Пролог #1

Утро как сотканная петля:

Проснулась я без звука, будто бы внутри. Глаза открылись, а остальное тело ещё спало. В комнате было пасмурно, только свет с улицы проливался сквозь неплотно прикрытые жалюзи. Мелькали отблески фар и мокрый асфальт.

Будильник не прозвенел. Я сама его не ставила — уже месяц, как не нужно.

Медленно села, натянула одеяло до плеч. Под кожей всё казалось ватным, суставы будто подменили. Потянулась к прикроватной тумбочке и взяла смартфон. Экран ослепил.

06:42.

Никаких новых сообщений.

Кроме... одного. Системное уведомление: "проверка активности прибора не обнаружила движения в доме более восьми часов."

Как заботливо. Как будто это кому-то важно.

Я спустила ноги с кровати и встала. Холодный пол укусил пятки. Заметила на полу упавший с вечера белый халат. Подняла. Пахнет антисептиком и чем-то металлическим. Странно, я вроде не брала его домой. Или брала? Всё сливается.

На кухне было холоднее. Старенькая кофеварка потребовала три удара по боку, чтобы запуститься. Я поставила её варить в свою чёрную кружку с трещиной по ободку — подарок от сына на один из дней рождения. Он тогда сказал:

«Теперь у тебя есть тёплая звезда в руке.»

Я тогда улыбнулась. Сейчас — не могу. Не выходит.

Стукнула кнопка тостера, я вяло подцепила поджаренный хлеб. Без масла. Рядом, на дверце холодильника, висел магнит, который я пыталась снять уже третий день.

«Только один останется в мёртвой тьме.»

Сувенир с научной ярмарки. Мне его подарили с ухмылкой. Тогда звучало как цитата из какого-то популярного сериала. Сейчас — как предупреждение.

Я съела тост молча, не жуя. Проглотила его как таблетку.

Потом оделась. Джинсы, свитер, куртка. Пальто не хотелось. Улицы были сырыми — но мне было всё равно. Я просто вышла.

Двор встречал запахом мокрой травы и бензина. Над подъездом хлопнула дверь, кто-то спешил на утреннюю смену. Я подошла к своей старенькой машине — "Левис", десять лет ей уже. Внутри пахло пылью и кофе. Завелась не с первого раза. На третьем рывке — мотор загудел, как старик, которого вытащили из кресла.

По пути включила радио.

> «...и в Королевстве Лиандель зафиксировано землетрясение магнитудой 7.2. По информации службы сейсмологии, эпицентр находился в районе Восточной Гридры. Напомним, что центральное королевство Таларион оказывает помощь пострадавшим. По предварительным данным погибших нет…»

Таларион. Именно здесь я живу. Центральное государство на континенте, окружённое другими шестью.

Я свернула на второстепенную трассу, и тут —

тень метнулась перед машиной.

Нога сработала раньше, чем мысль. Резкое торможение. Скрип колёс. Мелькнуло лицо под фарой.

Я замерла. Сердце било в виски. Дёрнула ручник и выбежала из машины, не захлопнув дверь.

Мужчина стоял посреди дороги, в грязном плаще. Лицо худое, глаза глубоко посажены, руки дрожат. Он был... босой.

Я подошла, не скрывая раздражения:

— С вами всё в порядке?! Вы выбежали прямо под колёса, вы что творите?!

Он не отвечал. Только бормотал. Шёпотом, словно молитву. Или... предсмертную мантру.

— Он идёт. Он сам Мар**....

— Его дыхание уже среди нас.

— Бог не тот, кого вы ждали. Он будет... скоро.

— Он падёт как звезда и сожжёт небо.

Я отшатнулась. В глазах его не было ни злобы, ни страха — только слепая вера и безумие.

— Сумасшедший, — вырвалось у меня.

Я резко развернулась, хлопнула дверцей машины и уехала, бросив его стоять на пустой трассе.

Уже позже, когда я вспоминала этот день, я не могла понять, кто он был. И откуда.

---А радио одно не прекращало играть---

> «…А теперь к хорошим новостям. В нашей великой стране, сердце всего материка, продолжается развитие науки и образования. Новые школы, институты… Слава нашему королю!»

— прозвучало из радиоприёмника.

Сердце материка. А в его сердце — я.

Маленькая. Серая. Почти незаметная.

Учёная. Женщина. Мать. Оставшаяся одна.

Каждое утро — одно и то же. Асфальт, машины, ветер, вечно пустые взгляды прохожих.

Каждый день — «ещё немного», и он проснётся.

Каждую чёртову секунду — надежда. Горькая. Горячая. Почти невыносимая...........

Оххх....

Телефон завибрировал где-то в глубине бардачка. Сердце глухо ударилось о рёбра. Я дёрнулась, одной рукой продолжая удерживать руль, другой — выудила трубку.

— Алия? — голос Хольгера. Чуть раздражённый, как всегда. — Ты где?

— Почти доехала. Что-то случилось?

— К нам приехали. Из самого верха. И спрашивают только тебя.

— Он замолчал на секунду. — Постарайся без опозданий, ладно?

Я сбавила скорость.

Из верха? Ко мне?

Что-то внутри холодно кольнуло. Впервые за долгое время — страх, а не просто тревога.