Мать выводка
«Я ничего не вижу в этом тумане», — прошипел Като, размахивая обнаженным клинком в тумане в тщетной попытке его рассеять.
Он был густым, а видимость плохой.
С того места, где мы притаились за упавшим валуном, я едва мог различить место, где был привязан Мул. В тридцати футах один из солдат стоял на коленях на небольшом выступе скалы. Он прижался спиной к стене оврага и возился с черным шаром смолы.
Сет мертвой хваткой сжимал свое копье. Он все время оглядывался на каждый звук, широко раскрыв глаза.
«Это Мать выводка, не так ли? А что, если она увидит приближающуюся засаду и зайдет нам за спину?» — прошептал он, облизывая губы языком.
«Она, блядь, нас не видит, она слепая».
"Ах, да."
Пока мы смотрели и ждали, Мул начал становиться все более беспокойным. Она фыркала, переминаясь с ноги на ногу и посылая эхом стук копыт, отскакивавший от стен.
Это то, чего мы хотели.
Я наклонился вперед, напрягая глаза, чтобы разглядеть туман.
Ничего не было, никакого движения или звука. Затем я заметил что-то. Это было едва заметно, легкий вихрь тумана на полпути вниз по оврагу, который сигнализировал о каком-то движении. Я заметил тень чего-то темного, но так же быстро она исчезла.
«Дай сигнал», — прошептал я.
«Что? Я ничего не вижу»
«Дай чертов сигнал». Я сказал более настойчиво. Като повернулся и сделал несколько жестов рукой. Я узнал несколько минут назад, что они имели в виду.
«Угроза впереди, взгляд направлен вперед». Или какая-то вариация этих двух.
Джиллс дал понять, что понял, и побежал, пригнувшись, к одинокому лучнику на хребте. Мужчина взглянул вниз и кивнул. Он поднял с земли стрелу, покрытую черной смолой, и надел ее на лук.
Тетива тихонько скрипнула, когда он согнул ее к уху. Джиллс суетился с кремнем и сталью, высекая искры.
Из тумана позади Мула появилась пара гигантских волосатых ног. Затем еще одна пара.
От беззвучности движений Матери выводка у меня по рукам побежали мурашки. Она была тихой охотницей, но при этом была достаточно большой, чтобы заполнить всю мою спальню на земле, и места бы не осталось.
Это была жуткая мысль.
Мой HUD мигнул и появилось уведомление об уровне.
Мать выводка пещерных пауков, уровень 28
Мул, казалось, не заметил паука. Она все еще нервно качала головой и фыркала, переминаясь с ноги на ногу. Пауку удалось подойти на пятнадцать футов к ней, прежде чем мы разглядели наш ход.
Джиллс провел рукой по воздуху, и через несколько мгновений звякнула тетива. Стрела, которая была зажжена несколько мгновений назад, пролетела по воздуху. Она ударила в полоску смолы, которая была аккуратно вылита на камень, и вспыхнуло пламя.
Мать выводка отреагировала быстро, отступая и топая своими огромными ногами, чтобы потушить пламя, лижущее ее волосы. Запах горящих паучьих волос заставил меня задохнуться.
Туман заклубился и обволок пламя, а затем, ко всеобщему удивлению, оно загорелось.
Я нырнул за валун, схватил Сета за воротник туники и потащил его за собой. Взрыв высосал кислород из воздуха со странным хлопком. Затем раздался рёв. Гиллс рванул назад, нырнув в укрытие за выступом скалы. Когда он вынырнул, его брови дымились.
«Цельте ей в глаза!» — прохрипел он, размахивая рукой в дымке. «Стрелы и копья. Сейчас!»
Мы, десять человек, быстро пришли в себя.
Мы бросились на Мать выводка, которая теперь откинулась назад, прижавшись к дальней стене оврага. Ее тело дымилось, и я увидел, что одна из ее ног была оторвана. Она лежала в нескольких футах от нас — обугленная шелуха размером с бревно.
«Держи строй!» — крикнул Драксус, поднимая свой собственный тяжелый щит. Мать выводка зашипела, ее тело завибрировало, когда она плюнула в нас ядом.
«Не позволяй этому коснуться тебя!»
Я пригнулся, когда яд просвистел мимо нас, оставляя след, пахнущий серой. Там, где он ударился, скалы начали пузыриться, как лава.
Кислота. Восхитительно. Без копья я был вынужден отступить, пока другой тыкал зверя, заставляя ее отступать. Казалось, что она отступает, пока я не понял, что она уперлась задними ногами в стену.
«Берегись!» — крикнул я, но она уже нанесла удар. Драксус был сбит с ног, когда она бросилась вперед с обнаженными клешнями. Мать выводка обнажилась на него, ударив тяжелой ногой по его щиту, чтобы пригвоздить его к месту. Он потянулся за своим копьем, но оно откатилось за пределы досягаемости. Драксус оскалил зубы в рычании, когда он столкнулся со смертью.
С ревом я побежал вперед, размахивая мечом взад и вперед в воздухе около лица Матери выводка.
Она набросилась на меня передней ногой, и я был сбит с ног. Мой шлем звякнул, как гонг, когда ударился о камень, мое зрение стало размытым.
Я неуверенно поднялся на колени и успел ударить ее в ногу, прежде чем она успела ее отдернуть. Зеленая паучья кровь брызнула наружу, и Мать выводка отступила, сердито шипя.
Я поднялся на ноги и протянул руку Драксусу, которую он пожал.
«Спасибо», — сказал он, тяжело дыша. «Я твой должник, Блэкбрайар».
Джиллс побежал за нами, а за ним следовал Сет. С помощью легендарного копья Джиллса им удалось ранить Монстра. Четыре из шести ее глаз были выколоты, а несколько ног отрублены.
С криком она повернулась и попыталась вскарабкаться по каменной стене оврага, чтобы спастись от опасности.
«О нет, не надо». Като метнула крюк, и я увидел, как металлические зубцы впились в плоть ее грудной клетки.
Драксус и Сет схватились за веревку и потянули ее со всей силы. Мать выводка потеряла равновесие на полпути и рухнула на землю с содрогающимся стуком.
Не мешкая, мы бросились заканчивать работу. Я отрубил ей две ноги и успел ударить ее в живот, прежде чем ее ноги согнулись. Мы продолжали рубить и колоть, пока системное сообщение не объявило ее мертвой.
«Блядь, — сказал Като, опираясь на меч. — Это была почти идеальная засада».
«Почти», — Джиллс вытирал остатки бровей куском ткани, смоченным в воде из фляги.
«Мне и в голову не приходило, что туман может быть огнеопасным».
Мы с Драксусом взглянули на него и начали смеяться.
«Да, да», — пробормотал он, проходя мимо. Опаленные остатки его бровей несколько смягчили воздействие мрачного хмурого взгляда, который он бросил в нашу сторону.
Вместо этого он вернулся к Мулу, который издавал испуганные звуки.
«Ну, ну, Бесси», — сказал он, похлопав ее по шее. «Все кончено, ты в безопасности».
Като усмехнулся.
«Мои уши обманывают меня? Я думал, ты ненавидишь бедное животное. Могу поклясться, что слышал, как ты говорил с Драксусом о том, может ли она стать лучшим обедом, чем вьючное животное. А теперь ты называешь ее Бесси».
«Все меняется», — говорит Джиллс.
***
Изловить паука оказалось нелегкой задачей.
Паучья шкура, похоже, не представляла никакой материальной ценности.
Вместо этого мы собрали кислотный яд Матери выводка и ее паучий шелк. Она оставила несколько примечательных предметов, и они были распределены между нами в зависимости от того, кто заслужил смертельные удары.
Мне дали амулет незначительной устойчивости к ядам, который я повесил себе на шею. Это был предмет хорошего качества, и он обеспечивал устойчивость к большинству ядов и ядов, основанных на монстрах. В общем, неплохая сделка.
К тому времени, как мы закончили сбор урожая, мы воняли паленой паучьей шерстью и потом. Я обнаружил, что теперь мне не хватает горячих ливней земли больше, чем когда-либо.
Бесси, как теперь стали называть мула, несла седельные сумки, набитые Материалами из Монстра. Она выглядела несколько комично с парой гигантских паучьих челюстей, привязанных к ее спине веревкой.
Джиллс почти оправился от своего плохого настроения и вернулся к отдаче приказов. Я даже видел, как он время от времени крадет горсть лесных ягод из своего инвентаря и кормит ими Бесси.
Я проверил свой инвентарь и заметил новый слот. Теперь у меня было четыре слота, которые я использовал для хранения шлема, монет и еды. Более того, битва с Матерью выводка дала мне достаточно импульса, чтобы повысить уровень.
Класс: солдат
Ранг: пехотинец, 3-й вспомогательный полк
Уровень: 13
Крепость: 11%
Жизнеспособность: 9%
Ущерб: 11%
Выносливость: 9%
Ловкость: 11%
Мои базовые характеристики были не совсем такими, какими я хотел их видеть, но они удвоились с тех пор, как я вступил в армию. Я также знал, что в этой системе прокачки есть вещи, которые я не до конца понимаю.
«Что такое черты характера?» — спросил я Като, когда мы шли вдоль оврага.
Я видел лысеющую голову Джиллса, когда он двинулся вперед примерно на тридцать шагов.
«Я слышал, как Джиллс упоминал что-то о навыке верховой езды».
Като кивнула.
«Вы приближаетесь к уровню, на котором вам придется начать учитывать такие вещи. Черты — это атрибуты, которые вы можете выбрать, которые формируют то, чем станет ваш класс. Большинство из нас достигают потолка на 30-м уровне, но мы все еще можем прокачать выбранные черты до Мастерства, если хотим расти».
Я хмыкнул.
«Какие черты характера у вас есть?»
«Я выбрал «Фехтование» и «Точность». Немного нетрадиционное сочетание, но вы удивитесь, как часто оно оказывается полезным».
Он ухмыльнулся.
«А как насчет Гиллера?»
Като задумчиво прикусил внутреннюю часть щеки.
«Я знаю, что у него есть черта лидера, и он, вероятно, владеет копьем или древковым оружием. Лидерство далось ему наиболее естественно. Иногда я жалею, что он не наш капитан».
Я не мог не согласиться.
«Почему он капрал? Я имею в виду... Разве он не немного... староват для этой работы?»
Като рассмеялась.
«Ему всего тридцать пять, и, насколько мне известно, он вступил в армию позже большинства. Но да, это вообще странно. Джиллс был первым сержантом в свое время. Но новый капитан его не очень любит, как вы, я полагаю, и догадались».
«Его понизили в должности».
Като кивнул. «Капитан, может, и дурак, но он не тот человек, с которым стоит связываться. У него есть связи, которые оказывают некоторое военное влияние. Мы можем время от времени обходить его полномочия, но технически он все еще капитан».
Капитан, который был ответственен за ухудшение качества 3-го вспомогательного корпуса. Я начал задаваться вопросом, не было ли это преднамеренным.
«Вы знали капитана Эвандера?» — спросил я, пока мы шли. Като усмехнулся.
"О да. Он был единственным, кто мог обыграть меня в кости. Хитрый ублюдок".
Я улыбнулся.
«Какой он был?»
«Его было… трудно понять». Като перекинул рюкзак на другое плечо. Затем вздохнул.
«Он держал свои мысли при себе», — пояснил он. «Хотя он никогда не считал себя выше остальных из нас. Он заботился о моральном духе и о том, как обращались с его солдатами. Он также был выдающимся бойцом. Мне было грустно в тот день, когда он умер».
Он погрузился в задумчивое молчание, и мои собственные мысли выплыли на передний план моего разума. Не желая того, я продолжал представлять себе лицо Джарвиса. Его глаза кровоточили и были слепы, его рот был широко раскрыт, а из его горла вываливались пауки.
Отвращение и вина боролись за место в моей груди. Вина была не в том, что я верил, что мог что-то сделать для него — скорее всего, и не мог. А в том облегчении, которое я испытала, осознав, что он больше не представляет угрозы для моего дальнейшего существования.
Может быть, я становился безжалостным. Может быть, в этом новом мире мне пришлось таким стать.
Неужели это плохо?