекать из его руки, которой он сжимал меч, а во рту была пена. В мгновение ока из него вырвался Вий, свечение стало ещё ярче.

Весь лес осветился кровавым светом. Поднялся сильный ветер, ломавший ветки. За одно мгновение огромный Вий исчез вместе со свечением. На земле осталось словно выжженное изображение — огромный красный крест, такой же, как на его спине.

А от мужчины не осталось ничего — словно его тут и не было.

— Вердеус… Надо сообщить инквизиции, — прошептал Рекс, стараясь не отключиться.